我常說(shuō)世界上的事，變化萬(wàn)千，從沒(méi)有可以預(yù)定的。今日如此，明日未必不如彼。今日如彼，明日未必不如此。如行云之在空，如流水之在地，令人不能捉摸。我何以說(shuō)出這句話呢？因?yàn)槲疫@部《廣陵潮》，其中所紀(jì)的許多事實(shí)，大概都是如此。就從這回書說(shuō)起，有因期許過(guò)深，后來(lái)轉(zhuǎn)憂慚殞命的；有因貧窮已極，后來(lái)反暴富起家的。世事無(wú)常，在當(dāng)日何嘗意料得到呢。閑言休敘，且說(shuō)何其甫送了云麟出去之后，他仍然興高采烈，笑嘻嘻的和他妻子美娘說(shuō)道：“你適才同云生講的一番話，似乎說(shuō)我近來(lái)舉動(dòng)，如同發(fā)狂。其實(shí)我何嘗發(fā)狂，不過(guò)他既有復(fù)位之時(shí)，我難道就無(wú)功名之望，你不預(yù)先向我道賀，還要熱諷冷嘲。幸虧我當(dāng)時(shí)裝做癡聾，若認(rèn)真與你爭(zhēng)論起來(lái)，顯見(jiàn)得我無(wú)容人之量。然而你試想想究竟我錯(cuò)呢？還是你錯(cuò)？何況婦人家都是些鹽醬口，壞話呢，十句到有九句應(yīng)。好話卻不曾應(yīng)過(guò)一回。假使被你說(shuō)個(gè)正著，他祿位果然不長(zhǎng)，我功名也就等諸鏡花水月了。常言說(shuō)得好，夫榮妻貴。我揣你的心理，好像與別人不同，寧做秀才婆娘，不做優(yōu)貢太太。你這人豈不是福薄嗎！”
美娘見(jiàn)他把自家好意拂掉了，也冷笑了笑道：“狗咬呂洞賓，不識(shí)好人心。我當(dāng)初原舍不得你過(guò)于用功，所以才苦苦的切諫。早知你不聽(tīng)我的話，我何必枉費(fèi)唇舌。從今以后，你莫說(shuō)每晚讀到三更，就是讀到第二天天亮，我也不來(lái)管你閑事。好在你有病，是你自家吃苦，難道旁人還能替代不成？”何其甫這時(shí)且隨她說(shuō)，卻不理會(huì)。等她說(shuō)畢，忽向她咬文嚼字的道：“你可讀過(guò)孟子乎？你可知道孟子上以順為正者，妾婦之道也，這兩句書乎？你如不懂，我豈不可講給你聽(tīng)乎?！彼f(shuō)出這一大套乎字不打緊，到把個(gè)美娘鬧得頭昏，心里又好氣，又好笑，當(dāng)即把他拋下，竟自往房里去了。他一人坐在板凳上，到也不覺(jué)得無(wú)趣。正想做一篇八股，預(yù)先操練操練，省得到考那優(yōu)貢時(shí)，筆底下艱澀。剛要去拈那枝筆，忽聽(tīng)門外有人問(wèn)道：“其翁可在家么？”他開(kāi)門一望，見(jiàn)是他的好友嚴(yán)大成，趕忙招呼他入內(nèi)坐下，說(shuō)：“嚴(yán)兄，這兩天可曾聽(tīng)見(jiàn)北京的信息如何？”
嚴(yán)大成道：“我原是不曉得信息，特地到其翁處來(lái)詢問(wèn)。誰(shuí)知道其翁也同我一樣，在我的愚見(jiàn)，張大帥既做了這驚天動(dòng)地的事業(yè)，他未必沒(méi)有把握，只要各省一致附和，還怕這一統(tǒng)河山，不仍為大清國(guó)所有么！”何其甫道：“嚴(yán)兄所見(jiàn)極是，此次復(fù)辟，雖屬?gòu)埓髱浌?，?shí)亦宣統(tǒng)皇帝的洪福。不過(guò)我們要打探這些消息，究竟在什么地方才打探得出呢？”嚴(yán)大成道：“信息靈通，莫過(guò)于報(bào)紙。我們總須得天天看一份報(bào)，才不愁消息不靈。然而為著他又要花費(fèi)我們?cè)S多錢，殊不值得?！焙纹涓Φ溃骸澳闾岬娇磮?bào)，我到想出一個(gè)好法子來(lái)了。花錢既不多，報(bào)紙又有得看?！眹?yán)大成道：“其翁想出什么好法子呢？”
何其甫道：“教場(chǎng)茶館里，不是有賣報(bào)的么，聽(tīng)說(shuō)看一份報(bào)，只花一個(gè)銅元，這價(jià)錢再便宜不過(guò)。或雖不喜上茶館明早到要為這事，和你前去吃碗茶。一來(lái)為的是可以借此談?wù)勑?，二?lái)為的是又可借此看看報(bào)。你看可使得么？”嚴(yán)大成道：“其翁想的這法子很好，我們明早就一同去罷。”他倆約定后，嚴(yán)大成就回去了。次日何其甫早起，先用白水泡了一碗鍋巴，狼吞虎咽，將肚子混飽。然后慢騰騰地約了嚴(yán)大成，到那茶館里茶敘。……他們?nèi)肓俗?，堂倌便泡上茶?lái)。何其甫一面品茶，一面就向那賣報(bào)的取過(guò)一份報(bào)，細(xì)細(xì)的閱看。詎料他不看猶可，看見(jiàn)了那個(gè)專電，不由而然的就打個(gè)寒噤，直把他嚇得舌頭伸出來(lái)，幾乎縮不進(jìn)去。歇了半會(huì)，他才自言自語(yǔ)道：“怎樣好？怎樣好？”
嚴(yán)大成見(jiàn)他如此驚慌，知必又有什么變故，忙問(wèn)道：“其翁看了報(bào)，為何改變常態(tài)，難道張大帥那邊業(yè)已失敗不成？”何其甫道：“雖不失敗，怕的也不遠(yuǎn)了?！碑?dāng)下便將報(bào)紙遞給他手內(nèi)，他接過(guò)一看，原來(lái)段將軍已在馬廠地方起兵討賊，連日和張勛打了幾回仗，張勛均不曾占著優(yōu)勝，心里也很代張勛著急，遂對(duì)何其甫說(shuō)道：“照這情形，似乎有點(diǎn)不妙?！焙纹涓Φ溃骸拔也欢隙芜@人是何心肝？論名分呢，他也做過(guò)大清的臣子，受過(guò)大清的恩德，便沒(méi)有張勛出來(lái)復(fù)辟，自家也應(yīng)該有此主張，何況人既發(fā)難于先，他正宜協(xié)助于后。偏生他不明大義，視清廷如同仇敵一般，慷慨興師，大有滅此朝食之概，豈不是恩將仇報(bào)嗎！”
