通過(guò)對(duì)外貿(mào)易的入超，大量的白銀輸入了。西班牙人從墨西哥運(yùn)白銀到呂宋，由呂宋轉(zhuǎn)運(yùn)中國(guó)，以換取中國(guó)的絲織品和瓷器。到后期，墨西哥的銀元也大量流入中國(guó)。這樣，國(guó)內(nèi)白銀數(shù)量逐漸增加。所以到萬(wàn)歷初年，賦役制度大改變，把原來(lái)的田賦制度改為“一條鞭法”，使賦役合一。從此大部分地區(qū)的賦稅和徭役改折銀兩。

由于手工業(yè)和商業(yè)的發(fā)展，商品流通的客觀需要，遠(yuǎn)距離的大量的交易需要共同的貨幣作媒介，因而白銀普通地應(yīng)用起來(lái)了。這種情況也是以往歷史上所沒有發(fā)生過(guò)的。

第七，文學(xué)作品上的反映。唐朝、宋朝也有傳奇小說(shuō)，里面的主角是些什么人？主要是官僚、士大夫、文人等等。寫市井人物的作品很少。到明代中葉以后出現(xiàn)了以市井人物為主人公的作品。例如《白蛇傳》的故事，在《西湖三塔記》中的三怪是：烏雞、水獺、白蛇，男主角是將門之后——奚宣贊（岳飛部下的將官奚統(tǒng)制之子）。而《洛陽(yáng)三怪記》的三怪是：赤斑蛇、白貓精、白雞精，男主角卻是開金銀鋪的老板潘松了。流傳到現(xiàn)在的《白蛇傳》只剩下二怪：白蛇和青蛇，男主角則是開生藥鋪的許仙。故事的主角從將門之后的奚宣贊轉(zhuǎn)變?yōu)樯庝伒脑S仙，這一變化是值得我們注意的。

又如《金瓶梅》，是萬(wàn)歷二十二年以后的作品，寫嘉靖、萬(wàn)歷年間的事。主角西門慶也是開生藥鋪的。與西門慶來(lái)往的篾片、清客都是官僚地主的后人，原來(lái)的地位比西門慶高，后來(lái)沒落了，成為西門慶的門客。以這樣一些人物為中心的小說(shuō)，在過(guò)去是沒有的。

此外，在“三言”、“二拍”中，如《賣油郎獨(dú)占花魁》、《倒運(yùn)漢巧遇洞庭紅》等，主角是賣油小販和偶然發(fā)財(cái)?shù)母F漢，這也都是當(dāng)時(shí)的社會(huì)現(xiàn)實(shí)在文藝作品中的具體反映。

第八，明朝后期有了一些替商人說(shuō)話的政治家。譬如徐光啟，他是上海人，是最早接受西洋科學(xué)，介紹和傳播西洋科學(xué)，如物理學(xué)、化學(xué)、天文學(xué)的一個(gè)人。他家里原來(lái)是地主，后來(lái)兼營(yíng)商業(yè)。他本人中了進(jìn)士，作過(guò)宰相。在他的思想中，反映了保護(hù)商人特權(quán)的要求，他提出了維護(hù)商人利益的具體建議。當(dāng)時(shí)國(guó)家財(cái)政困難，西北有許多荒地，他就主張政府允許各地的地主階級(jí)招募農(nóng)民來(lái)開墾荒地。開墾荒地多的，除了糧食給他外，還可以允許這個(gè)地主家里的子弟有多少人考秀才、多少人上學(xué)，給他以政治保證。從他這種主張來(lái)看，他是當(dāng)時(shí)從地主轉(zhuǎn)為商人的這一集團(tuán)在政治上的代表人物。

總的來(lái)說(shuō)，上面所講的這些問(wèn)題是明朝以前沒有發(fā)生過(guò)的，或者雖然發(fā)生過(guò)，但并不顯著。當(dāng)時(shí)的人也認(rèn)識(shí)到了嘉靖前和嘉靖后所發(fā)生的這種巨大變化。當(dāng)然，他們還不能理解這叫作資本主義萌芽。從我們今天來(lái)看，這個(gè)變化是舊的東西改變了，新的東西露出了頭。這些例子都可以作為資本主義萌芽來(lái)看。但是這些萌芽并沒有成長(zhǎng)，以后又遭到了壓力，因此到鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以前中國(guó)還不能進(jìn)入資本主義社會(huì)。資本主義還處在萌芽狀態(tài)。

這方面的材料直到現(xiàn)在還是不夠完備的，還沒有進(jìn)行認(rèn)真的研究。上面談的只是個(gè)人的看法，不一定對(duì)，更不一定成熟，只供同志們參考。