自從黃昏時(shí)王長(zhǎng)順逃回老營(yíng)，老營(yíng)山寨的氣氛就變得十分緊張，但對(duì)吳汝義的前去石門谷進(jìn)行安撫還抱著不少希望。大家想著，桿子頭領(lǐng)看見(jiàn)闖王的中軍持他的親筆書(shū)信撫慰，總可以心中服帖，將大事化為小事，小事化為無(wú)事。誰(shuí)知不過(guò)一頓飯時(shí)候，吳汝義的親兵逃回一個(gè)，報(bào)告闖王的書(shū)信被當(dāng)場(chǎng)撕毀，吳汝義被桿子扣押，四個(gè)親兵當(dāng)場(chǎng)被殺死了兩個(gè)，一個(gè)被捆綁起來(lái)，一個(gè)僥幸騎馬逃回，身上負(fù)傷。老營(yíng)的將士們到這時(shí)完全明白：事情已無(wú)可挽救，剩下的只有動(dòng)武了。
老營(yíng)中群情激憤，談?wù)撝T谷的桿子嘩變，咬牙切齒，恨不得將他們斬盡殺絕，以示嚴(yán)懲。在極度憤怒中，大家也看見(jiàn)商洛山中的局面更加危險(xiǎn)。石門谷出了變故，面向藍(lán)田的大門已經(jīng)敞開(kāi)。倘若峣關(guān)和蕢山的官軍聞風(fēng)前進(jìn)，招納叛賊，占領(lǐng)石門谷，乘勝進(jìn)攻大峪谷，李雙喜身邊只有二百弟兄，很難久守。目前，對(duì)大峪谷必須增援，沿途還有幾道險(xiǎn)關(guān)一向缺少守軍，也必須立即添人把守?？墒抢蠣I(yíng)并沒(méi)有多的人員，僅剩下的一點(diǎn)人馬和孩兒兵必須留下來(lái)防護(hù)老營(yíng)，對(duì)付宋家寨的進(jìn)攻，必要時(shí)還得增援野人峪?？傊?，老營(yíng)中一些有經(jīng)驗(yàn)的將士都看得出來(lái)：由于石門谷的桿子嘩變，大局突然變化得不易收拾，義軍能不能再留在商洛山中，兩天內(nèi)就要見(jiàn)分曉。
張鼐奉闖王命暫代吳汝義做中軍，如今總管任繼榮也不在老營(yíng)寨內(nèi)，他是寨中惟一的負(fù)責(zé)首領(lǐng)。向王長(zhǎng)順問(wèn)明白發(fā)生的事情之后，他把長(zhǎng)順留在老營(yíng)醫(yī)治，不許老營(yíng)人員將石門谷的事告訴寨中百姓，同時(shí)派人騎馬去清風(fēng)埡向闖王稟報(bào)，還派人到大峪谷見(jiàn)雙喜，詭稱闖王就要派人馬前去增援，以穩(wěn)定雙喜手下的軍心，并要雙喜將吳汝義到石門谷以后的情況趕緊探明，飛報(bào)老營(yíng)。因?yàn)楦咭还?、田?jiàn)秀和李過(guò)都在病中，劉宗敏昨天騎馬勞累，今天身子很不舒服，可能勞復(fù)，所以張鼐決定暫時(shí)把這個(gè)重大消息瞞住他們，等待闖王回來(lái)再說(shuō)。不過(guò)老神仙正在劉宗敏處，張鼐卻派人去請(qǐng)他回來(lái)，這是因?yàn)樵趶堌究磥?lái)，這位老人不僅是一位能夠起死回生的外科醫(yī)生，也是久經(jīng)戰(zhàn)場(chǎng)、胸有韜略的非凡人物，可以幫闖王想些主意。老營(yíng)總管因幫助劉體純的撤退，黃昏前親自往野人峪去，也被張鼐派飛騎前去請(qǐng)回。為著應(yīng)付非常變故，也為著闖王回來(lái)后會(huì)有所派遣，張鼐下令老營(yíng)中所有能夠打仗的人員和孩兒兵立即做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，在老營(yíng)大門外集合待命。
當(dāng)吳汝義的親兵逃回老營(yíng)時(shí)，老營(yíng)中已經(jīng)做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。張鼐估計(jì)闖王已在回來(lái)的路上，便派一名小校帶著吳汝義的親兵過(guò)麻澗迎接闖王。他趁著尚神仙和總管尚未回來(lái)，在寨中巡視一周，然后回到老營(yíng)，等候闖王。為著對(duì)手下人表示鎮(zhèn)靜，他也模仿闖王樣子，坐在燈下寫(xiě)大字。當(dāng)筆畫(huà)用力時(shí)，他緊閉的嘴唇和頰上的小酒窩都隨著筆畫(huà)在動(dòng)。他一邊寫(xiě)仿，一邊想著闖王回來(lái)后會(huì)用什么辦法來(lái)解救當(dāng)前危機(jī)。想來(lái)想去，他認(rèn)為闖王可能采取的惟一有效辦法是趁著商州和武關(guān)的官軍尚未大舉進(jìn)犯，連夜派老營(yíng)的全部人馬，包括孩兒兵在內(nèi)，飛馳石門谷，給桿子一個(gè)措手不及，將叛變鎮(zhèn)壓下去，救出李友和吳汝義，使后路門戶不落入官軍之手。他又想，闖王一則身體尚未復(fù)原，二則需要坐鎮(zhèn)老營(yíng)指揮全局，那么派誰(shuí)領(lǐng)兵去石門谷呢？想來(lái)想去，想著目前老營(yíng)無(wú)人，十之八九會(huì)派他領(lǐng)兵前去。平日他只恨沒(méi)有機(jī)會(huì)讓他獨(dú)自領(lǐng)一支人馬沖鋒陷陣，建功立業(yè)，為闖王效命疆場(chǎng)。如今這機(jī)會(huì)突然來(lái)到，他的心中是多么的激動(dòng)和興奮！他寫(xiě)完一張仿，就按照平日慣例，在大字中填寫(xiě)小字。他太激動(dòng)了，直覺(jué)得熱血沸騰，重復(fù)地寫(xiě)著“殺”字，仿佛他正在馳馬沖陣，舞劍殺敵。他不覺(jué)把筆放下，拔出腰中寶劍，在燈下看了又看，想了又想，幾乎忍不住跳起來(lái)到院中舞它一陣。過(guò)了一陣，他的心頭稍微冷靜一點(diǎn)，繼續(xù)想道，倘若他能獨(dú)自率領(lǐng)一支人馬去石門谷鎮(zhèn)壓叛亂，救出李友和吳汝義，殺敗官軍從峣山進(jìn)犯，也不枉闖王和高夫人幾年來(lái)把他待如子侄，用心教導(dǎo)。
他正在想著去石門谷打仗的事，忽然從大門外傳來(lái)兩個(gè)人的爭(zhēng)吵聲音。他立刻叫親兵去看看發(fā)生了什么事情。親兵看過(guò)后回來(lái)稟報(bào)：是兩個(gè)頭目在互相說(shuō)笑話，爭(zhēng)論誰(shuí)的馬好，聲音不覺(jué)大了一點(diǎn)，并非真的爭(zhēng)吵，現(xiàn)在已經(jīng)住口了。張鼐把眼睛一瞪，說(shuō)：
mpanel（1）;“把他們帶進(jìn)來(lái)！”
兩個(gè)小頭目給帶進(jìn)來(lái)了。他們都是老八隊(duì)的老弟兄，眼看著張鼐長(zhǎng)大的，所以站在張鼐面前并不感到害怕，眼睛笑瞇瞇地，心中不高興地說(shuō)：“這孩子，才幾天不流鼻涕，就擺起將爺身份啦。”張鼐看見(jiàn)他們臉上帶的那種滿不在乎的神氣，心中更不舒服，問(wèn)道：“你們知不知道犯了軍律？”
兩個(gè)頭目看見(jiàn)張鼐的臉色嚴(yán)峻，問(wèn)話的口氣很硬，感到不妙，互相望一眼，但仍然帶著老行伍的油滑神氣，笑嘻嘻地分辯說(shuō)他們是閑談?wù)l的馬好，并沒(méi)吵鬧。張鼐把桌子一拍，大聲說(shuō)：“還敢強(qiáng)辯！倘若是闖王和總哨劉爺叫你們站隊(duì)，你們敢隨便大聲說(shuō)話么？倘若是高舅爺和我補(bǔ)之大哥叫你們站隊(duì)，你們敢如此目無(wú)軍紀(jì)么？你們今晚違反的不是我張鼐的軍紀(jì)，是違反了闖王的軍紀(jì)。按軍紀(jì)本當(dāng)重責(zé)不饒，只是念你們都是老八隊(duì)的舊人兒，隨著闖王多年，且系初犯，打你們每人五軍棍，以示薄懲。倘敢再犯，定不輕饒！”他向親兵們一擺頭：“拉到大門外，當(dāng)眾各打五棍！”
兩個(gè)頭目臉色大變，不敢求饒，只好隨著張鼐的幾名親兵到大門外當(dāng)著眾人受刑。挨過(guò)打以后，他們重被帶到張鼐面前，垂手而立，不敢抬頭，更不敢嬉皮笑臉。
張鼎問(wèn)道：“你們還敢違反軍紀(jì)么？”
他們齊聲回答：“回小將爺?shù)脑挘桓?！?br/>
“好，下去休息！只要你們知過(guò)必改，作戰(zhàn)立功，我一定稟明闖王，按功獎(jiǎng)賞！”
“是！”
兩個(gè)頭目走后，張鼐的親兵頭目對(duì)他們的背影看了看，回頭來(lái)對(duì)張鼐小聲說(shuō)：
“這兩個(gè)寶貝平日喜歡賣老資格，吊兒郎當(dāng)，連吳中軍都不好多管他們。剛才每人打五棍子實(shí)在太少了，至少打二十棍子才能壓壓邪氣。”
張鼐把眼一瞪：“你嘀咕什么？不應(yīng)該你說(shuō)的話你莫多嘴，給別人聽(tīng)見(jiàn)了成什么體統(tǒng)！”停一停，他又說(shuō)：“如今一個(gè)人頂十個(gè)人用，把他們打重了還能騎馬打仗么？死心眼兒！”
過(guò)了一陣，他想著闖王一時(shí)趕不回來(lái)，老讓大家站隊(duì)等候會(huì)平白地消耗精神，于是又下道命令，要大家都到老營(yíng)旁邊的草地上休息，但是人不許解甲，馬不許卸鞍。這道命令下了不久，老醫(yī)生和總管同時(shí)回到老營(yíng)了。
尚炯和任繼榮是在老營(yíng)山寨附近的路上遇到的。繼榮先知道石門谷的消息，悄悄地告訴醫(yī)生。他們很擔(dān)心闖王和高夫人都沒(méi)在家，李過(guò)和高一功臥病在床，老營(yíng)無(wú)主將，會(huì)出現(xiàn)一片慌亂景象。等他們到了寨門外，只見(jiàn)寨上肅然，寂無(wú)燈火，也沒(méi)有一點(diǎn)紛亂的人語(yǔ)聲，但聞打更人的木梆聲緩慢而均勻，不異平日。他們不禁詫異，同時(shí)也放下了心。叫開(kāi)寨門進(jìn)去，他們看見(jiàn)不但秩序如常，反而更為肅靜，越發(fā)覺(jué)得詫異，但是也不約而同地在心中說(shuō)：“張鼐這孩子，真是少不更事①！在這樣要緊關(guān)頭，還不趕快吩咐弟兄們做好打仗準(zhǔn)備！”他們正在心中責(zé)備著，已經(jīng)來(lái)到了老營(yíng)附近，看見(jiàn)足有兩百名弟兄都在月光下的草地上休息，有的坐著，有的躺著，靜悄悄的。他們還看得很清楚，弟兄們都不解甲，馬也沒(méi)有卸鞍?？偣懿挥X(jué)向醫(yī)生瞟了一眼，而醫(yī)生的眼角流露出別人看不見(jiàn)的欣慰笑意。
?、偕俨桓隆晟?zèng)]閱歷，沒(méi)經(jīng)驗(yàn)。
一見(jiàn)醫(yī)生和總管進(jìn)來(lái)，張鼐就迎著他們，干脆扼要地說(shuō)：“石門谷的桿子嘩變了，李友給圍在廟里，吳中軍給他們綁起來(lái)，死活難說(shuō)。我已經(jīng)派人去清風(fēng)埡稟報(bào)闖王，他得到消息會(huì)馬上趕回。如今大小將領(lǐng)們不是去抵御官軍，便是在害病，弟兄們也剩的不多。請(qǐng)你們趕快想一想應(yīng)該怎樣辦，等闖王回來(lái)時(shí)好幫他拿定主意?！?br/>
尚炯問(wèn)：“王長(zhǎng)順的傷勢(shì)如何？”
“他的傷你老人家不用操心，已經(jīng)有你的徒弟替他上藥啦?！?br/>
任繼榮在草墩上坐下說(shuō)：“怕的背后冒煙，果然就背后起火！操他八輩兒，吳汝義是闖王的中軍，又帶著闖王給他們的親筆書(shū)信，他們竟然連他也綁了起來(lái)，還有啥說(shuō)的，除掉動(dòng)武沒(méi)有第二個(gè)辦法！他們無(wú)義……”
他的話沒(méi)有說(shuō)完，忽然看見(jiàn)一個(gè)人提著寶劍，穿得很厚，旁邊有一個(gè)弟兄扶著，走進(jìn)二門，就不再說(shuō)下去了。隨即看清了是吳汝義的兄弟，他問(wèn)：“汝孝，你怎么起床了？”
