袁世凱是在他的辦公室提審包博望的。說是提審，其實一切都已在袁世凱掌握中，早沒什么可審的。光線很弱，包博望坐在屋子中間靠后的一張矮椅上，袁世凱則手里玩著一塊鷹洋、一塊龍洋，在巨大的書案后踱步。這看上去更像一次秘密的召見。后來，袁世凱大概踱累了，拿白帕擦了一把脖上的汗水，并隨手把案上的科爾特手槍揀起來，又砰一聲拋下去。
　　
　　他笑道：“秀才造反，十年不成?！?br>　　
　　包博望說：“不是造反。是清君側(cè)，替天行道?！?br>　　
　　“天是什么？”
　　
　　“就是被你們欺蒙的皇上?！?br>　　
　　“天，就因為他是皇上？你是甘愿為皇上而死的？”
　　
　　“為皇上。也是為新政?！?br>　　
　　袁世凱在案前坐下來，沉默了好一會兒。隨后，他再次把科爾特手槍揀起來，利索地拆成一堆零件，又利索地把它組裝好。靜謐的屋子里，響過一串堅定而輕微的咔、咔聲。袁世凱盯著包博望：“其實，我心里也裝著一個皇上?！?br>　　
　　包博望起初沒聽清，想一想，這才明白了。他說：“你證明給我看?！?br>　　
　　袁世凱點點頭，說：“好的，我會證明給你看：稍等片刻，你從這兒出去后，就已經(jīng)自由了?！?br>　　
　　包博望冷笑道：“我有什么好騙的？”
　　
　　袁世凱也笑了笑：“我是騙過人，但這一回是真的?！彼鹕眭獾介T邊，把門拉開了一半。“你現(xiàn)在就可以走?！?br>　　
　　“為什么？不怕我還會來殺你？”
　　
　　“你還會殺我嗎？”
　　
　　“我會的。”
　　
　　“你來吧。四海歸心，我正要收你的心?！?br>　　
　　“你收不了的。我心里裝著的是皇上?！?br>　　
　　“我說過的，我心里也裝著一個皇上呢?！?br>　　
　　袁世凱背著手，踱回案前。包博望坐在矮凳上引頸望去，感覺他就像是一團模糊的幽魂，只有他手里玩弄的兩塊銀元，在發(fā)出真切的清冽聲。
　　
　　二一
　　
　　時令已在炎夏，濟南城的蟬子都熱得在樹上亂叫。但包博望出獄后頭一件事，卻是躺在街邊一根條石上，讓太陽曬了足足大半天。曬了前胸，又翻過去曬后背，曬得全身滾燙，卻老覺得心窩冷冷的，怎么都熱不到心里去。夕陽通紅時，兩個老乞丐來爭位子，用棍子把包博望打走了。
　　
　　包博望住進了先前那家客棧。他手里有袁世凱塞給他的兩塊銀元，一塊刻著墨西哥的鷹，一塊刻著大清的龍。袁世凱還咕噥了一句：“都不中看……不過，銀元還是中用的?！彼鞠朐跐蠈⑾滋?。但翌晨起床，出客棧信步，就一直向南再沒有回頭。他后來才知道，就在這一天，八國聯(lián)軍攻陷了天津大沽炮臺，兵鋒已經(jīng)直逼北京了。
　　
　　兩塊銀元做了包博望歸鄉(xiāng)之旅的盤纏。他每宿一店，必喝一醉，醉后悲從中來，滿眼噙淚，轉(zhuǎn)而又嘿嘿地發(fā)笑?？蜅５恼乒?、伙計都當他是個瘋子。非止一日，終于走到了武昌城外。他并不進城，只在碼頭的一根繩樁上坐了一會兒。他看見一個艄翁釣起一條活蹦蹦、烏青、豐肥的武昌魚，也說不清為什么，就把兜里的銅子兒都掏出來，換了那條魚，揀根谷草穿了魚腮巴，把來提在手上，徑直繼續(xù)向著鄉(xiāng)下趕。走進包家鎮(zhèn)，家家戶戶正在燒晚飯，炊煙裊裊，飯菜的香味吸入他的鼻子，忽然惹得他饑腸轆轆。他東張西望，見鎮(zhèn)子依舊，更加舊了，而人的面孔都似曾相識，心里就踏實了許多，又轉(zhuǎn)覺有說不出來的酸楚。
