這位東家奶奶張氏，雖是個(gè)知識(shí)很有限的人，但她也受有相當(dāng)文化的熏陶。這文化是什么呢？就是鄉(xiāng)下的徽班戲，和大家傳說(shuō)的鼓兒詞。張氏看到蔡為經(jīng)十分無(wú)奈的樣子，她就逼出了個(gè)主意了，這就沉吟著道：“我倒是有了個(gè)主意，不知道你看著行不行？我們來(lái)個(gè)二仙傳道吧。

說(shuō)著伸了兩個(gè)指頭微微一笑。蔡為經(jīng)道：“我都?xì)獐偭?，你還笑得出來(lái)呢。

張氏道：“我是想我出的這個(gè)主意，不怎么高明，說(shuō)出來(lái)了，你會(huì)好笑的。

蔡為經(jīng)那個(gè)在桌上畫(huà)圈圈的手指，依然不住的畫(huà)著，也就沉吟了道：“三個(gè)臭皮匠，抵個(gè)諸葛亮，你就說(shuō)出你的主意來(lái)聽(tīng)聽(tīng)吧。

張氏道：“我也是聽(tīng)鼓兒詞聽(tīng)了來(lái)的，是一段什么鼓兒詞上呢，說(shuō)到這么一件事。到了姊姊上轎的日子，姊姊不愿去，就換著妹妹嫁過(guò)去了。還有一段鼓兒詞，姊姊不愿嫁，由弟弟扮個(gè)新娘子嫁過(guò)去了。

蔡為經(jīng)道：“你這不叫廢話。我們家里，哪兒去找這樣一個(gè)妹妹和弟弟去？

張氏道：“當(dāng)然是沒(méi)有。我卻想起了一個(gè)人了。王家的玉清，長(zhǎng)得和玉蓉一樣……

蔡為經(jīng)跳著站了起來(lái)，兩手亂搖著道：“不要談你這個(gè)屎主意了，你以為可以叫玉清冒充玉蓉代嫁了過(guò)去？無(wú)論馮家識(shí)破了，那是個(gè)更大的麻煩。你想想，王玉清憑什么肯和你女兒作替身？而且我聽(tīng)說(shuō)她也早有婆家的了。

張氏道：“你不要性急，我不過(guò)是出這么一個(gè)主意，也不是說(shuō)辦就辦。再說(shuō)事到頭來(lái)，我們總要想個(gè)主意，可行不可行，大家商量了再看事行事。

蔡為經(jīng)道：“你以為你出的主意，還值得商量嗎？

張氏道：“我也仔細(xì)想了一想，這事恐怕不行，那就不必再提了，讓王家知道了，事沒(méi)成功，倒讓人家說(shuō)上一頓，那也就怪不好意思的了。

夫妻兩個(gè)人討論一陣子，也就嘆著氣分手。蔡為經(jīng)知道這件事是日子拘束著的，想不出辦法，也得想辦法。不然，到了九月初一，馮家把花轎抬來(lái)了，沒(méi)有人坐了回去，那就是一場(chǎng)官司，而且面子也十分的難看。他想著這事是坐立不安，茶飯無(wú)味。