嚴(yán)大成道：“可惜老段不曾聽(tīng)見(jiàn)其翁這番議論，如被他聽(tīng)見(jiàn)，恐他也俯首無(wú)辭了?！闭f(shuō)著，那肚子里的五臟神，已向他宣戰(zhàn)。他此時(shí)饑不能耐，忙問(wèn)何其甫道：“其翁帶甚東西吃？”何其甫道：“我在家已吃過(guò)了，你請(qǐng)自便罷?！眹?yán)大成見(jiàn)他已吃過(guò)，便命堂倌帶了一碗面，剛剛才吃了一半，何其甫忽然喊道：“不好不好，肚里疼他很，大約要大解了。你且坐一坐，我去去就來(lái)?！碑?dāng)下飛也似的，跑出了茶館。嚴(yán)大成等的約有一個(gè)鐘點(diǎn)，連他影子也不看見(jiàn)一個(gè)，這才明白他另有作用。卻也沒(méi)法，幸喜身邊還帶著錢鈔，只得自家將茶資會(huì)掉，又取了一個(gè)銅元遞給賣報(bào)的，他才出了茶館步行回來(lái)。一路上思前想后，覺(jué)得上了何其甫的大當(dāng)，到要當(dāng)面質(zhì)問(wèn)他一下，看他有何話講。主意已定，一直跑到何其甫那里?！纹涓σ?jiàn)了他，不待他質(zhì)問(wèn)，趕忙笑著說(shuō)道：“適才對(duì)不住，到累嚴(yán)兄久等了。我大解之后，本預(yù)備再到茶館，不想出了廁所，便遇見(jiàn)一個(gè)熟人，拉我同他去有事。我說(shuō)還有人在茶館里等候我，此刻卻不能奉陪。他道：好在耽擱時(shí)候多一會(huì)兒，再去也不遲。我被他纏得沒(méi)有法，只好跟著他走。及至辦完了事，為時(shí)業(yè)已不早，要想再往茶館里來(lái)看你，怕的你去得好久了。與其徒勞往返，不如改日再會(huì)東道罷?！?br />
嚴(yán)大成道：“好說(shuō)好說(shuō)，我輩文字之交，不在乎此，惟因其翁去而不返，令我很不放心，所以特地過(guò)來(lái)，探望探望?！逼鋵?shí)他面子上雖說(shuō)得好看，心里早恨他一個(gè)大洞，以為你怕會(huì)東，架詞屎遁，過(guò)后偏要來(lái)掩飾，我若明揭其旨，你還有置身余地么！說(shuō)畢，也就不辭而別。過(guò)了數(shù)日，張勛在北京果然失敗，逃往荷蘭使館。揚(yáng)州得到這信，莫不欣喜非常，大呼民國(guó)萬(wàn)歲。其時(shí)何其甫剛在那里午膳，忽然耳朵里聽(tīng)著這不幸的事，不由的失驚道：“當(dāng)真么？當(dāng)真么？”
登時(shí)那碗飯就吃不下去，躺在床上，放聲痛哭，好比死了父母一樣。他到底是上了幾歲年紀(jì)的人，本來(lái)不經(jīng)得什么辛苦，加之著了一回急，胸口間不免覺(jué)得有些飽悶，這天連晚膳也不想吃，第二天就爬不起來(lái)了?！f(shuō)也可憐，他在那復(fù)辟的當(dāng)兒，何等高高興興。一旦取銷了復(fù)辟，自家的功名，固然絕望，還恐被他妻子美娘嘲笑其旁，因此羞忿填膺，竟致一病不起。美娘見(jiàn)他忽然病倒，知道為的是那個(gè)功名，則反解勸萬(wàn)分，叫他安心靜養(yǎng)。無(wú)如末運(yùn)已臨，藥難挽救，他的病一天重似一天，雖百計(jì)延醫(yī)服藥，毫無(wú)效果。這時(shí)候美娘曉得不妙，憂急萬(wàn)分，看來(lái)已到臨危時(shí)候，只得趕緊著人將云麟請(qǐng)來(lái)，和他商量他先生身后問(wèn)題。云麟道：“師母放心，先生萬(wàn)一不幸，我當(dāng)勉為其難。不過(guò)此刻還望他病好，尚談不到。依門生的意思，還想請(qǐng)醫(yī)生來(lái)診視?？此先思铱捎芯刃恰！?br />
美娘道：“云相公究竟請(qǐng)那一個(gè)呢？”云麟道：“我想請(qǐng)我那個(gè)朋友看一看，他雖沒(méi)有什么名頭，醫(yī)理卻還不錯(cuò)，這人姓朱名成謙，師母曾經(jīng)聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)過(guò)么？”美娘道：“可是和柳家少奶奶有點(diǎn)戚誼的？”云麟道：“師母所說(shuō)的就是他?！泵滥锏溃骸霸葡喙热幌嘈?，就煩你請(qǐng)他即刻過(guò)來(lái)，如能救得轉(zhuǎn)來(lái)方是天不絕人呢。咳，你家先生，半生來(lái)都是為那熱心功名四字所害。即如近來(lái)，口口聲聲，都說(shuō)他是宣統(tǒng)優(yōu)貢，到了今日，宣統(tǒng)依舊不做皇帝了，他的優(yōu)貢也不想了，可算做了一場(chǎng)大夢(mèng)，活鮮鮮地把這條命送掉。我不恨別個(gè)，只恨他夢(mèng)里過(guò)著的那個(gè)四夕山人為甚哄他夢(mèng)到如此地步?！?br />
云麟道：“夢(mèng)本無(wú)憑，安能信以為實(shí)。先生病雖至此，師母且不必過(guò)于憂急，等我把那朱成謙請(qǐng)來(lái)，再行定奪罷。”說(shuō)畢，便出門而去。不多一會(huì)，云麟果然偕朱成謙來(lái)到。美娘見(jiàn)那朱成謙獐頭鼠目，一點(diǎn)醫(yī)生模樣也沒(méi)有，料想不會(huì)有什么大本領(lǐng)。心里很瞧他不起。但既把他請(qǐng)得來(lái)，只得勉強(qiáng)叫云麟陪他同至病人榻前切脈。其時(shí)何其甫正昏昏沉沉睡著，那喉嚨里的痰，又不時(shí)的響來(lái)響去。他切了一會(huì)脈，遂出來(lái)向云麟說(shuō)道：“令師的病，是個(gè)不治之癥，怕的不在今晚，就在明早，一定是痰壅氣閉，到宜乎把后事趕快辦成，免得臨時(shí)湊手不及。我和趾翁說(shuō)的是知己話，便開(kāi)下方子來(lái)，也是沒(méi)用?！?br />
云麟道：“原是請(qǐng)老兄來(lái)斟酌的，既這說(shuō)法，也只有聽(tīng)天由命了?！彪S即把朱成謙送了出去?！芍t走后，卻巧何其甫業(yè)已醒轉(zhuǎn)過(guò)去。云麟站在他床前問(wèn)道：“先生此刻心思，究竟覺(jué)得怎樣？”何其甫嘆了一口氣，低低說(shuō)道：“功名誤我，夫復(fù)何言。我恨不得立刻便脫離濁世，所不舍的，就是她孤兒寡婦二人，將來(lái)如何過(guò)活?！币幻嬲f(shuō)著，那撲簌簌的老淚，如雨點(diǎn)般滴將下來(lái)。他停了半晌，又接著說(shuō)道：“我的學(xué)生雖多，只有你一人是我所賞識(shí)。我死之后，你的師母師妹，還望你照應(yīng)他們，我死在黃泉，也當(dāng)感激?！痹器肼?tīng)他先生說(shuō)到這里，忍不住也兩淚交流。忙即答道：“先生遺囑，自當(dāng)謹(jǐn)記在心。我云麟日后倘背師言，必為神人所共殛?！?br />
