宋太宗趙光義得位不正,很想建立不世之功以立根本.此情此想,與唐太宗弒兄殺弟后的境遇極其相似.南方割據(jù)諸國均已拔掉,北漢自然是宋太宗第一個下刀的目標(biāo).當(dāng)然,這塊肉非常不好切,北漢雖彈丸小國,其身后卻是強大的契丹. 宋太宗伐北漢,經(jīng)濟上已經(jīng)不用發(fā)愁.趙匡胤時代,"太祖別置封樁庫,嘗密謂近臣曰:‘石晉（后晉石敬塘）割幽燕以賂契丹,使一方之人獨限外境,朕甚憫之.欲俟斯庫所蓄滿三五十萬,即遣使與契丹約,茍能歸我土地民庶,則當(dāng)盡此金帛充其贖值.如曰不可,朕將散滯財,募勇士,俾圖攻取耳.’"這么一大筆財富,宋太宗一上臺就剛好用上.他把兄皇所置的封樁庫改為內(nèi)藏庫,表示說此舉非為"自供嗜好",而是要儲積以待時缺.當(dāng)然,宋太宗看見封樁庫內(nèi)"金帛如山",對兄皇"儲積太過"很有微詞,"先帝每焦心勞慮,以經(jīng)費為念,何其過也!"宋老三嘖嘖之余,慨嘆這么多的財帛"何能用盡",顯然是剛當(dāng)家不知柴米貴,只要一打仗,金銀糧帛就會水一般嘩嘩淌出去.

　　趙光義征北漢之前,頗有疑慮,他問大臣曹彬:"周世宗與本朝太祖皇帝,皆親征太原而不克,難道是因為其城池太過堅牢而不能接近嗎?"曹彬老將,經(jīng)驗豐富,回答:"周世宗時,大將史超在石嶺關(guān)一戰(zhàn)即敗,人情震恐,不得不還軍；太祖扎營于甘草地中,軍人因水土原因多得腹疾下泄,也只得提軍而返.太原城池雖堅完,但并非想象中那樣不可攻克."由此,宋太宗北伐之意遂決.宰相薛居正等人勸諫,不聽.于是,宋朝遣潘美、崔彥進、李漢瓊、曹翰、劉遇等大將,率各路兵直趨太原.

　　宋初時一直與契丹有和約,乍聞宋朝伐北漢,契丹君臣還真下一大跳,忙遣使來問:"何名而伐（北漢）也?"太宗血氣方剛,拍胸脯言道:"河?xùn)|（北漢）逆命,正應(yīng)興師問罪!如北朝（契丹）不援,和約如故；否則,只有兵戎相見!"此種豪言壯語,宋朝自太宗以后的近三百年間再也聽不到半句!

　　太平興國四年（公元979年）,宋太宗車駕發(fā)自汴京,親征北漢.途中,有一"花絮"可表:師次澶州,有一名縣級文官于路中獻策言事,此人姓宋名捷."宋捷,宋捷,宋朝大捷!"太宗見此姓名高興,認(rèn)定必克北漢.

　　北漢的"皇帝",此時是劉繼元在位.當(dāng)初,宋太祖開國,當(dāng)時的國主劉鈞曾一度生出妄念,想重拾后漢舊河山,與李筠聯(lián)合,結(jié)果是大敗而返.宋太祖曾遣人轉(zhuǎn)告他:"君家（你們劉氏）與周氏（后周）為世仇,互相爭殺也合情理.我大宋朝與你并無前嫌,何必因一家一姓之故困一方之人?如果你有志于中原,可以率軍下太行山與我一決勝負(fù)."劉鈞學(xué)得也乖,派人回復(fù)說:"河?xùn)|（北漢）土地甲兵不足以當(dāng)中國（中原王朝）,我劉鈞一家并非叛賊出身,守此區(qū)區(qū)之地,只是擔(dān)心（北）漢社稷無人祭祀罷了."如此低三下氣裝孫子,讓宋太祖不得不"哀其言",起了惻隱之心,對來人講:"替我告訴劉鈞,放他一條生路."所以,劉鈞在世時,宋朝果然未曾出兵進攻.劉鈞日子很難過,南怕宋兵來打,北畏契丹逼迫,"終以勢力窘弱,憂憤成疾",沒多久就死了,可以說是嚇?biāo)赖?也可以說是急死的,年僅四十三.劉鈞本人無子,繼位的是他外甥劉繼恩.劉繼恩本姓薛,年幼時被劉鈞養(yǎng)為已子.僅僅兩個月,劉繼恩被人暗殺,其弟劉繼元被眾人推立.所以,北漢現(xiàn)在的繼承人,實際上已經(jīng)不是真正的沙陀劉氏后人.劉繼恩的生父薛釗本一莽撞軍漢,娶北漢"高祖"劉崇之女為妻,一次酒醉,差點把"公主"一刀剁死,酒醒之后,薛軍爺知道自己闖禍,畏罪自剄而死.公主再嫁一個姓何的,生下劉繼元,所以這位北漢主原名應(yīng)叫何繼元.公主真乃一大掃箒星,不久何軍爺也病死,小繼元也為劉鈞養(yǎng)為已子.