到了晚上，一個(gè)人在帳房里發(fā)著呆吸紙煙，桌上擺的幾部《三國(guó)演義》、《水滸傳》之類，雖然是看熟了的，但實(shí)在感到無(wú)聊，不免在煤油燈下又翻上了一翻。在看不下去的時(shí)候，吸著紙煙，又在屋子里散步消遣。在屋子里散步膩了，就走到堂屋里轉(zhuǎn)著圈子。正是大半輪殘?jiān)?，高出了屋檐，由天井里照過(guò)來(lái)，在堂屋里地上，印了一片月光。他那煩悶的心事覺(jué)得輕松了一點(diǎn)，也就情不自禁地走到大門(mén)外來(lái)。看到眼面前一片清涼，月亮照著遠(yuǎn)近的村莊樹(shù)木，成堆的頂出模糊的青影，那垂老的青蛙，在有水的田溝里，還偶然發(fā)出咕咕的幾聲。這寂寞的原野里，西風(fēng)在村莊樹(shù)林子里帶了一些瑟瑟的響聲正是可以添著人的一些興致。忽然幾聲怪叫，由不遠(yuǎn)的地方傳出來(lái)，向那地方看去，一陣火光上冒，月光下涌出整團(tuán)的濃煙，這是村莊發(fā)火了。他也隨了怪叫的聲音，把家里人叫出來(lái)。蔡老六一看，就說(shuō)是王好德家里。為了怕出意外，蔡老六就打著一個(gè)有蔡字的四角燈籠，引著東家到王家去看火。這燈籠并不在照亮，而是要表示紳士的排場(chǎng)。他在火場(chǎng)上看火的結(jié)果，覺(jué)得那燈籠并沒(méi)有引起鄉(xiāng)里人多大的注意，他回來(lái)的時(shí)候，心里暗自忖著大家在救火，沒(méi)有工夫來(lái)敷衍我這位紳士呢？還是我家里的丑事，已經(jīng)讓大家知道了，對(duì)我有些輕視呢？若是現(xiàn)在就輕視我的話，和馮家的婚事鬧決裂了，不但是本村子里人，這一鄉(xiāng)，甚至這一縣的人都要瞧不起我了。于是王家這回失火，又引起了他許多的疑心，悶了兩天，去馮家迎娶的日子又近了兩天。他在家里煩不過(guò)，就不分早晨上午黃昏，老是在田坂上散步。遇到了鄉(xiāng)村里人，人家總是拱拱手，或者點(diǎn)點(diǎn)頭笑道：“恭喜呀，三姑娘快將出閣了。

有人還說(shuō)：“三姑娘是老早就準(zhǔn)備作新娘子了，好久在家里不出門(mén)。

他聽(tīng)了這些話，都覺(jué)人家是有意諷刺，尤其是人家老遠(yuǎn)的放下笑臉來(lái)，他覺(jué)著這里面，有不少的嘲罵包含著。所以對(duì)村子里人相遇，他全是不感興趣的。不過(guò)他看到王家人總是愁眉苦臉的時(shí)候，他便想到他們正需要幫助，那是可以利動(dòng)的。但又想到玉發(fā)和玉清的態(tài)度，總是不服氣的樣子，又覺(jué)得倒也未必可動(dòng)。他曾幾次到王好德門(mén)口，想找他談?wù)??？墒菍⒌剿T(mén)口時(shí)，他想著這話怎么和他說(shuō)呢？于是順著路又繞開(kāi)了他的屋子了。有一次下午，下了決心要去找王好德了。

在打稻場(chǎng)上，遇到了玉發(fā)坐在稻草堆邊曬太陽(yáng)。老遠(yuǎn)的就向他點(diǎn)了個(gè)頭，臉上還帶了笑容呢。玉發(fā)手扶了稻草堆站起來(lái)，臉上沒(méi)有一點(diǎn)笑容，望著人家點(diǎn)了兩個(gè)頭道：“大老爹，有什么事找我父親商量嗎？

