杜景儉，冀州武邑人。少年時(shí)應(yīng)試中明經(jīng)舉，任殿中侍御史。出朝任益州錄事參軍。當(dāng)時(shí)，隆州司馬房嗣業(yè)調(diào)任益州司馬，任職令未到，房嗣業(yè)就要視事，又鞭打僚吏，想以此來(lái)顯示自己的威風(fēng)，，杜景儉對(duì)他說(shuō)“：公雖然受命擔(dān)任此州司馬，但州司還未接到命令。為什么為了這數(shù)日之祿，連九重之旨也等不得，就慌忙火急地視事，這不太過(guò)于心急了嗎？”房嗣業(yè)更加惱怒，杜景儉又說(shuō)：“公現(xiàn)在憑咫尺之制書(shū)，真?zhèn)挝粗?，就想攬一州之?quán)，哪個(gè)能擔(dān)保你真假呢？揚(yáng)州之禍，不是這一樣的情況嗎！”說(shuō)完喝斥左右散去，房嗣業(yè)羞愧而止。不久，又有命令房嗣業(yè)任荊州司馬，竟未如志。益州的僚吏為這件事贊杜景儉說(shuō)“：錄事的心意與天通，益州司馬折威風(fēng)?！倍啪皟€由此漸漸知名。后入朝任司賓主簿，轉(zhuǎn)調(diào)司刑丞。

　　天授年中(691)，杜景儉與徐有功、來(lái)俊臣、侯思止專門(mén)處理案件，當(dāng)時(shí)人們傳揚(yáng)說(shuō)：“遇徐、杜必生，遇來(lái)、侯必死?！彼诌w任洛州司馬，不久又調(diào)任鳳閣侍郎，行宰相職權(quán)。武則天曾因秋季院內(nèi)長(zhǎng)出梨花一枝而問(wèn)宰相“：這是什么吉祥之兆？”諸宰相答道“：陛下的恩德連草木都得到了，所以能夠秋木再花，即使周文王德及行葦，也不能超過(guò)。”杜景儉獨(dú)說(shuō)：“按《洪范五行傳》：‘陰陽(yáng)不能混亂，違反了就會(huì)有災(zāi)?！洞呵铩芬仓v‘：冬無(wú)過(guò)甚的陽(yáng)氣，夏無(wú)過(guò)甚的陰氣，春天無(wú)凄風(fēng)，秋天無(wú)苦雨?！褚训搅饲锾欤菽韭?，但是忽然生出此花，混亂陰陽(yáng)。臣考慮陛下布政施令，是否有虧于禮典；兼之臣等雖列名宰臣，本應(yīng)依據(jù)天理來(lái)理順萬(wàn)物，卻理而不能順，這是臣的罪過(guò)。”因此二拜而謝罪，武則天道：“卿真宰相也！”

　　延載初年(694)，杜景儉被鳳閣侍郎周允元檢舉說(shuō)他是李昭德的黨羽，降職調(diào)秦州刺史。后又任司刑卿。圣歷二年(699)，又任內(nèi)閣侍郎，行宰相職權(quán)。當(dāng)時(shí)，契丹入侵，河北各州多攻陷。等到事已平定，河內(nèi)王武懿宗將要判罪。杜景儉認(rèn)為都是形勢(shì)逼迫，非出本心，請(qǐng)全部予以寬宥。武則天竟聽(tīng)從了杜景儉的意見(jiàn)。一年多，杜景儉調(diào)任秋官尚書(shū)，因漏泄機(jī)密，貶到并州任長(zhǎng)史。在途中病逝，追贈(zèng)相州刺史。