吳汝孝走進(jìn)上房，喘著氣說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)石門谷出了事，我哥生死不明，想來(lái)問(wèn)問(wèn)怎么辦。老營(yíng)人馬少，各家親兵還可以集合二三百人。沒(méi)有人率領(lǐng)，我情愿帶病出征，收拾這班雜種。要是張鼐兄弟去，我情愿聽(tīng)從指揮?！?br/>
張鼐馬上說(shuō)：“我當(dāng)然去，當(dāng)然去?！?br/>
“好，有種！不怪闖王和夫人把你當(dāng)親兒子一般看待！”吳汝孝轉(zhuǎn)過(guò)頭去對(duì)扶他來(lái)的那個(gè)親兵說(shuō)：“快回去，叫咱家的親兵們立刻披掛站隊(duì)，準(zhǔn)備出發(fā)，病不要緊的一概出戰(zhàn)！”
這個(gè)親兵回答了一聲“是！”轉(zhuǎn)身就走。老神仙正要?jiǎng)駞侨晷⒒丶倚菹?，忽然一群人涌了進(jìn)來(lái)。他們?nèi)呛Σ『芫玫膶㈩I(lǐng)，最近雖然病已好轉(zhuǎn)，但還在休養(yǎng)中，不能勞累。谷英走在前邊，一窩蜂似的來(lái)到上房。有的擠不進(jìn)來(lái)，就站在門檻外邊。
老神仙從椅子上跳起來(lái)，慌張地?fù)]著手說(shuō)：“你們是病得不耐煩了，存心同身體打別扭還是怎的？夜深，秋風(fēng)已涼，好人還怕感冒，你們帶著病擁到這里，明天一個(gè)個(gè)發(fā)起燒來(lái)怎么辦？難道你們苦水還沒(méi)有灌夠么？”
谷英大聲說(shuō)：“火燒著屁股了，誰(shuí)還能像沒(méi)事人兒樣在床上挺尸！趁闖王沒(méi)回來(lái)，咱們大家先商量怎么打仗；等他回來(lái)時(shí)，問(wèn)起咱們有什么好主意，免得這個(gè)一言，那個(gè)一語(yǔ)，忙中無(wú)計(jì)，耽擱時(shí)光。”
“對(duì)！對(duì)！大家趕快商量！”許多聲音同時(shí)亂嚷。
總管向大家說(shuō)：“家有千百口，主事在一人。難道咱們老八隊(duì)如今成了沒(méi)王蜂么？石門谷這股邪火，闖王當(dāng)然要馬上撲滅，可是到底怎樣用兵，派誰(shuí)前去，他心中定有主見(jiàn)。咱們?cè)谝黄鹣谷氯?，能夠代替他決定大計(jì)么？老哥老弟們，大家趕快回家休息，勞復(fù)啦可不是玩的！”
人群中一個(gè)甕聲甕氣的聲音說(shuō)：“什么勞復(fù)不勞復(fù)！逢到這樣時(shí)候，我寧死在戰(zhàn)場(chǎng)上，也不死在床上！”
谷英又大聲說(shuō)：“老任，你別給我們吃定心丸，叫我們回家去。如今兵沒(méi)兵，將沒(méi)將，我們這群人不來(lái)保闖王誰(shuí)保闖王？闖王縱有妙計(jì)，他一只手怎能把一千多桿子娃兒們鎮(zhèn)壓下去？再者，只要大家想出好主意，闖王沒(méi)有不采納的。每次軍事會(huì)議，他都是聽(tīng)著大家說(shuō)話，只要有好意見(jiàn)他就采納?！?br/>
人群中那個(gè)甕聲甕氣的聲音又說(shuō)：“我的意見(jiàn)是趕快把各家的親兵都集合在一起，三更造飯，四更出發(fā)。大家說(shuō)行不行？”
一片聲音回答：“行！行！……”
張鼐興奮得臉孔漲紅，說(shuō)道：“總管，尚老伯，大家的主意是馬上集合各家親兵，你們看怎么樣？要是谷大叔能夠領(lǐng)隊(duì)前去，我愿意做他的副手；要是谷大叔的身體不行，我自己領(lǐng)兵前去。”
谷英嚷道：“小鼐子，我身體怎么不行？我要是不能去，難道我是來(lái)這里放空炮么？咱倆一同去，沒(méi)二話。帶領(lǐng)人馬打仗，你谷大叔到底比你多吃幾年飯?！?br/>
人群激動(dòng)起來(lái)，一片聲地催促快決定。忽然一個(gè)體格魁偉的青年和一個(gè)腰掛綠鯊魚(yú)鞘寶劍、濃眉大眼、英氣勃勃的少年擠過(guò)人堆，進(jìn)入上房。那位青年是高一功的親兵頭目，向總管和老醫(yī)生急急地說(shuō)：“我家將爺還不知道桿子嘩變。他很不放心石門谷。剛才他醒來(lái)，問(wèn)我石門谷有沒(méi)有什么消息。我不敢對(duì)他說(shuō)出實(shí)情，只說(shuō)那里平靜無(wú)事。我說(shuō)，我說(shuō)……”
醫(yī)生截住說(shuō)：“你瞞住他很好?？旎厝グ桑挥猛露嗾f(shuō)了?！?br/>
“我沒(méi)有說(shuō)完。我跑得太急了，讓我喘口氣?！艺f(shuō)，我們?nèi)矣H兵除下害病的還有十五個(gè)人，大家商量決定：留下五個(gè)人在家，其余十個(gè)人已經(jīng)悄悄披掛，馬上就牽著馬匹來(lái)到老營(yíng)。有兩個(gè)在養(yǎng)病的弟兄也要跟我出戰(zhàn)，我不許他們動(dòng)。”
人群中紛紛叫好，還說(shuō)：“不愧是高舅爺?shù)挠H兵！”稱贊聲還沒(méi)絕口，那位英氣勃勃的少年趨前一步，童音瑯瑯地說(shuō)：“總管、尚爺爺、小鼐爹，我爸爸已經(jīng)知道桿子嘩變的消息，命我把家中的十八個(gè)沒(méi)害病的親兵帶來(lái)老營(yíng)。不管我闖王二爺派誰(shuí)領(lǐng)兵去石門谷，我都聽(tīng)從指揮，與賊決一死戰(zhàn)。我爸爸還說(shuō)，我若違反軍紀(jì)，該斬則斬，該打則打，請(qǐng)千萬(wàn)不要輕饒。”
張鼐伸手抓住少年肩膀，大聲叫道：“好啊，小來(lái)亨，真有出息！”
谷英接著說(shuō)：“不愧是將門之子！”
人群不住稱贊李來(lái)亨，形成一片嘖嘖和嗡嗡之聲。老神仙被大家的赤誠(chéng)忠心感動(dòng)得滿眶熱淚，鼻孔發(fā)酸，忘掉了他應(yīng)該勸眾病號(hào)回家休息，猛然把腳一跺，大腿一拍，大聲說(shuō)：“事到如今，只有趕快鎮(zhèn)壓叛亂才能夠保住商洛山。等闖王回來(lái)，我同你們一道上陣！”
他的話音剛落地，有人在二門外叫著“闖王回來(lái)了”！同時(shí)一陣紛亂的馬蹄聲來(lái)到了老營(yíng)門外。大家嗡一聲轉(zhuǎn)過(guò)頭去，讓開(kāi)中間一條路，等候著闖王進(jìn)來(lái)。
當(dāng)李自成在路上乍聽(tīng)到石門谷事件以后，心中怒火高燒，恨不得把老營(yíng)中所有能夠出戰(zhàn)的將士，包括孩兒兵和各家親兵，立刻集合起來(lái)，由他親自率領(lǐng)，連夜出發(fā)，馬踏石門谷，痛懲無(wú)義賊。他還想過(guò)，趁官軍尚未進(jìn)攻，立刻改變作戰(zhàn)方略，從白羊店暗暗抽回一半人馬，先撲滅石門谷的叛亂，再回頭對(duì)付官軍。但是一路上他反復(fù)考慮，愈考慮愈覺(jué)得使用兵力去平亂是個(gè)下策。那樣辦，第一，在時(shí)間上會(huì)遲誤；第二，會(huì)使石門谷的桿子更容易被官軍勾去；第三，白羊店一旦空虛，會(huì)給鄭崇儉可乘之機(jī)；還有第四，在目前宋家寨與官軍勾結(jié)好要襲取老營(yíng)的情況下，老營(yíng)的人馬一個(gè)也不能調(diào)開(kāi)。想著想著，他完全放棄了剛才的打算，另外想別的主意。
直到他進(jìn)了寨門，新主意尚未想出，只是他的心清已經(jīng)冷靜下來(lái)。
回到老營(yíng)的大門外，自成看見(jiàn)草地上有一支人馬整裝待命，一部分將領(lǐng)家中的親兵也已集合，而且仍在陸續(xù)趕來(lái)。他沒(méi)有看見(jiàn)孩兒兵的隊(duì)伍，但是在蒼茫的月色中看見(jiàn)全身披掛的小羅虎急急地向老營(yíng)的大門走來(lái)。他剛跳下馬，羅虎已經(jīng)來(lái)到面前，神氣英武，口齒流利地說(shuō)：“啟稟闖王，童子軍①早已奉命準(zhǔn)備停當(dāng)，隨時(shí)可以出戰(zhàn)?！?br/>
?、偻榆姟巴榆姟币辉~是官稱，“孩兒兵”一詞是昵稱，也是俗稱。
《李自成》之一已經(jīng)提過(guò)孩兒兵的旗上是“童子軍”三字。
“奉誰(shuí)的命？”
“奉代理中軍張鼐哥哥的命?！?br/>
“你現(xiàn)在來(lái)做什么？”
“聽(tīng)說(shuō)各位將領(lǐng)都帶病前來(lái)請(qǐng)戰(zhàn)，我也來(lái)老營(yíng)請(qǐng)戰(zhàn)。”
李自成沒(méi)有說(shuō)話，大踏步走進(jìn)老營(yíng)。一進(jìn)二門，看見(jiàn)上房門里外果然擠滿了帶病的將校，群情激動(dòng)地等候著他的歸來(lái)。他的情緒突然沸騰起來(lái)了。用兵力去撲滅叛亂的念頭又一次在腦海中盤旋。他進(jìn)了上房，轉(zhuǎn)身對(duì)著大家，一手按著劍柄，沒(méi)有馬上說(shuō)話，憤怒和殺氣騰騰的目光在大家的臉上慢慢地掃了一轉(zhuǎn)。人們以為他就要下令出征，屏息注目，氣氛十分緊張?？墒撬t遲不做聲，又用眼睛把大家掃了一遍。當(dāng)他的眼光同吳汝孝的焦急的眼光遇到一起時(shí)，他趕快回避開(kāi)了。谷英見(jiàn)他不說(shuō)話，趨前半步，大聲說(shuō)：“闖王，事不宜遲，請(qǐng)趕快下令吧！”
吳汝孝跟著說(shuō)：“請(qǐng)快下令，我也要帶病前去！”
許多聲音同時(shí)請(qǐng)求：“請(qǐng)趕快下令！”
自成明白，在這千鈞一發(fā)的危險(xiǎn)時(shí)刻，一步棋走錯(cuò)就會(huì)全盤輸?shù)?，所以他盡管非常憤怒和激動(dòng)，卻不肯馬上下令。他向大家揮揮手，竭力用平靜的聲音說(shuō)：“都不要急。我馬上就要下令。你們都到廂房去，等候命令?！?br/>
人們大部分都擁向西邊廂房，只有谷英和少數(shù)幾個(gè)將領(lǐng)退出上房后不肯離開(kāi)，站在天井中等候。吳汝孝連上房也不肯離開(kāi)，等闖王又向他揮揮手，他才出去。如今上房中除闖王自己外，只剩下總管、醫(yī)生和張鼐。闖王向他們看了看，然后單向總管和醫(yī)生問(wèn)道：“你們看應(yīng)該如何決定？”
任繼榮回答說(shuō)：“事到如今，別無(wú)善策，少不得同他們動(dòng)動(dòng)刀兵。只是，咱們老營(yíng)的兵數(shù)太少，必須立刻從白羊店調(diào)回幾百精兵才行?！?br/>
闖王轉(zhuǎn)向醫(yī)生，用眼光催促他發(fā)表意見(jiàn)。
老神仙慢慢地說(shuō)：“倘若能不用武，當(dāng)然是最好不過(guò)。只是我一時(shí)想不出不用武能夠平定叛亂的上策?！彼晕⒌皖^沉吟一下，又抬起頭來(lái)說(shuō)：“闖王，是不是可以這樣辦：你一邊調(diào)兵，我一邊先去石門谷走一趟？”
闖王的眉毛一聳，眼睛里閃出疑問(wèn)的神色，但未做聲。醫(yī)生望望他，覺(jué)得自己的主意可能被采納，接著說(shuō)：“吳汝義畢竟年輕，也許怪他沒(méi)有把你闖王的意思說(shuō)圓，自己先動(dòng)火，把事情弄崩了。我去一趟，用好言撫慰，說(shuō)不定會(huì)使大事化為小事。”
見(jiàn)闖王慢慢地轉(zhuǎn)著眼珠盤算，仍不做聲，醫(yī)生又說(shuō)：“半月前我去石門谷看病，在那里住了幾天，同幾家桿子的大小頭目都見(jiàn)過(guò)面，也治好了不少人。不說(shuō)他們得過(guò)我的濟(jì)，只憑我是你闖王的好朋友，又有這一把花白胡子，在全軍中還受尊敬，說(shuō)出話來(lái)也許能打動(dòng)他們?！?br/>
闖王搖搖頭說(shuō)：“不，沒(méi)有多大把握。我不能既丟掉李友和吳汝義，又把你老神仙賠了進(jìn)去！”