蔡為經(jīng)想著，難道我的意思，他已經(jīng)知道了？笑著連連的搖了兩下頭道：“沒(méi)有什么事，我在田坂上散步，順腳走到你這里來(lái)了。

玉發(fā)道：“請(qǐng)到家里坐坐。

蔡為經(jīng)看他臉上依然沒(méi)有笑容，也就不想進(jìn)去了。他錯(cuò)過(guò)了這個(gè)機(jī)會(huì)，也還是不能把念頭完全拋卻。到了次日正午在田坂散步的時(shí)候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到玉清趕了一群鴨子下堤來(lái)。這堤在小河邊上，堤里有一片水田。割完了稻，太陽(yáng)照了幾寸高的稻樁子，浸在白光蕩漾的淺水里。那群鴨子伸長(zhǎng)了脖子在水田里找螺螄水蟲(chóng)吃。堤上一排垂楊柳，很長(zhǎng)的柳條，低低的垂著，微微的風(fēng)吹來(lái)，那柳條直像道士手里拿的拂塵似的，只管在水田上拂來(lái)拂去。玉清穿件花布褂子，被柳條罩在綠蔭里。她那苗條的身材，遙看去也像是很美麗的。他就遠(yuǎn)遠(yuǎn)的向那邊堤岸上連連的招了幾招手，玉清將垂柳條分了開(kāi)來(lái)，把身子露出，向這邊也點(diǎn)了幾點(diǎn)頭，也像是回禮的樣子。她沒(méi)有作聲，也沒(méi)有要走過(guò)來(lái)的樣子。蔡為經(jīng)一想，她這種點(diǎn)頭的姿態(tài)，好像也是不大愿意。他想著，也許昨天和玉發(fā)說(shuō)話，他們已看出了找他們的形跡了。這又不敢向她走近，竟自走了。但這次相遇，玉清和玉蓉的相貌相像，又給了他一個(gè)很深的印象。

他回家之后，仰身躺在床上仔細(xì)想了一想，他算了算花轎來(lái)接人的日期只有六七天了，實(shí)在不能再有什么延誤。他突然的將床鋪一拍，叫了一聲道：“罷了，重賞之下，必有勇夫，我就費(fèi)他大大一筆費(fèi)用，料著他不答應(yīng)，也不致于……不，不，我另有辦法。

他像發(fā)了神經(jīng)病一樣，立刻把蔡老六叫了來(lái)，將手亂揮著道：“你去把王好德給我叫來(lái)，我有話和他說(shuō)，我有話和他說(shuō)。

說(shuō)著，將手亂揮了一陣。蔡老六以為他是要找王好德收租了，這件事大，不敢耽誤，滿田坂去尋找，不到一點(diǎn)鐘，把王好德找來(lái)了。王好德看到蔡老六那急急忙忙尋找的樣子，他料著必有急事商量，那自然是租子了。但收租子何以突然急了起來(lái)，也許是東家愿意出點(diǎn)錢(qián)補(bǔ)貼修蓋房子吧？心里存著不可捉摸的思慮，臉上也就帶了猶疑的樣子，隨蔡老六走進(jìn)東家?guī)し?。蔡為?jīng)靠了椅子背坐著，昂了頭望著窗外的天色，口里銜了一支香煙，只管出神?？吹酵鹾玫逻M(jìn)門(mén)，他跳了起來(lái)，點(diǎn)頭笑道：“你來(lái)了，好極了，好極了，請(qǐng)坐請(qǐng)坐。

說(shuō)著，向帳桌邊一把黑木椅子指了一指。王好德看到東家相當(dāng)?shù)目蜌?，倒不是催索租稻的樣子。搔了兩搔頭發(fā)，笑道：“大老爹叫我來(lái)有什么事情嗎？

蔡為經(jīng)道：“當(dāng)然有事，我們慢慢的談，先吸一支煙。

于是他在那百貨架而兼書(shū)架的下層，于故紙堆中摸出一盒紙煙來(lái)。抽出了一支，送到王好德面前。他兩手捧了接著。蔡為經(jīng)先坐下了，指著黑木椅子道：“坐下吧，別客氣了，我們是兩代的東佃了。這里沒(méi)你什么事，你叫李嫂弄點(diǎn)葷菜，我中午和王好老喝兩杯。你燒壺開(kāi)水來(lái)，把我的好茶葉泡一壺好茶來(lái)。