何其甫見(jiàn)他首肯，微點(diǎn)了點(diǎn)頭，遂不復(fù)語(yǔ)。然而美娘此時(shí)把他師生倆的話，聽(tīng)到耳朵里，早已在旁邊哭得似淚人一般。還是云麟將她勸住說(shuō)道：“師母不必哭了，我們須要辦我們的大事。我此刻權(quán)且回去一下，籌劃些銀錢，好購(gòu)買喪中應(yīng)用各物?！彼f(shuō)完便別了美娘，喊了一輛黃包車，飛也似的轉(zhuǎn)回自家公館。云麟走到里面，紅珠見(jiàn)他這匆忙樣子，當(dāng)即問(wèn)道：“你回來(lái)敢莫有什么要緊事么？”云麟慘然說(shuō)道：“我的先生，現(xiàn)已病得要死了?！?br />
紅珠道：“你前幾天不是在他那里么？你在他那里，他還精精神神，為何一病就病得要死？”云麟道：“天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福?！彼鞂⑺绾蔚貌。绾我?，如何囑托，如何回來(lái)籌款各情形，一一告訴了紅珠。紅珠道：“論你們師生的感情，總算不壞。此次既遭了大故，當(dāng)然是義無(wú)可辭。但你究竟預(yù)備籌畫多少呢？”云麟道：“就目前而論，我想先籌劃一百塊錢?！奔t珠道：“不彀不彀，衣衾棺槨，到要用去了若干，其余那樣不要錢買，好在我箱子里尚存一百多塊錢，你就拿去用罷。”當(dāng)下?lián)斐鲞f給云麟，云麟得著這錢，仍就坐了原車，一直到他先生那里，幸喜他先生尚未咽氣，趕忙命人去采辦。等到他布置停當(dāng)，他先生也就嗚呼哀哉，伏維尚饗了，可憐那美娘抱著她女孩兒光孟，哭得一佛出世，二佛涅般，說(shuō)不盡許多凄慘。后來(lái)還虧云麟再三安慰，她才止住悲啼。這夜里云麟也不回家，便在此伴靈。天才微亮，他遂招呼人送信給他先生的那一班朋友。約莫己初光景，吊者業(yè)已紛來(lái)。有的說(shuō)其翁中道云亡，我們文言研究會(huì)里又少了一個(gè)領(lǐng)袖。有的說(shuō)其翁死得其所，將來(lái)可免做亡國(guó)之奴。議論雖多，卻不曾有一個(gè)提到他身后之事。他生前所交的這班朋友，也就可想了。云麟此時(shí)也無(wú)暇向他們招待，忙了這里，又要忙到那里，簡(jiǎn)直沒(méi)有一刻兒余閑。及到收殮已完，他才偷下工夫，回家休息。……
過(guò)了幾日，他撰了一副挽聯(lián)，親自向他先生靈前去張掛。他師母美娘見(jiàn)他說(shuō)道：“云相公來(lái)得好極了，我正要著人去請(qǐng)你，因?yàn)樽蛱煊腥怂蛠?lái)一封信，另外還拿著奠儀二百元，說(shuō)是他主人姓饒的叫他送來(lái)的。我問(wèn)他主人名字叫什么，他道：我的主人叫做饒鳳池。我問(wèn)他主人住在什么地方，誰(shuí)知他頭也不回，便自去了。我想你先生在日，并未曾聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)過(guò)有這闊朋友。若說(shuō)是那個(gè)饒三，他早已窮得要死，先前還時(shí)常來(lái)找你的先生，如何會(huì)送這一份極厚的奠儀呢？”云麟道：“我也是這樣想，先生除認(rèn)得他，卻沒(méi)有第二個(gè)，然而就是說(shuō)他送的，怕的告訴人，人也不相信。我們也不管三七二十一，好在他既送得來(lái)，無(wú)論什么人，總算領(lǐng)他的盛情罷咧?！泵滥锏溃骸澳憧砂研挪痖_(kāi)看一看，究竟內(nèi)里說(shuō)的什么話？”云麟道：“到也不錯(cuò)?！彪S即將信拆開(kāi)來(lái)，但見(jiàn)上面只寫了幾句，說(shuō)是“傾聞何先生作古，令我不勝悲悼，茲特飭價(jià)送上二百元，聊佐喪中費(fèi)用”云云。下款署著饒鳳池三個(gè)大字。
他看了一遍，知道這人一定是個(gè)富翁，又和先生素來(lái)認(rèn)識(shí)，否則斷無(wú)送奠儀之理。即使肯送奠儀，也不見(jiàn)得這樣豐富。思來(lái)想去，這悶葫蘆叫人真難打破呢。當(dāng)時(shí)便對(duì)他師母美娘說(shuō)道：“此人大約住在城內(nèi)，我日后都可以探訪出來(lái)，現(xiàn)在且隨他去罷。到是這筆款子，師母須把他收好了，俟將來(lái)再湊幾文，存在錢莊上申息，就可以敷衍度日了?！泵滥锏溃骸霸葡喙夷概畟兓I畫周到，不但我感激萬(wàn)分，恐怕你的先生死在陰間，也保佑你養(yǎng)一個(gè)大頭大臉的兒子。”云麟道：“師母過(guò)于言重，這是門生分內(nèi)應(yīng)做的事，當(dāng)然無(wú)可推諉。倘因此加以獎(jiǎng)許，轉(zhuǎn)叫我心里不安。”他話說(shuō)完，又問(wèn)了問(wèn)別的事件，然后才興辭而出，這且按下不表。
且說(shuō)上文所說(shuō)的那個(gè)饒鳳池，究竟是何等腳色？在我這部《廣陵潮》中卻未曾敘過(guò)他的歷史，也未曾提過(guò)他的名字。此次忽然出現(xiàn)，豈不是另起爐灶嗎？然而在下敢說(shuō)句大話，是凡書中所有的人物，沒(méi)有個(gè)不有根據(jù)的。即以這饒鳳池而論，我不說(shuō)出他來(lái)便罷，若把他說(shuō)出來(lái)，還與諸君是個(gè)熟人。此人是誰(shuí)？就是當(dāng)日曾經(jīng)敲過(guò)何其甫竹杠的那個(gè)饒三。他自小雖流落江湖，所作所為，卻不像他那兩個(gè)哥哥的舉動(dòng)。他果托天老爺保佑，何嘗不能揚(yáng)眉吐氣，步那孟海華后塵。無(wú)如命運(yùn)多乖，到后來(lái)幾流為乞丐，代他設(shè)想，怕的永無(wú)發(fā)跡之期。誰(shuí)料他絕處縫生，老天予以大大機(jī)會(huì)。諸君要知道他這機(jī)會(huì)從何而至，須待在下慢慢敘來(lái)，然后自能分曉。原來(lái)饒三落魄窮途之際，正明似珠被馮大拐逃財(cái)物之時(shí)。他這一天走至街頭，卻巧撞著那個(gè)倒霉磕睡的朱成謙。他兩個(gè)本是熟人，當(dāng)即問(wèn)道：“我聽(tīng)見(jiàn)朱大哥和你令表妹同在上海，諒必得意，為什么又跑回來(lái)呢？”
