現(xiàn)在我們繼續(xù)講鄭和下西洋的問(wèn)題。如果說(shuō)鄭和下西洋的主要目的是為了找建文帝，那是不合事實(shí)的；但也不能說(shuō)完全沒(méi)有這方面的動(dòng)機(jī)。因?yàn)楫?dāng)時(shí)的懷疑不能解決，通過(guò)他出去訪問(wèn)，讓他注意這個(gè)問(wèn)題是可能的。那么，鄭和下西洋的主要目的到底是什么呢？這就是上次所說(shuō)的，是國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的必然結(jié)果。

經(jīng)過(guò)1348年到1368年二十年的戰(zhàn)爭(zhēng)，經(jīng)濟(jì)上受到了很大的破壞。但是經(jīng)過(guò)洪武時(shí)期采取的恢復(fù)生產(chǎn)、發(fā)展生產(chǎn)的措施以后，人口增加了，耕地面積擴(kuò)大了，糧食、棉花、油料的產(chǎn)量都提高了，人民的生活有了改善，政府的財(cái)政稅收比以前多了。隨之而來(lái)，對(duì)國(guó)外物資的需要也增加了。

這種對(duì)國(guó)外物資需要的增加主要在兩個(gè)方面，一方面是人民日常生活所需要的物資，主要是香料、染料。香料主要是用在飲食方面作調(diào)料，就是把菜做得更好一些，或者使某種菜能收藏得更久。像胡椒就是人民所需要的東西。胡椒從哪里？來(lái)呢？是從印度來(lái)的，一直到現(xiàn)在還是如此。還有其他許多香料也大多是從南洋各島來(lái)的。在南洋有個(gè)香料島，專門出產(chǎn)香料。另一種是染料，為什么對(duì)染料的需要這樣迫切呢？明朝以前，我們的祖先常用的染料都是草木染料，譬如藍(lán)色是草藍(lán)；或者是礦物染料。這樣的染料一方面價(jià)錢貴，另方面又容易褪色。進(jìn)口染料就可以解決這些問(wèn)題。

朝鮮族喜歡穿白衣服，我們國(guó)內(nèi)有些人也喜歡穿白衣服，為什么？原因很簡(jiǎn)單，因?yàn)橘I不起染料。封建社會(huì)里，皇帝穿黃衣服，最高級(jí)的官穿紅衣服，再下一級(jí)的官穿紫衣服、穿藍(lán)衣服，最下等的穿綠衣服。為什么用衣服的顏色來(lái)區(qū)別呢？也很簡(jiǎn)單，染料貴。老百姓買不起染料，只好穿白衣服。所以古人說(shuō)“白衣”、“白丁”，指的是平民。這些封建禮節(jié)都是由物質(zhì)基礎(chǔ)決定的。因此就有向國(guó)外去尋找染料的要求。

這是一類，是人民的日常生活所需要的。另外一類是毫無(wú)意義的消費(fèi)品，主要是珠寶。這是專門供貴族社會(huì)特別是宮廷里享受的。有一種寶石叫“貓兒眼”，還有一種叫“祖母綠”，過(guò)去誰(shuí)也不知道是什么樣子，只知道是寶石。最近我們?cè)谌f(wàn)歷皇帝的定陵里發(fā)現(xiàn)了這兩種東西。這些東西都是從外國(guó)買來(lái)的。除了珠寶以外，還有一些珍禽異獸。當(dāng)時(shí)的人把一種獸叫作忘記麒麟，實(shí)際上就是動(dòng)物園里的長(zhǎng)頸鹿。與對(duì)外物資需要增加的同時(shí)，由于國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，一些可供出口的物資，如綢緞、瓷器（主要是江西瓷，其他地區(qū)也有一些）、鐵器（主要生產(chǎn)工具）的產(chǎn)量也增加了。

除了經(jīng)濟(jì)上的條件以外，還有一個(gè)很重要的條件，就是當(dāng)時(shí)中國(guó)對(duì)外的航海通商已有悠久的歷史。從秦朝開(kāi)始，經(jīng)過(guò)唐朝、南宋到元朝，在這個(gè)漫長(zhǎng)的時(shí)期內(nèi)，政府的商船隊(duì)、私人的商船隊(duì)不斷出去。有些私人商船隊(duì)發(fā)了財(cái)。到了明朝，由于長(zhǎng)期的積累，已經(jīng)具備了豐富的航海知識(shí)和有經(jīng)驗(yàn)的航海人員。有了這些條件，就出現(xiàn)了從明成祖永樂(lè)三年（1405年）到他的孫子明宣宗宣德五年（1433年）三十年之間以鄭和為首的七次下西洋的事跡。

