沈煉，字純甫，會(huì)稽人。嘉靖十七年(1538)進(jìn)士。授官溧陽知縣。由于剛直傲慢，忤逆御史，被調(diào)到茌平。父死后他離去，補(bǔ)在清豐，調(diào)入朝廷為錦衣衛(wèi)經(jīng)歷。

　　沈煉為人剛直，嫉惡如仇，但頗為狂放不羈。每次飲酒就箕踞笑傲，旁若無人。錦衣帥陸炳對(duì)他很好。陸炳與嚴(yán)嵩父子交情深厚，所以沈煉也多次和嚴(yán)世蕃一同飲酒。嚴(yán)世蕃用酒虐待客人，沈煉心有不平，總是同他唱反調(diào)，嚴(yán)世蕃畏懼而不敢和沈煉計(jì)較。

　　正遇上俺答侵犯京師，致書求貢，有許多輕慢的話。下到廷臣廣泛討論，司業(yè)趙貞吉請(qǐng)朝廷不要答應(yīng)。廷臣沒有人敢支持趙貞吉的，惟獨(dú)沈煉支持他。吏部尚書夏邦謨說：“你是什么官？”沈煉說“：我是錦衣衛(wèi)經(jīng)歷沈煉。大臣不說，所以小吏說這件事?！庇谑橇T去廷議。沈煉憤慨于國家無人，致使敵寇猖狂，上疏請(qǐng)求用萬騎保護(hù)陵寢，萬騎保護(hù)通州的軍隊(duì)儲(chǔ)糧，而集合勤王軍隊(duì)十多萬人，在敵人疲勞時(shí)發(fā)起攻擊，會(huì)取得大勝利?；实蹧]有省悟。

　　嚴(yán)嵩被皇上貴寵而當(dāng)權(quán)，邊臣競相賄賂送東西給他。等到失事后懼怕得罪，更加運(yùn)送金銀賄賂嚴(yán)嵩，賄賂一天重于一天。沈煉時(shí)時(shí)扼腕感嘆。一天跟尚寶丞張遜業(yè)飲酒，酒喝到一半就談到嚴(yán)嵩，因慷慨怒罵，涕流滿面。于是上疏說“：去年俺答侵犯順天，陛下奮揚(yáng)神武，想乘時(shí)北伐，這是文武群臣所希望竭忠效力的。但是要制勝必先進(jìn)行朝廷計(jì)議，計(jì)議必定要先為天下除去奸邪，然后外寇可以得到平定?，F(xiàn)在大學(xué)士嚴(yán)嵩，貪婪之性的毛病已達(dá)膏肓，笨拙淺陋之心頑如鐵石。在皇上憂慮臣民受外寇之辱的時(shí)候，沒有聽說他延訪賢豪，咨詢方略，只與他的兒子嚴(yán)世蕃規(guī)劃圖謀自己的私利。多方阻止忠誠謀略的上告，而曲意引薦諛諂之小人。索賄賣官，沽恩結(jié)客。朝廷賞賜一人，他說‘由我賞他’；朝廷罰一人，他說‘由我罰他’。人們都窺伺嚴(yán)嵩的愛惡，而不知朝廷的恩威，哪個(gè)敢議論他？現(xiàn)在姑且列舉他罪狀中大的來說吧。收納將帥的賄賂，破壞邊陲的安寧，這是第一點(diǎn)。接受諸王的饋贈(zèng)，每事都暗中予以庇護(hù)，這是第二點(diǎn)。收攬吏部之權(quán)，雖然是州縣的小官吏也要以賄賂獲得，致使做官應(yīng)守的常道大受破壞，這是第三點(diǎn)。每年向撫按索取成為慣例，致使有司遞相承奉，而閭閻百姓之財(cái)一天天減少，這是第四點(diǎn)。暗中制抑諫官，使人不敢直言，這是第五點(diǎn)。嫉妒賢能，只要有人一忤逆他的意思，必定被致之死地，這是第六點(diǎn)。縱容兒子接受財(cái)物，使天下人怨恨，這是第七點(diǎn)。運(yùn)財(cái)物回到家鄉(xiāng)，無日不有，致使道途驛站騷擾，這是第八點(diǎn)。久居政府，擅寵害政，這是第九點(diǎn)。不能協(xié)助謀圖討伐敵賊，致貽害君父憂慮，這是第十點(diǎn)?！蓖瑫r(shí)還一并論及夏邦謨諛諂黷貨的情況。請(qǐng)求將他們都罷斥掉，以謝天下?；实鄞笈瑢⑺酱驍?shù)十，貶謫到保安去種田。