說(shuō)著，對(duì)站在一旁的蔡老六將手揮了兩揮。他自然很明白，東家是為什么留著王好德說(shuō)話的，悄悄的就走開(kāi)了。

蔡為經(jīng)和王好德抱了帳桌子角坐下，并擦了一支火柴給他點(diǎn)著紙煙。然后笑道：“我們賓東相處幾十年，總也沒(méi)有好好的談過(guò)一次。今天你在我這里喝兩杯，我們慢慢的談一談吧。

王好德將手指夾了紙煙放在嘴唇里吸著，現(xiàn)出那不自然的樣子，笑著彎了腰連說(shuō)了兩聲是。蔡為經(jīng)道：“王好老，你不要客氣。我們隨便的說(shuō)，你有什么事要我?guī)兔Φ?，?dāng)然，我是盡力而為。

王好德實(shí)在沒(méi)有想到東家老爹會(huì)說(shuō)出這樣一句好聽(tīng)的話，不管他是真心或是假意，這樣的話總是十分入耳的，便將身子起了一起，笑道：“那是太好了。我們……

蔡為經(jīng)見(jiàn)他是斷章取義的答話，這很是不妥，于是又接著道：“當(dāng)然，我若有需要你幫忙的時(shí)候，你也不會(huì)推辭的吧？有道是魚(yú)幫水，水幫魚(yú)。

王好德看了一看東家的臉色，覺(jué)得是十分的自然，這就點(diǎn)了點(diǎn)頭，用不太高的聲音答道：“那是自然，但是東家老爹還有要我們幫忙的時(shí)候嗎？

蔡為經(jīng)笑道：“人生在世，都是彼此幫忙的，誰(shuí)能夠說(shuō)不要人幫忙的話呢？你聽(tīng)過(guò)這樣一個(gè)故事嗎？獅子捉到一只老鼠，老鼠說(shuō)，你別拿腳踏死我，將來(lái)我也有幫你忙的時(shí)候吧？獅子聽(tīng)了它這話，真是好笑，它說(shuō)，我倒不必要你的命，不過(guò)你說(shuō)將來(lái)要幫我的忙，那卻是個(gè)笑話。你看你身體這樣的小，小得不夠我一腳踏的，你能幫我的忙嗎？它這樣說(shuō)著，還是含笑把老鼠放了。后來(lái)獅子讓打獵的將繩子綁著了，繩子套在頸脖子上，獅子并沒(méi)有法子去咬掉它。獅子盡管大肆咆哮，一點(diǎn)也沒(méi)奈何。到了晚上，那個(gè)被放出來(lái)的老鼠，悄悄的跑到獅子頸脖子上，對(duì)了它的耳朵，輕輕的說(shuō)：獅子先生，你還認(rèn)得我嗎？我就是你放走的那只老鼠呀。我不是對(duì)你說(shuō)過(guò)了嗎？我會(huì)幫你的忙的，我現(xiàn)在來(lái)救你來(lái)了。說(shuō)著它就跑到繩子上去，把繩子咬斷了。獅子得了自由，老鼠就對(duì)它說(shuō)，獅子先生，你現(xiàn)在相信了吧？我這樣頂小的身體，也可以挽救你頂大的身體的。你看這段故事，不是說(shuō)明了人生在世，彼此都可相救嗎？

王好德吸著煙，笑著連連地點(diǎn)了幾下頭。蔡為經(jīng)將桌上的紙煙盒子拿起，又抽出一支煙來(lái)，放到桌角子邊，向他笑道：“王好老，你再來(lái)一支。

王好德正也和東家談得高興，這支煙既遞了過(guò)來(lái)，也就拿起來(lái)在嘴里放著。蔡為經(jīng)又擦了一支火柴給他把煙點(diǎn)著。笑問(wèn)道：“王好老，你聽(tīng)了我說(shuō)的故事，你相信也可以幫我的忙嗎？

