唐臨，是京都長(zhǎng)安人，是北周內(nèi)史唐瑾的孫子。他的先輩人是從河北遷到關(guān)中的。

　　唐臨少年時(shí)代，與他的兄長(zhǎng)唐皎都聰明過(guò)人，很是有名。武德年初，隱太子統(tǒng)領(lǐng)軍隊(duì)東征，唐臨到軍中獻(xiàn)策，平定了王世充，因而被隱太子賞識(shí)，推薦他代理掌管書(shū)坊。不久，授右衛(wèi)率府鎧曹參軍。后外任萬(wàn)泉縣丞。當(dāng)時(shí)，縣獄中拘禁了十多個(gè)輕罪的犯人，正是農(nóng)忙季節(jié)，碰上了春暮的時(shí)雨。唐臨見(jiàn)此情況，告訴縣令，請(qǐng)放這些輕罪囚犯歸家搶種?？h令不允許，唐臨說(shuō)：“明公如有所疑慮，我愿自己一人承擔(dān)責(zé)任?！庇谑撬o予這些輕囚農(nóng)忙假。唐臨召集這些囚犯并放他們歸家搶種，明確規(guī)定回監(jiān)獄的時(shí)間。囚犯?jìng)兌己苁歉屑ぬ婆R寬厚的仁德，在限時(shí)之內(nèi)，全都回獄。唐臨因此而知名。

　　不久，他又升遷侍御使，奉使命出使嶺外。他在考查交州刺史李道彥的政績(jī)時(shí)，親自審理查問(wèn)冤案所關(guān)聯(lián)的三千余人。隨后，他又調(diào)任黃門(mén)侍郎，并加榮譽(yù)官職銀青光祿大夫。唐臨家不富裕但他清心寡欲，既不大興土木建宅第，服用也極為簡(jiǎn)樸，并且寬于待人處事。曾經(jīng)有一次，他要去吊喪，叫家僮歸家取白衫，家僮誤將別的衣服拿來(lái)，很是懼怕，不敢進(jìn)見(jiàn)。唐臨得知實(shí)情，便把家僮叫來(lái)，對(duì)他說(shuō)“：今天天氣反常，不宜哀哭，原叫你取的白衫，現(xiàn)在暫時(shí)不用拿了?！边€有一次，唐臨病了，叫人煮藥，煮藥的人未按醫(yī)囑烹煮。唐臨知此情況后，并未指責(zé)，反而說(shuō)“：氣候不好，不宜服藥，應(yīng)馬上倒掉?！币庠诓粨P(yáng)言煮藥者的過(guò)失，其性情寬恕達(dá)到了如此的地步。

　　高宗登帝位，唐臨被任命檢校吏部侍郎。這一年，他又升遷大理卿。高宗曾問(wèn)在獄的囚犯數(shù)目，唐臨回答得一清二楚，高宗很是高興，對(duì)他說(shuō)“：朕過(guò)去在東宮做太子的時(shí)候，卿就侍奉我，現(xiàn)在朕承帝位，卿又在我身邊任官職，因?yàn)檫^(guò)去我就很信任你，所以才授給你這一重任。治國(guó)之要，在于刑法，法過(guò)于嚴(yán)酷則人殘，法過(guò)于寬松則失罪，卿一定要適情折中，稱朕的心意?！备咦谠?jīng)親自審察死囚，發(fā)現(xiàn)唐臨以前的負(fù)責(zé)人所斷的案有號(hào)叫稱冤的，而唐臨負(fù)責(zé)斷案，卻獨(dú)無(wú)人叫冤。高宗怪而問(wèn)囚犯是什么原故，囚犯說(shuō)“：罪確實(shí)是自己犯的，長(zhǎng)官斷案，并不冤枉濫用刑，所以自己也覺(jué)得自己該死?！备咦趪@息良久，說(shuō)：“治理獄案的人應(yīng)當(dāng)這樣就太好了！”

　　永徽元年(650)，唐臨為御史大夫。第二年，華州刺史肖齡之在以往任廣州都督時(shí)的貪污案被揭發(fā)，高宗命令交付群官集議。在上奏議論時(shí)，高宗很是惱火，命令當(dāng)即在朝堂處置。唐臨上奏道：

　　“臣聽(tīng)說(shuō)國(guó)家大典，在于賞罰上，古代的圣王，以憐憫之心對(duì)待刑罰?！队輹?shū)》就說(shuō)‘在罪上疑慮這不算什么，在功上疑慮就很嚴(yán)重了，與其無(wú)不辜，寧可不按法則’?！吨芏Y》也載：‘刑法平穩(wěn)，國(guó)用中法；刑法混亂，國(guó)用重法?！煜绿?，應(yīng)當(dāng)用堯、舜的法典。近來(lái)，執(zhí)法部門(mén)多用重法，按功行賞升職很是刻薄；按罪行罰又極為嚴(yán)酷。這并不是厭惡前人，而是想為自身打算。今議肖齡之的案件，處罰可輕可重，重的流放處死，輕的除職免官。以肖齡之受任到廣州，贓罪事發(fā)，名聲極敗壞，按情處理，死有余辜。然而，既要群臣詳議其罪，畢竟要處理合法。我私下認(rèn)為：議事群官，并不是全都認(rèn)識(shí)了議刑的本意。周代就律定了減輕刑罰的八種條件，并且依據(jù)《周禮》舊文，慎重對(duì)待自己不同于群臣的意見(jiàn)，所以特制議法。今既然已同意議法，卻仍舊施加重刑，這是與堯、舜的主張相違背的，不可以眾人之偏見(jiàn)代法。”

　　高宗同意他的意見(jiàn)，肖齡之被減罪流放嶺外。

　　不久，唐臨又升遷刑部尚書(shū)，加金紫光祿大夫職務(wù)。后又歷任兵部、度支、吏部三尚書(shū)。顯慶四年(659)，唐臨因事獲罪，貶為潮州刺史。在潮州任職期間去世，享年六十歲。