崇禎帝見清軍已向錦州逼近，就在崇禎十三年(1640)五月，令洪承疇速出山海關，作好防御準備。崇禎十四年(1641)初，洪承疇率總兵曹變蛟、白廣恩及吳三桂、王廷臣等到達寧遠。洪承疇還前往松山視察，見兵寡不足御敵，請示崇禎帝又調宣府總兵楊國柱、大同總兵王樸、薊鎮(zhèn)總兵唐通、榆林總兵馬科，“抽練兵共七萬”。洪承疇這次調兵，目的是救錦州。當時錦州已處在重重包圍之中。據記載：

奴眾此番傾巢困錦，內打柵木，外挑濠塹，水泄不通，人影斷絕。松城與錦，相隔十八里，奴賊離錦五六里下營，即近在松城左右。今錦城濠柵已成，奴眾精騎，盡繞松城，勢雖困錦，實乃伺松。

隨后，又發(fā)生蒙古兵降清的事件，錦州守將祖大壽曾力圖阻止蒙古兵降清，但沒有效果。不過，洪承疇率大量援軍救援錦州，還是大大增強了明軍的戰(zhàn)斗力。朝鮮史書記載：

天將祖大壽與其弟入守錦州城，清人圍之。大壽自失羅城，疑蒙古之降者，使?jié)h人監(jiān)之，而蒙古之出城投虜者甚多。中朝發(fā)十萬兵，以七總兵領之，來救錦州。右真王聞援兵大至，以我國炮手四百人為先鋒，堅守南山，分其車為二隊，一隊防塔山之歸路，一以遮錦州之來路，作瓦家于陣中以示久住之計。

明清雙方曾進行過多次交戰(zhàn)。據史料記載，明軍：

節(jié)次擒斬奴虜一千五百余級，皆出萬死一生，心力頗為竭盡。

另外，還有清朝、朝鮮的史書，也記載了當時明軍的戰(zhàn)績：

明洪承疇以兵來援松山，立營松山西北。右翼和碩鄭親王濟爾哈朗，令右翼兵擊之，失利。山頂立寨，兩紅旗、鑲蘭旗三旗駐營之地，為敵所奪。騎兵固山額真葉臣等，領兵至半途而止，未與敵兵對陣。惟四旗護軍、敖漢奈曼部下兵、察哈爾四旗兵、恭順王下兵，及內大臣伊爾登所率眾侍衛(wèi)，前進迎戰(zhàn)。伊爾登沖入敵兵隊伍，奮勇馳擊，人馬被傷者甚眾。

清人圍錦州，數與漢兵交戰(zhàn)，而漢兵尚強……汗聞援兵甚盛，自將而西，以龍骨大領三千兵先行，遂逼我世子大君同行，賓客崔惠吉、輔德趙啟遠等從焉。時清人與漢兵相持，自春徂夏，清人大將三人降，二人戰(zhàn)死。汗聞之憂憤嘔血。

柳琳還自錦州。上召見之，問曰：“彼中形勢如何?”琳對曰：“清人圍住錦城。城方而長，周回六十里，西北有大山，山東西大川夾流入于海，南有煙臺，即蒙古地方也。八王(阿濟格)陣于其下。此乃清漢必爭之地，故天朝援兵，欲奪其山。清人知之，筑城而守之，漢人連戰(zhàn)不利矣。援兵合十二萬，八總兵分領，連續(xù)出來，皆依松山結陣。其后自南山城外大軍繼至，大張兵勢，掘壕筑城而居。九王(多爾袞)陣于漢陣之東，直沖漢陣，不利而退，清人兵馬死傷甚多。”

以上材料足以說明，洪承疇進援錦州以后，扎營固守，又時而出兵與清軍交仗，由于他指揮得當，明軍還略占優(yōu)勢，給清兵造成一些傷亡。皇太極的弟弟英郡王阿濟格率援軍到前線不久，就對部下說：“與其勞苦如此，不若遁走?！边@些情況讓居于沈陽的皇太極得知，怎能不急得“憂憤嘔血”。這是明清雙方史料均有記述的。如果按洪承疇策略，守城而少戰(zhàn)，只要固守陣地，當時錦州城里還存有相當數量的糧食，可以支持一陣。洪承疇當時對救援錦州是有信心的，他曾說過：