朱成謙長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣道：“人要倒運(yùn)起來(lái)，很好頑的。我那舍表妹自從真都督死后，他打算把平素所有的財(cái)物，一古擺兒用船裝至揚(yáng)州。在他未動(dòng)身之前，便命我先回來(lái)代他購(gòu)買房屋。我滿意把房屋購(gòu)定，多少都可撈摸幾文，豈料他因游覽焦山，被船戶將船開(kāi)去，她財(cái)物既一無(wú)所有，我自然更窮得精光了?！别埲溃骸斑@船戶可知道叫什么名字？是那里的人呢？”朱成謙道：“那船戶叫做馮大，是淮北人，他有個(gè)妻子叫做小馮，本來(lái)是跟舍表妹的。那曉得他夫婦倆串同一氣，席卷而逃，豈不令人恨煞。”饒三道：“難不成令表妹就不報(bào)縣緝捕么？”朱成謙道：“舍表妹何嘗不向鎮(zhèn)江警署里去報(bào)告，叵耐警署里置而不問(wèn)?！别埲溃骸斑@些囚囔養(yǎng)的，吃糧不管事，實(shí)在可惡?！薄 ≈斐芍t道：“三哥多時(shí)不見(jiàn)，為何也窮得這樣？”饒三道：“無(wú)事可做，不窮怎樣呢？”他二人談了許久，也就各自分散。饒三回轉(zhuǎn)鼓樓之后，心里很代明似珠不服，暗自嚼念道：“我不遇見(jiàn)馮大那廝則已，倘若遇見(jiàn)那廝，一定要生啖其肉，方泄我不平之氣?！?br />
他想了一會(huì)，覺(jué)得我不去找尋他，他也未必肯來(lái)找我。與其在家坐以待斃，不如出外另覓生機(jī)。但是要往淮北這地方，究竟投奔那一個(gè)呢？無(wú)巧不巧，忽被他想到那水上飛的周二。這周二先前曾與饒三做過(guò)幾回事，性情到很爽直的，他在陸路上雖算不得一個(gè)英雄，然而水里頭，卻要數(shù)他是一個(gè)豪杰。他這晚坐在那水寨之內(nèi)，便有人來(lái)報(bào)揚(yáng)州饒三爺過(guò)訪。他知道饒三此來(lái)必有事故，忙不迭的離座相迎。饒三見(jiàn)著了他，早笑嘻嘻抱拳說(shuō)道：“周二哥久不會(huì)了?！敝芏溃骸氨舜吮舜??！碑?dāng)即邀入寨內(nèi)坐下。饒三道：“小弟到此，一來(lái)替二哥請(qǐng)安，二來(lái)有件事奉懇?！敝芏溃骸白约业苄郑环撩髡f(shuō)，沒(méi)有個(gè)做不到的?！别埲鞂ⅠT大拐逃明似珠的財(cái)物一段情節(jié)，細(xì)細(xì)說(shuō)給周二聽(tīng)，并道此人據(jù)聞家住淮北，小弟因他既系船戶，淮北又在二哥管轄之下，所以特地過(guò)來(lái)求二哥幫助，將他緝獲，明正其罪。至于財(cái)物，倘能原璧歸趙，愿分一半，充作二哥寨中經(jīng)費(fèi)。”
周二道：“老三說(shuō)那里話，我們綠林中人，最重義氣。既是你出來(lái)請(qǐng)我，我若貪圖財(cái)帛，那就不義了。今晚已來(lái)不及，明天我派幾個(gè)人同你去察訪。他如果仍操那弄船的營(yíng)業(yè)，不問(wèn)他走到天邊，我包管可以把他捉住，”一宵無(wú)話。次日早起，周二便選了幾個(gè)得力的，和饒三坐船前往，一路上詢問(wèn)各船船戶。有的說(shuō)是不認(rèn)得馮大的，有的說(shuō)是雖認(rèn)得馮大，現(xiàn)在卻不知道他往那里去的。好容易這天傍晚，行近邵伯地界，有人報(bào)告馮大的船，就在湖面停泊。饒三聽(tīng)了這話，樂(lè)不可支。等到夜深當(dāng)兒，帶了眾人，一齊跳上馮大的那個(gè)船頭，將他夫婦二人和那些水手，全行殺死，然后把他箱櫳里所藏財(cái)物，悉數(shù)運(yùn)到自己船中，還恐露出破綻來(lái)，又留下柬帖一張，故作疑兵之計(jì)。結(jié)束停當(dāng)，始行呼嘯而去，他可謂鞭敲金鐙響，人唱?jiǎng)P歌回了。……但他得了這種意外之財(cái)，全虧周二的大力，思源飲水，當(dāng)然要分給若干。然而周二卻不受分毫，說(shuō)至再三，才允提出一份給他手下兄弟們的賞號(hào)，其余的仍由饒三暗暗運(yùn)到一個(gè)秘密所在，暫時(shí)卻不敢露白，深恐為人瞧破，不免就有后災(zāi)。后來(lái)探聽(tīng)得此案業(yè)已虛懸，方敢取出那些鉆石珍珠，帶往上海售賣。他將珠石易了現(xiàn)金之后，覺(jué)得揚(yáng)州雖是家鄉(xiāng)之地，人皆知道我的底細(xì)，萬(wàn)一挾貲回里，豈不叫人疑心。因此就在那上海地方，和人合股開(kāi)了一個(gè)極大旅社。說(shuō)也好笑，老天看見(jiàn)他有了資本，不由而然的也會(huì)勢(shì)利起來(lái)。年復(fù)一年，他居然獲利無(wú)算。不過(guò)他先前本無(wú)名字，此時(shí)既然得意，遂請(qǐng)人代他起了個(gè)鳳池，刻下有事回?fù)P州，聽(tīng)得何其甫業(yè)已作古，心里不無(wú)吃了一嚇，當(dāng)即說(shuō)道：“哎唷，何老先兒竟去世了么？想我從前困窮時(shí)候，也承他屢次幫助過(guò)幾文。他如今身后蕭條，我到不能不有所補(bǔ)報(bào)。若是送少了呢，卻不夠他家母女過(guò)活，最好不過(guò)，送他二百塊錢奠儀，似乎良心上才過(guò)得去。”
