曲，樂之支也。自《康衢》、《擊壤》、《黃澤》、《白云》以降，于是《越人》、《易水》、《大風》、《瓠子》之歌繼作，聲漸靡矣?！皹犯敝?，昉于西漢，其屬有“鼓吹”、“橫吹”、“相和”、“清商”、“雜調(diào)”諸曲。六代沿其聲調(diào)，稍加藻艷，于今曲略近。入唐而以絕句為曲，如《清平》、《郁輪》、《涼州》、《水調(diào)》之類；然不盡其變，而于是始創(chuàng)為《憶秦娥》、《菩薩蠻》等曲，蓋太白、飛卿輩，實其作俑。入宋而詞始大振，暑曰“詩余”，于今曲益近，周待制柳屯田其最也；然單詞只韻，歌止一闋，又不盡其變。而金章宗時，漸更為北詞，如世所傳董解元西廂記者，其聲猶未純也。入元而益漫衍其制，櫛調(diào)比聲，北曲遂擅盛一代；顧未免滯于弦索，且多染胡語，其聲近嘵以殺，南人不習也。迨季世入我明，又變而為南曲，婉麗嫵媚，一唱三嘆，于是美善兼至，極聲調(diào)之致。始猶南北畫地相角，邇年以來，燕、趙之歌童、舞女，咸棄其捍撥，盡效南聲，而北詞幾廢。何元朗謂：“更數(shù)世后，北曲必且失傳?！庇钪鏆鈹?shù)，于此可覘。至北之濫流而為《粉紅蓮》、《銀紐絲》、《打棗竿》，南之濫流而為吳之“山歌”，越之“采茶”諸小曲，不啻鄭聲，然各有其致。繇茲而往，吾不知其所終矣。