他父親自小很能夠讀書，雖然是竹籬茅屋，卻是書聲朗朗，念過(guò)的書，過(guò)目不忘，鄰居中幾個(gè)老漢把他夸為神童，五歲就記了半部《論語(yǔ)》在肚里，十二歲即高中了童生！但天何慳吝，此后又考，就是科場(chǎng)蹭蹬，屢屢命奇，一考不中，再考也不中，考到了五十之年，連個(gè)秀才也沒有撈上。除夕之夜，家家吃團(tuán)圓飯、守灶、放鞭炮，而他是連鞭炮都買不起，就縮在冰涼的灶臺(tái)后，想自己考了一輩子，窮了一輩子，此生無(wú)望，來(lái)生再變文曲星投胎吧。于是，他揀了根麻繩，開了后門，踱到后園的嗖嗖冷風(fēng)中，在一棵苦楝樹上吊死了。
　　
　　包善人那時(shí)還沒人叫他包善人，他學(xué)名純善，字克孝，父親遺留給他的，除了三間半茅屋就是一筆債務(wù)。他二十歲出頭了，待人謙恭，做事冷靜，一根又粗又長(zhǎng)的辮子齊整整盤在頭頂，黑澄澄發(fā)青，油亮，相書上說(shuō)，這種人是元陽(yáng)氣飽滿，一分未泄。父親從小教包純善念書識(shí)字，五歲的時(shí)候就能把半部《論語(yǔ)》讀得爛熟，卻打死不走父親指的一條路：考秀才、中舉、做老爺。他過(guò)十歲生日，父親在武昌城買了本馬純上精選《三科程墨持運(yùn)》，就攜了他去江堤上散步、溫書。但問(wèn)了幾句，父親見他心不在焉，答非所問(wèn)，氣得劈臉就是一耳光，繼而喃喃泣聲道：“祖宗、祖宗……”
　　
　　包純善早已習(xí)慣了挨打，他卻不哭，只是指著長(zhǎng)江上的萬(wàn)點(diǎn)帆影，問(wèn)父親：“爹爹，這些船晝夜不停地在水上跑，您知道它們載的是什么？”
　　
　　父親張望了一眼，說(shuō)：“貨。”
　　
　　兒子又問(wèn)：“什么貨？”
　　
　　父親搖搖頭，卻答不出來(lái)。
　　
　　兒子笑道：“爹爹不必想了，我告訴您，全是錢?！?br>　　
　　父親瞅著兒子，劈臉再給了一耳光，恨恨地罵：“辱沒祖宗！”
　　
　　父親死了，包純善賣了茅屋，還清了欠債，把母親滴淚送到守寡的姐姐家，隨后就裹了兩件換洗衣服，向武昌城而去。這是咸豐十年的事情，合西歷1860年，英法聯(lián)軍攻破北京城，焚燒了圓明園。而武昌城以東，沿長(zhǎng)江至上海一線，清朝的官軍正在與太平天國(guó)的長(zhǎng)毛死戰(zhàn)。
　　
　　武昌乃九省通衢的大都會(huì)，湖廣總督府的所在地，長(zhǎng)江、漢水在此交匯，江漢平原沃野千里，龜山、蛇山威鎮(zhèn)山河。時(shí)逢國(guó)家多難，戰(zhàn)亂頻仍，為了剿滅長(zhǎng)毛，水、旱諸路上，運(yùn)兵、運(yùn)糧的車船，密密麻麻，多得如螞蟻搬家。隔三岔五，就有欽差大臣、大將軍駕幸，官杖煌煌，營(yíng)帳巍巍，轎車的大輪子和駿馬的蹄鐵，把麻石街面敲出一片結(jié)實(shí)有力的啪啪響。頑童、閑漢、老婆子、叫花子，都跟著跑，露出黃牙巴嘻嘻地笑，簡(jiǎn)直比過(guò)元宵還熱鬧。商人接踵而來(lái)，開商行、米棧、酒樓、賭館、煙館、夜市，生意好得就像牽口袋接銀子。將士為澄清宇內(nèi)，替國(guó)家效命，即便有馬革裹尸的壯懷，也想在臨死前拼死一歡。所謂歡者，就是吃、喝、玩樂。玩樂大莫大于青樓，所以四面八方的妓女也來(lái)了，春衣鮮麗，儀態(tài)妖嬈，嬌嗔的笑聲飄在水氣蒙蒙的街巷中，讓人酥到骨頭里。然而，在吃、喝、玩樂中，流水般流過(guò)來(lái)、流過(guò)去的，卻只有一樣?xùn)|西，就是錢。打仗就更費(fèi)錢了，且不說(shuō)槍械裝備、輜重運(yùn)輸，就是吃伙食，也如孫子所說(shuō)：“十萬(wàn)之師，日費(fèi)千金。”青樓好賺錢吧，可就是百十座青樓一天賺的錢，也不夠大軍吃一頓夜飯的。