塔希提是不是也是自己狹小世界的超級(jí)大國(guó)呢？
　　
　　如果說塔希提也是一個(gè)世界霸主的話，那么對(duì)超級(jí)大國(guó)的這樣一個(gè)定義顯然太過寬泛了。那么，正確的定義應(yīng)該是怎么樣的呢？與羅馬帝國(guó)相比，那個(gè)曾經(jīng)統(tǒng)治中美洲但又不能認(rèn)為是世界霸主的阿茲特克到底有什么不同呢？?jī)烧咧g存在著幾個(gè)比較突出的差別：版圖。羅馬帝國(guó)的版圖為200萬平方英里（約518萬平方公里），而阿茲特克的版圖僅在11000到77000平方英里之間；人口數(shù)量。羅馬統(tǒng)治的人口大約為6000萬人，而阿茲特克的人口僅在100到600萬之間。在羅馬帝國(guó)鼎盛時(shí)期，世界上沒有哪一個(gè)國(guó)家（包括中國(guó)的漢朝）在經(jīng)濟(jì)和軍事上比它更強(qiáng)大，在當(dāng)時(shí)世界技術(shù)發(fā)展的前沿領(lǐng)域，羅馬都與先進(jìn)國(guó)家進(jìn)行了競(jìng)爭(zhēng)并戰(zhàn)勝了對(duì)手?？傊P(guān)鍵的差異在于，羅馬不僅獲得了自己所在世界的霸權(quán)，而且也獲得了整個(gè)世界的主宰地位。
　　
　　因此，為了便于本書討論，我以以下三個(gè)條件來評(píng)判一個(gè)國(guó)家或帝國(guó)是否屬于世界霸主：它的實(shí)力必須明確優(yōu)于它已知的同時(shí)代的所有對(duì)手；在經(jīng)濟(jì)和軍事實(shí)力上，它不能明顯低于世界上其他任何一個(gè)國(guó)家；它的實(shí)力必須散播到地球上極為廣博的地域，統(tǒng)治數(shù)量巨大的人口，打破當(dāng)?shù)鼗虻貐^(qū)界限。按照這個(gè)定義，路易十四統(tǒng)治的法國(guó)就不能算作一個(gè)世界霸權(quán)國(guó)家，哈布斯堡王朝（Hapsburg）或者處于冷戰(zhàn)時(shí)期的美國(guó)也不能算作世界霸主。這些國(guó)家都沒有滿足第一個(gè)條件：它們都與強(qiáng)大的對(duì)手勢(shì)均力敵。
　　
　　本書主要討論那些真正符合超級(jí)大國(guó)條件的國(guó)家，并分析在每一個(gè)超級(jí)大國(guó)時(shí)代，寬容對(duì)于這個(gè)國(guó)家的興起所起的關(guān)鍵作用。但是，在進(jìn)入正題之前，請(qǐng)?jiān)试S我先解釋一下為什么寬容如此重要。這種說法可能乍看起來讓人有些吃驚，但是實(shí)際上原因很簡(jiǎn)單，很直觀。
　　
　　要成為世界霸主，而不僅僅是本地性或地區(qū)性霸主，這個(gè)國(guó)家必須在技術(shù)，軍事，和經(jīng)濟(jì)發(fā)展上處于世界的領(lǐng)先地位。在任何已知的人類歷史上，世界為人類提供的最有價(jià)值的資本，包括智慧、體力、技巧、知識(shí)、創(chuàng)造性、網(wǎng)絡(luò)、商業(yè)創(chuàng)新和技術(shù)發(fā)明，從來不是僅限于某一個(gè)地方，或者僅存于某一個(gè)民族或者宗教集團(tuán)內(nèi)的。為了在世界舞臺(tái)上戰(zhàn)勝自己的對(duì)手，這個(gè)國(guó)家必須攝取或者激發(fā)世界上最好和最優(yōu)秀的資本，無論它是什么種族，信奉什么宗教，或者具有什么歷史背景。這就是歷史上每一個(gè)超級(jí)大國(guó)的共同點(diǎn)，從阿契美尼德波斯帝國(guó)（AchaemenidPersia）到大蒙古帝國(guó)再到大英帝國(guó)，它們都是通過寬容實(shí)現(xiàn)自己世界霸主地位的。