　　遼朝得知宋朝出兵,馬上派出北院大王耶律奚底率兵守燕地,以南府宰相耶律沙等人率軍入援北漢.

　　宋朝的云州觀察使郭進沙場宿將,早已率軍于石嶺南（今山西陽曲附近）扼守.遼朝耶律沙率前部人馬行至白馬嶺,隔一條闊澗,正好看見宋軍嚴(yán)陣已待.耶律沙想等后軍趕至再進攻,但監(jiān)軍的遼朝宗室冀王耶律敵烈等人貪功,認(rèn)定要趁宋軍立足未穩(wěn),馬上出擊.于是,耶律沙只得下令遼兵進攻.倘若在平原,人如猛虎馬如龍的遼軍精騎忽然沖鋒,肯定占盡大便宜.山地崎嶇,前面又是一條大澗橫亙,遼兵喪失了突然發(fā)威的沖力,或下馬,或邊試水深邊前行.未等這些下半身皆濕的遼軍上岸,郭進率宋軍迎頭猛擊,大敗遼軍.耶律敵烈父子以及耶律沙的兒子均被殺死,耶律沙本人勉強逃得一命.宋軍窮追不舍,如果不是遼朝南院大王耶律斜軫及時帶兵趕到,用勁弩射退宋兵,耶律沙等人也要被宋軍割去人頭.

　　此戰(zhàn)克捷,各路遼軍氣沮,紛紛退軍.劉繼元驚惶之下,又派秘使把告急乞師信塞進蠟丸插入發(fā)髻之中,潛出太原城向遼朝方面狂奔.半路,北漢秘使為郭進逮個正著,"徇于（太原）城下,城中之氣始奪矣."不久,北漢的駙馬都尉盧俊從代州遣人向遼朝告急,"遼人敗衄之余,不能再發(fā)兵求（北漢）".

　　宋軍得勢不饒人,連克太原周邊重鎮(zhèn)及戰(zhàn)略要地.五月下旬,宋太宗本人也趕至太原城下,慰勞諸將,指揮攻城.

　　"先是,帝（太宗）選諸軍勇士數(shù)百人,教以劍舞,皆能擲劍于空中,躍其身左右承之,見者無不恐懼."契丹使節(jié)至宋廷,便殿賜宴時,這數(shù)百"雜技"軍士"袒裼鼓躁,揮刃而入,跳擲承接,曲盡其妙."嚇得身為文臣的契丹來使"不敢正視".這一隊雜技英豪, 又被宋太宗帶至太原城下,攻城之前,在空地上飛拋利刃,左閃右騰,或以鞘承,或以手接,滿天空飛利刃,"城上人望之破膽."

　　宋太宗本人親擐甲胄,不避矢石,親自指揮攻城.宋軍見皇帝親自坐陣,"人百其勇,皆冒死先登",劉繼元帳下將校有不少人踰城投降,北漢守軍漸漸不支.

　　宋太宗親自草詔勸諭:"越王、吳王獻地歸朝,或授以大藩,或位列上將,臣僚、子弟皆享官封,（劉）繼元但速降,必保始終富貴!"

