黃烈文的住處不遠(yuǎn)，即日找到門(mén)前，見(jiàn)了面，具述來(lái)意，并請(qǐng)他同去找謝振宗。黃烈文乍見(jiàn)俞夫人丁云秀，少不得寒暄數(shù)語(yǔ)道：“久仰十二金錢(qián)俞鏢頭賢伉儷的威名，今日承勞先施，理當(dāng)效勞。不過(guò)令師弟謝振宗謝八爺早不在此處，已經(jīng)上直隸省去了。他倒說(shuō)過(guò)，兩個(gè)月以后還要回家，如果這樣必到舍下歇腳?？祚R袁究竟在何處，鄙人并不知道。謝八爺?shù)穆淠_處，這里倒是留下地名了。等他回來(lái)也可以，由我寫(xiě)信催他速回也可以。”

胡振業(yè)道：“謝老八跟我一樣，也蒙在鼓里呢。只道劫鏢是劫鏢，失鏢是失鏢，和袁老二進(jìn)關(guān)是兩樁事呢。他若曉得劫俞三哥的鏢的就是袁老二，他也不能脫心靜了。黃先生，你就費(fèi)心寫(xiě)信，催他趕快回來(lái)吧?？墒堑?，三嫂子，催謝老八上哪里跟咱們見(jiàn)面呢？”

俞夫人躊躇不能立決，海州、阜寧，全是尋鏢人約定接頭之處。不過(guò)現(xiàn)在聽(tīng)說(shuō)俞劍平已從苦水鋪轉(zhuǎn)赴寶應(yīng)去了。因問(wèn)黃烈文和肖國(guó)英，海州、阜寧、寶應(yīng)三處，應(yīng)指定何處相宜。肖國(guó)英道：“師姐不是接到豹子的畫(huà)柬，上面不是提到寶應(yīng)湖、洪澤湖、大縱湖三個(gè)地名么？袁老二多半就在這三湖附近。我們還是約定在寶應(yīng)聚會(huì)吧!”黃烈文道：“肖老爺卓見(jiàn)很對(duì)，我就這么寫(xiě)信吧。貴同門(mén)馬振倫馬六爺住在草橋鎮(zhèn)，離駱馬湖不遠(yuǎn)，沿運(yùn)河南下就到，上寶應(yīng)縣，恰好順路。”

黃烈文急忙寫(xiě)好了信，俞夫人命弟子石璞轉(zhuǎn)赴附近鏢局，火速發(fā)出去。第二步就該找馬振倫了。胡振業(yè)道：“黃先生，你跟我們馬六弟也認(rèn)識(shí)，索性也有你一份，咱們?nèi)阒┳油ヒ惶恕?rdquo;黃烈文面對(duì)肖國(guó)英說(shuō)道：“馬六爺?shù)母希业谷ミ^(guò)。不過(guò)這一樁事，乃是你們太極門(mén)門(mén)內(nèi)起了爭(zhēng)端，我一個(gè)外人，摻在里面，恐怕說(shuō)話不便。我看，還是由我領(lǐng)到馬宅門(mén)口，然后俞夫人和肖老爺、胡五爺，你們?nèi)贿M(jìn)去，同他開(kāi)誠(chéng)布公地說(shuō)，煩他出頭了事。他或者不致于推托。……”

肖國(guó)英道：“黃先生，我們一見(jiàn)如故，有高見(jiàn)盡請(qǐng)明白指示。你以為他要推托么？”胡振業(yè)道：“黃先生說(shuō)的很對(duì)，馬六弟如今娶妻生子，安居樂(lè)業(yè)，他也許想著多一事，不如少一事。我們陪著三嫂子，先去探望他，再給他老婆孩子帶點(diǎn)禮物，咱們也學(xué)袁老二那一手。彼此都是同門(mén)，俞三哥可是掌門(mén)師兄，又是失鏢受害的人，他總得向著掌門(mén)師兄。他難道放著掌門(mén)師兄不幫，還要暗幫當(dāng)年負(fù)氣出師門(mén)、今日劫鏢犯法的袁老二不成？咱們走吧!”黃烈文因胡振業(yè)堅(jiān)辭敦促，也慨然答應(yīng)了，說(shuō)道：“我們先找找馬六爺試試看。”大家立刻分乘轎馬，又由魯南十字路集，前往蘇北草橋鎮(zhèn)。