李自成說(shuō)過(guò)這句話，背起手來(lái)，臉色鐵青，緊閉嘴唇，低著頭，慢慢地走來(lái)走去。尚炯和自成的親信將領(lǐng)們都知道，從前每次逢到較難解決的大事，他如果不同意別人的意見(jiàn)，總是這樣焦灼地低著頭走來(lái)走去，走過(guò)一陣之后準(zhǔn)定會(huì)拿出新鮮主意，立刻就霹靂火閃地行動(dòng)起來(lái)，決不遲延。如今看見(jiàn)闖王的這種神情，站在屋內(nèi)屋外的人們都肅靜地望著他，等候著宣布決定。除了闖王的輕微而緩慢的腳步聲音外，什么聲音也聽(tīng)不見(jiàn)。那些在西廂房中等候的人們知道這種情形，也登時(shí)啞默靜悄了。當(dāng)闖王轉(zhuǎn)身時(shí)，不知怎的，他腰中掛的花馬劍嘩啦一聲躥出來(lái)三寸多長(zhǎng)，隨即吧嗒一聲落進(jìn)鞘中。李自成自己沒(méi)注意，繼續(xù)在邊走邊考慮問(wèn)題?？墒沁@件極其偶然的小事竟使別的人都吃了一驚，認(rèn)為這是他要親自出征和手?jǐn)嘏涯娴南日?。尤其是谷英等幾個(gè)站在上房門外的將領(lǐng)，他們不經(jīng)常隨侍闖王身邊，只聽(tīng)到軍中傳說(shuō)闖王的花馬劍“通靈”，夜間拔出來(lái)，往往有一道異光上射斗、牛之間，凡是懂得望氣①的人們都能看見(jiàn)，而往往在闖王要親自出戰(zhàn)或有刺客來(lái)近之前，這把花馬劍會(huì)連著發(fā)出嘯聲，還會(huì)跳出鞘外。如今這個(gè)偶然小事件使他們不能不暗暗地興奮鼓舞。
?、偻麣狻覈?guó)很古的一種迷信，在《史記》中已有記載。這種迷信是觀望云氣以定吉兇征兆。
尚炯的建議雖然被闖王拒絕了，但是這個(gè)建議卻給了李自成一個(gè)啟示：打算自己?jiǎn)紊砬巴粍?dòng)一槍一刀而平息叛亂。這事自然要冒風(fēng)險(xiǎn)，倘沒(méi)有太大把握，不但去了白搭，反而他自己有性命危險(xiǎn)，甚至?xí)慌奄\出賣給官軍，換取高官重賞。
總之，此一去，成則可以救出吳汝義、李友以及一百多個(gè)弟兄，可以使商洛山中全盤棋危而復(fù)安，不成則不堪設(shè)想。在很長(zhǎng)一陣，他在心中反復(fù)盤算，估計(jì)此去究竟有多大風(fēng)險(xiǎn)和多大把握。有時(shí)他想丟掉這個(gè)新主意，但是這個(gè)新主意很有吸引力，實(shí)在丟不掉。在他幼年讀私塾時(shí)候，他常聽(tīng)先生同別人談到米脂縣郭王廟①的來(lái)歷時(shí)，講起郭子儀單騎見(jiàn)回紇②的故事，深深地印在他的腦海里，使他多年來(lái)對(duì)這位有名的古人十分欽敬。崇禎八年正月間向鳳陽(yáng)進(jìn)兵時(shí)，路過(guò)潁州③，在一個(gè)大鄉(xiāng)宦④的府第中盤了一宿，弟兄們拿家具和字畫(huà)烤火，被自成看見(jiàn)，隨手拾起一件，打開(kāi)一看，是個(gè)手卷，上邊畫(huà)著許多人物和戰(zhàn)馬，似是番王和番將打扮的一群人向一個(gè)老將下跪，而這位老將去掉銅盔，露出白發(fā)。畫(huà)上題著“免胄圖”三個(gè)較大的字，用較小的字又題著“仿龍眠山人⑤筆意”。畫(huà)家沒(méi)有落款，只有兩方圖章。他不識(shí)篆書(shū)，所以不知道畫(huà)家是誰(shuí)，只見(jiàn)紙色古老，裝潢十分講究，想著必是出自名手。
在燈下看了很久，他恍然明白這畫(huà)的正是郭子儀單騎見(jiàn)回紇的故事。他把手卷交給一名親兵放在馬褡子里。后來(lái)這個(gè)親兵同戰(zhàn)馬一起陣亡，畫(huà)也失去，但是畫(huà)中郭子儀的英雄氣概卻常常浮現(xiàn)在他的眼前?，F(xiàn)在當(dāng)他盤算著是否可以不動(dòng)刀兵平息石門谷的叛亂時(shí)，不由得又想起來(lái)郭子儀的故事，得到不少鼓勵(lì)。他仔細(xì)想了幾股大桿子的內(nèi)部情形，良莠不齊，更不是坐山虎一個(gè)人說(shuō)了算數(shù)。不但竇開(kāi)遠(yuǎn)和黃三耀為人比較正派，平日對(duì)部下約束較嚴(yán)，同坐山虎是兩條路上的人，而且那個(gè)自號(hào)鏟平王的丁國(guó)寶雖然只同他見(jiàn)過(guò)一面，也給他留下了比較好的印象，不應(yīng)該死心塌地跟著坐山虎叛變。他也不相信，坐山虎手下的幾百人都跟坐山虎一樣不可救藥，其中必有不少愿意回頭的人，只是在坐山虎的挾持下沒(méi)有辦法。此時(shí)李自成還不知道坐山虎已經(jīng)同藍(lán)田的官軍搭上了手，但是他猜想到這個(gè)壞蛋既然挾眾鼓噪叛變，必然會(huì)投降官軍。反復(fù)思忖，他認(rèn)為必須搶在官軍進(jìn)攻石門寨和坐山虎攻破大廟之前趕到，用霹靂手段將叛亂鎮(zhèn)壓下去，除掉坐山虎及其親信黨羽，使石門寨危而復(fù)安。
想著那些桿子的內(nèi)部情形，也想了自己平素同眾家桿子的關(guān)系，以及自己的威望等等，他下定決心了。他停住腳步，轉(zhuǎn)身對(duì)尚炯和總管說(shuō)：
①郭王廟——在米脂縣北城外，旁有大石，上刻“大富貴，亦壽考”六字。民間傳說(shuō)，郭子儀做天德軍節(jié)度使時(shí)，一日單騎出巡，在此地遇見(jiàn)仙女。
?、趩悟T見(jiàn)回紇——唐代宗永泰元年（公元765年）吐蕃與回紇（he）等部族受唐朝叛將仆固懷恩勾引，大舉人犯，長(zhǎng)安大震。郭子儀統(tǒng)兵防御，知眾寡不敵，難以力勝，遂親自單騎至陣前面晤回紇可汗之弟，勸說(shuō)他與唐修好，攻擊吐蕃，大獲成功。吐蕃聞之夜遁。
③潁州——今安徽阜陽(yáng)。
④鄉(xiāng)宦——官僚解職后回到故鄉(xiāng)，稱做鄉(xiāng)宦。
⑤龍眠山人——李公麟，字伯時(shí)，晚年居龍眠山莊，自稱龍眠山人。他是北宋有名的畫(huà)家，并擅長(zhǎng)金石文字，也是詩(shī)人。
“這么辦吧……”
他的話剛開(kāi)頭兒，雙喜的一名親兵匆匆地走進(jìn)老營(yíng)，直到上房的門檻外邊站住。
這個(gè)親兵名叫王鐵牛，才只十六歲，聰明伶俐，不久前從孩兒兵營(yíng)中提出來(lái)跟隨雙喜。他睜著一雙水漉漉的大眼望著闖王，急急地說(shuō)：“稟闖王，雙喜小將爺差我來(lái)稟報(bào)軍情：現(xiàn)今桿子們?nèi)栽趪ダ钣褜敚瑥R中無(wú)水，情勢(shì)十分危險(xiǎn)。吳中軍給叛賊關(guān)在一間小屋里，尚未被害。桿子們揚(yáng)言說(shuō)：要等龜孫們攻破廟院，擒住李友將爺，拿他和吳中軍的頭祭奠給李友將爺殺死的桿子頭目。”
闖王問(wèn)道：“這些消息確實(shí)么？”
“回闖王，這些消息是吳中軍的一個(gè)親兵向雙喜小將爺稟報(bào)的，十分確實(shí)?！?br/>
“這個(gè)親兵在哪里？他怎么逃出虎口的？”
“聽(tīng)他說(shuō)，他暗中掙斷繩索，一腳將看他的賊兵踢翻，奪得一把寶劍，又奪了一匹戰(zhàn)馬，逃出山寨。雙喜小將爺見(jiàn)他身帶重傷，將他留在大峪谷，派我回來(lái)?！?br/>
“難道竇開(kāi)遠(yuǎn)和黃三耀也在圍攻李友么？”
“聽(tīng)吳中軍的親兵說(shuō)，他們兩人不肯叛變，可是黃三耀臥病在床，竇開(kāi)遠(yuǎn)一個(gè)巴掌拍不響，手中兵力弱，壓不住眾家桿子。挾制眾人嘩變的是坐山虎劉雄，給李友將爺殺死的是他的把兄弟，也是他的二駕①?！?br/>
?、俣{——桿子的副首領(lǐng)稱做二駕。
聽(tīng)了王鐵牛的稟報(bào)，李自成更加決心立刻去石門谷，免得大廟被攻破了局面將變得不可收拾。他吩咐鐵牛出去休息，但馬匹不要卸鞍。隨即，他望著谷英說(shuō)：“子杰，叫大家都來(lái)吧?！?br/>
所有的將校立刻擁擠在上房門口。羅虎和李來(lái)亨也站在人堆后邊。大家想著闖王決定要討伐桿子，所以都竭力向前擠，把一部分人擠到門檻里邊。李自成用冷靜的聲調(diào)對(duì)大家說(shuō)：“我已經(jīng)有了平定叛亂的好辦法。你們都安心回去休息吧?！?br/>
吳汝孝說(shuō)：“闖王，派什么人前去平定？”
“我自己去?！?br/>
“部隊(duì)呢？”
“自然有部隊(duì)?！?br/>
“部隊(duì)在哪里？從南邊抽調(diào)么？”
“部隊(duì)在石門寨的大廟里，也在眾家桿子里?！?br/>
“闖王！你帶的人馬少了不行，還是叫我們帶著各家的親兵都去吧?！?br/>
眾將校紛紛嚷嚷，請(qǐng)求同去。羅虎著了急，加上李來(lái)亨推了他一把，他就從人群背后踮起腳尖高聲請(qǐng)求：“闖王，孩兒兵早已準(zhǔn)備停當(dāng)，愿意前去！”
對(duì)眾將校和羅虎的慷慨請(qǐng)戰(zhàn)，自成十分感動(dòng)，但是他胸有成竹，對(duì)大家揮手說(shuō)：
“都不要再說(shuō)了，我做主帥的自有安排。都走吧，安心休息！”
眾將校后退幾步，站在天井里不肯走開(kāi)。自成明白，倘若大家不離開(kāi)老營(yíng)，他就別想單獨(dú)往石門谷。想了一下，他走到門口，重新把手一揮，說(shuō)：“都快回去，在家稍等片刻，聽(tīng)我的命令行事。”
眾將校不敢違令，開(kāi)始紛紛退出，各回自己的窩鋪去等候命令。羅虎和來(lái)亨互相使個(gè)眼色，手拉手躲到天井角落的黑影中，不肯定開(kāi)。谷英原來(lái)是站在眾將的最前邊，退出時(shí)反落在最后。尤其是他心中疑惑，故意把腳步放慢。當(dāng)他的一只腳剛跨出二門門檻，忽聽(tīng)闖王叫他一聲：“子杰，你回來(lái)！”他答應(yīng)一聲“是！”立即轉(zhuǎn)身走回到上房門口。闖王又望著黑影中問(wèn)：“那是誰(shuí)還沒(méi)有走？”
“是我！”羅虎和來(lái)亨同時(shí)回答。見(jiàn)闖王并不趕他們走，他們大著膽也回到上房門口。
老神仙走前一步說(shuō)：“闖王，派什么兵將去平定叛亂，事不宜遲，就請(qǐng)你火速下令。不過(guò)你的身體受不住勞累，決不可親自前去?！?br/>
闖王果斷地回答說(shuō)：“不用兵將，我單獨(dú)去見(jiàn)見(jiàn)那些嘩變的桿子頭目和弟兄，叫他們不要跟著坐山虎胡鬧，斬邪留正，救出李友，守住石門寨，打退官軍進(jìn)犯?！?br/>
“你……？”
不僅老神仙駭?shù)脧埧诮Y(jié)舌，說(shuō)不出話來(lái)，所有站在他周圍的人們都駭了一跳，目瞪口呆。闖王接著說(shuō)：“如今官軍勢(shì)強(qiáng)，數(shù)路圍攻，加上……”他本來(lái)要說(shuō)出宋家寨已經(jīng)同官軍勾成一氣，但不愿使羅虎和來(lái)亨這兩個(gè)孩子過(guò)早知道，說(shuō)到這里頓了一下，接著說(shuō)道：“鄭崇儉親自到桃花鋪督戰(zhàn)，咱們?nèi)f不能等閑視之。老營(yíng)的這一點(diǎn)看家本錢決不動(dòng)用，白羊店的兵將更是一個(gè)也不能抽調(diào)。石門谷的事，興師動(dòng)眾去剿殺是下下策，何況咱們目前也沒(méi)有人馬可派。即令我手頭有人馬，我也不能那樣做。要是派人馬前去剿殺，恐怕他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著旗幟飄動(dòng)，不但會(huì)先把子宜殺害，也要拼命攻破廟院，使李友和一百多弟兄們一個(gè)不留。我想來(lái)想去，只有我單獨(dú)前去處置，才是上策?！?br/>
任繼榮慌急地說(shuō)：“闖王！你千萬(wàn)不能去！他們扣留了吳中軍，撕了你的親筆書(shū)信，十分無(wú)情無(wú)義。你獨(dú)自去，萬(wàn)一有個(gè)好歹……”
闖王說(shuō)：“我對(duì)他們?cè)S多人無(wú)冤無(wú)仇，就是坐山虎手下的弟兄們也定非一鼻孔出氣，鐵了心都干壞事。只有我親自前去，才能夠相機(jī)處理，以正壓邪?！?br/>