　　
　　金字號木匠鋪的門外，辮子雪白的金老當家已經(jīng)更老了，正坐藤椅上，搖蒲扇，看獨孫兒金滿堂揮舞斧頭開一段柏木，這小子光著膀子，肌肉虬結(jié)，運斧如風，木屑嗖嗖地飛。他心里叫了聲“好手藝”！腳下不停，接著又走。
　　
　　但讓他吃驚的是，大姑娘、小媳婦見了他，紛紛掩鼻而走，老太婆們還做出鄙夷的神態(tài)，幾個光屁股、扎朝天辮子的兒童朝他扔石子，一只賴皮黑狗追在后邊汪汪地吠。不過，他嘆口氣，都懶得去理會。他望見了兩全莊的門樓，敞開的門，一陣心亂。門口站著一個小婦人，懷抱個胖嘟嘟嬰兒，在朝著路上望。他一眼就認出，這是他老婆藤原桐子??！
　　
　　包博望走近桐子，傻乎乎地笑。桐子一直在愣愣看他，看了又看，突然用日語嘰里呱啦叫起來，邊叫邊哭，淚水滂沱。他嚇壞了，趕緊張臂去抱她，她啊了聲，飛快地一側(cè)身子，說：“別碰他！”
　　
　　“他”是她臂彎里的嬰兒。
　　
　　包博望靜下來，臉上現(xiàn)出憂傷的微笑。他問，“他叫什么？為什么不讓我知道？”
　　
　　桐子只回答了前一句，“他等你回來取名字?！?br>　　
　　包博望笨手笨腳地想要抱兒子，桐子又啊地叫了聲，他這才發(fā)現(xiàn)手里還提著那條武昌魚。魚死多時了，并已經(jīng)腐爛，在炎熱的路途中一直飄散著臭氣。
　　
　　包博望沒有見到父親包純善。他正在武昌城里幫岳父盤整錢莊。棗花依舊瘦削，雙目炯炯，但鬢角已然白了，一向表情嚴肅的臉上，多了些做祖母的慈祥。她拿拐杖在包博望的肩上敲了敲，梆、梆有聲。她說，“好，好，還是我的望兒?！?br>　　
　　包博望在兩全莊的主仆中掃視了一圈，問：“怎么不見二媽媽？”
　　
　　人群啞了，沒人吭聲。他立刻心慌，又問：“二媽媽跟爹去了武昌城？”
　　
　　棗花說：“她在荷塘邊。還沒來得及跟她說，你回家了?！?br>　　
　　他說：“那我去找她?！彼蚕卤娙?，穿過莊園后門去荷塘。晚風吹著盛夏時節(jié)的棗林、桑林、莊稼地，颯颯地響。他走了一段，回頭看見母親跟在身后，就停下來等她。母子走到荷塘邊，滿塘荷葉碧綠，荷花盛開，卻不見人影。他問母親：“在哪兒呢？”母親指著塘邊一堆土丘，說：“喏，她就在里邊?！?br>　　
　　孤墳上的青草已經(jīng)多遍黃過又發(fā)青，矮小碑石浸著潮氣，半截布著苔蘚。
　　
　　包博望離家后半個月，滿月就在荷塘邊失足淹死了。包博望不信她死了，喃喃說：“怎么會？”棗花說：“我也覺得不會的，可她是淹死了?！卑┩蛳聛?，把頭抵著冰冷的石碑。他兩眼干干的，沒有哭出來，只覺得身上的氣力，都被這濕地一絲絲抽走了。
　　
　　十五年后的冬天，袁世凱在北京稱帝，年號洪憲。此前，他已把自己的頭像鐫刻在銀元上，世稱“袁大頭”。至今，“袁大頭”還在古玩市場上流動……都是后話了。