如果隨便抓一名日本人問道：“你認(rèn)為戰(zhàn)國(guó)武將中，誰最強(qiáng)？”對(duì)方很可能會(huì)在武田信玄和上杉謙信這兩人之間猶豫不決，但絕不會(huì)選擇最終納天下入掌的德川家康。畢竟德川家康曾數(shù)度慘敗如山崩。

武田信玄是甲斐國(guó)（山梨縣）守護(hù)武田信虎的嫡子，生于1521年，時(shí)代剛好處于長(zhǎng)約一百三十年的戰(zhàn)國(guó)期間正中。最初令武田信玄播名天下的是放逐父親事件。

名門武田家統(tǒng)治的甲斐國(guó)四周環(huán)列險(xiǎn)峰，對(duì)當(dāng)?shù)厝藖碚f，自己的村落便是他們的全世界，獨(dú)立精神非常強(qiáng)烈，做事風(fēng)格習(xí)慣于自掃門前雪，因此主從關(guān)系極為淡薄。武田信虎以武力平定內(nèi)亂，統(tǒng)一甲斐，卻也因?qū)掖斡帽?，脾氣暴躁，施行一言堂政治，?dǎo)致國(guó)內(nèi)民窮兵疲，眾家臣無法與主君交心。當(dāng)時(shí)嫡子信玄是個(gè)浪蕩公子，成天吃喝嫖賭，不管政事，眾家臣便暗中策劃：若抬信玄上臺(tái)，他們即可掌控政權(quán)，讓信玄當(dāng)個(gè)傀儡國(guó)主。

至今為止的說法均為信虎打算讓信玄的同母弟信繁繼位，信玄為了保身才同眾家臣聯(lián)手放逐父親。然事實(shí)并非如此。信玄與信繁兄弟倆情深似膠，信玄登上國(guó)主地位后，信繁始終是哥哥的左右手，可惜在第四次川中島之戰(zhàn)陣亡，享年三十七。據(jù)說當(dāng)時(shí)信玄摟著弟弟尸體號(hào)啕大哭。

二十一歲的信玄登上國(guó)主寶座后，那些將信虎逐出國(guó)外的家臣當(dāng)然不肯臣服。信玄曾留下一首和歌：“不可求，人心之無情，愈恨夜愈深?！保ǔ鲎浴段涮锴缧懦及偈缀透琛罚┻@首和歌的意思是感嘆自己雖當(dāng)上國(guó)主，卻無法駕馭眾臣的苦惱。他之所以再三和上杉謙信交戰(zhàn)，目的是想讓眾家臣團(tuán)結(jié)一心，而且每次戰(zhàn)后都會(huì)表彰立功者。信玄在位三十五年，最費(fèi)心思的大概就是該如何讓家臣成為鐵壁軍團(tuán)這件事。雖然信玄最終實(shí)現(xiàn)了夢(mèng)想，然而卻是在他病逝前四個(gè)月才完成后人所贊譽(yù)的甲州武田軍團(tuán)。

信玄于三十三歲那年平定信濃國(guó)，信濃國(guó)敗將逃至越后（新瀉縣）向上杉謙信求救，謙信受人之托出征，這正是日本史上著名的川中島之戰(zhàn)。雙方從第一回打到第五回，打了十一年，最后仍不分勝負(fù)。

第一回的翌年，甲斐武田信玄、相模（神奈川縣）北條氏康（北條家第三代當(dāng)主）、駿河（靜岡縣）今川義元締結(jié)三國(guó)同盟，令信玄可以專心攻占信濃。但今川義元于1560年桶狹間之戰(zhàn)喪生，翌年，信玄和謙信又發(fā)動(dòng)第四回川中島之戰(zhàn)。這次是規(guī)模最大的激戰(zhàn)，弟弟信繁和武田家軍師山本勘助均戰(zhàn)死，雙方依舊雌雄未決，陷入僵局。信玄眼見今川家逐日力弱，打算轉(zhuǎn)移目標(biāo)侵攻駿河。

然而信玄嫡子義信的正房是今川義元之女，兒子站在老婆這方與父親敵對(duì)，義信為此被廢嫡且軟禁兩年，1567年自盡，妻子也被趕回駿河娘家。翌年，信玄和三河國(guó)德川家康聯(lián)手東西夾攻并占領(lǐng)了駿河，三國(guó)同盟因而失效，嫁到北條家的信玄長(zhǎng)女也被趕回甲斐，不久過世。