尚炯懇求說(shuō)：“闖王，你千萬(wàn)不要急，三思而行?，F(xiàn)在不如派我先去看看，等我回來(lái)后你再去不遲?！?br/>
“不，子明！那樣，不是把你扣留，就會(huì)耽擱時(shí)間，不等我們平定叛亂，峣嶺的官軍就會(huì)殺了進(jìn)來(lái)。”闖王轉(zhuǎn)向院中叫道：“李強(qiáng)，準(zhǔn)備動(dòng)身！”
谷英大聲說(shuō)：“闖王，你決不可冒險(xiǎn)前去，還是派我同張鼐率領(lǐng)老營(yíng)的人馬去平定叛亂為是！”
張鼐跟著說(shuō)：“派我們?nèi)グ桑∨晌覀內(nèi)グ?！?br/>
闖王喝道：“胡說(shuō)！別說(shuō)目前萬(wàn)萬(wàn)不能對(duì)他們用武，即令我同意你們用武，你們帶領(lǐng)兩三百人去能平定叛亂么？”
張鼐回答說(shuō)：“我們能！萬(wàn)一不能平定他們，死我一百個(gè)張鼐也不足惜，只要你不落到龜孫們手里就行！”
闖王又神色嚴(yán)厲地問(wèn)：“你們?nèi)ネ瑮U子廝殺，峣嶺的官軍乘機(jī)殺來(lái)怎么辦？這局面你們可曾通盤想過(guò)？”
谷英撲通跪下說(shuō)：“闖王，不管怎樣，我寧死也不讓你親自去！”
張鼐、羅虎和李來(lái)亨都一起在他的面前跪下，懇求他不要單獨(dú)前去。闖王連連頓腳，搖頭苦笑，不理他們，吩咐總管快給他取四百兩銀子帶上使用。任繼榮見(jiàn)谷英和張鼐等勸不住，自己也趕快跪下說(shuō)：“闖王，如今想同他們和解已經(jīng)遲了。你單獨(dú)去兇多吉少，請(qǐng)千萬(wàn)三思！”
闖王大怒，一腳把來(lái)亨踢翻，大喝一聲“滾開(kāi)”！接著說(shuō)：“谷英、張鼐、總管、羅虎起來(lái)聽(tīng)令！”
跪下的人們都只好起來(lái)，垂手肅立。李自成把他們看了看，先對(duì)谷英說(shuō)：“子杰，我知道你的身體很虛弱，還不如我?？墒俏沂诌厸](méi)有旁人，只好要你隨同出發(fā)。你快回去，挑選五名親兵帶在身邊，其余的留給老營(yíng)。”
谷英聽(tīng)完命令，滿心振奮，說(shuō)聲“遵令！”轉(zhuǎn)身離開(kāi)。盡管他是大病初愈，尚在將養(yǎng)，卻渾身提起勁來(lái)，邁開(kāi)大步走出老營(yíng)。闖王隨即望著羅虎說(shuō)：“不到萬(wàn)不得已，我不肯使用你們孩兒兵。如今王吉元帶了二百弟兄扎在射虎口，力量單薄。你馬上帶領(lǐng)一百五十名孩兒兵悄悄出發(fā)，到射虎口和野人峪之間的深山密林中埋伏起來(lái)。在射虎口東南二里處有一個(gè)山洞，洞口有一個(gè)小廟，還有泉水，你們就潛藏在那個(gè)洞中。白天做飯不許冒煙，晚上不許露出火光。萬(wàn)一有打柴的或打獵的老百姓瞧見(jiàn)你們，你們就把他留在洞里，免得走漏消息。兩三天以內(nèi)就會(huì)用上你們，到時(shí)候王吉元會(huì)傳達(dá)我的命令?！弊猿赏Ａ艘幌?，又囑咐說(shuō)：“這地方不能騎馬作戰(zhàn)，你們把戰(zhàn)馬都留在寨里，每人除弓箭和短兵器之外，再帶一桿長(zhǎng)槍。另外，你們要帶去十幾把斧頭，多帶一些麻繩，到時(shí)候很有用處。余下的孩兒兵由小四兒統(tǒng)帶，歸張鼐指揮。趁現(xiàn)在半夜子時(shí)，火速出發(fā)，不要遲誤！”
羅虎趕快走了。雖然他明白闖王交代他的事十分重要，但是因?yàn)樗荒芨S闖王出征，又對(duì)闖王去石門谷很不放心，所以臨離開(kāi)闖王時(shí)禁不住熱淚滿眶。闖王又接著對(duì)張鼐吩咐：“現(xiàn)在的局面你很清楚，用不著我多說(shuō)。你要小心守寨，不可疏忽。速速傳令：各家親兵凡能作戰(zhàn)的，三個(gè)抽兩個(gè)，限天明到老營(yíng)報(bào)到，聽(tīng)中軍指揮。你已經(jīng)不是小孩子，所以我把這一副擔(dān)子交給你，凡事不要大意。還有，你立刻派親信妥當(dāng)人去告訴王吉元：一旦宋家寨的人出動(dòng)，諸事依計(jì)而行，不得有誤?！?br/>
三年來(lái)，每逢闖王親臨戰(zhàn)陣，同官軍白刃相交，矢石如雨，張鼐總是同雙喜緊跟在闖王身邊，生死不離，而現(xiàn)在闖王冒著極大的風(fēng)險(xiǎn)前往石門谷，卻把他留在老營(yíng)。聽(tīng)了闖王的吩咐，他的一雙大眼睛滴溜溜地望著闖王，不肯離開(kāi)。他竭力要鎮(zhèn)靜自己，要再一次提出來(lái)他要與闖王同去的懇求，但是他不能鎮(zhèn)靜，而且喉嚨壅塞得說(shuō)不出話。當(dāng)闖王又用眼色催他離開(kāi)時(shí)，他鼓足力氣，急急慌慌地吐出幾個(gè)字：
“闖王，你讓我……”
闖王把眼睛一瞪：“什么？！”
“請(qǐng)你讓我跟著你。讓我?guī)迨T兵跟著你……”
闖王厲聲喝道：“胡說(shuō)！走，快出去辦你自己的事！”
張鼐不敢再說(shuō)話，噙著兩眼熱淚走了。李自成立刻叫總管把銀子取來(lái)，并預(yù)備三十個(gè)人的兩天干糧和三十匹戰(zhàn)馬的兩天麩料，又囑咐說(shuō)：“張鼐年幼，凡事你多操心。我給總哨劉爺留下一封書(shū)子，等天明后你親自送去，請(qǐng)他來(lái)老營(yíng)坐鎮(zhèn)，指揮一切。宋家寨的事他已知道，將來(lái)一旦……”說(shuō)到這里，闖王湊近總管的耳朵咕噥幾句，然后接著說(shuō)：“老營(yíng)要緊，請(qǐng)劉爺多多在意，依照我的計(jì)策行事。你還告訴他：我留下張鼐這一支人馬做看家本錢，千萬(wàn)不能調(diào)離老營(yíng)?！?br/>
老神仙見(jiàn)闖王親自去石門谷已經(jīng)是無(wú)法勸阻，他等闖王把幾道命令下過(guò)后，說(shuō)道：“自成，既然你堅(jiān)決要親自去石門谷，我跟你一道去吧。至少，你身體有什么不好，我能夠隨時(shí)照料。我同你也算是生死之交，請(qǐng)你答應(yīng)我這個(gè)請(qǐng)求?！?br/>
自成望著他猶豫片刻，搖頭說(shuō)：“不，你不用去。白羊店那里更需要你，你去明遠(yuǎn)那里吧?！?br/>
“不，自成。那里好歹已經(jīng)有兩個(gè)醫(yī)生，我不去也可以。去冬你去谷城是我陪你去的。今日你去石門谷，要比去谷城會(huì)張敬軒危險(xiǎn)十倍。你用腳踢我我也要隨你同去。如果桿子們對(duì)你下毒手，我活著也沒(méi)意思，就同你死在一道！”
“你說(shuō)的什么話？……我不要你去！”
“闖王，自成！我這么一把長(zhǎng)胡子，你難道還要我跪下去懇求么？好，我給你跪下！”
李自成趕快攙住老醫(yī)生，說(shuō)道：“好吧，好吧，我答應(yīng)了。快去備馬，咱們馬上就動(dòng)身?！?br/>
醫(yī)生出去，而自成也進(jìn)到里間，取出一張白麻紙，坐在燈下給劉宗敏匆匆寫(xiě)信。
自從李自成打清風(fēng)埡回到老營(yíng)，到他坐下寫(xiě)信，慧英一直站在東廂房的門檻里邊，靠著門框，注視著事情的發(fā)展，既沒(méi)有走出來(lái)，也沒(méi)有說(shuō)一句話。倘若是慧梅，大概會(huì)跑進(jìn)上房，同張鼐和來(lái)亨等一同跪下，諫阻闖王只帶少數(shù)親兵去石門谷。然而她不這樣，當(dāng)她看見(jiàn)張鼐、羅虎、來(lái)亨甚至連谷英和總管都在闖王的面前跪下時(shí)，她激動(dòng)得兩頰痙攣，胸脯緊縮得不能透氣，跑去跪在闖王面前的念頭猛地在心上打個(gè)回旋。但是她立時(shí)打消了這個(gè)念頭，仍立在門檻里邊沒(méi)動(dòng)。她盡管常在兩軍陣上躍馬彎弓，揮劍刺殺，但總是認(rèn)為自家是姑娘，遇事不愿多開(kāi)口，更不愿在眾人面前多言多語(yǔ)。尤其在遇到重大事情時(shí)，她能夠竭力使自己鎮(zhèn)靜，這一點(diǎn)很像高夫人。
這時(shí)，她既贊同闖王不用興師動(dòng)眾辦法平定叛亂，又擔(dān)心闖王只帶少數(shù)親兵去會(huì)有風(fēng)險(xiǎn)，在心里祝告說(shuō)：“老天爺，你睜睜眼，千萬(wàn)保佑闖王馬到成功吧！”
當(dāng)闖王在燈下寫(xiě)信時(shí)，慧英轉(zhuǎn)身離開(kāi)門口，從自己床下放的馬褡子里摸出來(lái)一包銀子，到院子里遞給李強(qiáng)，小聲說(shuō)：“你把這二百兩銀子帶在身上，說(shuō)不定會(huì)有用處?！?br/>
“這是誰(shuí)的銀子？”李強(qiáng)問(wèn)，感到奇怪。
“這是幾年來(lái)夫人陸續(xù)賞我同慧梅的，俺倆都沒(méi)有家，沒(méi)處用，積攢成這個(gè)整數(shù)。如今老營(yíng)很缺錢，把這拿去給闖王用吧。”
李強(qiáng)遲疑說(shuō)：“已經(jīng)請(qǐng)總管取四百兩，大概夠用了。”
“不，快接住。錢到用時(shí)只恨少，拿四百兩銀子中什么用？你帶上，到石門谷時(shí)對(duì)闖王說(shuō)一聲?！?br/>
李強(qiáng)接住銀子，說(shuō)：“慧英，你真是……”他不知道下邊說(shuō)什么好，而慧英不待他說(shuō)完就輕腳輕手地往上房去了。
她進(jìn)了上房，找到一件薄棉衣拿在手中，靜靜地站在闖王背后。闖王把書(shū)子匆匆寫(xiě)好，看了一遍，改了錯(cuò)字，抹去幾句，只留下主要的一段話：
桿子嘩變，后路門戶洞開(kāi)，致全軍處境，萬(wàn)分危急。愚兄決計(jì)輕裝簡(jiǎn)從，親去撫定，挽此危局。全局吉兇，在此一行。請(qǐng)吾弟坐鎮(zhèn)老營(yíng)，全盤主持。撫綏有成，兄即歸來(lái)，望勿為念。臨行草草，不能盡宣。又，如南邊戰(zhàn)局吃緊，可速命補(bǔ)之侄帶病去清風(fēng)埡坐鎮(zhèn)。
等闖王把書(shū)子疊好，裝好，從椅子上站起來(lái)，慧英把薄棉衣披到他的身上，說(shuō)：
“已經(jīng)過(guò)了中元節(jié)，五更山風(fēng)很涼，你把這件棉衣穿上，白天熱的時(shí)候脫下來(lái)塞進(jìn)馬褡子里?！?br/>
闖王心中有事，連望她一眼也沒(méi)有，急急把棉衣穿上。她把扔在桌子的馬鞭子拿起來(lái)遞給他，又說(shuō)：“闖王，我有句話不知敢說(shuō)不敢說(shuō)。”
自成這才注意到她，望著她輕輕地“嗯”了一聲。
慧英避開(kāi)了闖王的眼睛，低下頭去，一字一板地說(shuō)：“要是夫人在老營(yíng)，她一準(zhǔn)會(huì)叫張鼐兄弟帶領(lǐng)五十名騎兵跟你一道去，以防不虞。”
自成仿佛不曾聽(tīng)見(jiàn)她說(shuō)的什么，大踏步向外走去。在院里，他把信交給總管，吩咐李強(qiáng)將總管取來(lái)的銀子放進(jìn)馬褡子里，隨即出了老營(yíng)。他自己的親兵只帶二十名，加上醫(yī)生、谷英二人和他們的親兵，一共只有三十騎。王鐵牛被叫來(lái)，在前帶路。闖王上了烏龍駒，剛剛勒轉(zhuǎn)馬頭，小來(lái)亨突然出現(xiàn)，舉手拉住馬韁，大聲叫道：
“二爺！二爺！別慌走，別慌走。我爸爸馬上就到，他有話要同你說(shuō)！”
闖王把眼睛一瞪，喝道：“畜生！你爸爸重病在身，你跑回去叫他來(lái)做什么？
不懂事的畜生！”