馬振倫是住在江蘇新安縣草橋鎮(zhèn)鎮(zhèn)南，距駱馬湖不遠(yuǎn)。這駱馬湖昔年也是水寇潛伏淵藪，后來(lái)被漕督痛剿，近年才告肅清。馬振倫自出師門(mén)，沒(méi)干鏢行，他和謝振宗各走一條路。中年以后，北游冀魯，觀光燕市，不久發(fā)了財(cái)，甫逾中年就舊家務(wù)農(nóng)，在駱馬湖邊買(mǎi)下數(shù)頃稻田。有妻有子，有家有業(yè)，已然成為當(dāng)?shù)丶澥苛恕?/p>

當(dāng)年他在師門(mén)和二師兄袁振武交情最深。后來(lái)大師兄被逐，師門(mén)突有廢立之舉，俞劍平以三師兄持掌門(mén)戶，繼承薪傳，袁二師兄怒出師門(mén)，飄然遠(yuǎn)行。他當(dāng)時(shí)曾加勸慰，袁振武沉默無(wú)言，終于借故出走，從此一別三十年，聲息不聞。

直到今春袁振武猝然登門(mén)相訪，只帶著一個(gè)青年攜來(lái)不少禮物。人事變，遷兩人抵面幾乎不相識(shí)，及至通了姓名，這一對(duì)老朋友方才感慨相認(rèn)，互訴別情，不過(guò)談起話來(lái)，袁振武總是少談近事，多敘舊情。自承是在關(guān)外混了些年，如今說(shuō)不上衣錦榮歸。只是年老思鄉(xiāng)，苦憶少時(shí)舊伴。跟著打聽(tīng)?zhēng)熼T(mén)人才，又打聽(tīng)俞劍平夫妻近年的生涯，又打聽(tīng)江南武林后起之輩都有什么人。盤(pán)桓數(shù)日，袁振武就告辭走了。

馬振倫久游冀北，不熟悉江南武林情形，乍與老友重逢，只想到彼此念舊罷了。就是袁振武留下的禮物過(guò)于豐厚，在他想來(lái)這是關(guān)東土產(chǎn)，也不算什么。但是不久江北突然傳說(shuō)，有一豹頭大盜出現(xiàn)，此人年約六旬，遼東口音。馬振倫聽(tīng)了，不覺(jué)愕然。跟著豹頭大盜邀劫二十萬(wàn)鹽鏢的事又喧騰起來(lái)，馬振倫心中又是一動(dòng)。不過(guò)他住的地方較僻，只知被劫的鏢銀是海州鐵牌手胡孟剛承保的，還不曉得與俞劍平有關(guān)。

直到月前馬振倫因事赴淮，與同門(mén)師弟謝振宗相遇。馬振倫說(shuō)起當(dāng)年的師兄袁振武久傳已死，現(xiàn)在突又出世。謝振宗就說(shuō)起掌門(mén)師兄俞劍平鏢局久收，鏢旗突又被拔。兩人起初詫為奇聞，并未深想。謝振宗忍不住向馬振倫打聽(tīng)袁振武的近況和落腳地點(diǎn)，又問(wèn)馬振倫可知劫鏢拔旗的豹頭大盜的來(lái)路么？把兩件事捏在一起問(wèn)，問(wèn)者無(wú)心，聽(tīng)者不由一驚。馬振倫忙說(shuō)道：“不曉得，不曉得！我久已不在外邊混了。”他急急察看謝振宗的臉色。哪知謝振宗此刻正有急事纏身，要馳赴直南。他雖有心助俞，只是分不出空來(lái)。他現(xiàn)在不過(guò)帶口問(wèn)一問(wèn)，教馬振倫多留點(diǎn)神，好給本門(mén)師兄幫個(gè)忙。

馬振倫也是久涉江湖的人了，心中著實(shí)吃驚，表面神氣不露。和謝振宗談了一陣，告別而去?；氐郊襾?lái)，謝絕交游，把妻子家人全囑咐了一遍。……只隔了一個(gè)多月，丁云秀和胡振業(yè)、肖國(guó)英便登門(mén)相訪來(lái)了。

