戰(zhàn)后不見(jiàn)了班長(zhǎng)，開(kāi)班務(wù)會(huì)時(shí)也沒(méi)有班長(zhǎng)，班長(zhǎng)哪去了？副班長(zhǎng)看他一眼，低下頭：班長(zhǎng)犧牲了。

沖鋒時(shí)，班長(zhǎng)在他右前方，恍惚間看到班長(zhǎng)摔倒了，他以為是絆倒了。高梁纏腿，壟臺(tái)絆腳，有的人就絆倒了，爬起來(lái)再跑。班長(zhǎng)是被子彈擊中了，正中心臟，當(dāng)時(shí)就沒(méi)氣了。11班班長(zhǎng)也是沖鋒時(shí)犧牲的。

趙興元好長(zhǎng)時(shí)間都有些別不過(guò)勁兒：活生生個(gè)人，咋這么就沒(méi)啦？

班長(zhǎng)楊樹(shù)明，萊蕪縣大荒地莊人，20多歲，個(gè)子不高，臉上有幾顆麻子。

人說(shuō)“十個(gè)麻子九個(gè)狠”，班長(zhǎng)卻有顆媽媽心。

“要當(dāng)打鬼子的兵”的趙興元被帶到10班時(shí)，全班同志正坐在村頭一個(gè)碾盤上開(kāi)會(huì)。班長(zhǎng)叼著根半尺多長(zhǎng)的旱煙袋，端詳他一陣子，把煙袋鍋?zhàn)映咨峡拇騼上拢酒鹕?，道：?lái)，把這個(gè)小兵拾整拾整。

那時(shí)趙興元身高頂多1.50米，穿的卻是件大人衣服，而且是掏空了棉花的棉衣。在高松坡的游擊隊(duì)那半年多，他就穿的這件“四季時(shí)裝”。衣襟長(zhǎng)及膝蓋不說(shuō)，那里面差不多還能裝下個(gè)和他一般大小的人兒，八路軍不要他，讓他回家，也與這件又肥又大的衣服有關(guān)--把本來(lái)就不大個(gè)人兒弄得更瘦小了。

班長(zhǎng)把那挽起的袖子放開(kāi)，再向里窩進(jìn)去尺把長(zhǎng)，就拿出針線縫起來(lái)。5個(gè)扣子少了3個(gè)，副班長(zhǎng)劉向路和張祖柏不知從哪兒找來(lái)個(gè)干葫蘆，敲碎了，用刀削成紐扣大小縫上去。兩個(gè)對(duì)襟當(dāng)然也要窩進(jìn)去些，只是男人的大手怎么也弄不熨帖，有人就用個(gè)多余的裝滿秫秸稈的子彈袋給他背上，腰上再系條皮帶。這個(gè)給副綁腿，那個(gè)再送根牙刷，還有牙粉、毛巾、搪瓷飯缸子什么的。除了沒(méi)槍，也差不多齊全了，像個(gè)兵樣了。

班長(zhǎng)又端詳一陣子，打開(kāi)自己的小包袱，拿出雙八成新的布鞋，給趙興元換上，前后摸了摸，點(diǎn)點(diǎn)頭：大了點(diǎn)，還行。

趙興元看見(jiàn)班長(zhǎng)腳上那雙鞋，也不比自己那雙強(qiáng)多少，一個(gè)大腳指頭已經(jīng)磨出來(lái)了，另一個(gè)也快了。一雙手那么粗糙，卻那么溫暖，一直暖到心窩里。

那時(shí)睡覺(jué)，特別是天冷時(shí)，不但要擠在一起，還要顛倒著睡，彼此把腳放在對(duì)方的膝蓋彎里取暖，叫“筒腿”。班長(zhǎng)和趙興元“筒腿”，告訴他鞋應(yīng)該放在哪兒，怎么放，這樣起床時(shí)伸腳就能穿上。遇到緊急情況，要先武裝，就是把子彈袋、手榴彈拾整好，然后再背背包。接著就是壓子彈，拔槍口帽，有刺刀的上刺刀，這幾個(gè)動(dòng)作要在跑動(dòng)中完成。沒(méi)有槍時(shí)，班長(zhǎng)用自己那支沈陽(yáng)造，教他肩槍、據(jù)槍、瞄準(zhǔn)，三點(diǎn)成一線。