織田信長(zhǎng)于1571年火攻比睿山時(shí)，被信玄批評(píng)為“天魔妖怪”；與此同時(shí)，信玄接納保護(hù)自比睿山逃出的僧侶，讓他們?cè)诩嘴硣?guó)重建延歷寺。翌年，信玄受幕府將軍之托，率兵上洛，途中攻打德川家康，即三方原之戰(zhàn)。這場(chǎng)仗把德川家康打得屁滾尿流，而聞名后世的甲州鐵壁軍團(tuán)也正是在這場(chǎng)仗中凝結(jié)成形。無奈造化弄人，再?gòu)?qiáng)的武田信玄也敵不過老天爺?shù)囊痪湓挘驮谒蛩愎ゴ蚩椞镄砰L(zhǎng)時(shí)，宿疾肺結(jié)核（另一說是食道癌）惡化，在撤軍北上回信濃途中撒手塵寰，享年五十三。

信玄留下遺言叮囑兒子勝賴，務(wù)必在三年內(nèi)秘不發(fā)喪，但十三天后，此信息即傳到上杉謙信耳里，半年后，巨星隕落的消息傳遍天下。之后，勝賴一直跟家康、信長(zhǎng)對(duì)打，也擴(kuò)張了領(lǐng)土，并遵守父親遺言于1576年舉行了盛大正式殯葬。只是勝賴最終仍敗給織田信長(zhǎng)，信玄過世九年后，一族人全體自盡，武田家就此滅亡。

舊說大多描述信玄攻打德川家康、織田信長(zhǎng)的目的是上洛（前往京都），事實(shí)并非如此。武田家在三方原之戰(zhàn)前后確實(shí)從未攻打過家康，而且明明把德川軍打了個(gè)落花流水，卻沒乘勝追擊置家康于死地。通過三河國(guó)之后正是織田信長(zhǎng)的尾張國(guó)，不過此時(shí)的織田家已將根據(jù)地移至美濃國(guó)，信長(zhǎng)本人則身在京都跟幕府將軍對(duì)打，無法動(dòng)彈，清洲城如同空城。倘若信玄沒病倒，應(yīng)該可以拿下尾張國(guó)，上述這些事實(shí)令后人誤以為信玄南下的目的是上洛。然而，在尾張國(guó)之后不但有美濃國(guó)，還有個(gè)近江國(guó)，信玄必須突破此二國(guó)城墻才能跨上京都之地。試想，即便武田軍有兩萬五千，此事真能實(shí)現(xiàn)嗎？簡(jiǎn)直在做白日夢(mèng)。

何況武田軍團(tuán)中有八成士兵都是農(nóng)民，也就是兼業(yè)士兵。武田軍團(tuán)雖強(qiáng)悍，但“兵農(nóng)不可分”也正是他們的致命傷。攻打德川家康時(shí)已值歲末，這些兵團(tuán)要在春季前趕回老家種田，哪來的余裕再去跟美濃國(guó)、近江國(guó)交戰(zhàn)？

由此看來，信玄率大軍南下遠(yuǎn)征的真正目的是“上洛效果”，而非“上洛”。他只要拿下三河、尾張兩國(guó)，織田信長(zhǎng)勢(shì)必會(huì)派駐大軍力阻信玄繼續(xù)擴(kuò)張領(lǐng)地，如此一來，信長(zhǎng)便無法長(zhǎng)駐京都，幕府將軍也就能保住寶座。事實(shí)上，信玄一死，織田信長(zhǎng)便派七萬大軍圍住京都二條城，放逐了室町幕府第十五代將軍足利義昭，長(zhǎng)達(dá)二百余年的室町幕府就此閉幕。

武田信玄的“風(fēng)林火山”軍旗，典故出自中國(guó)《孫子兵法·軍爭(zhēng)篇》：“其疾如風(fēng)，其徐如林，侵掠如火，不動(dòng)如山?！毙判谶^世四個(gè)月前才組成甲州鐵壁軍團(tuán)，但繼任者勝賴自盡后，失去主子的這些軍團(tuán)到底何去何從呢？正是曾遭這支軍團(tuán)痛擊的德川家康收容了他們。基于感激，他們?nèi)蘸笤陉P(guān)原合戰(zhàn)中也拼命立功。

此外，家康五男信吉的生母跟武田家有親戚關(guān)系。信吉二十歲時(shí)前往水戶（茨城縣）任職藩主，鐵壁軍團(tuán)也全體跟去。但信吉翌年病逝，家康命幺兒賴房繼任，而鐵壁軍團(tuán)也全體留任。換句話說，輔助江戶時(shí)代德川御三家水戶藩首任藩主的家臣，正是武田家的鐵壁軍團(tuán)。

日本《歷史讀本》月刊曾經(jīng)針對(duì)歷史迷讀者進(jìn)行了一項(xiàng)戰(zhàn)國(guó)武將人氣投票調(diào)查，排行榜結(jié)果是：織田信長(zhǎng)、豐臣秀吉、上杉謙信、武田信玄、德川家康。但把調(diào)查對(duì)象鎖定在男性上班族時(shí)，排行榜竟變成：織田信長(zhǎng)、德川家康、豐臣秀吉、上杉謙信、真田幸村。