林則徐還未到達廣州，就下令逮捕十七名廣州犯法者和調(diào)查卷入鴉片販運的衙門屬員。象大多數(shù)高級官員一樣，這位欽差大臣深信，廣州是貪污犯罪的淵藪。行商比起大多數(shù)人來，只不過是略較富有的走私販。因此他辭別京師經(jīng)過六十天快馬加鞭的行程駐節(jié)到越華書院后，就直接向當?shù)厥看蠓蚯笾埶麄冊谒蛩氵M行的這場堅決反對該城所有敲詐勒索行為的斗爭中給予協(xié)助。從他來到廣州直到任職結(jié)束，他一直毫不躊躇地利用廣州紳士設法禁絕吸食鴉片。這種做法有危險，因為準許各村知名人士成立擁有逮捕權(quán)的禁煙會，這就意味著把大量權(quán)力交給了不易控制之人。所以出現(xiàn)了許多錯捕案件和麻煩事故；如鄰居之間公報私仇互相告密；有些家族為了報復族間血仇的宿怨或者爭奪財產(chǎn)權(quán)而中傷與自己相敵對的家族。所有這些，林則徐在其著名的7月奏折中已有預見，但他在當時解釋說，為了治愈一種危險得多的社會病癥，這是不可避免而必須忍受的流弊?？墒撬坪鯖]有認識到，這種流弊在不知不覺間破壞了縣官和村鎮(zhèn)名流在廣東農(nóng)村中的權(quán)力平衡，因為后者現(xiàn)在開始自己執(zhí)行治安權(quán)。在十九世紀五十年代以前紳士私人盜用司法權(quán)和軍權(quán)的現(xiàn)象還不明顯，但到那時，要使他們放棄非分之權(quán)則為時已晚了。但是，盡管采取了拘留、逮捕和查封等狂熱的行動，林欽差鏟除鴉片惡習的計劃并未成功。的確，隨著他的禁煙計劃在下一階段——打擊外國煙販——碰了壁，他打擊本國煙民的行動也就馬上失卻憑借了。

　　林則徐最初切斷洋藥輸入的努力表現(xiàn)在以下兩個決定中：第一，利用具有保商（實際上是本國人質(zhì)）資格的行商“控制”外商；第二，找出并扣留英國方面搞鴉片交易的幕后關(guān)鍵人物。這樣，林則徐就把中國和西方之間的沖突搞成了個人之間的沖突。 1839年3月18日，他采取的第一個步驟是通知行商，要他們?nèi)諆?nèi)說服外商向中國政府交出鴉片存貨，并具甘結(jié)答應永遠不再經(jīng)營洋藥。否則，一、兩個行商將被正法，余者將統(tǒng)統(tǒng)喪失其財產(chǎn)。這是歐洲人所熟悉的一套手法，他們輕蔑地懷疑行商在搞兩面派。最后，當林則徐確實認真照章辦事時，外商答應象征性地交出1，056箱鴉片。但林則徐現(xiàn)在開始相信，他所追查的這個關(guān)鍵性鴉片供應者是顛地，他是第二家最大港腳公司的經(jīng)理，也是英國商會會長。因此，3月22日，林則徐發(fā)布一項逮捕顛地的命令，并捉拿兩名中國商人作為人質(zhì)，如果顛地不自動向地方當局投案，則將人質(zhì)斬首以代替顛地。

　　這些消息很快傳到住在澳門的義律，他立刻作出最壞的估計。他認為如果說這不是戰(zhàn)爭，“至少也是戰(zhàn)爭的直接的和不可避免的前奏”。［1］ 義律命令將他手下可動用的兵船開往香港準備應戰(zhàn)，并于3月23日在一小隊護衛(wèi)保護下離開澳門，于第二天耀武揚威地來到廣州商館，正好趕上接受律勞卑過去所受的懲罰：中國人停止貿(mào)易，商館受到勞工的抵制和封鎖；結(jié)果使三百五十名外商在以后四十七天中處于奴隸狀態(tài)。義律雖然勇氣十足，但現(xiàn)在已經(jīng)處于絕望境地。他的壓倒一切的考慮就是挽救他所屬那些人的生命，因為不難料想，封鎖了商館周圍交通線的數(shù)千中國軍隊正準備屠殺他們，而他卻一籌莫展，因為他的船和為數(shù)不多的軍隊鞭長莫及。因此當3月26日林則徐說明只要他得到他所需要的鴉片就將釋放英國人時，義律才完全放心。翌日，他命令所有港腳商人將所存洋藥交給他。商人們聞之欣喜。因為煙販被捕之后，前此五個月內(nèi)還沒有在廣州出售過一箱鴉片。由于義律答應女王陛下政府會交付鴉片損失（后來，巴麥尊對此大為惱怒?。?，所以英商向他保證交出甚至比存貨更多的鴉片，計20，283箱，價值九百萬元。到5月5日，欽差大臣林則徐已開始燒毀這批存貨中的一部分；他確信英商很誠實，便解除了封鎖，并允許他們自愿離開廣州。

　?。?］ 張馨保：《欽差大臣林則徐和鴉片戰(zhàn)爭》，第162頁。費伊的《1840—1842年的鴉片戰(zhàn)爭》一書（第142—179頁）就外人團體對欽差大臣林則徐的反應作了生動描述。