牛旦正給騾子刷毛，騾子突然往旁邊一蹴，刷子掉在地上，牛旦給了這畜生一摑子。

鐵梨花心里明白，剛才她說(shuō)他“悶葫蘆”，刺痛了他。

“我去做飯。你們先去洗洗手，再把蒜給我杵杵……”

“嬸子，我回家吃去……”

“敢！”鐵梨花說(shuō)：“做了你的飯了！”

第二天一早，鐵梨花雇了輛車(chē)，趕著來(lái)到離董村十里地的上河鎮(zhèn)。鎮(zhèn)上的店家有不少是陜西人開(kāi)的，多半賣(mài)藥材和干貨。梨花托人打聽(tīng)到這街上有鋪面房出賃，她找到那個(gè)鋪面，一見(jiàn)那寬敞高大的門(mén)面就喜歡。租金不便宜，不過(guò)值了。她走進(jìn)店堂，一個(gè)三十四五歲的胖子從里間迎出來(lái)，肚皮在白衫子下挺得跟口鍋似的。

“您是來(lái)賃房？”他被她的模樣震住了。

“從你們門(mén)前過(guò)，想著不如進(jìn)來(lái)看看?！崩婊ú徽劭此劬Φ厣峡纯?，墻上看看，邊看邊往里面走?！笆裁磧r(jià)？”

“價(jià)不是寫(xiě)在門(mén)板上了？”

“那個(gè)價(jià)錢(qián)是笑話。這一帶我花一半錢(qián)就能賃來(lái)比你大的房?！?/p>

“大姐您打聽(tīng)過(guò)嘛？……”

“這不就是個(gè)窩棚嗎？”梨花手怠倦地一劃拉?！扒疤脭[兩張八仙桌就轉(zhuǎn)不開(kāi)身了，我還得隔出半間做木工活，連個(gè)伙計(jì)都不敢雇。這也敢要那么高的租金?！?/p>

“那您給個(gè)價(jià)?！?/p>

“給你殺下去四成，都是客氣的。上河鎮(zhèn)出租鋪面的有好幾家呢，有一家還送我一個(gè)月的租金?！?/p>

“您弄錯(cuò)了吧大姐？這鎮(zhèn)上的鋪面房也就是兩三個(gè)房東，我都認(rèn)識(shí)。”

梨花心想，壞了，沒(méi)詐著他。

“您這位房東貴姓？”

“姓張?！?/p>

“上河鎮(zhèn)大姓有三個(gè)，沒(méi)姓張的呀？”

“東家不是本地人。這么著吧，我去跟張老板商量一下，老板人可好了，一再?lài)诟牢?，寧可少收租也要把房賃給體面人，大姐一看就有派頭……”

“快去吧，我等你回話。”她知道男人都想占她美貌的便宜，逢這樣的時(shí)候，她跟他們一塊兒占她自己美貌的便宜。

她從墻角拾起一張白紙，仔細(xì)一看，是張衣服樣子，前頭租這鋪面的人是個(gè)裁縫。兩袋煙的工夫，胖子回來(lái)了，告訴梨花房東同意按她的價(jià)賃給她。一個(gè)回合就把交易做贏了，她有些吃驚。鐵梨花愛(ài)占上風(fēng)，但沒(méi)來(lái)頭地占了上風(fēng)，她又多心。

賃下鋪面的第二天，梨花在村里又看見(jiàn)了鳳兒。她被一個(gè)女人從屋里推出來(lái)，一面指著她罵她“老大的閨女不嫁個(gè)漢，各家瞎串游什么？！”

旁邊有人告訴后來(lái)趕來(lái)看熱鬧的人：鳳兒在村里動(dòng)員母親們放女孩子們?nèi)ド蠈W(xué)，這女人讓鳳兒給動(dòng)員火了。

“上學(xué)上學(xué)，上完學(xué)全學(xué)成你這樣兒？！老大的歲數(shù)滿處野跑，這么野跑以后還說(shuō)得上婆家說(shuō)不上？！……”這女人有名的潑辣，自己男人都敢罵。

許多孩子、女人們從家里跑出來(lái)，看著女人又說(shuō)又比劃。她男人從后面拽她進(jìn)屋，她嗓子越吊越高：“我閨女上學(xué)？你給我抱孩子，洗尿布？你給我拾糞？你給拾我就讓她去！……”

鐵梨花見(jiàn)鳳兒委屈地臉通紅，說(shuō)話間就會(huì)落淚似的。她走上去，扯扯她。

“來(lái)，跟嬸子回家坐坐?！?/p>

鳳兒不動(dòng)，也不說(shuō)話。

“別往心里去，”梨花說(shuō)，“我和你一樣，碰見(jiàn)這種人，一句話都回不出！”梨花輕聲勸鳳兒。其實(shí)她和這閨女完全不同；她嘴上是不吃虧的，不帶臟字就能把人給罵得噎死。

“我爸讓我動(dòng)員十家，我這才動(dòng)員了三家……”

鐵梨花心想，她和她爸是老少一對(duì)呆子，一兩天就想改變這里上千年的習(xí)慣？她想起了柳天賜的父親，那也是個(gè)呆子，覺(jué)得這兒人過(guò)了上千年的日子不好，想讓他們換個(gè)過(guò)法。他們不想想，讀了書(shū)就能換個(gè)過(guò)法？

“閨女，你可犯不上生氣，”梨花說(shuō)。“一個(gè)人一個(gè)命，他不想改，他就活該受窮。”她發(fā)現(xiàn)地上有個(gè)布書(shū)包，滾的都是土，拾起來(lái)，拍了拍，替鳳兒挎在肩上。鳳兒轉(zhuǎn)過(guò)臉，重重地看她一眼。梨花知道，她剛才的話多少幫她出了口氣。沒(méi)錯(cuò)，這種人就是活該受窮。

鳳兒說(shuō)：“我爸說(shuō)，咱們念書(shū)人，也是窮，不過(guò)不在窮不窮，在于是不是糊里糊涂地窮?！?/p>

鐵梨花左右看這閨女，都挑剔不出什么她不喜歡的地方。她意識(shí)到自己這是在用婆婆的眼光看媳婦。

“你看剛才在她家看見(jiàn)沒(méi)有，七個(gè)人就五個(gè)碗，要有那幾文閑錢(qián)，他們還不先去買(mǎi)倆碗？能花在閨女的學(xué)費(fèi)上？”梨花還想勸鳳兒。

“閨女們都是免學(xué)費(fèi)的。”

梨花一愣；這對(duì)父女呆氣得讓她料所不及，真能趕上曾經(jīng)的柳先生。