劉之遴字思貞，八歲能寫文章。他的父親劉虬說：“這孩子必然會(huì)以文學(xué)使我們的家族興盛。”他常常對(duì)他的兒子們說：“如果和顏氏相比，之遴是得了我的文風(fēng)?！庇纱酥堇锖芊Q贊他。當(dāng)時(shí)有個(gè)和尚僧惠有卓異的見識(shí)，每次到劉虬那里去，必定喊著劉之遴的小名說：“僧伽是個(gè)有福有德的孩子?！庇谑俏罩氖肿吡诉M(jìn)去。

　　十五歲的時(shí)候，舉為茂才，進(jìn)行明經(jīng)對(duì)策的時(shí)候，沈約、任窻見到他后感到非常詫異。吏部尚書王瞻曾經(jīng)等候任窻，遇到劉之遴在座，任窻對(duì)王瞻說：“這是南陽劉之遴，學(xué)優(yōu)而未仕，您這明鑒之士應(yīng)該加以任用。”于是把他聘為太學(xué)博士。任窻說：“對(duì)他進(jìn)行稱贊，不如當(dāng)面測試?！碑?dāng)時(shí)張稷新任尚書仆射，托任窻給他寫一份推辭的奏表，任窻讓劉之遴代作，執(zhí)筆立即寫成。任窻說：“荊南的秀氣，果然有異才，以后為官必定超過我?！庇分胸诽@就是劉之遴的舅舅，御史彈劾官員的奏章，都是讓劉之遴起草。后來他做了荊州中從事，梁簡文帝到了荊州，便升遷他為宣惠記室。劉之遴好學(xué)明鑒，博覽群書，當(dāng)時(shí)劉顯、韋棱都號(hào)稱記憶力強(qiáng)，劉之遴常常與他們一起討論，都超不過他。

　　逐步升遷為中書侍郎，后來任命為南郡太守。武帝對(duì)他說：“卿的母親年紀(jì)和德行都已經(jīng)很高，所以讓卿衣錦還鄉(xiāng)，去盡奉養(yǎng)的天職?！鞭D(zhuǎn)任西中郎湘東王蕭繹的長史，太守職務(wù)依舊。起初，劉之遴在荊州府時(shí)，常常寄居在南郡，忽然夢(mèng)見前太守袁彖對(duì)他說：“您以后當(dāng)會(huì)成為折臂太守，就住在這里?！焙髞韯⒅囫{車的牛受驚奔跑，他從車上掉下來，摔折了胳膊，右手偏直，不再能屈伸，寫字只能以手去就筆，他哀嘆說：“難道要遭受墨刑而做諸侯么？”周舍曾經(jīng)跟他開玩笑說：“雖然并排坐位可以橫臥，卻恐怕簡陋的巷子里沒有枕頭?！焙髞硭B續(xù)兩次輔佐藩王，兩次做本郡的長官，曾任秘書監(jiān)。

　　后來他出京擔(dān)任郢州行事，劉之遴心里不愿意出去，堅(jiān)持推辭說：“去年我命運(yùn)毀于離巽，不敢東下；今年所忌諱的又在西方?！蔽涞凼蛛氛f：“朕聽說有了妻子兒女，對(duì)雙親的孝心就薄弱了，有了爵位俸祿，對(duì)君王的忠心就薄弱了。卿既然家內(nèi)滿足了，理當(dāng)會(huì)忘記奉公的志節(jié)?！庇谑潜挥嘘P(guān)部門上奏免官。后來擔(dān)任都官尚書、太常卿。