李來(lái)亨還沒(méi)有來(lái)得及說(shuō)話，闖王的鞭子已經(jīng)打在他的手上。他一松手，闖王跟著向?yàn)觚堮x抽了一鞭，烏龍駒跳起來(lái)，向著寨門奔去。來(lái)不及等待父親由親兵攙來(lái)，李來(lái)亨追在闖王的一起人馬背后跑著，但等他追到寨門，這一小隊(duì)人馬已經(jīng)消失在半山腰間的茫茫曉霧中了，只聽(tīng)見(jiàn)馬蹄聲漸漸遠(yuǎn)去。過(guò)了一陣，馬蹄聲若有若無(wú)，最后只剩下山那邊驚慌的犬吠聲斷續(xù)傳來(lái)。
老營(yíng)中群情激憤，談?wù)撝T谷的桿子嘩變，咬牙切齒，恨不得將他們斬盡殺絕，以示嚴(yán)懲。在極度憤怒中，大家也看見(jiàn)商洛山中的局面更加危險(xiǎn)。石門谷出了變故，面向藍(lán)田的大門已經(jīng)敞開(kāi)。倘若峣關(guān)和蕢山的官軍聞風(fēng)前進(jìn)，招納叛賊，占領(lǐng)石門谷，乘勝進(jìn)攻大峪谷，李雙喜身邊只有二百弟兄，很難久守。目前，對(duì)大峪谷必須增援，沿途還有幾道險(xiǎn)關(guān)一向缺少守軍，也必須立即添人把守?？墒抢蠣I(yíng)并沒(méi)有多的人員，僅剩下的一點(diǎn)人馬和孩兒兵必須留下來(lái)防護(hù)老營(yíng)，對(duì)付宋家寨的進(jìn)攻，必要時(shí)還得增援野人峪?？傊?，老營(yíng)中一些有經(jīng)驗(yàn)的將士都看得出來(lái)：由于石門谷的桿子嘩變，大局突然變化得不易收拾，義軍能不能再留在商洛山中，兩天內(nèi)就要見(jiàn)分曉。
張鼐奉闖王命暫代吳汝義做中軍，如今總管任繼榮也不在老營(yíng)寨內(nèi)，他是寨中惟一的負(fù)責(zé)首領(lǐng)。向王長(zhǎng)順問(wèn)明白發(fā)生的事情之后，他把長(zhǎng)順留在老營(yíng)醫(yī)治，不許老營(yíng)人員將石門谷的事告訴寨中百姓，同時(shí)派人騎馬去清風(fēng)埡向闖王稟報(bào)，還派人到大峪谷見(jiàn)雙喜，詭稱闖王就要派人馬前去增援，以穩(wěn)定雙喜手下的軍心，并要雙喜將吳汝義到石門谷以后的情況趕緊探明，飛報(bào)老營(yíng)。因?yàn)楦咭还?、田?jiàn)秀和李過(guò)都在病中，劉宗敏昨天騎馬勞累，今天身子很不舒服，可能勞復(fù)，所以張鼐決定暫時(shí)把這個(gè)重大消息瞞住他們，等待闖王回來(lái)再說(shuō)。不過(guò)老神仙正在劉宗敏處，張鼐卻派人去請(qǐng)他回來(lái)，這是因?yàn)樵趶堌究磥?lái)，這位老人不僅是一位能夠起死回生的外科醫(yī)生，也是久經(jīng)戰(zhàn)場(chǎng)、胸有韜略的非凡人物，可以幫闖王想些主意。老營(yíng)總管因幫助劉體純的撤退，黃昏前親自往野人峪去，也被張鼐派飛騎前去請(qǐng)回。為著應(yīng)付非常變故，也為著闖王回來(lái)后會(huì)有所派遣，張鼐下令老營(yíng)中所有能夠打仗的人員和孩兒兵立即做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，在老營(yíng)大門外集合待命。
當(dāng)吳汝義的親兵逃回老營(yíng)時(shí)，老營(yíng)中已經(jīng)做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。張鼐估計(jì)闖王已在回來(lái)的路上，便派一名小校帶著吳汝義的親兵過(guò)麻澗迎接闖王。他趁著尚神仙和總管尚未回來(lái)，在寨中巡視一周，然后回到老營(yíng)，等候闖王。為著對(duì)手下人表示鎮(zhèn)靜，他也模仿闖王樣子，坐在燈下寫(xiě)大字。當(dāng)筆畫(huà)用力時(shí)，他緊閉的嘴唇和頰上的小酒窩都隨著筆畫(huà)在動(dòng)。他一邊寫(xiě)仿，一邊想著闖王回來(lái)后會(huì)用什么辦法來(lái)解救當(dāng)前危機(jī)。想來(lái)想去，他認(rèn)為闖王可能采取的惟一有效辦法是趁著商州和武關(guān)的官軍尚未大舉進(jìn)犯，連夜派老營(yíng)的全部人馬，包括孩兒兵在內(nèi)，飛馳石門谷，給桿子一個(gè)措手不及，將叛變鎮(zhèn)壓下去，救出李友和吳汝義，使后路門戶不落入官軍之手。他又想，闖王一則身體尚未復(fù)原，二則需要坐鎮(zhèn)老營(yíng)指揮全局，那么派誰(shuí)領(lǐng)兵去石門谷呢？想來(lái)想去，想著目前老營(yíng)無(wú)人，十之八九會(huì)派他領(lǐng)兵前去。平日他只恨沒(méi)有機(jī)會(huì)讓他獨(dú)自領(lǐng)一支人馬沖鋒陷陣，建功立業(yè)，為闖王效命疆場(chǎng)。如今這機(jī)會(huì)突然來(lái)到，他的心中是多么的激動(dòng)和興奮！他寫(xiě)完一張仿，就按照平日慣例，在大字中填寫(xiě)小字。他太激動(dòng)了，直覺(jué)得熱血沸騰，重復(fù)地寫(xiě)著“殺”字，仿佛他正在馳馬沖陣，舞劍殺敵。他不覺(jué)把筆放下，拔出腰中寶劍，在燈下看了又看，想了又想，幾乎忍不住跳起來(lái)到院中舞它一陣。過(guò)了一陣，他的心頭稍微冷靜一點(diǎn)，繼續(xù)想道，倘若他能獨(dú)自率領(lǐng)一支人馬去石門谷鎮(zhèn)壓叛亂，救出李友和吳汝義，殺敗官軍從峣山進(jìn)犯，也不枉闖王和高夫人幾年來(lái)把他待如子侄，用心教導(dǎo)。
他正在想著去石門谷打仗的事，忽然從大門外傳來(lái)兩個(gè)人的爭(zhēng)吵聲音。他立刻叫親兵去看看發(fā)生了什么事情。親兵看過(guò)后回來(lái)稟報(bào)：是兩個(gè)頭目在互相說(shuō)笑話，爭(zhēng)論誰(shuí)的馬好，聲音不覺(jué)大了一點(diǎn)，并非真的爭(zhēng)吵，現(xiàn)在已經(jīng)住口了。張鼐把眼睛一瞪，說(shuō)：
mpanel（1）;“把他們帶進(jìn)來(lái)！”
兩個(gè)小頭目給帶進(jìn)來(lái)了。他們都是老八隊(duì)的老弟兄，眼看著張鼐長(zhǎng)大的，所以站在張鼐面前并不感到害怕，眼睛笑瞇瞇地，心中不高興地說(shuō)：“這孩子，才幾天不流鼻涕，就擺起將爺身份啦。”張鼐看見(jiàn)他們臉上帶的那種滿不在乎的神氣，心中更不舒服，問(wèn)道：“你們知不知道犯了軍律？”
兩個(gè)頭目看見(jiàn)張鼐的臉色嚴(yán)峻，問(wèn)話的口氣很硬，感到不妙，互相望一眼，但仍然帶著老行伍的油滑神氣，笑嘻嘻地分辯說(shuō)他們是閑談?wù)l的馬好，并沒(méi)吵鬧。張鼐把桌子一拍，大聲說(shuō)：“還敢強(qiáng)辯！倘若是闖王和總哨劉爺叫你們站隊(duì)，你們敢隨便大聲說(shuō)話么？倘若是高舅爺和我補(bǔ)之大哥叫你們站隊(duì)，你們敢如此目無(wú)軍紀(jì)么？你們今晚違反的不是我張鼐的軍紀(jì)，是違反了闖王的軍紀(jì)。按軍紀(jì)本當(dāng)重責(zé)不饒，只是念你們都是老八隊(duì)的舊人兒，隨著闖王多年，且系初犯，打你們每人五軍棍，以示薄懲。倘敢再犯，定不輕饒！”他向親兵們一擺頭：“拉到大門外，當(dāng)眾各打五棍！”
兩個(gè)頭目臉色大變，不敢求饒，只好隨著張鼐的幾名親兵到大門外當(dāng)著眾人受刑。挨過(guò)打以后，他們重被帶到張鼐面前，垂手而立，不敢抬頭，更不敢嬉皮笑臉。
張鼎問(wèn)道：“你們還敢違反軍紀(jì)么？”
他們齊聲回答：“回小將爺?shù)脑挘桓?！?br/>
“好，下去休息！只要你們知過(guò)必改，作戰(zhàn)立功，我一定稟明闖王，按功獎(jiǎng)賞！”
“是！”
兩個(gè)頭目走后，張鼐的親兵頭目對(duì)他們的背影看了看，回頭來(lái)對(duì)張鼐小聲說(shuō)：
“這兩個(gè)寶貝平日喜歡賣老資格，吊兒郎當(dāng)，連吳中軍都不好多管他們。剛才每人打五棍子實(shí)在太少了，至少打二十棍子才能壓壓邪氣。”
張鼐把眼一瞪：“你嘀咕什么？不應(yīng)該你說(shuō)的話你莫多嘴，給別人聽(tīng)見(jiàn)了成什么體統(tǒng)！”停一停，他又說(shuō)：“如今一個(gè)人頂十個(gè)人用，把他們打重了還能騎馬打仗么？死心眼兒！”
過(guò)了一陣，他想著闖王一時(shí)趕不回來(lái)，老讓大家站隊(duì)等候會(huì)平白地消耗精神，于是又下道命令，要大家都到老營(yíng)旁邊的草地上休息，但是人不許解甲，馬不許卸鞍。這道命令下了不久，老醫(yī)生和總管同時(shí)回到老營(yíng)了。
尚炯和任繼榮是在老營(yíng)山寨附近的路上遇到的。繼榮先知道石門谷的消息，悄悄地告訴醫(yī)生。他們很擔(dān)心闖王和高夫人都沒(méi)在家，李過(guò)和高一功臥病在床，老營(yíng)無(wú)主將，會(huì)出現(xiàn)一片慌亂景象。等他們到了寨門外，只見(jiàn)寨上肅然，寂無(wú)燈火，也沒(méi)有一點(diǎn)紛亂的人語(yǔ)聲，但聞打更人的木梆聲緩慢而均勻，不異平日。他們不禁詫異，同時(shí)也放下了心。叫開(kāi)寨門進(jìn)去，他們看見(jiàn)不但秩序如常，反而更為肅靜，越發(fā)覺(jué)得詫異，但是也不約而同地在心中說(shuō)：“張鼐這孩子，真是少不更事①！在這樣要緊關(guān)頭，還不趕快吩咐弟兄們做好打仗準(zhǔn)備！”他們正在心中責(zé)備著，已經(jīng)來(lái)到了老營(yíng)附近，看見(jiàn)足有兩百名弟兄都在月光下的草地上休息，有的坐著，有的躺著，靜悄悄的。他們還看得很清楚，弟兄們都不解甲，馬也沒(méi)有卸鞍?？偣懿挥X(jué)向醫(yī)生瞟了一眼，而醫(yī)生的眼角流露出別人看不見(jiàn)的欣慰笑意。
?、偕俨桓隆晟?zèng)]閱歷，沒(méi)經(jīng)驗(yàn)。
一見(jiàn)醫(yī)生和總管進(jìn)來(lái)，張鼐就迎著他們，干脆扼要地說(shuō)：“石門谷的桿子嘩變了，李友給圍在廟里，吳中軍給他們綁起來(lái)，死活難說(shuō)。我已經(jīng)派人去清風(fēng)埡稟報(bào)闖王，他得到消息會(huì)馬上趕回。如今大小將領(lǐng)們不是去抵御官軍，便是在害病，弟兄們也剩的不多。請(qǐng)你們趕快想一想應(yīng)該怎樣辦，等闖王回來(lái)時(shí)好幫他拿定主意?！?br/>
尚炯問(wèn)：“王長(zhǎng)順的傷勢(shì)如何？”
“他的傷你老人家不用操心，已經(jīng)有你的徒弟替他上藥啦?！?br/>
任繼榮在草墩上坐下說(shuō)：“怕的背后冒煙，果然就背后起火！操他八輩兒，吳汝義是闖王的中軍，又帶著闖王給他們的親筆書(shū)信，他們竟然連他也綁了起來(lái)，還有啥說(shuō)的，除掉動(dòng)武沒(méi)有第二個(gè)辦法！他們無(wú)義……”
他的話沒(méi)有說(shuō)完，忽然看見(jiàn)一個(gè)人提著寶劍，穿得很厚，旁邊有一個(gè)弟兄扶著，走進(jìn)二門，就不再說(shuō)下去了。隨即看清了是吳汝義的兄弟，他問(wèn)：“汝孝，你怎么起床了？”
吳汝孝走進(jìn)上房，喘著氣說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)石門谷出了事，我哥生死不明，想來(lái)問(wèn)問(wèn)怎么辦。老營(yíng)人馬少，各家親兵還可以集合二三百人。沒(méi)有人率領(lǐng)，我情愿帶病出征，收拾這班雜種。要是張鼐兄弟去，我情愿聽(tīng)從指揮?！?br/>
張鼐馬上說(shuō)：“我當(dāng)然去，當(dāng)然去?！?br/>
