李子通是沂州丞鄉(xiāng)里縣人。少時(shí)貧賤，靠漁獵為生。居其鄉(xiāng)里時(shí)，見頭發(fā)花白的老人提攜重物，必定代為效勞，家有余財(cái)，則周濟(jì)別人，但性喜報(bào)仇。

　　隋朝大業(yè)末年，長(zhǎng)白山賊寇左才相自稱為博山公，子通依附他，憑其武力稱雄其間。鄉(xiāng)人有陷入賊寇者，子通必定護(hù)理保全。那時(shí)，群盜兇暴殘忍，惟子通仁愛，歸附的人漸多，不到半年，有眾萬人。才相畏忌他，子通便率眾渡過淮河，與杜伏威合兵。后為隋將來整擊敗，奔往海陵，擁眾數(shù)萬人，自稱為將軍。大業(yè)十一年(616)，僭號(hào)稱楚王。

　　宇文化及殺害煬帝，任命右御衛(wèi)將軍陳眣為江都太守，不久陳眣歸降，高祖授予其職為總管，仍守其郡。子通進(jìn)攻陳眣，陳眣力盡，向沈法興、杜伏威請(qǐng)求救兵。伏威親自率兵屯駐清流，法興派遣其子沈綸屯駐揚(yáng)子，相去數(shù)十里。子通納言毛文深建議招募吳人冒充法興兵馬夜襲伏威，兩人便交惡結(jié)仇，都不敢先動(dòng)。子通趁機(jī)盡力攻取江都，進(jìn)據(jù)該城，陳眣逃跑。子通僭即皇帝位，國(guó)號(hào)稱吳，建立紀(jì)元年號(hào)為明政。齊州賊寇樂伯通先為宇文化及防守丹陽(yáng)，隨即率眾萬余人歸降，子通用為尚書左仆射。接著擊敗法興兵馬，奪取晉陵，命法興所署置的府掾李百藥為內(nèi)史侍郎，主掌文書，尚書左丞殷芊為太常卿，主掌禮樂，由此江南士人多來歸附。其后伏威命令輔公礻石攻拔丹陽(yáng)，進(jìn)屯于溧水，子通戰(zhàn)敗，糧草將盡，便放棄江都，退保京口，伏威盡得其江北之地。不久又東奔太湖，收集散亡兵士二萬人，兵勢(shì)又張，便襲擊法興于吳郡，攻破其城，進(jìn)據(jù)余杭。東到會(huì)稽，南至五嶺，西抵宣城，北達(dá)太湖，盡據(jù)其地。

　　武德四年(621)，伏威派遣部將王雄誕討伐子通。大戰(zhàn)于蘇州，子通戰(zhàn)敗，退守余杭，雄誕進(jìn)圍其城。子通力盡請(qǐng)降，伏威接受其降，將他及其左仆射樂伯通一起押送京師。高祖未治其罪，賜予宅第一所、田地五頃，賞賜錢物頗多。到伏威入朝時(shí)，子通對(duì)伯通說：“東南還未平靜，而伏威進(jìn)京。我部舊兵多在江外，如前往收兵，可立大功。”于是一同逃亡。

　　到藍(lán)田時(shí)，被官吏捕獲，一道誅殺。

　　當(dāng)子通等人僭位強(qiáng)盛之時(shí)，還有朱粲、林士弘、張善安，也盜竊名號(hào)盤據(jù)于淮、楚一帶。