過(guò)了15年，又一場(chǎng)瘟疫爆發(fā)，其中我們所知道的大多數(shù)都是天花。的確，歐裔美洲人也感染了天花及其他疾病，但是他們一般都康復(fù)了，包括一度“渾身是瘡的喬治·華盛頓”。土著美洲人通常都死掉了。這場(chǎng)病災(zāi)對(duì)兩種文化的影響是深遠(yuǎn)的。英國(guó)的分離主義分子把他們的生活看成是天啟道德的顯現(xiàn)，因此他們很容易得出結(jié)論：上帝是站在他們一邊的。當(dāng)時(shí)的馬薩諸塞灣總督約翰·溫思羅普稱(chēng)這場(chǎng)瘟疫是“超自然的”。1634年，他給一位英國(guó)朋友寫(xiě)信說(shuō)：“要不是上帝對(duì)本地居民還稍有偏愛(ài)的話(huà)，這地方大部分地區(qū)，大約300英里以?xún)?nèi)的地方都會(huì)有繼續(xù)蔓延的天花病毒恣意肆虐。上帝剝奪了我們對(duì)這個(gè)地方的所有權(quán)，那些繼續(xù)留在我們一邊、置身于我們的保護(hù)之下的人總共不到50個(gè)……”上帝，你這位最初的不動(dòng)產(chǎn)代理人！

很多土著人同樣得出結(jié)論：神拋棄了自己。羅伯特·卡西曼說(shuō)：“那些活下來(lái)的人，勇氣全失，表情沮喪，似驚弓之鳥(niǎo)?！碧旎ㄎ烈哌^(guò)后，切羅基族人“非常絕望，他們不再信仰上帝和牧師，他們的牧師也破壞掉部落里所有的圣物?！碑吘梗〉诎踩伺c“始祖移民”都不懂得疾病的病菌理論，土著醫(yī)師提供不了治療方法，他們的草藥不能減輕痛苦，他們的宗教也提供不了任何解釋。但白人的卻可以。像三個(gè)世紀(jì)前的歐洲人一樣，許多美洲印第安人或沉迷于酗酒，或皈依基督教，或者干脆自殺。

或許，這些瘟疫構(gòu)成了17世紀(jì)早期最重要的地緣政治事件。瘟疫導(dǎo)致的直接后果是，英國(guó)人在來(lái)到新英格蘭的頭50年里，不會(huì)遇到來(lái)自印第安人的真正威脅。實(shí)際上，瘟疫有助于普利茅斯人奇跡般地受到萬(wàn)帕諾亞格人的熱情歡迎。馬薩索伊特是一位萬(wàn)帕諾亞格人的首領(lǐng)，他急于和“始祖移民”聯(lián)盟，因?yàn)槲烈咭呀?jīng)如此沉重地打擊了他的村莊，他擔(dān)心西部的納拉甘塞特族人會(huì)乘虛而入。當(dāng)1631年新定居者與索格斯的老居民發(fā)生土地糾紛時(shí)，用清教牧師英克里斯·馬瑟的話(huà)說(shuō)，“上帝在印第安人中間播下天花，從而結(jié)束了紛爭(zhēng)。一個(gè)城鎮(zhèn)一個(gè)城鎮(zhèn)的人被滅絕。在某些城鎮(zhèn)，沒(méi)有一個(gè)靈魂得以逃脫大毀滅?！钡鹊叫掠⒏裉m的土著人口有所回升時(shí)，要趕走入侵者已為時(shí)太晚了。

今天，當(dāng)我們把歐洲技術(shù)與“原始”印第安人的技術(shù)相比較時(shí)，我們會(huì)說(shuō)歐洲人對(duì)美洲的征服是不可避免的。但是，當(dāng)時(shí)卻似乎不是這樣。歷史學(xué)家卡倫·庫(kù)柏曼推斷：

美洲東海岸的印第安人的技術(shù)和文化當(dāng)時(shí)與英國(guó)人的技術(shù)和文化不相上下，孰優(yōu)孰劣一時(shí)還不甚明了……人們只能想象，如果歐洲疾病沒(méi)有對(duì)美洲人口產(chǎn)生毀滅性影響的話(huà)，其比拼的結(jié)果是什么樣子？如果殖民者不占有已滅絕的印第安農(nóng)夫開(kāi)墾出的土地的話(huà)，殖民活動(dòng)或許會(huì)進(jìn)展得緩慢得多。如果印第安文化沒(méi)有毀于它所遭受的那些從肉體到心靈的打擊的話(huà)，殖民活動(dòng)或許根本就無(wú)法進(jìn)行。