“好，有種！不怪闖王和夫人把你當(dāng)親兒子一般看待！”吳汝孝轉(zhuǎn)過(guò)頭去對(duì)扶他來(lái)的那個(gè)親兵說(shuō)：“快回去，叫咱家的親兵們立刻披掛站隊(duì)，準(zhǔn)備出發(fā)，病不要緊的一概出戰(zhàn)！”
這個(gè)親兵回答了一聲“是！”轉(zhuǎn)身就走。老神仙正要?jiǎng)駞侨晷⒒丶倚菹?，忽然一群人涌了進(jìn)來(lái)。他們?nèi)呛Σ『芫玫膶㈩I(lǐng)，最近雖然病已好轉(zhuǎn)，但還在休養(yǎng)中，不能勞累。谷英走在前邊，一窩蜂似的來(lái)到上房。有的擠不進(jìn)來(lái)，就站在門檻外邊。
老神仙從椅子上跳起來(lái)，慌張地?fù)]著手說(shuō)：“你們是病得不耐煩了，存心同身體打別扭還是怎的？夜深，秋風(fēng)已涼，好人還怕感冒，你們帶著病擁到這里，明天一個(gè)個(gè)發(fā)起燒來(lái)怎么辦？難道你們苦水還沒(méi)有灌夠么？”
谷英大聲說(shuō)：“火燒著屁股了，誰(shuí)還能像沒(méi)事人兒樣在床上挺尸！趁闖王沒(méi)回來(lái)，咱們大家先商量怎么打仗；等他回來(lái)時(shí)，問(wèn)起咱們有什么好主意，免得這個(gè)一言，那個(gè)一語(yǔ)，忙中無(wú)計(jì)，耽擱時(shí)光。”
“對(duì)！對(duì)！大家趕快商量！”許多聲音同時(shí)亂嚷。
總管向大家說(shuō)：“家有千百口，主事在一人。難道咱們老八隊(duì)如今成了沒(méi)王蜂么？石門谷這股邪火，闖王當(dāng)然要馬上撲滅，可是到底怎樣用兵，派誰(shuí)前去，他心中定有主見(jiàn)。咱們?cè)谝黄鹣谷氯?，能夠代替他決定大計(jì)么？老哥老弟們，大家趕快回家休息，勞復(fù)啦可不是玩的！”
人群中一個(gè)甕聲甕氣的聲音說(shuō)：“什么勞復(fù)不勞復(fù)！逢到這樣時(shí)候，我寧死在戰(zhàn)場(chǎng)上，也不死在床上！”
谷英又大聲說(shuō)：“老任，你別給我們吃定心丸，叫我們回家去。如今兵沒(méi)兵，將沒(méi)將，我們這群人不來(lái)保闖王誰(shuí)保闖王？闖王縱有妙計(jì)，他一只手怎能把一千多桿子娃兒們鎮(zhèn)壓下去？再者，只要大家想出好主意，闖王沒(méi)有不采納的。每次軍事會(huì)議，他都是聽(tīng)著大家說(shuō)話，只要有好意見(jiàn)他就采納?！?br/>
人群中那個(gè)甕聲甕氣的聲音又說(shuō)：“我的意見(jiàn)是趕快把各家的親兵都集合在一起，三更造飯，四更出發(fā)。大家說(shuō)行不行？”
一片聲音回答：“行！行！……”
張鼐興奮得臉孔漲紅，說(shuō)道：“總管，尚老伯，大家的主意是馬上集合各家親兵，你們看怎么樣？要是谷大叔能夠領(lǐng)隊(duì)前去，我愿意做他的副手；要是谷大叔的身體不行，我自己領(lǐng)兵前去。”
谷英嚷道：“小鼐子，我身體怎么不行？我要是不能去，難道我是來(lái)這里放空炮么？咱倆一同去，沒(méi)二話。帶領(lǐng)人馬打仗，你谷大叔到底比你多吃幾年飯?！?br/>
人群激動(dòng)起來(lái)，一片聲地催促快決定。忽然一個(gè)體格魁偉的青年和一個(gè)腰掛綠鯊魚(yú)鞘寶劍、濃眉大眼、英氣勃勃的少年擠過(guò)人堆，進(jìn)入上房。那位青年是高一功的親兵頭目，向總管和老醫(yī)生急急地說(shuō)：“我家將爺還不知道桿子嘩變。他很不放心石門谷。剛才他醒來(lái)，問(wèn)我石門谷有沒(méi)有什么消息。我不敢對(duì)他說(shuō)出實(shí)情，只說(shuō)那里平靜無(wú)事。我說(shuō)，我說(shuō)……”
醫(yī)生截住說(shuō)：“你瞞住他很好?？旎厝グ桑挥猛露嗾f(shuō)了?！?br/>
“我沒(méi)有說(shuō)完。我跑得太急了，讓我喘口氣?！艺f(shuō)，我們?nèi)矣H兵除下害病的還有十五個(gè)人，大家商量決定：留下五個(gè)人在家，其余十個(gè)人已經(jīng)悄悄披掛，馬上就牽著馬匹來(lái)到老營(yíng)。有兩個(gè)在養(yǎng)病的弟兄也要跟我出戰(zhàn)，我不許他們動(dòng)。”
人群中紛紛叫好，還說(shuō)：“不愧是高舅爺?shù)挠H兵！”稱贊聲還沒(méi)絕口，那位英氣勃勃的少年趨前一步，童音瑯瑯地說(shuō)：“總管、尚爺爺、小鼐爹，我爸爸已經(jīng)知道桿子嘩變的消息，命我把家中的十八個(gè)沒(méi)害病的親兵帶來(lái)老營(yíng)。不管我闖王二爺派誰(shuí)領(lǐng)兵去石門谷，我都聽(tīng)從指揮，與賊決一死戰(zhàn)。我爸爸還說(shuō)，我若違反軍紀(jì)，該斬則斬，該打則打，請(qǐng)千萬(wàn)不要輕饒。”
張鼐伸手抓住少年肩膀，大聲叫道：“好啊，小來(lái)亨，真有出息！”
谷英接著說(shuō)：“不愧是將門之子！”
人群不住稱贊李來(lái)亨，形成一片嘖嘖和嗡嗡之聲。老神仙被大家的赤誠(chéng)忠心感動(dòng)得滿眶熱淚，鼻孔發(fā)酸，忘掉了他應(yīng)該勸眾病號(hào)回家休息，猛然把腳一跺，大腿一拍，大聲說(shuō)：“事到如今，只有趕快鎮(zhèn)壓叛亂才能夠保住商洛山。等闖王回來(lái)，我同你們一道上陣！”
他的話音剛落地，有人在二門外叫著“闖王回來(lái)了”！同時(shí)一陣紛亂的馬蹄聲來(lái)到了老營(yíng)門外。大家嗡一聲轉(zhuǎn)過(guò)頭去，讓開(kāi)中間一條路，等候著闖王進(jìn)來(lái)。
當(dāng)李自成在路上乍聽(tīng)到石門谷事件以后，心中怒火高燒，恨不得把老營(yíng)中所有能夠出戰(zhàn)的將士，包括孩兒兵和各家親兵，立刻集合起來(lái)，由他親自率領(lǐng)，連夜出發(fā)，馬踏石門谷，痛懲無(wú)義賊。他還想過(guò)，趁官軍尚未進(jìn)攻，立刻改變作戰(zhàn)方略，從白羊店暗暗抽回一半人馬，先撲滅石門谷的叛亂，再回頭對(duì)付官軍。但是一路上他反復(fù)考慮，愈考慮愈覺(jué)得使用兵力去平亂是個(gè)下策。那樣辦，第一，在時(shí)間上會(huì)遲誤；第二，會(huì)使石門谷的桿子更容易被官軍勾去；第三，白羊店一旦空虛，會(huì)給鄭崇儉可乘之機(jī)；還有第四，在目前宋家寨與官軍勾結(jié)好要襲取老營(yíng)的情況下，老營(yíng)的人馬一個(gè)也不能調(diào)開(kāi)。想著想著，他完全放棄了剛才的打算，另外想別的主意。
直到他進(jìn)了寨門，新主意尚未想出，只是他的心清已經(jīng)冷靜下來(lái)。
回到老營(yíng)的大門外，自成看見(jiàn)草地上有一支人馬整裝待命，一部分將領(lǐng)家中的親兵也已集合，而且仍在陸續(xù)趕來(lái)。他沒(méi)有看見(jiàn)孩兒兵的隊(duì)伍，但是在蒼茫的月色中看見(jiàn)全身披掛的小羅虎急急地向老營(yíng)的大門走來(lái)。他剛跳下馬，羅虎已經(jīng)來(lái)到面前，神氣英武，口齒流利地說(shuō)：“啟稟闖王，童子軍①早已奉命準(zhǔn)備停當(dāng)，隨時(shí)可以出戰(zhàn)?！?br/>
?、偻榆姟巴榆姟币辉~是官稱，“孩兒兵”一詞是昵稱，也是俗稱。
《李自成》之一已經(jīng)提過(guò)孩兒兵的旗上是“童子軍”三字。
“奉誰(shuí)的命？”
“奉代理中軍張鼐哥哥的命?！?br/>
“你現(xiàn)在來(lái)做什么？”
“聽(tīng)說(shuō)各位將領(lǐng)都帶病前來(lái)請(qǐng)戰(zhàn)，我也來(lái)老營(yíng)請(qǐng)戰(zhàn)。”
李自成沒(méi)有說(shuō)話，大踏步走進(jìn)老營(yíng)。一進(jìn)二門，看見(jiàn)上房門里外果然擠滿了帶病的將校，群情激動(dòng)地等候著他的歸來(lái)。他的情緒突然沸騰起來(lái)了。用兵力去撲滅叛亂的念頭又一次在腦海中盤旋。他進(jìn)了上房，轉(zhuǎn)身對(duì)著大家，一手按著劍柄，沒(méi)有馬上說(shuō)話，憤怒和殺氣騰騰的目光在大家的臉上慢慢地掃了一轉(zhuǎn)。人們以為他就要下令出征，屏息注目，氣氛十分緊張?？墒撬t遲不做聲，又用眼睛把大家掃了一遍。當(dāng)他的眼光同吳汝孝的焦急的眼光遇到一起時(shí)，他趕快回避開(kāi)了。谷英見(jiàn)他不說(shuō)話，趨前半步，大聲說(shuō)：“闖王，事不宜遲，請(qǐng)趕快下令吧！”
吳汝孝跟著說(shuō)：“請(qǐng)快下令，我也要帶病前去！”
許多聲音同時(shí)請(qǐng)求：“請(qǐng)趕快下令！”
自成明白，在這千鈞一發(fā)的危險(xiǎn)時(shí)刻，一步棋走錯(cuò)就會(huì)全盤輸?shù)?，所以他盡管非常憤怒和激動(dòng)，卻不肯馬上下令。他向大家揮揮手，竭力用平靜的聲音說(shuō)：“都不要急。我馬上就要下令。你們都到廂房去，等候命令?！?br/>
人們大部分都擁向西邊廂房，只有谷英和少數(shù)幾個(gè)將領(lǐng)退出上房后不肯離開(kāi)，站在天井中等候。吳汝孝連上房也不肯離開(kāi)，等闖王又向他揮揮手，他才出去。如今上房中除闖王自己外，只剩下總管、醫(yī)生和張鼐。闖王向他們看了看，然后單向總管和醫(yī)生問(wèn)道：“你們看應(yīng)該如何決定？”
任繼榮回答說(shuō)：“事到如今，別無(wú)善策，少不得同他們動(dòng)動(dòng)刀兵。只是，咱們老營(yíng)的兵數(shù)太少，必須立刻從白羊店調(diào)回幾百精兵才行?！?br/>
闖王轉(zhuǎn)向醫(yī)生，用眼光催促他發(fā)表意見(jiàn)。
老神仙慢慢地說(shuō)：“倘若能不用武，當(dāng)然是最好不過(guò)。只是我一時(shí)想不出不用武能夠平定叛亂的上策?！彼晕⒌皖^沉吟一下，又抬起頭來(lái)說(shuō)：“闖王，是不是可以這樣辦：你一邊調(diào)兵，我一邊先去石門谷走一趟？”
闖王的眉毛一聳，眼睛里閃出疑問(wèn)的神色，但未做聲。醫(yī)生望望他，覺(jué)得自己的主意可能被采納，接著說(shuō)：“吳汝義畢竟年輕，也許怪他沒(méi)有把你闖王的意思說(shuō)圓，自己先動(dòng)火，把事情弄崩了。我去一趟，用好言撫慰，說(shuō)不定會(huì)使大事化為小事。”
見(jiàn)闖王慢慢地轉(zhuǎn)著眼珠盤算，仍不做聲，醫(yī)生又說(shuō)：“半月前我去石門谷看病，在那里住了幾天，同幾家桿子的大小頭目都見(jiàn)過(guò)面，也治好了不少人。不說(shuō)他們得過(guò)我的濟(jì)，只憑我是你闖王的好朋友，又有這一把花白胡子，在全軍中還受尊敬，說(shuō)出話來(lái)也許能打動(dòng)他們?！?br/>
闖王搖搖頭說(shuō)：“不，沒(méi)有多大把握。我不能既丟掉李友和吳汝義，又把你老神仙賠了進(jìn)去！”