班長(zhǎng)犧牲前一天，在個(gè)村子，老鄉(xiāng)殺羊，老遠(yuǎn)一股香味兒。有人說(shuō)班長(zhǎng)請(qǐng)客，班長(zhǎng)臉立刻紅了。班長(zhǎng)沒(méi)錢。班長(zhǎng)家窮，他參軍后，母親討飯。那時(shí)士兵每月只發(fā)兩角錢，叫“鞋襪費(fèi)”，買雙鞋還不夠，買雙襪子又有余，就這月買雙襪子，下個(gè)月再買鞋。班長(zhǎng)從不穿襪子，一雙鞋不知縫了多少補(bǔ)丁，把那點(diǎn)錢省著、攢著，有機(jī)會(huì)捎回家去。

副班長(zhǎng)花兩分錢，買回一缸子羊湯，先讓班長(zhǎng)喝。班長(zhǎng)臉更紅了，說(shuō)俺聞不得羊膻味，不喝羊湯。他把羊湯端給趙興元，看著大家喝完了，站在那兒高聲宣布：大家聽(tīng)著，下回發(fā)鞋襪費(fèi)，俺一定請(qǐng)客，一定！

如今，趙興元走到哪兒，一見(jiàn)到“羊湯館”的招牌，就會(huì)想到他的第一個(gè)班長(zhǎng)楊樹(shù)明。

那時(shí)，一看到班長(zhǎng)，他就會(huì)想起母親。

第一次戰(zhàn)斗后不久，趙興元被調(diào)到12班，擔(dān)任學(xué)習(xí)組長(zhǎng)，負(fù)責(zé)全班的掃盲、識(shí)字。那時(shí)部隊(duì)對(duì)學(xué)文化抓得很緊。這不光是他上過(guò)幾個(gè)月義學(xué)，還因?yàn)樗谝淮螒?zhàn)斗中的表現(xiàn)，有一種“培養(yǎng)”、“重用”的意思。

12班班長(zhǎng)畢法四也是萊蕪人，不到20歲，中上個(gè)頭，英俊，精干，結(jié)實(shí)。

楊樹(shù)明不讓趙興元站崗，說(shuō)他年紀(jì)小，沒(méi)有槍。后來(lái)有章丘造了，就咬住一個(gè)“年紀(jì)小”。畢法四也不讓他站崗，理由也是年紀(jì)小。這回趙興元不干了：不站崗還叫個(gè)什么兵？都打過(guò)仗了，再說(shuō)俺還是個(gè)學(xué)習(xí)小組長(zhǎng)呢。班長(zhǎng)覺(jué)得這理由也站得住腳，就同意了。

那時(shí)到哪兒住下，第一件事就是布哨，放置警戒。周圍一圈崗哨，少說(shuō)5個(gè)以上，多則十幾個(gè)，重點(diǎn)部位有時(shí)還是兩三層崗哨。哨位要選擇無(wú)明顯特征，又便于隱蔽、發(fā)現(xiàn)敵情的地方。連隊(duì)進(jìn)村，連長(zhǎng)帶上幾個(gè)班排長(zhǎng)，就去村外忙活這事。若是回到老地方了，無(wú)特殊情況，連長(zhǎng)就說(shuō)句“各回原房，崗位照常”。周圍一圈都是復(fù)哨，只連部門口放個(gè)單崗。那槍都上著頂門火，發(fā)現(xiàn)敵情，前邊鳴槍報(bào)警，連部門口的哨兵馬上進(jìn)屋報(bào)告。那時(shí)敵人經(jīng)常搞夜摸、偷襲，稍有不慎，被包圍了，那就危險(xiǎn)了。