獨(dú)自斟酌了一會(huì)，始將洋錢取出，另外又寫了一封信，著人送往何其甫家中。在饒三擁著多金，區(qū)區(qū)二百元，原不算事。然而美娘得了這大宗接濟(jì)，如同天下落下金子一般，每天都向他丈夫靈前，說(shuō)是你若有靈，須保佑姓饒的子孫昌盛。其實(shí)饒三做過(guò)這回事，他早已付之九霄云外去了。不談美娘在家感激饒三不置，且說(shuō)云麟因?yàn)樗壬€不曾安葬，特地過(guò)來(lái)和他師母商酌日期。美娘道：“論死者呢，卻宜早早入土為安。但是他系新喪，此刻便把他抬到荒郊，我心究老大不忍。依我意思，等到了百日后再議罷?！痹器氲溃骸斑@也說(shuō)得是?！闭偻抡f(shuō)，忽有一人飛跑進(jìn)來(lái)，問(wèn)：“我家少爺可在這里么？”云麟見(jiàn)是自己的家人，便道：“你為何急得這樣？”家人道：“少奶奶不好了，太太請(qǐng)少爺趕快回去?！彼?tīng)到少奶奶不好了這句話，魂靈兒登時(shí)飛上半空，也不再回，踉踉蹌蹌出了大門，徑向自己家中而去。欲知后事，且閱下文。
美娘見(jiàn)他把自家好意拂掉了，也冷笑了笑道：“狗咬呂洞賓，不識(shí)好人心。我當(dāng)初原舍不得你過(guò)于用功，所以才苦苦的切諫。早知你不聽(tīng)我的話，我何必枉費(fèi)唇舌。從今以后，你莫說(shuō)每晚讀到三更，就是讀到第二天天亮，我也不來(lái)管你閑事。好在你有病，是你自家吃苦，難道旁人還能替代不成？”何其甫這時(shí)且隨她說(shuō)，卻不理會(huì)。等她說(shuō)畢，忽向她咬文嚼字的道：“你可讀過(guò)孟子乎？你可知道孟子上以順為正者，妾婦之道也，這兩句書乎？你如不懂，我豈不可講給你聽(tīng)乎?！彼f(shuō)出這一大套乎字不打緊，到把個(gè)美娘鬧得頭昏，心里又好氣，又好笑，當(dāng)即把他拋下，竟自往房里去了。他一人坐在板凳上，到也不覺(jué)得無(wú)趣。正想做一篇八股，預(yù)先操練操練，省得到考那優(yōu)貢時(shí)，筆底下艱澀。剛要去拈那枝筆，忽聽(tīng)門外有人問(wèn)道：“其翁可在家么？”他開(kāi)門一望，見(jiàn)是他的好友嚴(yán)大成，趕忙招呼他入內(nèi)坐下，說(shuō)：“嚴(yán)兄，這兩天可曾聽(tīng)見(jiàn)北京的信息如何？”
嚴(yán)大成道：“我原是不曉得信息，特地到其翁處來(lái)詢問(wèn)。誰(shuí)知道其翁也同我一樣，在我的愚見(jiàn)，張大帥既做了這驚天動(dòng)地的事業(yè)，他未必沒(méi)有把握，只要各省一致附和，還怕這一統(tǒng)河山，不仍為大清國(guó)所有么！”何其甫道：“嚴(yán)兄所見(jiàn)極是，此次復(fù)辟，雖屬?gòu)埓髱浌?，?shí)亦宣統(tǒng)皇帝的洪福。不過(guò)我們要打探這些消息，究竟在什么地方才打探得出呢？”嚴(yán)大成道：“信息靈通，莫過(guò)于報(bào)紙。我們總須得天天看一份報(bào)，才不愁消息不靈。然而為著他又要花費(fèi)我們?cè)S多錢，殊不值得?！焙纹涓Φ溃骸澳闾岬娇磮?bào)，我到想出一個(gè)好法子來(lái)了。花錢既不多，報(bào)紙又有得看?！眹?yán)大成道：“其翁想出什么好法子呢？”
何其甫道：“教場(chǎng)茶館里，不是有賣報(bào)的么，聽(tīng)說(shuō)看一份報(bào)，只花一個(gè)銅元，這價(jià)錢再便宜不過(guò)。或雖不喜上茶館明早到要為這事，和你前去吃碗茶。一來(lái)為的是可以借此談?wù)勑?，二?lái)為的是又可借此看看報(bào)。你看可使得么？”嚴(yán)大成道：“其翁想的這法子很好，我們明早就一同去罷。”他倆約定后，嚴(yán)大成就回去了。次日何其甫早起，先用白水泡了一碗鍋巴，狼吞虎咽，將肚子混飽。然后慢騰騰地約了嚴(yán)大成，到那茶館里茶敘。……他們?nèi)肓俗?，堂倌便泡上茶?lái)。何其甫一面品茶，一面就向那賣報(bào)的取過(guò)一份報(bào)，細(xì)細(xì)的閱看。詎料他不看猶可，看見(jiàn)了那個(gè)專電，不由而然的就打個(gè)寒噤，直把他嚇得舌頭伸出來(lái)，幾乎縮不進(jìn)去。歇了半會(huì)，他才自言自語(yǔ)道：“怎樣好？怎樣好？”
嚴(yán)大成見(jiàn)他如此驚慌，知必又有什么變故，忙問(wèn)道：“其翁看了報(bào)，為何改變常態(tài)，難道張大帥那邊業(yè)已失敗不成？”何其甫道：“雖不失敗，怕的也不遠(yuǎn)了?！碑?dāng)下便將報(bào)紙遞給他手內(nèi)，他接過(guò)一看，原來(lái)段將軍已在馬廠地方起兵討賊，連日和張勛打了幾回仗，張勛均不曾占著優(yōu)勝，心里也很代張勛著急，遂對(duì)何其甫說(shuō)道：“照這情形，似乎有點(diǎn)不妙?！焙纹涓Φ溃骸拔也欢隙芜@人是何心肝？論名分呢，他也做過(guò)大清的臣子，受過(guò)大清的恩德，便沒(méi)有張勛出來(lái)復(fù)辟，自家也應(yīng)該有此主張，何況人既發(fā)難于先，他正宜協(xié)助于后。偏生他不明大義，視清廷如同仇敵一般，慷慨興師，大有滅此朝食之概，豈不是恩將仇報(bào)嗎！”
嚴(yán)大成道：“可惜老段不曾聽(tīng)見(jiàn)其翁這番議論，如被他聽(tīng)見(jiàn)，恐他也俯首無(wú)辭了?！闭f(shuō)著，那肚子里的五臟神，已向他宣戰(zhàn)。他此時(shí)饑不能耐，忙問(wèn)何其甫道：“其翁帶甚東西吃？”何其甫道：“我在家已吃過(guò)了，你請(qǐng)自便罷?！眹?yán)大成見(jiàn)他已吃過(guò)，便命堂倌帶了一碗面，剛剛才吃了一半，何其甫忽然喊道：“不好不好，肚里疼他很，大約要大解了。你且坐一坐，我去去就來(lái)?！碑?dāng)下飛也似的，跑出了茶館。嚴(yán)大成等的約有一個(gè)鐘點(diǎn)，連他影子也不看見(jiàn)一個(gè)，這才明白他另有作用。卻也沒(méi)法，幸喜身邊還帶著錢鈔，只得自家將茶資會(huì)掉，又取了一個(gè)銅元遞給賣報(bào)的，他才出了茶館步行回來(lái)。一路上思前想后，覺(jué)得上了何其甫的大當(dāng)，到要當(dāng)面質(zhì)問(wèn)他一下，看他有何話講。主意已定，一直跑到何其甫那里?！纹涓σ?jiàn)了他，不待他質(zhì)問(wèn)，趕忙笑著說(shuō)道：“適才對(duì)不住，到累嚴(yán)兄久等了。我大解之后，本預(yù)備再到茶館，不想出了廁所，便遇見(jiàn)一個(gè)熟人，拉我同他去有事。我說(shuō)還有人在茶館里等候我，此刻卻不能奉陪。他道：好在耽擱時(shí)候多一會(huì)兒，再去也不遲。我被他纏得沒(méi)有法，只好跟著他走。及至辦完了事，為時(shí)業(yè)已不早，要想再往茶館里來(lái)看你，怕的你去得好久了。與其徒勞往返，不如改日再會(huì)東道罷?！?br />