王好德兩個(gè)手指頭夾了這支煙放到嘴唇角上，使勁吸了兩下，也點(diǎn)點(diǎn)頭道：“東家老爹，我相信你這話。走個(gè)路呀，跑個(gè)腿呀，我總也可以行呀。

蔡為經(jīng)微微的擺了幾下頭道：“不僅是這樣，你救我命的時(shí)候，也許都有呢。你看那老鼠不是救了獅子嗎？你決不是老鼠，我也比不上獅子，所以你一定是可以幫我們的忙的。

王好德覺(jué)得東家的話是越說(shuō)越好聽(tīng)，也就更透著高興。同時(shí)，也就覺(jué)得東家不是那樣神圣不可侵犯了。微笑說(shuō)：“說(shuō)起要人幫忙起來(lái)這倒是真的，我燒掉的那幾間房子……

蔡為經(jīng)不等他把話說(shuō)完，立刻接了嘴道：“那沒(méi)有問(wèn)題，你稍微出點(diǎn)工，所有的料子都?xì)w我出錢(qián)辦理。我說(shuō)的工，是指粗工，泥瓦匠的工資，都?xì)w我出，就是伙食，也算我的。

王好德突然站起來(lái)道：“哎呀！東家老爹！

蔡為經(jīng)笑著招招手道：“坐下坐下，你和我種田難道還要自己帶著房子來(lái)住嗎？

王好德真想不到東家找來(lái)談話，竟是這樣的好事，而且連佃戶心眼里的話都說(shuō)出來(lái)了。嘻嘻的笑著坐下去，正不知道要用什么話來(lái)感謝東家。蔡老六就用大瓷壺泡了一壺茶來(lái)了，蔡為經(jīng)拿過(guò)兩只瓷杯，首先就斟了一杯茶，送到他面前。王好德兩手捧著，起了一起身子。蔡為經(jīng)笑道：“我們自己老弟兄，你客氣什么。

蔡老六放下茶壺，又走了。蔡為經(jīng)起身，掩上了房門(mén)，后又坐下。呷了兩口茶，又咳嗽了兩聲，然后笑道：“蓋房子的事，你不用煩心，全都交給我了。你挑回去的稻子，只管賣(mài)了用，將來(lái)我們?cè)偎銕?。日子長(zhǎng)著呢，今年還不清，明年后年再后年，總有一天還清的時(shí)候呀。

王好德抱了兩只粗糙的拳頭，拱了兩拱道：“東家老爹，你太好了，你太好了，我怎樣報(bào)答你呢。

蔡為經(jīng)提起茶壺來(lái)，向佃戶杯子里斟著茶，答道：“自己老弟兄，說(shuō)什么報(bào)答的話？我有什么事要你出力的話，你也給我出點(diǎn)力氣就行了。

王好德道：“那是一定。東家有事的時(shí)候，只管對(duì)我說(shuō)。

蔡為經(jīng)說(shuō)好的好的，連連的點(diǎn)了幾下頭。接著，他們說(shuō)了些閑話。蔡為經(jīng)說(shuō)來(lái)說(shuō)去，總是給王好德許多好處。當(dāng)然，王好德也就很高興的談下去。一會(huì)兒蔡老六將一只大木托盤(pán)，托了午飯來(lái)。共是六個(gè)飯菜，計(jì)是米粉肉、煮鯉魚(yú)、韭菜炒雞蛋、小蝦子煮豆腐、十錦咸菜、小白菜，在王好德看來(lái)，幾乎樣樣都是精致的，另外還有一錫壺酒，都放在帳桌上。蔡為經(jīng)笑道：“沒(méi)有第三個(gè)人，我們就在這里吃吧。談起話來(lái)，也方便些。