　　劉之遴好古愛奇，在荊州收集了古器數(shù)十上百種，其中有一個(gè)古器形狀好像盆盂，可以容納一斛，上面有涂金的字，當(dāng)時(shí)的人沒有能認(rèn)識(shí)的。又在東宮獻(xiàn)了古器四種。其中第一種，是用銅雕刻的酒器二枚，兩耳有銀刻的裝飾，銘文說：“建平二年造?！逼渲械诙N，是金銀涂刻的古樽二枚，有篆字銘文寫道：“秦容成侯適楚國之歲造?！逼渲械谌N，是外國澡罐一口，有銘文說：“元封二年，龜茲國獻(xiàn)。”其中第四種，是古代制造的澡盤一枚，銘文寫著：“初平二年造?！?br />
　　當(dāng)時(shí)鄱陽嗣王蕭范得到了班固所寫的《漢書》真本獻(xiàn)給了東宮，皇太子讓劉之遴與張纘、到溉、陸襄等參校異同，劉之遴錄下了其中相異的地方幾十處，其大略是說：“按古本《漢書》說是永平十六年(73)五月二十一日己酉，郎班固上，而今本沒有上書的年月日。又按古本的《敘傳》號(hào)為中篇，而今本稱為《敘傳》。又今本《敘傳》記載班彪的事跡，而古本上說‘班彪自己有傳’。又今本的《紀(jì)》以及《表》《志》《列傳》不符合次序，而古本符合次序，總共編成三十八卷。又今本的《外戚》在《西域》后面，古本的《外戚》緊接在《帝紀(jì)》下面。又今本中的《高五子》、《文三王》、《景十三王》、《孝武六子》、《宣元六王》混雜在各篇傳記的案卷中，古本的《諸王》都排列在《外戚》的下面，在《陳項(xiàng)傳上》。又今本的《韓彭英盧吳述》中說：‘韓信只是個(gè)挨餓的奴隸，英布實(shí)際上是個(gè)受過墨刑的囚徒，彭越也是一個(gè)盜賊，吳芮做江湖小官。風(fēng)云興起而蛟龍騰躍，結(jié)果變成了侯王?！疟緮⑹龅溃骸搓巿?jiān)毅，持劍闖蕩，國家英才，實(shí)在要稱彭越、英布。結(jié)果變成了侯王，風(fēng)云興起而蛟龍騰躍?！止疟镜谌呔碜⒁翎屃x，以幫助理解，而今本沒有這一卷。”

　　劉之遴好寫文章，多學(xué)古體，與河?xùn)|裴子野、沛國劉顯總是一起討論古籍，因此成為好友。當(dāng)時(shí)《周易》、《尚書》、《禮記》、《毛詩》都有武帝的解說，只有《左氏傳》還缺著，劉之遴便著了《春秋大意》十類，《左氏》十類，《三傳同異》十類。共合三十類上奏。武帝非常高興，下詔書回答說：“看過了所寫的《春秋》義解，考校事實(shí)討論書本，詞語雖少而意蘊(yùn)深遠(yuǎn)，編年的內(nèi)容，闡述的意義廣博。左丘明繼承了儒家的風(fēng)范，公羊氏崇尚西河的學(xué)說不追隨鐸椒的闡釋，不采取瑕丘的解說。繼承胡母氏，董仲舒為盛，因循《谷梁傳》，要數(shù)車千秋。張蒼傳給左氏，賈誼承襲荀卿，源本分為流派，意旨很不相同，詳略各異，由來已久。過去我年紀(jì)較輕，研討的時(shí)間很長，自從把它丟開后，至今將近六十年。加上晚秋天短，事忙很少閑暇，半夜里就要起床，來不及翻閱研討。必須等待夏季，打算再作研究，如果溫習(xí)舊業(yè)還能隨心，另外再來回答你的提問?！?br />
　　開始武帝在齊朝擔(dān)任荊州府咨議，當(dāng)時(shí)劉之遴的父親劉虬隱居在百里洲，很早就與他互相聽說。武帝偶然困難，派人去向劉虬換谷子一百斛。劉之遴當(dāng)時(shí)在父親身邊，說：“蕭咨議遇到挫折，怎么能夠把谷子舂好，希望拿米給他。”劉虬依從了他。武帝即位后常常懷念他們。侯景起初立蕭正德為皇帝，劉之遴當(dāng)時(shí)落在了侯景那里，將要讓他交授玉璽。劉之遴預(yù)先知道了，便剃去頭發(fā)披上了法衣才免掉。在此以前，平昌人伏挺出家，劉之遴寫詩嘲笑他說：“《傳》聞伏不斗，化為支道林?！钡葎⒅嘤龅搅俗儊y，便披上了僧人的黑衣，當(dāng)時(shí)人便拿他取笑。

　　不久避難回鄉(xiāng)，湘東王蕭繹曾經(jīng)嫉妒他的才學(xué)，聽說他西上到了夏口，便秘密地送藥把他殺死。他不想讓別人知道，便自己為劉之遴做了墓志銘，給了豐厚的饋贈(zèng)。劉之遴前后的文集共五十卷。

　　他的兒子劉三達(dá)字三善，幾歲就能清談、寫文章。州將湘東王蕭繹聽說了，便聚集了很多的賓客，召他來測試。他說理作詩，都很有條理。十二歲時(shí)，有一次聽了江陵令賀革講《禮》回來，便進(jìn)行復(fù)述，不漏一句。十八歲死去。劉之遴深懷哀悼和遺憾，給他的墓題字稱作“梁妙士”，以作表彰。