嚴(yán)大成道：“好說(shuō)好說(shuō)，我輩文字之交，不在乎此，惟因其翁去而不返，令我很不放心，所以特地過(guò)來(lái)，探望探望?！逼鋵?shí)他面子上雖說(shuō)得好看，心里早恨他一個(gè)大洞，以為你怕會(huì)東，架詞屎遁，過(guò)后偏要來(lái)掩飾，我若明揭其旨，你還有置身余地么！說(shuō)畢，也就不辭而別。過(guò)了數(shù)日，張勛在北京果然失敗，逃往荷蘭使館。揚(yáng)州得到這信，莫不欣喜非常，大呼民國(guó)萬(wàn)歲。其時(shí)何其甫剛在那里午膳，忽然耳朵里聽(tīng)著這不幸的事，不由的失驚道：“當(dāng)真么？當(dāng)真么？”
登時(shí)那碗飯就吃不下去，躺在床上，放聲痛哭，好比死了父母一樣。他到底是上了幾歲年紀(jì)的人，本來(lái)不經(jīng)得什么辛苦，加之著了一回急，胸口間不免覺(jué)得有些飽悶，這天連晚膳也不想吃，第二天就爬不起來(lái)了?！f(shuō)也可憐，他在那復(fù)辟的當(dāng)兒，何等高高興興。一旦取銷了復(fù)辟，自家的功名，固然絕望，還恐被他妻子美娘嘲笑其旁，因此羞忿填膺，竟致一病不起。美娘見(jiàn)他忽然病倒，知道為的是那個(gè)功名，則反解勸萬(wàn)分，叫他安心靜養(yǎng)。無(wú)如末運(yùn)已臨，藥難挽救，他的病一天重似一天，雖百計(jì)延醫(yī)服藥，毫無(wú)效果。這時(shí)候美娘曉得不妙，憂急萬(wàn)分，看來(lái)已到臨危時(shí)候，只得趕緊著人將云麟請(qǐng)來(lái)，和他商量他先生身后問(wèn)題。云麟道：“師母放心，先生萬(wàn)一不幸，我當(dāng)勉為其難。不過(guò)此刻還望他病好，尚談不到。依門生的意思，還想請(qǐng)醫(yī)生來(lái)診視?？此先思铱捎芯刃恰！?br />
美娘道：“云相公究竟請(qǐng)那一個(gè)呢？”云麟道：“我想請(qǐng)我那個(gè)朋友看一看，他雖沒(méi)有什么名頭，醫(yī)理卻還不錯(cuò)，這人姓朱名成謙，師母曾經(jīng)聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)過(guò)么？”美娘道：“可是和柳家少奶奶有點(diǎn)戚誼的？”云麟道：“師母所說(shuō)的就是他?！泵滥锏溃骸霸葡喙热幌嘈?，就煩你請(qǐng)他即刻過(guò)來(lái)，如能救得轉(zhuǎn)來(lái)方是天不絕人呢。咳，你家先生，半生來(lái)都是為那熱心功名四字所害。即如近來(lái)，口口聲聲，都說(shuō)他是宣統(tǒng)優(yōu)貢，到了今日，宣統(tǒng)依舊不做皇帝了，他的優(yōu)貢也不想了，可算做了一場(chǎng)大夢(mèng)，活鮮鮮地把這條命送掉。我不恨別個(gè)，只恨他夢(mèng)里過(guò)著的那個(gè)四夕山人為甚哄他夢(mèng)到如此地步?！?br />
云麟道：“夢(mèng)本無(wú)憑，安能信以為實(shí)。先生病雖至此，師母且不必過(guò)于憂急，等我把那朱成謙請(qǐng)來(lái)，再行定奪罷。”說(shuō)畢，便出門而去。不多一會(huì)，云麟果然偕朱成謙來(lái)到。美娘見(jiàn)那朱成謙獐頭鼠目，一點(diǎn)醫(yī)生模樣也沒(méi)有，料想不會(huì)有什么大本領(lǐng)。心里很瞧他不起。但既把他請(qǐng)得來(lái)，只得勉強(qiáng)叫云麟陪他同至病人榻前切脈。其時(shí)何其甫正昏昏沉沉睡著，那喉嚨里的痰，又不時(shí)的響來(lái)響去。他切了一會(huì)脈，遂出來(lái)向云麟說(shuō)道：“令師的病，是個(gè)不治之癥，怕的不在今晚，就在明早，一定是痰壅氣閉，到宜乎把后事趕快辦成，免得臨時(shí)湊手不及。我和趾翁說(shuō)的是知己話，便開(kāi)下方子來(lái)，也是沒(méi)用?！?br />
云麟道：“原是請(qǐng)老兄來(lái)斟酌的，既這說(shuō)法，也只有聽(tīng)天由命了?！彪S即把朱成謙送了出去?！芍t走后，卻巧何其甫業(yè)已醒轉(zhuǎn)過(guò)去。云麟站在他床前問(wèn)道：“先生此刻心思，究竟覺(jué)得怎樣？”何其甫嘆了一口氣，低低說(shuō)道：“功名誤我，夫復(fù)何言。我恨不得立刻便脫離濁世，所不舍的，就是她孤兒寡婦二人，將來(lái)如何過(guò)活?！币幻嬲f(shuō)著，那撲簌簌的老淚，如雨點(diǎn)般滴將下來(lái)。他停了半晌，又接著說(shuō)道：“我的學(xué)生雖多，只有你一人是我所賞識(shí)。我死之后，你的師母師妹，還望你照應(yīng)他們，我死在黃泉，也當(dāng)感激?！痹器肼?tīng)他先生說(shuō)到這里，忍不住也兩淚交流。忙即答道：“先生遺囑，自當(dāng)謹(jǐn)記在心。我云麟日后倘背師言，必為神人所共殛?！?br />
何其甫見(jiàn)他首肯，微點(diǎn)了點(diǎn)頭，遂不復(fù)語(yǔ)。然而美娘此時(shí)把他師生倆的話，聽(tīng)到耳朵里，早已在旁邊哭得似淚人一般。還是云麟將她勸住說(shuō)道：“師母不必哭了，我們須要辦我們的大事。我此刻權(quán)且回去一下，籌劃些銀錢，好購(gòu)買喪中應(yīng)用各物?！彼f(shuō)完便別了美娘，喊了一輛黃包車，飛也似的轉(zhuǎn)回自家公館。云麟走到里面，紅珠見(jiàn)他這匆忙樣子，當(dāng)即問(wèn)道：“你回來(lái)敢莫有什么要緊事么？”云麟慘然說(shuō)道：“我的先生，現(xiàn)已病得要死了?！?br />