王好德站起來(lái)，只是向東家拱拳頭。蔡為經(jīng)笑道：“我已經(jīng)和你說(shuō)過(guò)了，彼此不要客氣，你怎么還客氣呢？坐下坐下。

說(shuō)著，將他讓著在帳桌上對(duì)面坐下了。提起酒壺來(lái)，就向王好德面前的杯子里斟下酒去。王好德重又站起來(lái)，卻給按下去，他實(shí)在沒(méi)有法子和東家客氣下去了。便笑道：“東家，這樣吧，酒壺交給我，我愛(ài)喝多少就喝多少。你老喝，也自己斟，這就省事多了。說(shuō)得高興，自己就可以斟兩杯。

蔡為經(jīng)道：“好哇！就是這么辦吧。

說(shuō)著，先端起杯子來(lái)，比齊了鼻尖，向王好德邀上一杯。王好德見(jiàn)東家和自己成了忘形之交，也就很高興的對(duì)斟對(duì)飲起來(lái)。

蔡為經(jīng)舉著杯子喝了一口，嘴唇皮吸著杯子沿，刷的一聲響，然后將杯子放在桌上，用手掌按了，然后向王好德點(diǎn)了個(gè)頭笑道：“老哥，你我有事可以互助，有話也可以多商量。你我借酒遮了三分丑，無(wú)話不說(shuō)，你覺(jué)得我的日子，比你過(guò)著舒服得多嗎？

王好德點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你這樣一份大家財(cái)，自然是很操心的。

蔡為經(jīng)道：“家財(cái)那無(wú)所謂，錢(qián)這樣?xùn)|西是人掙來(lái)的。只是兒女的事情，實(shí)在讓人心里拴上了疙疸。

王好德道：“你老腳下，不就是一位姑娘嗎？

蔡為經(jīng)嘆了口氣道：“一位姑娘，唉！就是一位姑娘壞了。

王好德幾杯酒下肚，膽子自然是壯些了。看了東家的臉，點(diǎn)了兩點(diǎn)頭道：“她自小是嬌生慣養(yǎng)的，又在學(xué)堂里念書(shū)，免不了多花你老幾個(gè)錢(qián)。

蔡為經(jīng)道：“花錢(qián)？她把我一份家財(cái)全花空了，我也不怪她。

說(shuō)著話，他放下了筷子，將手一拍桌沿道：“她這一下子，幾乎送了我的命。

王好德向他又看了一看，笑道：“嫁女兒那總是一筆大開(kāi)銷，你老就是一位姑娘，在她身上就多花一點(diǎn)吧。

蔡為經(jīng)擺了兩擺頭道：“我說(shuō)了不為的錢(qián)。你不說(shuō)嫁女兒也罷了，你說(shuō)到嫁女兒，這頓飯我就吃不下去。

說(shuō)著，他還是真的站了起來(lái)，在屋子兜了兩圈子走著，那兩道眉毛幾乎是皺著合到一塊兒去。王好德也就不能喝酒了，放下了杯筷，向蔡為經(jīng)望著。他二次入座，兩手按了桌沿，伸過(guò)頸脖子來(lái)，向他放出很誠(chéng)懇的樣子道：“王好老，我的女兒，一千個(gè)一萬(wàn)個(gè)不如你的女兒。

王好德笑道：“你老客氣，我那個(gè)黃毛丫頭，算得什么？

蔡為經(jīng)道：“我不說(shuō)，你不明白。我這個(gè)女兒，簡(jiǎn)直……

說(shuō)到這里，他回過(guò)頭去，將掩上的房門(mén)又看了一看，才低聲道：“我糟心透了，我這個(gè)女兒是嫁不出去的。

王好德聽(tīng)了這話，也是一呆，望了東家道：“你老這話怎么講？

蔡為經(jīng)昂起頭來(lái)，長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了口氣道：“她不學(xué)好，害了一種不能見(jiàn)人的病。

王好德略微有些理解了，還是望了東家，呆仰了臉不能作聲。蔡為經(jīng)道：“我說(shuō)了借酒遮丑，我就徑直告訴你吧。

于是他就把玉蓉實(shí)在的情形一一說(shuō)了出來(lái)。