宋太宗所率宋軍雖平滅北漢,但是,"攻圍太原累月,饋餉且盡,軍士疲乏".滅國(guó)擒王之后,宋軍上下仍舊還是五代軍人習(xí)氣,"人人有希賞意".宋太宗本人很想乘大勝之勢(shì),一鼓作氣,攻取幽薊之地."諸將皆不愿行,然無(wú)敢言者."惟有殿前都虞侯崔翰獨(dú)奏:"此一事不容再舉,乘此破竹之勢(shì),取之甚易,時(shí)不可失."一語(yǔ)已中宋太宗下懷,高興之 余,即刻命樞密使曹彬調(diào)發(fā)屯兵,準(zhǔn)備收取"兒皇帝"石敬瑭丟失的漢人固有領(lǐng)土.

　　盛夏七月,趙光義率大隊(duì)身心俱疲的宋軍北征,他本人已駕發(fā)鎮(zhèn)州（河北正定）.由于軍士意怠,"扈從六軍有不即時(shí)至者",士氣如此,宋太宗仍執(zhí)意伐遼.

　　宋軍入遼境后,開(kāi)始進(jìn)軍還很順利,遼朝的東易州刺史和涿州判官先后以城來(lái)降,宋軍可以說(shuō)是兵不血刃,岐溝關(guān)等軍事要地已落入手中.此情此景,與當(dāng)年周世宗伐遼極其相似.很快,宋軍便包圍了遼朝的"南京"——幽州城.宋太宗本人駐蹕城南的寶光寺,指揮戰(zhàn)斗.

　　在此之前,宋軍在沙河之戰(zhàn)大敗遼朝北院大王耶律奚底所率兵馬,生擒五百多遼兵,可以說(shuō)是打了個(gè)開(kāi)門(mén)紅.北院大王孬種,南院大王耶律斜軫智能雙全.他了解宋軍很看不起耶律奚底,便令本部軍高舉北院大王的青色軍旗,在得勝口（今北京昌平）一帶佯裝是敗走潰兵,晃蕩游走.趙光義得知遼朝北院大王"殘兵"還有不少,立刻麾兵進(jìn)擊,開(kāi)始還很順手,殺掉不少遼兵,但不久即陷入耶律斜軫的埋伏圈,受挫而返.耶律斜軫取得小勝后,也不輕易進(jìn)兵,屯軍于清沙河北,"為南京（幽州）聲援".由此,此部遼軍牽制住不少準(zhǔn)備進(jìn)攻幽州城的宋軍.

　　為避免夜長(zhǎng)夢(mèng)多,宋太宗分遣諸將攻城.宋渥、崔彥進(jìn)、劉遇、孟元喆四將分別率軍進(jìn)攻幽州的南北東西四面城防.幽州城墻堅(jiān)厚,自遼太宗以來(lái)一直是重鎮(zhèn)所在,方圓近五十里.當(dāng)時(shí)帶領(lǐng)遼軍守城的是遼朝燕王韓匡嗣之子韓德讓,此人"有智略,喜建功立事."韓德讓是漢人,其祖父韓知古原為從漢地為契丹皇室掠走的私奴,由于得知于耶律阿保機(jī),官至中書(shū)令.韓德讓之父韓匡嗣深受遼景宗寵信,但他只是以醫(yī)術(shù)見(jiàn)寵,并無(wú)軍事才能.庸父有佳兒,韓德讓不僅相貌堂堂,又深習(xí)邊事,盡力契丹皇室,他與城內(nèi)官將"整器械,安兵側(cè),隨宜備御,志不稍懈."雖如此,宋軍氣盛,日夜攻城不息,連遼朝的一個(gè)都指揮使李扎勒燦（此名甚怪,應(yīng)是蕃人）也逾城出降,"城中益懼."遼朝皇廷得知南京（幽州）危急,忙遣南京宰相耶律沙將兵去救援,名將耶律休哥聞知消息,自動(dòng)請(qǐng)纓,就被遼廷遣來(lái)替換耶律奚底,一同奔赴幽州,"將五院軍并發(fā)."

　　幽州方面,韓德讓守軍勉強(qiáng)守住城池不失,但情況十分緊急:遼朝的建雄節(jié)度使劉延素和薊州知州劉守恩先后投降宋朝,告以遼朝邊備虛實(shí).雖如此,盛夏炎炎,堅(jiān)城久攻不下,宋軍戰(zhàn)斗力明顯衰退,"將士多怠".

