有人會(huì)說(shuō)，等等，你說(shuō)蒙古人是寬容的？成吉思汗的大軍常常屠殺整個(gè)村莊，然后把尸體作為充填材料扔在護(hù)城河里。但是，波斯的大流士（Darius）把俘虜釘死在尖樁上之前會(huì)割掉他們的耳朵和鼻子。（大流士以前的一個(gè)君王岡比西斯Cambyses也曾經(jīng)活剝過(guò)一個(gè)腐敗官員的人皮，并作為自己座位的裝飾材料。）按照后殖民統(tǒng)治時(shí)期的全部研究成果，大英帝國(guó)也是建立在種族主義和白人至上論基礎(chǔ)上的。難道，這些帝國(guó)都能被說(shuō)成是寬容的嗎？
　　
　　但是，雖然讓你感到驚訝，但我不得不說(shuō)答案確實(shí)如此。不過(guò)，我必須指出，我所說(shuō)的寬容并非站在現(xiàn)代意義的人權(quán)角度上。我所說(shuō)的寬容，并非指政治上或文化上的平等。相反，我用“寬容”這個(gè)詞僅僅是表明反差很大的人群可以在一個(gè)社會(huì)中共同生活，工作，發(fā)展，盡管這可能僅僅是一種手段或者一種策略。較為正式地，本書(shū)所說(shuō)的寬容是指具有不同民族、宗教、種族、語(yǔ)言，或者其他背景的個(gè)人或者人群在某個(gè)社會(huì)中共存、參與和發(fā)展的自由程度。
　　
　　所以，這種意義上的寬容并不包含尊重意味。當(dāng)羅馬統(tǒng)治者從各地招募武士組建自己龐大的軍事力量時(shí)，一直把自己看成是上帝的寵兒，對(duì)其他民族經(jīng)常表現(xiàn)出歧視，例如：“完全野蠻的”凱爾特人（Celt），“不穿衣服的喀里多尼人（Caledonii）”，他們“連續(xù)數(shù)天生活在潮濕的骯臟之所”，那些長(zhǎng)著“巨大四肢”的“大量野蠻的”北歐人。而且，寬容可以根據(jù)實(shí)際情況適當(dāng)使用。那些被認(rèn)為有用的人可以獲得寬容，而那些沒(méi)有用的人則被放逐或者殘暴地鎮(zhèn)壓。到18世紀(jì)末，英國(guó)人開(kāi)始接受那些信奉新教的蘇格蘭人，認(rèn)為他們是不列顛同胞，這在蘇格蘭人被當(dāng)成帝國(guó)建設(shè)的重要財(cái)富時(shí)變得尤為明顯，不過(guò)這種新型的英國(guó)式寬容從來(lái)沒(méi)有降臨到愛(ài)爾蘭天主教徒身上。
　　
　　最后需要說(shuō)明的是，寬容性這一關(guān)鍵概念是相對(duì)的，而不是絕對(duì)的。在追求世界霸主的競(jìng)賽中，最重要的并不是一個(gè)社會(huì)的寬容性是否符合某種絕對(duì)永恒的標(biāo)準(zhǔn)，而是是否這個(gè)社會(huì)與其他競(jìng)爭(zhēng)者相比更加寬容而已。因?yàn)閷捜菔且环N相對(duì)性質(zhì)的概念，所以即便是那些被統(tǒng)治者包容了的人也可能遭到殘酷的不平等待遇。19世紀(jì)末，生活在俄羅斯的猶太人認(rèn)為，與自己在俄羅斯遭遇的大屠殺相比，美國(guó)就是一個(gè)幸福的避風(fēng)港，但是當(dāng)他們到了美國(guó)之后，仍然面臨著反閃族主義（anti-Semitism）和反猶太主義的苦惱。