　　為了防止攻城宋軍因傷亡生怒而屠城,宋太宗還指揮軍隊暫緩攻城.窮窘至極,北漢主劉繼元只得親自于城北投降.趙光義沒有食言,釋罪不殺,授劉繼元可檢校太師,封彭城郡公,"給賜甚厚".至此,宋朝滅北漢,得十州之地,共有三萬五千多戶.

　　劉繼元雖是個動輒族殺臣下全家的暴君,投降后活得還不錯,淳化二年（公元991年）病死,臨終把三歲兒子劉三豬托付給宋太宗照顧.當(dāng)時劉三豬才六歲,宋太宗"惻然哀之",賜三豬名為"守節(jié)",授西京作坊副使,家居賜祿,好好養(yǎng)了起來.劉繼元乃一暗弱庸識之人,故而在太宗之世得以好死.攻克太原后,趙光義下詔平毀太原堅城,改為"平晉縣",并派兵縱火盡焚太原廬舍,"老弱趨城門不及,焚死者甚眾",可見,對于太原兵民的抵拒,太宗心中仍有好大一股邪火.

　　平滅北漢,乍看上去乃宋太宗一大成功.其實,福兮禍兮,不能光看一時一地之得失.北漢蕞爾小國,于宋朝而言,大敵乃契丹遼朝.如果宋太宗親征北伐,首先攻下幽州,平定燕地,北漢必為掌中之物,弓矢不發(fā)就可能一舉得之.此種戰(zhàn)略,宋太祖在世時已經(jīng)與趙普等文臣達成共識,"太宗（趙光義）一日忘其本謀,急于伐（北）漢,盡銳堅城之下,僅能克之.師已老矣,復(fù)議攻燕,所謂強弩之末,勢不能穿魯繒.一?。ǜ吡汉又郏┒鴽]世不振,再舉再失利（雍熙北征）,皆由太宗不知天下之大勢,倒行求前,以致顛蹶也."（陳邦瞻）可見,宋太宗急于求成,舍本取末,滅北漢得不償失,已經(jīng)為日后的伐遼失敗埋下一大伏筆.

　　平北漢之事,還需交待一下在石嶺關(guān)一帶大敗契丹軍的宋朝大將郭進.郭進自少年時代起就"倜儻任氣",在后漢高祖劉知遠帳下當(dāng)兵,以軍功發(fā)跡.宋朝立國后,郭進一直被委以重任獨當(dāng)一面,與北漢接境相持.郭將軍雖有材干,"然性喜殺,士卒小違令,必罪于死,居家御婢仆亦然."所以,宋太祖每次向派往河?xùn)|的兵將訓(xùn)話,總是好生告誡:"汝輩一定要小心奉法,犯我手里可能會獲寬免,犯在郭進之手想必難活!"有小校得罪郭進,逃入京城誣告郭進謀反,宋太祖派人把此人押送郭進處理.郭進"能以權(quán)道任人",對這個小校說:"你敢入京告我,真有膽氣.我現(xiàn)在不殺你,放你還軍,如果能破并寇（北漢軍）,我馬上薦你入朝為官；如果失敗,你也可以投附河?xùn)|得以求活."小校聞言,"踴躍聽命",率一股隊伍突出,果然擊敗一大股北漢軍,斬敵甚眾.郭進不食言,馬上推薦他入汴京升官."太祖從之".如此嚴(yán)毅威猛大將軍,又獲平北漢卻遼軍第一功,卻屢受當(dāng)時任監(jiān)軍的田欽祚欺凌."（郭）進武人,性剛烈,戰(zhàn)功高,心不能甘,自縊死."堂堂大將軍,竟然被"政委"氣得上吊,確實不值.宋初監(jiān)軍并非宦官,這位田欽祚也在太祖一朝立功甚多,然而"性陰狡,多所忤犯,好狎侮同列,人皆惡之."田欽祚上奏,謊稱郭進暴病而死,"太宗悼惜久之".后來,郭進受逼自縊一事事發(fā),田欽祚被貶為房州團練使,后又遠竄瘴氣多發(fā)的嶺南.