　　他去后，沒有館舍。有商人詢問到他得罪的緣故，搬家讓舍給他。里長老也天天送柴米給他，派遣子弟跟他學(xué)習(xí)。沈煉談?wù)f忠義大節(jié)，大家都非常高興。塞外的人一向忠厚直爽，又熟知嚴(yán)嵩的奸惡，爭著罵嚴(yán)嵩來討沈煉的高興。沈煉大喜，天天與他們一起罵嚴(yán)嵩父子是常有的事。而且束縛草人，像李林甫、秦檜和嚴(yán)嵩，酒醉后就聚集子弟鉆射他們?；蛘唑T馬越過居庸關(guān)口，面向南伸手指罵嚴(yán)嵩，又痛哭后才回來。這些話逐漸傳到京師，嚴(yán)嵩非常痛恨他，思考著用什么來報(bào)復(fù)沈煉。

　　在這以前，許論總督宣、大，經(jīng)常殺良民冒功，沈煉致書責(zé)備他。后來嚴(yán)嵩的黨徒楊順做總督。正好俺答入侵，破應(yīng)州四十多堡。楊順懼怕得罪，想上敵人首級(jí)論功自解，聽從吏士誅殺逃避兵戰(zhàn)的人，還超過許論。沈煉遺書責(zé)譴他更加急切。又作文祭祀死了的人，言詞多諷刺楊順。楊順大怒，讓私人找嚴(yán)世蕃，說沈煉結(jié)士擊劍習(xí)射，居心叵測。嚴(yán)世蕃將這囑托巡按御史李鳳毛。李鳳毛荒謬自責(zé)說：“有這種事，已經(jīng)暗中散去他的黨徒。”既而代李鳳毛的人是路楷，也是嚴(yán)嵩的黨徒。嚴(yán)世蕃囑咐他和楊順一起圖謀這件事，許諾給他們厚報(bào)。他們兩人日夜謀圖如何中傷沈煉的事。正巧蔚州的妖人閻浩等人一向用白蓮教蠱惑眾人，出入漠北，泄露邊情為患。官軍捕獲他們，詞所連及的人很多。楊順大喜，對(duì)路楷說：“這足以報(bào)告嚴(yán)公子?！弊纳驘挼拿谄渲校_蔑閻浩等人師事沈煉，聽從沈煉指揮，具獄上奏。嚴(yán)嵩父子大喜。前總督許論這時(shí)正掌管兵部，竟回覆如其奏。斬沈煉于宣府街市，將他兒子沈襄戍守極邊。給予楊順一子錦衣千戶，路楷等人待選五品卿寺。這時(shí)是三十六年(1557)九月。楊順說：“嚴(yán)公薄我賞，意豈不滿足嗎？”拿沈煉的兒子沈袞、沈褒，用杖打死，再移檄令逮捕沈襄。沈襄到達(dá)后，拷打?qū)徲嵳保∏蓷铐樢蛩卤淮?，沈襄才得以免死?br />
　　后來嚴(yán)嵩敗露，嚴(yán)世蕃被誅。臨刑的時(shí)候，沈煉所教的保安子弟在太學(xué)的人，用一錦帛寫上沈煉姓名官爵，持舉入市。看到嚴(yán)世蕃斷頭完畢，大呼說：“沈公可以瞑目了?！苯又鴳Q哭離去。

　　隆慶年初期，皇帝下詔令褒賞言事的人。贈(zèng)沈煉光祿少卿，任用他一個(gè)兒子為官。沈襄于是上書，陳述楊順、路楷殺人媚奸的情況。給事中魏時(shí)亮、陳瓚也相繼疏論這件事。于是將楊順、路楷交付官員審理，處以死罪。天啟初年，贈(zèng)沈煉謚號(hào)忠愍。