沈法興是湖州武康縣人。父親沈恪，任陳朝廣州刺史。法興在隋代大業(yè)末年任吳興郡守，東陽(yáng)賊寇樓世干攻略其郡，煬帝下詔與太仆丞元..一同進(jìn)討。

　　義寧二年(618)，江都兵亂，法興自認(rèn)為世居南方，同宗數(shù)千家，為遠(yuǎn)近所向服，便與元..部將孫士漢、陳果仁擒住元..，以誅伐宇文化及為名，三月從東陽(yáng)出發(fā)，邊行軍邊收集兵馬，往江都趨進(jìn)，攻下余杭郡，行至烏程時(shí)，已有兵馬六萬(wàn)。

　　毗陵通守路道德領(lǐng)兵抵御，法興與他約定連兵，借會(huì)盟之機(jī)襲殺道德，進(jìn)據(jù)該城，于是平定江表十余州，自署為江南道總管。后聞越王楊侗即位，便上書(shū)稱大司馬、錄尚書(shū)事、天門(mén)公，承制署置百官，任命陳果仁為司徒，孫士漢為司空，蔣元超為尚書(shū)左仆射，殷芊為左丞，徐令言為右丞，劉子翼為選部侍郎，李百藥為府掾。后來(lái)聞知楊侗被廢，便于高祖武德二年(619)，自稱梁王，建立紀(jì)元年號(hào)為延康，改變隋官儀制，頗依陳朝舊例。

　　法興自認(rèn)為南方各城可翹足而平，專用威刑，部下犯有小過(guò)隨即誅殺，由此將士解體。不久派遣其子沈綸救援陳眣，攻擊李子通，結(jié)果反為所敗。子通乘勢(shì)渡江，攻破京口。法興派遣部將蔣元超戰(zhàn)于肻亭，大敗而死。法興恐懼，棄城與左右數(shù)百人投奔吳郡賊寇聞人嗣安，嗣安派其部將葉孝辯迎接。法興中途反悔，想殺孝辯而赴會(huì)稽，被孝辯發(fā)覺(jué)，因恐懼而自投于江。法興起兵于義寧年間，至武德時(shí)滅亡，歷時(shí)三年。