紅珠道：“你前幾天不是在他那里么？你在他那里，他還精精神神，為何一病就病得要死？”云麟道：“天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福?！彼鞂⑺绾蔚貌。绾我?，如何囑托，如何回來(lái)籌款各情形，一一告訴了紅珠。紅珠道：“論你們師生的感情，總算不壞。此次既遭了大故，當(dāng)然是義無(wú)可辭。但你究竟預(yù)備籌畫多少呢？”云麟道：“就目前而論，我想先籌劃一百塊錢?！奔t珠道：“不彀不彀，衣衾棺槨，到要用去了若干，其余那樣不要錢買，好在我箱子里尚存一百多塊錢，你就拿去用罷。”當(dāng)下?lián)斐鲞f給云麟，云麟得著這錢，仍就坐了原車，一直到他先生那里，幸喜他先生尚未咽氣，趕忙命人去采辦。等到他布置停當(dāng)，他先生也就嗚呼哀哉，伏維尚饗了，可憐那美娘抱著她女孩兒光孟，哭得一佛出世，二佛涅般，說(shuō)不盡許多凄慘。后來(lái)還虧云麟再三安慰，她才止住悲啼。這夜里云麟也不回家，便在此伴靈。天才微亮，他遂招呼人送信給他先生的那一班朋友。約莫己初光景，吊者業(yè)已紛來(lái)。有的說(shuō)其翁中道云亡，我們文言研究會(huì)里又少了一個(gè)領(lǐng)袖。有的說(shuō)其翁死得其所，將來(lái)可免做亡國(guó)之奴。議論雖多，卻不曾有一個(gè)提到他身后之事。他生前所交的這班朋友，也就可想了。云麟此時(shí)也無(wú)暇向他們招待，忙了這里，又要忙到那里，簡(jiǎn)直沒(méi)有一刻兒余閑。及到收殮已完，他才偷下工夫，回家休息。……
過(guò)了幾日，他撰了一副挽聯(lián)，親自向他先生靈前去張掛。他師母美娘見(jiàn)他說(shuō)道：“云相公來(lái)得好極了，我正要著人去請(qǐng)你，因?yàn)樽蛱煊腥怂蛠?lái)一封信，另外還拿著奠儀二百元，說(shuō)是他主人姓饒的叫他送來(lái)的。我問(wèn)他主人名字叫什么，他道：我的主人叫做饒鳳池。我問(wèn)他主人住在什么地方，誰(shuí)知他頭也不回，便自去了。我想你先生在日，并未曾聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)過(guò)有這闊朋友。若說(shuō)是那個(gè)饒三，他早已窮得要死，先前還時(shí)常來(lái)找你的先生，如何會(huì)送這一份極厚的奠儀呢？”云麟道：“我也是這樣想，先生除認(rèn)得他，卻沒(méi)有第二個(gè)，然而就是說(shuō)他送的，怕的告訴人，人也不相信。我們也不管三七二十一，好在他既送得來(lái)，無(wú)論什么人，總算領(lǐng)他的盛情罷咧?！泵滥锏溃骸澳憧砂研挪痖_(kāi)看一看，究竟內(nèi)里說(shuō)的什么話？”云麟道：“到也不錯(cuò)?！彪S即將信拆開(kāi)來(lái)，但見(jiàn)上面只寫了幾句，說(shuō)是“傾聞何先生作古，令我不勝悲悼，茲特飭價(jià)送上二百元，聊佐喪中費(fèi)用”云云。下款署著饒鳳池三個(gè)大字。
他看了一遍，知道這人一定是個(gè)富翁，又和先生素來(lái)認(rèn)識(shí)，否則斷無(wú)送奠儀之理。即使肯送奠儀，也不見(jiàn)得這樣豐富。思來(lái)想去，這悶葫蘆叫人真難打破呢。當(dāng)時(shí)便對(duì)他師母美娘說(shuō)道：“此人大約住在城內(nèi)，我日后都可以探訪出來(lái)，現(xiàn)在且隨他去罷。到是這筆款子，師母須把他收好了，俟將來(lái)再湊幾文，存在錢莊上申息，就可以敷衍度日了?！泵滥锏溃骸霸葡喙夷概畟兓I畫周到，不但我感激萬(wàn)分，恐怕你的先生死在陰間，也保佑你養(yǎng)一個(gè)大頭大臉的兒子。”云麟道：“師母過(guò)于言重，這是門生分內(nèi)應(yīng)做的事，當(dāng)然無(wú)可推諉。倘因此加以獎(jiǎng)許，轉(zhuǎn)叫我心里不安。”他話說(shuō)完，又問(wèn)了問(wèn)別的事件，然后才興辭而出，這且按下不表。
且說(shuō)上文所說(shuō)的那個(gè)饒鳳池，究竟是何等腳色？在我這部《廣陵潮》中卻未曾敘過(guò)他的歷史，也未曾提過(guò)他的名字。此次忽然出現(xiàn)，豈不是另起爐灶嗎？然而在下敢說(shuō)句大話，是凡書中所有的人物，沒(méi)有個(gè)不有根據(jù)的。即以這饒鳳池而論，我不說(shuō)出他來(lái)便罷，若把他說(shuō)出來(lái)，還與諸君是個(gè)熟人。此人是誰(shuí)？就是當(dāng)日曾經(jīng)敲過(guò)何其甫竹杠的那個(gè)饒三。他自小雖流落江湖，所作所為，卻不像他那兩個(gè)哥哥的舉動(dòng)。他果托天老爺保佑，何嘗不能揚(yáng)眉吐氣，步那孟海華后塵。無(wú)如命運(yùn)多乖，到后來(lái)幾流為乞丐，代他設(shè)想，怕的永無(wú)發(fā)跡之期。誰(shuí)料他絕處縫生，老天予以大大機(jī)會(huì)。諸君要知道他這機(jī)會(huì)從何而至，須待在下慢慢敘來(lái)，然后自能分曉。原來(lái)饒三落魄窮途之際，正明似珠被馮大拐逃財(cái)物之時(shí)。他這一天走至街頭，卻巧撞著那個(gè)倒霉磕睡的朱成謙。他兩個(gè)本是熟人，當(dāng)即問(wèn)道：“我聽(tīng)見(jiàn)朱大哥和你令表妹同在上海，諒必得意，為什么又跑回來(lái)呢？”