　　遼將耶律沙首先率軍馳至,在高梁河與宋軍展開(kāi)遭遇戰(zhàn)（今北京西直門(mén)外,又稱(chēng)高梁水,酈道元《水經(jīng)注》上記載過(guò)此河,乃古代永定河水系中的一個(gè)小分支,源于今日北京紫竹院湖,當(dāng)時(shí)稱(chēng)平地泉）.宋軍迎擊,打得耶律沙一部不敵,蒼惶退走.就在如此危急時(shí)刻,新出爐的北院大王耶律休哥率所部趕到戰(zhàn)場(chǎng).由于他所帶人馬不多,時(shí)值傍晚時(shí)分,耶律休哥下令其屬下騎兵、步兵人持雙火炬,邊行軍揮舞手中的火炬,"宋師不測(cè)其多寡,有懼色."很快,耶律休哥就與緊后趕來(lái)的遼朝南院大王耶律斜軫會(huì)師,一左一右,兩翼包抄,向宋軍奔?xì)⑦^(guò)來(lái).夜色中作戰(zhàn),遼軍精騎手中鋼刀飛舞,火炬亂飛,已經(jīng)困怠多日的宋軍早在心理上輸了一截,交手沒(méi)多久,陣腳已經(jīng)松動(dòng).同時(shí),幽州城內(nèi)的遼朝兵馬乘城舉火,大聲宣威,聲震天地,守將韓德讓等人也四開(kāi)城門(mén),列陣?guó)Q鼓,大有里應(yīng)外合,夾擊宋軍之勢(shì).

　　宋軍心怯,遼軍勢(shì)猛,南北西院大王奮勇當(dāng)先,先前敗走的耶律沙重整兵馬又返戰(zhàn)場(chǎng).耶律休哥身受三處傷創(chuàng)仍舊縱馬馳殺,不一會(huì),宋軍不支,崩潰四散.大敗之下,宋太宗本人也身中流矢,狼狽得乘驢車(chē)狂逃,僅以身免.此次高梁河大戰(zhàn),宋兵被斬首的就有一萬(wàn)多,遼軍"匹敵兵仗、符印、糧饋、貨幣不可勝計(jì)."據(jù)宋人筆記《黙記》所記,"（宋）太宗自燕京城下軍潰,北虜（遼軍）追之,僅得脫.凡行在服御寶器盡為所奪,從人宮嬪盡陷沒(méi).（太宗）股上中兩箭,歲歲必發(fā).其棄天下（日后死亡）竟以箭瘡發(fā)云".可見(jiàn),宋太宗此役大腿上兩處入骨箭傷,成為他日后病死的主要原因.

　　驚惶加郁悶,宋太宗郁郁汴京,由于北征遼朝大敗,平滅北漢的封賞也壓下不提,軍將多有怨言.宋太祖的兒子武功郡王趙德昭入宮見(jiàn)叔皇,請(qǐng)示朝廷行太原之賞.本來(lái)宋太宗心就煩,看見(jiàn)這個(gè)侄子,更煩.征遼期間,宋軍曾有一次夜間驚擾,大亂之中找不著宋太宗所在,不少軍將就想擁趙德昭為帝（此舉非有謀反之意,大軍入敵境,忽然失去身為主師的皇帝,大家不得不驚）.不久,宋太宗現(xiàn)身,慰撫驚擾的軍將.知道軍中人曾有扶立侄子為帝的意思,宋太宗很不高興.此時(shí),不當(dāng)不正,趙德昭又入宮進(jìn)諫,宋太宗臉蛋子一沉,說(shuō):"等你自己做了皇帝,再行封賞不遲!"聽(tīng)叔皇如此說(shuō),趙德昭惶恐至極,忙辭殿還歸自己的王府.入門(mén)后,小伙子問(wèn)左右侍從:"你們手頭有刀嗎?"左右從人回報(bào)說(shuō)王府中不敢?guī)У?趙德昭再不說(shuō)話(huà),闖入廚房,從里面把門(mén)閂緊,操起一把割切菜果的刀就抹了脖子,自刎而死.趙光義聽(tīng)說(shuō)侄子自殺,"驚悔",抱尸大哭,估計(jì)也是演戲.小伙子如果不死,以后還真拿他不太好辦.