包博望和譚楚鼐各有一口酒含在嘴里，都“噗”一聲噴出來，哈哈大笑。
　　
　　到了春天，會館的棗樹、榆樹發(fā)滿小葉子。桐子又學京城婦人，讓包博望用竹竿打些嫩榆錢兒下來，她和在面里烙餅，比起褡褳火燒，又別一番風味。但她吃不下，是害喜了，惡心、嘔吐，好吃酸橘和梅子。過了清明，她的小腹鼓起來，臉上喜氣洋洋的。包博望傻了，不知道孩子是怎么懷上的，不知道該拿孩子怎么辦。譚楚鼐說：“總不能讓孩子生下來就沒爹吧。”包博望說：“嗯。”譚楚鼐說：“你帶著桐子回老家吧?！卑┩?，還沒聽明白。譚楚鼐又說：“我無牽無掛，正好一個人殺袁世凱?！卑┩似饋?，叫道：“胡扯！”譚楚鼐把他按回椅子上，讓他別耍孩子氣。
　　
　　一直拖到桐子臨產，包博望也沒有要帶妻子回兩全莊的意思。譚楚鼐問他：“到底打什么鬼主意？”
　　
　　包博望平靜道，“那姓坡的不是沒有孩子嗎，我孩子生下來，就抱給他?！?br>　　
　　譚楚鼐呸了一聲：“就這個膿包？”
　　
　　“膿包有什么，天下膿包多的是。中國四萬萬人中，倘有一萬個烈士豪杰，何須你我費盡心思去殺袁世凱！”包博望決心已定，說話也很從容?！澳切掌碌臅ξ业暮⒆雍?。他做不了烈士豪杰，撫養(yǎng)一個烈士豪杰的遺孤，會減輕他的愧疚的?！?br>　　
　　譚楚鼐把包博望的想法說給了姓坡的學生聽，他喜不自勝。但他繞煙榻踱了幾圈后，還是謹慎地提了個條件：“無論孩子是男是女，我都要。無論包博望刺袁后是死是活，都不得來看孩子。這個秘密，就爛在我們幾個人的肚子里?！弊T楚鼐又把這個條件轉達給了包博望。包博望淡淡道：“這個，何須他說?！?br>　　
　　桐子夜里發(fā)作，被匆匆送進了一家德國教會醫(yī)院。那一夜北京天寒地凍，桐子躺在病床上，聽見隱隱傳來“砰、砰”的爆竹聲。她弱聲問丈夫：“還沒到除夕吧？”包博望也詫異，用英文問德國女護士，女護士連說帶比劃，才知道不是放爆竹，是從山東流竄到直隸的義和團在襲擊京郊的洋教堂。
　　
　　孩子在天亮前出生了，是個男嬰，神情跟包博望當初一樣嚴肅和憂郁，但哭聲嘹亮！
　　
　　桐子髖骨窄，分娩艱難，耗盡了氣力，很快就睡著了。她醒來后，包博望撫著她的臉，小聲告訴她，孩子沒有保住……是急性肺炎。桐子完全無法相信，她說：“不會的，不會的，一定弄錯了，我聽見他哭得多么有力啊?！卑┩氲絻鹤訉⒒钤趧e人的身邊，永遠不知父母是多么牽掛他，心如刀絞地發(fā)痛。他沒有想到自己會這么地難受，他已經在痛悔，但一切都無法挽回了。他把頭埋在桐子的枕邊，讓枕頭堵住自己的哭聲。桐子沒有哭，至少是沒有哭出聲音來。她抽出一只手，輕輕地拍打著、撫慰著自己的丈夫。
　　
　　刺殺袁世凱的機會終于等來了。這年的歲末，義和團在山東越鬧越厲害，搗毀了多處教堂，還殺了英國傳教士。12月5日，英美公使向大清總理各國事務衙門施壓，要求派實力強硬者鎮(zhèn)壓。次日，袁世凱即被任命署理山東巡撫，揮軍馳入齊魯境內。他下了重手，以排槍為快刀，把一千顆團民的腦袋打開了花，干得比割韭菜還要利索些。
　　
　　義和團以上千塊銀元要買袁世凱的頭。袁世凱拍著自己的頭，對左右笑：“我袁某這顆大頭才值一千塊？也太小看人了吧。”這話傳出去，山東人率先呼他為“袁大頭”。而義和團則為了表達憤怒和輕蔑，把殺他的賞金從一千塊減少到一塊。袁世凱不屑于再說什么，在隨后的幾個月中，他縱兵像篦子一樣向團民出沒的地方篦過去，燒毀一座座村莊，斃殺了更多的人。