朱成謙長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣道：“人要倒運(yùn)起來(lái)，很好頑的。我那舍表妹自從真都督死后，他打算把平素所有的財(cái)物，一古擺兒用船裝至揚(yáng)州。在他未動(dòng)身之前，便命我先回來(lái)代他購(gòu)買房屋。我滿意把房屋購(gòu)定，多少都可撈摸幾文，豈料他因游覽焦山，被船戶將船開(kāi)去，她財(cái)物既一無(wú)所有，我自然更窮得精光了?！别埲溃骸斑@船戶可知道叫什么名字？是那里的人呢？”朱成謙道：“那船戶叫做馮大，是淮北人，他有個(gè)妻子叫做小馮，本來(lái)是跟舍表妹的。那曉得他夫婦倆串同一氣，席卷而逃，豈不令人恨煞。”饒三道：“難不成令表妹就不報(bào)縣緝捕么？”朱成謙道：“舍表妹何嘗不向鎮(zhèn)江警署里去報(bào)告，叵耐警署里置而不問(wèn)?！别埲溃骸斑@些囚囔養(yǎng)的，吃糧不管事，實(shí)在可惡?！薄 ≈斐芍t道：“三哥多時(shí)不見(jiàn)，為何也窮得這樣？”饒三道：“無(wú)事可做，不窮怎樣呢？”他二人談了許久，也就各自分散。饒三回轉(zhuǎn)鼓樓之后，心里很代明似珠不服，暗自嚼念道：“我不遇見(jiàn)馮大那廝則已，倘若遇見(jiàn)那廝，一定要生啖其肉，方泄我不平之氣?！?br />
他想了一會(huì)，覺(jué)得我不去找尋他，他也未必肯來(lái)找我。與其在家坐以待斃，不如出外另覓生機(jī)。但是要往淮北這地方，究竟投奔那一個(gè)呢？無(wú)巧不巧，忽被他想到那水上飛的周二。這周二先前曾與饒三做過(guò)幾回事，性情到很爽直的，他在陸路上雖算不得一個(gè)英雄，然而水里頭，卻要數(shù)他是一個(gè)豪杰。他這晚坐在那水寨之內(nèi)，便有人來(lái)報(bào)揚(yáng)州饒三爺過(guò)訪。他知道饒三此來(lái)必有事故，忙不迭的離座相迎。饒三見(jiàn)著了他，早笑嘻嘻抱拳說(shuō)道：“周二哥久不會(huì)了?！敝芏溃骸氨舜吮舜??！碑?dāng)即邀入寨內(nèi)坐下。饒三道：“小弟到此，一來(lái)替二哥請(qǐng)安，二來(lái)有件事奉懇?！敝芏溃骸白约业苄郑环撩髡f(shuō)，沒(méi)有個(gè)做不到的?！别埲鞂ⅠT大拐逃明似珠的財(cái)物一段情節(jié)，細(xì)細(xì)說(shuō)給周二聽(tīng)，并道此人據(jù)聞家住淮北，小弟因他既系船戶，淮北又在二哥管轄之下，所以特地過(guò)來(lái)求二哥幫助，將他緝獲，明正其罪。至于財(cái)物，倘能原璧歸趙，愿分一半，充作二哥寨中經(jīng)費(fèi)。”
周二道：“老三說(shuō)那里話，我們綠林中人，最重義氣。既是你出來(lái)請(qǐng)我，我若貪圖財(cái)帛，那就不義了。今晚已來(lái)不及，明天我派幾個(gè)人同你去察訪。他如果仍操那弄船的營(yíng)業(yè)，不問(wèn)他走到天邊，我包管可以把他捉住，”一宵無(wú)話。次日早起，周二便選了幾個(gè)得力的，和饒三坐船前往，一路上詢問(wèn)各船船戶。有的說(shuō)是不認(rèn)得馮大的，有的說(shuō)是雖認(rèn)得馮大，現(xiàn)在卻不知道他往那里去的。好容易這天傍晚，行近邵伯地界，有人報(bào)告馮大的船，就在湖面停泊。饒三聽(tīng)了這話，樂(lè)不可支。等到夜深當(dāng)兒，帶了眾人，一齊跳上馮大的那個(gè)船頭，將他夫婦二人和那些水手，全行殺死，然后把他箱櫳里所藏財(cái)物，悉數(shù)運(yùn)到自己船中，還恐露出破綻來(lái)，又留下柬帖一張，故作疑兵之計(jì)。結(jié)束停當(dāng)，始行呼嘯而去，他可謂鞭敲金鐙響，人唱?jiǎng)P歌回了。……但他得了這種意外之財(cái)，全虧周二的大力，思源飲水，當(dāng)然要分給若干。然而周二卻不受分毫，說(shuō)至再三，才允提出一份給他手下兄弟們的賞號(hào)，其余的仍由饒三暗暗運(yùn)到一個(gè)秘密所在，暫時(shí)卻不敢露白，深恐為人瞧破，不免就有后災(zāi)。后來(lái)探聽(tīng)得此案業(yè)已虛懸，方敢取出那些鉆石珍珠，帶往上海售賣。他將珠石易了現(xiàn)金之后，覺(jué)得揚(yáng)州雖是家鄉(xiāng)之地，人皆知道我的底細(xì)，萬(wàn)一挾貲回里，豈不叫人疑心。因此就在那上海地方，和人合股開(kāi)了一個(gè)極大旅社。說(shuō)也好笑，老天看見(jiàn)他有了資本，不由而然的也會(huì)勢(shì)利起來(lái)。年復(fù)一年，他居然獲利無(wú)算。不過(guò)他先前本無(wú)名字，此時(shí)既然得意，遂請(qǐng)人代他起了個(gè)鳳池，刻下有事回?fù)P州，聽(tīng)得何其甫業(yè)已作古，心里不無(wú)吃了一嚇，當(dāng)即說(shuō)道：“哎唷，何老先兒竟去世了么？想我從前困窮時(shí)候，也承他屢次幫助過(guò)幾文。他如今身后蕭條，我到不能不有所補(bǔ)報(bào)。若是送少了呢，卻不夠他家母女過(guò)活，最好不過(guò)，送他二百塊錢奠儀，似乎良心上才過(guò)得去。”
獨(dú)自斟酌了一會(huì)，始將洋錢取出，另外又寫了一封信，著人送往何其甫家中。在饒三擁著多金，區(qū)區(qū)二百元，原不算事。然而美娘得了這大宗接濟(jì)，如同天下落下金子一般，每天都向他丈夫靈前，說(shuō)是你若有靈，須保佑姓饒的子孫昌盛。其實(shí)饒三做過(guò)這回事，他早已付之九霄云外去了。不談美娘在家感激饒三不置，且說(shuō)云麟因?yàn)樗壬€不曾安葬，特地過(guò)來(lái)和他師母商酌日期。美娘道：“論死者呢，卻宜早早入土為安。但是他系新喪，此刻便把他抬到荒郊，我心究老大不忍。依我意思，等到了百日后再議罷?！痹器氲溃骸斑@也說(shuō)得是?！闭偻抡f(shuō)，忽有一人飛跑進(jìn)來(lái)，問(wèn)：“我家少爺可在這里么？”云麟見(jiàn)是自己的家人，便道：“你為何急得這樣？”家人道：“少奶奶不好了，太太請(qǐng)少爺趕快回去?！彼?tīng)到少奶奶不好了這句話，魂靈兒登時(shí)飛上半空，也不再回，踉踉蹌蹌出了大門，徑向自己家中而去。欲知后事，且閱下文。
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