除了強(qiáng)大的軍事實(shí)力以外，羅馬帝國還代表著西方文明的一個(gè)頂峰，在科學(xué)、文學(xué)和藝術(shù)上都獲得了巨大成就，在以后的一千多年都沒有被超越。除了像維吉爾（Virgil）和塞內(nèi)加這樣偉大的古典詩人和哲學(xué)家以外，羅馬文明還產(chǎn)生了為角斗士治病的著名醫(yī)生伽林（Galen），他編著的醫(yī)學(xué)教科書在歐洲一直到15世紀(jì)還在被人們廣泛使用，還有著名的天文學(xué)家托勒密（Ptolemy）。老普林尼（PlinytheElder）死于公元79年的維蘇威火山爆發(fā)（MountVesuvius），他著作的《博物志》（NaturalHistory）是世界上最早的百科全書之一；羅馬建筑師維特魯威著作的十卷專著在他去世一千年以后的意大利文藝復(fù)興時(shí)期還在啟迪著建筑師們。羅馬還為世界樹立了代表性政府組織標(biāo)準(zhǔn)。公元212年，卡拉卡拉皇帝（Caracalla）將公民權(quán)擴(kuò)展到了帝國內(nèi)每一個(gè)男性自由民。這種大規(guī)模的身份解放政策使羅馬在公民參政方面遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了希臘或任何其他古代文明社會(huì)。
　　
　　“羅馬的輝煌”延續(xù)了兩千多年，從公元前753年傳說中羅穆盧斯（Romulus）始建羅馬城一直到1453年奧斯曼土耳其人（OttomanTurk）攻陷君士坦丁堡（Constantinople）。羅馬的統(tǒng)治者們在歷史上非常著名，有的是因?yàn)樗麄兊恼鞣I(yè)，有的則是因?yàn)樗麄兊臍埍?。朱利亞?愷撒（JuliusCaesar）和奧古斯塔斯?愷撒（AugustusCaesar）用自己的名字為我們命名了兩個(gè)月的名稱（譯者：指七月和八月）；而卡利古拉（Caligula）的名字幾乎與專制和墮落是同義詞。但是，大多數(shù)歷史學(xué)家認(rèn)為，從公元70至公元192年間的鼎盛時(shí)期（HighExpire）是羅馬文明的頂峰階段。
　　
　　鼎盛帝國時(shí)期大概與四個(gè)前后相連的皇帝統(tǒng)治時(shí)期相吻合：圖拉真（Trajan）、哈德良（Hadrian）、安托尼努斯?比烏斯和馬克斯?奧里留斯（MarcusAurelius），他們都遵循了羅馬領(lǐng)養(yǎng)兒子然后將他培養(yǎng)成下一任皇帝的習(xí)俗。在這一階段，PaxRomana，即羅馬太平盛世出現(xiàn)，羅馬帝國的各個(gè)省，從蘇格蘭南部到西非的農(nóng)業(yè)城鎮(zhèn)貿(mào)易活動(dòng)非常繁榮。19世紀(jì)德國歷史學(xué)家揭示了這一時(shí)期的本質(zhì)：“世界各國各時(shí)期的政府從來沒有像它這樣長期有秩序地進(jìn)行統(tǒng)治。”
　　
　　本章并非試圖敘述羅馬帝國的歷史，相反，我的重點(diǎn)將放在公元2世紀(jì)時(shí)該帝國的黃金時(shí)期，分析寬容政策如何讓它在世界范圍內(nèi)戰(zhàn)勝自己的對(duì)手成為那個(gè)時(shí)代的超級(jí)大國的。我還會(huì)著重分析羅馬帝國長盛不衰的深層因素，這對(duì)當(dāng)今美國政治具有很強(qiáng)的參考價(jià)值，雖然美國成為全球霸主的時(shí)間至今只有短短的二十年。