美國歷史教學的紕漏

文/王梓

讀者從一本書中所獲得的東西，很大程度上取決于他的實踐活動。

詹姆斯?洛溫的作品《老師的謊言——美國歷史教科書中的錯誤》主要揭露的是，美國中學歷史課教學安排和那些被送進大學的孩子們的歷史水平。我同意洛溫先生在其題為《有些事已經出了嚴重的差錯》的文章中說的，“一個人不需要接受經年累月的正式教育，就可以在這個國家教授歷史課程了”。

我向所有頭腦開放、為各種問題尋找不同觀點和解決辦法的人們推薦這本書。當然，重點在于“頭腦開放”。

讀者會發(fā)現(xiàn)，洛溫先生為每一章都找到了許多批駁的彈藥——其中相當一部分是很有趣的，而與之相關的大部分內容則是令人震驚的。

舉一個例子，下面一段話所描述的內容，肯定每天在美國各地都會發(fā)生成百上千次：“當我們這些大學教授變老的時候，我們卻越來越為自己的學生連最近幾年的歷史都不了解而感到詫異。我第一次開始意識到這樣一種現(xiàn)象，是從70后過渡到冷漠的80后的時候。在講授越南戰(zhàn)爭的時候，我看到越來越多的毫無表情的臉……在1989年的第一堂課上，我給學生們布置了一個測驗，其中包括一道開放式問題——誰參加了在越南戰(zhàn)爭的戰(zhàn)爭？我的學生中幾乎有四分之一回答說，參戰(zhàn)的雙方是南朝鮮和北朝鮮！”

我發(fā)現(xiàn)，洛溫先生成功地證明了那些空洞的教科書中所講授的大量歷史，是按照最安全的標準寫就的。在刪減了大多數具有爭議的內容之后，再以發(fā)生先后的次序對標題進行排序，以便最大可能地滿足當局的需要。教科書業(yè)及其學術同盟們最終抽去了歷史的內容，使其往往有失準確，而且與學生們的個人生活毫無瓜葛。

在美國歷史的課程教學上，沒有可與之比較的標尺，因此也就沒有得到公眾的關注，也缺少改革的努力。洛溫先生說，學生們學了又學，結果令他們認為中學歷史及其兄弟學科——社會學，是他們所有課程中最無聊的。

這是怎么一回事呢？

洛溫先生舉了一個令人信服的例子，得到正確教授的歷史會帶來諸多好處，可以激發(fā)和促進學生對他們生活中將要反復遇到的事物進行批判式思考，等等，它能賦予學生與國家的過去之間以意味深長的聯(lián)系，并使他們擁有理解和解決未來問題所需的背景。

考慮到美國中學令人震驚的高輟學率，以及大量畢業(yè)生不準備到大學繼續(xù)深造的現(xiàn)實情況，這樣的一種智力激發(fā)，對于大量年輕人來說，也許是他們在設想自己在成年后將要扮演的角色時所能夠搭乘的最后一班列車了。

如果社會缺少批判性思維，其后果將是什么樣的呢？從政治煽動家到異教徒，當個人面對他們的攪擾時，將變得更加缺乏準備，從而無法抵制他們那些令人生厭的選擇。除了激勵和學識之外，從歷史中，我們個人還可以獲得令自己滿足的知識，那些關于我們是單獨一人還是大家在一起、從哪里來以及將有可能走向哪里的知識。

洛溫先生有自己的觀點嗎？他有沒有一個核心的思想？當然是有的，那是他寫《老師的謊言》這本書的目的之所在。

看過這篇鮮明的陳述之后，你會讀這本書嗎？我會說“一定會的”——如果你認真對待和尋找解決嚴肅問題的方法的話。畢竟，明辨事非的讀者能選擇性地接受或摒棄洛溫先生的特定論點。在這些詳盡記述的根據主題所選擇的話題上，洛溫先生顯示出其淵博的學識，這一點是不能輕易被忽視掉的。

《老師的謊言——美國歷史教科書中的錯誤》，（美）詹姆斯·洛溫著，中央編譯出版社，2009年11月