李自成說(shuō)過(guò)這句話，背起手來(lái)，臉色鐵青，緊閉嘴唇，低著頭，慢慢地走來(lái)走去。尚炯和自成的親信將領(lǐng)們都知道，從前每次逢到較難解決的大事，他如果不同意別人的意見(jiàn)，總是這樣焦灼地低著頭走來(lái)走去，走過(guò)一陣之后準(zhǔn)定會(huì)拿出新鮮主意，立刻就霹靂火閃地行動(dòng)起來(lái)，決不遲延。如今看見(jiàn)闖王的這種神情，站在屋內(nèi)屋外的人們都肅靜地望著他，等候著宣布決定。除了闖王的輕微而緩慢的腳步聲音外，什么聲音也聽(tīng)不見(jiàn)。那些在西廂房中等候的人們知道這種情形，也登時(shí)啞默靜悄了。當(dāng)闖王轉(zhuǎn)身時(shí)，不知怎的，他腰中掛的花馬劍嘩啦一聲躥出來(lái)三寸多長(zhǎng)，隨即吧嗒一聲落進(jìn)鞘中。李自成自己沒(méi)注意，繼續(xù)在邊走邊考慮問(wèn)題?？墒沁@件極其偶然的小事竟使別的人都吃了一驚，認(rèn)為這是他要親自出征和手?jǐn)嘏涯娴南日?。尤其是谷英等幾個(gè)站在上房門外的將領(lǐng)，他們不經(jīng)常隨侍闖王身邊，只聽(tīng)到軍中傳說(shuō)闖王的花馬劍“通靈”，夜間拔出來(lái)，往往有一道異光上射斗、牛之間，凡是懂得望氣①的人們都能看見(jiàn)，而往往在闖王要親自出戰(zhàn)或有刺客來(lái)近之前，這把花馬劍會(huì)連著發(fā)出嘯聲，還會(huì)跳出鞘外。如今這個(gè)偶然小事件使他們不能不暗暗地興奮鼓舞。
?、偻麣狻覈?guó)很古的一種迷信，在《史記》中已有記載。這種迷信是觀望云氣以定吉兇征兆。
尚炯的建議雖然被闖王拒絕了，但是這個(gè)建議卻給了李自成一個(gè)啟示：打算自己?jiǎn)紊砬巴粍?dòng)一槍一刀而平息叛亂。這事自然要冒風(fēng)險(xiǎn)，倘沒(méi)有太大把握，不但去了白搭，反而他自己有性命危險(xiǎn)，甚至?xí)慌奄\出賣給官軍，換取高官重賞。
總之，此一去，成則可以救出吳汝義、李友以及一百多個(gè)弟兄，可以使商洛山中全盤棋危而復(fù)安，不成則不堪設(shè)想。在很長(zhǎng)一陣，他在心中反復(fù)盤算，估計(jì)此去究竟有多大風(fēng)險(xiǎn)和多大把握。有時(shí)他想丟掉這個(gè)新主意，但是這個(gè)新主意很有吸引力，實(shí)在丟不掉。在他幼年讀私塾時(shí)候，他常聽(tīng)先生同別人談到米脂縣郭王廟①的來(lái)歷時(shí)，講起郭子儀單騎見(jiàn)回紇②的故事，深深地印在他的腦海里，使他多年來(lái)對(duì)這位有名的古人十分欽敬。崇禎八年正月間向鳳陽(yáng)進(jìn)兵時(shí)，路過(guò)潁州③，在一個(gè)大鄉(xiāng)宦④的府第中盤了一宿，弟兄們拿家具和字畫(huà)烤火，被自成看見(jiàn)，隨手拾起一件，打開(kāi)一看，是個(gè)手卷，上邊畫(huà)著許多人物和戰(zhàn)馬，似是番王和番將打扮的一群人向一個(gè)老將下跪，而這位老將去掉銅盔，露出白發(fā)。畫(huà)上題著“免胄圖”三個(gè)較大的字，用較小的字又題著“仿龍眠山人⑤筆意”。畫(huà)家沒(méi)有落款，只有兩方圖章。他不識(shí)篆書(shū)，所以不知道畫(huà)家是誰(shuí)，只見(jiàn)紙色古老，裝潢十分講究，想著必是出自名手。
在燈下看了很久，他恍然明白這畫(huà)的正是郭子儀單騎見(jiàn)回紇的故事。他把手卷交給一名親兵放在馬褡子里。后來(lái)這個(gè)親兵同戰(zhàn)馬一起陣亡，畫(huà)也失去，但是畫(huà)中郭子儀的英雄氣概卻常常浮現(xiàn)在他的眼前?，F(xiàn)在當(dāng)他盤算著是否可以不動(dòng)刀兵平息石門谷的叛亂時(shí)，不由得又想起來(lái)郭子儀的故事，得到不少鼓勵(lì)。他仔細(xì)想了幾股大桿子的內(nèi)部情形，良莠不齊，更不是坐山虎一個(gè)人說(shuō)了算數(shù)。不但竇開(kāi)遠(yuǎn)和黃三耀為人比較正派，平日對(duì)部下約束較嚴(yán)，同坐山虎是兩條路上的人，而且那個(gè)自號(hào)鏟平王的丁國(guó)寶雖然只同他見(jiàn)過(guò)一面，也給他留下了比較好的印象，不應(yīng)該死心塌地跟著坐山虎叛變。他也不相信，坐山虎手下的幾百人都跟坐山虎一樣不可救藥，其中必有不少愿意回頭的人，只是在坐山虎的挾持下沒(méi)有辦法。此時(shí)李自成還不知道坐山虎已經(jīng)同藍(lán)田的官軍搭上了手，但是他猜想到這個(gè)壞蛋既然挾眾鼓噪叛變，必然會(huì)投降官軍。反復(fù)思忖，他認(rèn)為必須搶在官軍進(jìn)攻石門寨和坐山虎攻破大廟之前趕到，用霹靂手段將叛亂鎮(zhèn)壓下去，除掉坐山虎及其親信黨羽，使石門寨危而復(fù)安。
想著那些桿子的內(nèi)部情形，也想了自己平素同眾家桿子的關(guān)系，以及自己的威望等等，他下定決心了。他停住腳步，轉(zhuǎn)身對(duì)尚炯和總管說(shuō)：
①郭王廟——在米脂縣北城外，旁有大石，上刻“大富貴，亦壽考”六字。民間傳說(shuō)，郭子儀做天德軍節(jié)度使時(shí)，一日單騎出巡，在此地遇見(jiàn)仙女。
?、趩悟T見(jiàn)回紇——唐代宗永泰元年（公元765年）吐蕃與回紇（he）等部族受唐朝叛將仆固懷恩勾引，大舉人犯，長(zhǎng)安大震。郭子儀統(tǒng)兵防御，知眾寡不敵，難以力勝，遂親自單騎至陣前面晤回紇可汗之弟，勸說(shuō)他與唐修好，攻擊吐蕃，大獲成功。吐蕃聞之夜遁。
③潁州——今安徽阜陽(yáng)。
④鄉(xiāng)宦——官僚解職后回到故鄉(xiāng)，稱做鄉(xiāng)宦。
⑤龍眠山人——李公麟，字伯時(shí)，晚年居龍眠山莊，自稱龍眠山人。他是北宋有名的畫(huà)家，并擅長(zhǎng)金石文字，也是詩(shī)人。
“這么辦吧……”
他的話剛開(kāi)頭兒，雙喜的一名親兵匆匆地走進(jìn)老營(yíng)，直到上房的門檻外邊站住。
這個(gè)親兵名叫王鐵牛，才只十六歲，聰明伶俐，不久前從孩兒兵營(yíng)中提出來(lái)跟隨雙喜。他睜著一雙水漉漉的大眼望著闖王，急急地說(shuō)：“稟闖王，雙喜小將爺差我來(lái)稟報(bào)軍情：現(xiàn)今桿子們?nèi)栽趪ダ钣褜敚瑥R中無(wú)水，情勢(shì)十分危險(xiǎn)。吳中軍給叛賊關(guān)在一間小屋里，尚未被害。桿子們揚(yáng)言說(shuō)：要等龜孫們攻破廟院，擒住李友將爺，拿他和吳中軍的頭祭奠給李友將爺殺死的桿子頭目。”
闖王問(wèn)道：“這些消息確實(shí)么？”
“回闖王，這些消息是吳中軍的一個(gè)親兵向雙喜小將爺稟報(bào)的，十分確實(shí)?！?br/>
“這個(gè)親兵在哪里？他怎么逃出虎口的？”
“聽(tīng)他說(shuō)，他暗中掙斷繩索，一腳將看他的賊兵踢翻，奪得一把寶劍，又奪了一匹戰(zhàn)馬，逃出山寨。雙喜小將爺見(jiàn)他身帶重傷，將他留在大峪谷，派我回來(lái)?！?br/>
“難道竇開(kāi)遠(yuǎn)和黃三耀也在圍攻李友么？”
“聽(tīng)吳中軍的親兵說(shuō)，他們兩人不肯叛變，可是黃三耀臥病在床，竇開(kāi)遠(yuǎn)一個(gè)巴掌拍不響，手中兵力弱，壓不住眾家桿子。挾制眾人嘩變的是坐山虎劉雄，給李友將爺殺死的是他的把兄弟，也是他的二駕①?！?br/>
?、俣{——桿子的副首領(lǐng)稱做二駕。
聽(tīng)了王鐵牛的稟報(bào)，李自成更加決心立刻去石門谷，免得大廟被攻破了局面將變得不可收拾。他吩咐鐵牛出去休息，但馬匹不要卸鞍。隨即，他望著谷英說(shuō)：“子杰，叫大家都來(lái)吧?！?br/>
所有的將校立刻擁擠在上房門口。羅虎和李來(lái)亨也站在人堆后邊。大家想著闖王決定要討伐桿子，所以都竭力向前擠，把一部分人擠到門檻里邊。李自成用冷靜的聲調(diào)對(duì)大家說(shuō)：“我已經(jīng)有了平定叛亂的好辦法。你們都安心回去休息吧?！?br/>
吳汝孝說(shuō)：“闖王，派什么人前去平定？”
“我自己去?！?br/>
“部隊(duì)呢？”
“自然有部隊(duì)?！?br/>
“部隊(duì)在哪里？從南邊抽調(diào)么？”
“部隊(duì)在石門寨的大廟里，也在眾家桿子里?！?br/>
“闖王！你帶的人馬少了不行，還是叫我們帶著各家的親兵都去吧?！?br/>
眾將校紛紛嚷嚷，請(qǐng)求同去。羅虎著了急，加上李來(lái)亨推了他一把，他就從人群背后踮起腳尖高聲請(qǐng)求：“闖王，孩兒兵早已準(zhǔn)備停當(dāng)，愿意前去！”
對(duì)眾將校和羅虎的慷慨請(qǐng)戰(zhàn)，自成十分感動(dòng)，但是他胸有成竹，對(duì)大家揮手說(shuō)：
“都不要再說(shuō)了，我做主帥的自有安排。都走吧，安心休息！”
眾將校后退幾步，站在天井里不肯走開(kāi)。自成明白，倘若大家不離開(kāi)老營(yíng)，他就別想單獨(dú)往石門谷。想了一下，他走到門口，重新把手一揮，說(shuō)：“都快回去，在家稍等片刻，聽(tīng)我的命令行事。”
眾將校不敢違令，開(kāi)始紛紛退出，各回自己的窩鋪去等候命令。羅虎和來(lái)亨互相使個(gè)眼色，手拉手躲到天井角落的黑影中，不肯定開(kāi)。谷英原來(lái)是站在眾將的最前邊，退出時(shí)反落在最后。尤其是他心中疑惑，故意把腳步放慢。當(dāng)他的一只腳剛跨出二門門檻，忽聽(tīng)闖王叫他一聲：“子杰，你回來(lái)！”他答應(yīng)一聲“是！”立即轉(zhuǎn)身走回到上房門口。闖王又望著黑影中問(wèn)：“那是誰(shuí)還沒(méi)有走？”
“是我！”羅虎和來(lái)亨同時(shí)回答。見(jiàn)闖王并不趕他們走，他們大著膽也回到上房門口。
老神仙走前一步說(shuō)：“闖王，派什么兵將去平定叛亂，事不宜遲，就請(qǐng)你火速下令。不過(guò)你的身體受不住勞累，決不可親自前去?！?br/>
闖王果斷地回答說(shuō)：“不用兵將，我單獨(dú)去見(jiàn)見(jiàn)那些嘩變的桿子頭目和弟兄，叫他們不要跟著坐山虎胡鬧，斬邪留正，救出李友，守住石門寨，打退官軍進(jìn)犯?！?br/>
“你……？”
不僅老神仙駭?shù)脧埧诮Y(jié)舌，說(shuō)不出話來(lái)，所有站在他周圍的人們都駭了一跳，目瞪口呆。闖王接著說(shuō)：“如今官軍勢(shì)強(qiáng)，數(shù)路圍攻，加上……”他本來(lái)要說(shuō)出宋家寨已經(jīng)同官軍勾成一氣，但不愿使羅虎和來(lái)亨這兩個(gè)孩子過(guò)早知道，說(shuō)到這里頓了一下，接著說(shuō)道：“鄭崇儉親自到桃花鋪督戰(zhàn)，咱們?nèi)f不能等閑視之。老營(yíng)的這一點(diǎn)看家本錢決不動(dòng)用，白羊店的兵將更是一個(gè)也不能抽調(diào)。石門谷的事，興師動(dòng)眾去剿殺是下下策，何況咱們目前也沒(méi)有人馬可派。即令我手頭有人馬，我也不能那樣做。要是派人馬前去剿殺，恐怕他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著旗幟飄動(dòng)，不但會(huì)先把子宜殺害，也要拼命攻破廟院，使李友和一百多弟兄們一個(gè)不留。我想來(lái)想去，只有我單獨(dú)前去處置，才是上策?！?br/>
任繼榮慌急地說(shuō)：“闖王！你千萬(wàn)不能去！他們扣留了吳中軍，撕了你的親筆書(shū)信，十分無(wú)情無(wú)義。你獨(dú)自去，萬(wàn)一有個(gè)好歹……”
闖王說(shuō)：“我對(duì)他們?cè)S多人無(wú)冤無(wú)仇，就是坐山虎手下的弟兄們也定非一鼻孔出氣，鐵了心都干壞事。只有我親自前去，才能夠相機(jī)處理，以正壓邪?！?br/>
尚炯懇求說(shuō)：“闖王，你千萬(wàn)不要急，三思而行?，F(xiàn)在不如派我先去看看，等我回來(lái)后你再去不遲?！?br/>
“不，子明！那樣，不是把你扣留，就會(huì)耽擱時(shí)間，不等我們平定叛亂，峣嶺的官軍就會(huì)殺了進(jìn)來(lái)。”闖王轉(zhuǎn)向院中叫道：“李強(qiáng)，準(zhǔn)備動(dòng)身！”