鄭和出去坐的船叫作“寶船”，政府專門設(shè)立了制造寶船的機(jī)構(gòu)。這種船有多大呢？大船長(zhǎng)四十丈，寬十八丈；中船長(zhǎng)三十七丈，寬十五丈。當(dāng)時(shí)在全世界再?zèng)]有比這更大的船了。一條船可以載多少人呢？根據(jù)第一次派出的人數(shù)來(lái)計(jì)算，平均每條船可以坐四百五十人。每次出去多少人呢？有人數(shù)最多的軍隊(duì)，此外還有水手、翻譯、會(huì)計(jì)、修船工人、醫(yī)生等，平均每次出去二萬(wàn)七、八千人。這樣的規(guī)模是了不起的，后來(lái)的哥倫布、麥哲倫航海每次不過(guò)三、四只船，百把人，是不能和這相比的。誰(shuí)來(lái)帶領(lǐng)這么多人的航海隊(duì)呢？明朝政府選擇了鄭和。因?yàn)猷嵑秃苡赂?，很有能力。同時(shí)，當(dāng)時(shí)南洋的許多國(guó)家都是信仰回教的，而鄭和也是個(gè)回教徒（但他同時(shí)也信仰佛教），他的祖父和父親都曾經(jīng)朝拜過(guò)麥加?；亟掏揭簧畲蟮脑竿褪堑禁溂尤タ囊粋€(gè)頭，凡是去過(guò)麥加的人就稱為哈只。選派這樣的回教徒到信仰回教的地方去就可以減少隔閡，好辦事。在鄭和帶去的翻譯里面也有一些人是回教徒，這些人后來(lái)寫了一些書，把當(dāng)時(shí)訪問(wèn)的一些國(guó)家的情況記載下來(lái)了。這些書有的流傳到現(xiàn)在。有人問(wèn)：鄭和是云南人，他怎么成了明成祖部下的大官呢？這很簡(jiǎn)單，洪武十四年的時(shí)候，明太祖派兵打云南，把元朝在云南的殘余勢(shì)力打敗了，取得了云南。在戰(zhàn)爭(zhēng)中俘虜了一些人，鄭和就是在這次戰(zhàn)爭(zhēng)中被俘虜?shù)?。他?dāng)時(shí)還是一個(gè)小孩，后來(lái)讓他作太監(jiān)，分給了明成祖。他跟明成祖出去打仗時(shí)，表現(xiàn)很勇敢，取得了明成祖的信任。因此明成祖讓他擔(dān)負(fù)了到南洋各國(guó)去訪問(wèn)的任務(wù)。

他們第一次出去坐了六十二艘大船，帶了很多軍隊(duì)。這里發(fā)生了這樣的問(wèn)題：他們既然是到外國(guó)去通商、去訪問(wèn)，為什么要帶這么多軍隊(duì)？這是因?yàn)楫?dāng)時(shí)從中國(guó)去南洋群島的航線上有海盜，這些海盜不但搶劫中國(guó)商船，而且別的國(guó)家到我們這里來(lái)作買賣的商船也搶。鄭和用強(qiáng)大的軍事力量把海盜消滅了，這樣就保證了航路的暢通。另外，為了防止外國(guó)來(lái)侵犯他們，也需要帶足夠的軍事力量。鄭和到錫蘭的時(shí)候，錫蘭國(guó)王看到中國(guó)商船隊(duì)的物資很多，他就搶劫這些物資。結(jié)果鄭和把他打敗了，并把他俘虜?shù)奖本?/p>

后來(lái)明朝政府又把他放回去，告訴他，只要你今后不再當(dāng)強(qiáng)盜就行了。可見(jiàn)為了航行的安全，鄭和帶軍隊(duì)去是必要的。鄭和率領(lǐng)的軍事力量雖然很強(qiáng)大，用現(xiàn)在的話來(lái)說(shuō)，他帶去了好幾個(gè)師的軍隊(duì)，而當(dāng)時(shí)南洋沒(méi)有一個(gè)地區(qū)有這樣強(qiáng)大的軍事力量。但是鄭和的軍隊(duì)只是用于防衛(wèi)的。他所進(jìn)行的是和平通商。盡管當(dāng)時(shí)有這樣的力量，這樣的可能，但是沒(méi)有占領(lǐng)別人的一寸土地。后來(lái)，比鄭和晚一百年的西方人到東方來(lái)就不同了。他們一手拿商品，一手拿寶劍，把所到的地方都變成他們的殖民地。如葡萄牙人到了南洋以后就占領(lǐng)了南洋的一些島嶼。