谷英大聲說(shuō)：“闖王，你決不可冒險(xiǎn)前去，還是派我同張鼐率領(lǐng)老營(yíng)的人馬去平定叛亂為是！”
張鼐跟著說(shuō)：“派我們?nèi)グ桑∨晌覀內(nèi)グ?！?br/>
闖王喝道：“胡說(shuō)！別說(shuō)目前萬(wàn)萬(wàn)不能對(duì)他們用武，即令我同意你們用武，你們帶領(lǐng)兩三百人去能平定叛亂么？”
張鼐回答說(shuō)：“我們能！萬(wàn)一不能平定他們，死我一百個(gè)張鼐也不足惜，只要你不落到龜孫們手里就行！”
闖王又神色嚴(yán)厲地問(wèn)：“你們?nèi)ネ瑮U子廝殺，峣嶺的官軍乘機(jī)殺來(lái)怎么辦？這局面你們可曾通盤想過(guò)？”
谷英撲通跪下說(shuō)：“闖王，不管怎樣，我寧死也不讓你親自去！”
張鼐、羅虎和李來(lái)亨都一起在他的面前跪下，懇求他不要單獨(dú)前去。闖王連連頓腳，搖頭苦笑，不理他們，吩咐總管快給他取四百兩銀子帶上使用。任繼榮見(jiàn)谷英和張鼐等勸不住，自己也趕快跪下說(shuō)：“闖王，如今想同他們和解已經(jīng)遲了。你單獨(dú)去兇多吉少，請(qǐng)千萬(wàn)三思！”
闖王大怒，一腳把來(lái)亨踢翻，大喝一聲“滾開(kāi)”！接著說(shuō)：“谷英、張鼐、總管、羅虎起來(lái)聽(tīng)令！”
跪下的人們都只好起來(lái)，垂手肅立。李自成把他們看了看，先對(duì)谷英說(shuō)：“子杰，我知道你的身體很虛弱，還不如我?？墒俏沂诌厸](méi)有旁人，只好要你隨同出發(fā)。你快回去，挑選五名親兵帶在身邊，其余的留給老營(yíng)。”
谷英聽(tīng)完命令，滿心振奮，說(shuō)聲“遵令！”轉(zhuǎn)身離開(kāi)。盡管他是大病初愈，尚在將養(yǎng)，卻渾身提起勁來(lái)，邁開(kāi)大步走出老營(yíng)。闖王隨即望著羅虎說(shuō)：“不到萬(wàn)不得已，我不肯使用你們孩兒兵。如今王吉元帶了二百弟兄扎在射虎口，力量單薄。你馬上帶領(lǐng)一百五十名孩兒兵悄悄出發(fā)，到射虎口和野人峪之間的深山密林中埋伏起來(lái)。在射虎口東南二里處有一個(gè)山洞，洞口有一個(gè)小廟，還有泉水，你們就潛藏在那個(gè)洞中。白天做飯不許冒煙，晚上不許露出火光。萬(wàn)一有打柴的或打獵的老百姓瞧見(jiàn)你們，你們就把他留在洞里，免得走漏消息。兩三天以內(nèi)就會(huì)用上你們，到時(shí)候王吉元會(huì)傳達(dá)我的命令?！弊猿赏Ａ艘幌?，又囑咐說(shuō)：“這地方不能騎馬作戰(zhàn)，你們把戰(zhàn)馬都留在寨里，每人除弓箭和短兵器之外，再帶一桿長(zhǎng)槍。另外，你們要帶去十幾把斧頭，多帶一些麻繩，到時(shí)候很有用處。余下的孩兒兵由小四兒統(tǒng)帶，歸張鼐指揮。趁現(xiàn)在半夜子時(shí)，火速出發(fā)，不要遲誤！”
羅虎趕快走了。雖然他明白闖王交代他的事十分重要，但是因?yàn)樗荒芨S闖王出征，又對(duì)闖王去石門谷很不放心，所以臨離開(kāi)闖王時(shí)禁不住熱淚滿眶。闖王又接著對(duì)張鼐吩咐：“現(xiàn)在的局面你很清楚，用不著我多說(shuō)。你要小心守寨，不可疏忽。速速傳令：各家親兵凡能作戰(zhàn)的，三個(gè)抽兩個(gè)，限天明到老營(yíng)報(bào)到，聽(tīng)中軍指揮。你已經(jīng)不是小孩子，所以我把這一副擔(dān)子交給你，凡事不要大意。還有，你立刻派親信妥當(dāng)人去告訴王吉元：一旦宋家寨的人出動(dòng)，諸事依計(jì)而行，不得有誤?！?br/>
三年來(lái)，每逢闖王親臨戰(zhàn)陣，同官軍白刃相交，矢石如雨，張鼐總是同雙喜緊跟在闖王身邊，生死不離，而現(xiàn)在闖王冒著極大的風(fēng)險(xiǎn)前往石門谷，卻把他留在老營(yíng)。聽(tīng)了闖王的吩咐，他的一雙大眼睛滴溜溜地望著闖王，不肯離開(kāi)。他竭力要鎮(zhèn)靜自己，要再一次提出來(lái)他要與闖王同去的懇求，但是他不能鎮(zhèn)靜，而且喉嚨壅塞得說(shuō)不出話。當(dāng)闖王又用眼色催他離開(kāi)時(shí)，他鼓足力氣，急急慌慌地吐出幾個(gè)字：
“闖王，你讓我……”
闖王把眼睛一瞪：“什么？！”
“請(qǐng)你讓我跟著你。讓我?guī)迨T兵跟著你……”
闖王厲聲喝道：“胡說(shuō)！走，快出去辦你自己的事！”
張鼐不敢再說(shuō)話，噙著兩眼熱淚走了。李自成立刻叫總管把銀子取來(lái)，并預(yù)備三十個(gè)人的兩天干糧和三十匹戰(zhàn)馬的兩天麩料，又囑咐說(shuō)：“張鼐年幼，凡事你多操心。我給總哨劉爺留下一封書(shū)子，等天明后你親自送去，請(qǐng)他來(lái)老營(yíng)坐鎮(zhèn)，指揮一切。宋家寨的事他已知道，將來(lái)一旦……”說(shuō)到這里，闖王湊近總管的耳朵咕噥幾句，然后接著說(shuō)：“老營(yíng)要緊，請(qǐng)劉爺多多在意，依照我的計(jì)策行事。你還告訴他：我留下張鼐這一支人馬做看家本錢，千萬(wàn)不能調(diào)離老營(yíng)?！?br/>
老神仙見(jiàn)闖王親自去石門谷已經(jīng)是無(wú)法勸阻，他等闖王把幾道命令下過(guò)后，說(shuō)道：“自成，既然你堅(jiān)決要親自去石門谷，我跟你一道去吧。至少，你身體有什么不好，我能夠隨時(shí)照料。我同你也算是生死之交，請(qǐng)你答應(yīng)我這個(gè)請(qǐng)求?！?br/>
自成望著他猶豫片刻，搖頭說(shuō)：“不，你不用去。白羊店那里更需要你，你去明遠(yuǎn)那里吧?！?br/>
“不，自成。那里好歹已經(jīng)有兩個(gè)醫(yī)生，我不去也可以。去冬你去谷城是我陪你去的。今日你去石門谷，要比去谷城會(huì)張敬軒危險(xiǎn)十倍。你用腳踢我我也要隨你同去。如果桿子們對(duì)你下毒手，我活著也沒(méi)意思，就同你死在一道！”
“你說(shuō)的什么話？……我不要你去！”
“闖王，自成！我這么一把長(zhǎng)胡子，你難道還要我跪下去懇求么？好，我給你跪下！”
李自成趕快攙住老醫(yī)生，說(shuō)道：“好吧，好吧，我答應(yīng)了。快去備馬，咱們馬上就動(dòng)身?！?br/>
醫(yī)生出去，而自成也進(jìn)到里間，取出一張白麻紙，坐在燈下給劉宗敏匆匆寫(xiě)信。
自從李自成打清風(fēng)埡回到老營(yíng)，到他坐下寫(xiě)信，慧英一直站在東廂房的門檻里邊，靠著門框，注視著事情的發(fā)展，既沒(méi)有走出來(lái)，也沒(méi)有說(shuō)一句話。倘若是慧梅，大概會(huì)跑進(jìn)上房，同張鼐和來(lái)亨等一同跪下，諫阻闖王只帶少數(shù)親兵去石門谷。然而她不這樣，當(dāng)她看見(jiàn)張鼐、羅虎、來(lái)亨甚至連谷英和總管都在闖王的面前跪下時(shí)，她激動(dòng)得兩頰痙攣，胸脯緊縮得不能透氣，跑去跪在闖王面前的念頭猛地在心上打個(gè)回旋。但是她立時(shí)打消了這個(gè)念頭，仍立在門檻里邊沒(méi)動(dòng)。她盡管常在兩軍陣上躍馬彎弓，揮劍刺殺，但總是認(rèn)為自家是姑娘，遇事不愿多開(kāi)口，更不愿在眾人面前多言多語(yǔ)。尤其在遇到重大事情時(shí)，她能夠竭力使自己鎮(zhèn)靜，這一點(diǎn)很像高夫人。
這時(shí)，她既贊同闖王不用興師動(dòng)眾辦法平定叛亂，又擔(dān)心闖王只帶少數(shù)親兵去會(huì)有風(fēng)險(xiǎn)，在心里祝告說(shuō)：“老天爺，你睜睜眼，千萬(wàn)保佑闖王馬到成功吧！”
當(dāng)闖王在燈下寫(xiě)信時(shí)，慧英轉(zhuǎn)身離開(kāi)門口，從自己床下放的馬褡子里摸出來(lái)一包銀子，到院子里遞給李強(qiáng)，小聲說(shuō)：“你把這二百兩銀子帶在身上，說(shuō)不定會(huì)有用處?！?br/>
“這是誰(shuí)的銀子？”李強(qiáng)問(wèn)，感到奇怪。
“這是幾年來(lái)夫人陸續(xù)賞我同慧梅的，俺倆都沒(méi)有家，沒(méi)處用，積攢成這個(gè)整數(shù)。如今老營(yíng)很缺錢，把這拿去給闖王用吧。”
李強(qiáng)遲疑說(shuō)：“已經(jīng)請(qǐng)總管取四百兩，大概夠用了。”
“不，快接住。錢到用時(shí)只恨少，拿四百兩銀子中什么用？你帶上，到石門谷時(shí)對(duì)闖王說(shuō)一聲?！?br/>
李強(qiáng)接住銀子，說(shuō)：“慧英，你真是……”他不知道下邊說(shuō)什么好，而慧英不待他說(shuō)完就輕腳輕手地往上房去了。
她進(jìn)了上房，找到一件薄棉衣拿在手中，靜靜地站在闖王背后。闖王把書(shū)子匆匆寫(xiě)好，看了一遍，改了錯(cuò)字，抹去幾句，只留下主要的一段話：
桿子嘩變，后路門戶洞開(kāi)，致全軍處境，萬(wàn)分危急。愚兄決計(jì)輕裝簡(jiǎn)從，親去撫定，挽此危局。全局吉兇，在此一行。請(qǐng)吾弟坐鎮(zhèn)老營(yíng)，全盤主持。撫綏有成，兄即歸來(lái)，望勿為念。臨行草草，不能盡宣。又，如南邊戰(zhàn)局吃緊，可速命補(bǔ)之侄帶病去清風(fēng)埡坐鎮(zhèn)。
等闖王把書(shū)子疊好，裝好，從椅子上站起來(lái)，慧英把薄棉衣披到他的身上，說(shuō)：
“已經(jīng)過(guò)了中元節(jié)，五更山風(fēng)很涼，你把這件棉衣穿上，白天熱的時(shí)候脫下來(lái)塞進(jìn)馬褡子里?！?br/>
闖王心中有事，連望她一眼也沒(méi)有，急急把棉衣穿上。她把扔在桌子的馬鞭子拿起來(lái)遞給他，又說(shuō)：“闖王，我有句話不知敢說(shuō)不敢說(shuō)。”
自成這才注意到她，望著她輕輕地“嗯”了一聲。
慧英避開(kāi)了闖王的眼睛，低下頭去，一字一板地說(shuō)：“要是夫人在老營(yíng)，她一準(zhǔn)會(huì)叫張鼐兄弟帶領(lǐng)五十名騎兵跟你一道去，以防不虞。”
自成仿佛不曾聽(tīng)見(jiàn)她說(shuō)的什么，大踏步向外走去。在院里，他把信交給總管，吩咐李強(qiáng)將總管取來(lái)的銀子放進(jìn)馬褡子里，隨即出了老營(yíng)。他自己的親兵只帶二十名，加上醫(yī)生、谷英二人和他們的親兵，一共只有三十騎。王鐵牛被叫來(lái)，在前帶路。闖王上了烏龍駒，剛剛勒轉(zhuǎn)馬頭，小來(lái)亨突然出現(xiàn)，舉手拉住馬韁，大聲叫道：
“二爺！二爺！別慌走，別慌走。我爸爸馬上就到，他有話要同你說(shuō)！”
闖王把眼睛一瞪，喝道：“畜生！你爸爸重病在身，你跑回去叫他來(lái)做什么？
不懂事的畜生！”
李來(lái)亨還沒(méi)有來(lái)得及說(shuō)話，闖王的鞭子已經(jīng)打在他的手上。他一松手，闖王跟著向?yàn)觚堮x抽了一鞭，烏龍駒跳起來(lái)，向著寨門奔去。來(lái)不及等待父親由親兵攙來(lái)，李來(lái)亨追在闖王的一起人馬背后跑著，但等他追到寨門，這一小隊(duì)人馬已經(jīng)消失在半山腰間的茫茫曉霧中了，只聽(tīng)見(jiàn)馬蹄聲漸漸遠(yuǎn)去。過(guò)了一陣，馬蹄聲若有若無(wú)，最后只剩下山那邊驚慌的犬吠聲斷續(xù)傳來(lái)。
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