胡振業(yè)、肖國(guó)英兩個(gè)男賓騎馬先到，上前叩門(mén)。一個(gè)長(zhǎng)工迎出來(lái)，把名帖接過(guò)一看，也不往里回稟，便說(shuō)：“二位老爺，我們當(dāng)家的上北京去了。”胡振業(yè)道：“怎么，他多咱進(jìn)京的？”長(zhǎng)工道：“走了好些日子了。”肖國(guó)英就說(shuō)：“管家，我告訴你，我們是你主人的老朋友，盟兄弟，你把名帖拿進(jìn)去。主人不在家，少爺可在家吧？少爺不在家，就見(jiàn)你們大奶奶。你們大奶奶是我的六嫂，你明白了？”長(zhǎng)工呆頭呆腦，恪遵主命，仍不肯回稟。胡振業(yè)生起氣來(lái)，嚷道：“馬老六好大的譜兒!”正要逼長(zhǎng)工回稟，女客丁云秀坐著轎也到了。

客人一定要進(jìn)去，長(zhǎng)工一定不回稟。胡振業(yè)怒極，要打長(zhǎng)工，連肖國(guó)英也動(dòng)氣。把長(zhǎng)工一推，硬往里闖，回頭對(duì)丁云秀說(shuō)：“三嫂不是見(jiàn)過(guò)六嫂么？索性一直往里走就完了。想不到馬六爺府上，比王府規(guī)矩還嚴(yán)。管家，莫非你想要門(mén)包么？”男女客一涌而入。丁云秀明知失禮，也無(wú)可奈何。

胡、肖二人闖進(jìn)二門(mén)，就大聲喊馬振倫的名字，里面已經(jīng)聽(tīng)見(jiàn)吵嚷，長(zhǎng)工攔不住，也跑進(jìn)去回稟。馬振倫的長(zhǎng)子馬元良是個(gè)十七八歲的少年。他急忙迎出來(lái)，一見(jiàn)丁云秀夫人，忙又抽身，喊他母親：“媽媽，媽媽，客人來(lái)了!”

馬振倫之妻朱氏是個(gè)很老實(shí)的婦人，也慌忙迎出來(lái)。胡振業(yè)和肖國(guó)英站在庭心，讓丁云秀在前，俞門(mén)弟子石璞提禮物跟隨在后。朱氏道：“哎喲，這不是俞三嫂子么？你老從哪里來(lái)？”胡、肖就拱手搶著叫六嫂、六弟妹，邁步直往里走。忽從堂屋跑出一個(gè)小孩道：“媽媽，我姐姐說(shuō)，把客人讓到客廳吧。”胡、肖二人不聽(tīng)那一套，還是往堂屋走。馬元良已猜知來(lái)客是誰(shuí)，忙迎面攔住，作揖請(qǐng)安，叫了聲：“師叔!”胡振業(yè)道：“好小子，我是你五師伯，你不認(rèn)得我么？”

母子二人幸虧迎接得快，把客人擋住了。往客廳里讓已然不行，忙往東廂房里讓。進(jìn)了東廂房，馬元良母子先致歉意，說(shuō)是：“鄉(xiāng)仆無(wú)禮，不知回話，也因?yàn)榇寰由倏停灰?jiàn)來(lái)了這些客人，主人又沒(méi)在家，他就糊涂了。”胡、肖大笑道：“我說(shuō)呢，我哥倆陪著三嫂，大遠(yuǎn)地專程來(lái)看望六爺，怎么竟擋駕不見(jiàn)呢。六爺是真的沒(méi)在家么？多咱出門(mén)的？”朱氏道：“他走了一個(gè)多月了。”馬元良道：“家父走了三十多天了，是一個(gè)朋友邀出去的，上北京去了，回來(lái)的日子還不一定。”

母子二人各答各話，被丁云秀和胡、肖二友隔別詢問(wèn)，起初答的還對(duì)碴。等到獻(xiàn)過(guò)茶，坐久了，越談越深，越問(wèn)越多，可就答對(duì)得不一致了。但是話碴盡管不盡相符，話頭落到終結(jié)，全都說(shuō)馬振倫早已離家，歸期無(wú)定。

丁、胡茫然相顧，怦然動(dòng)疑，更向他母子打聽(tīng)袁振武春來(lái)相訪的事，和留下重禮的話。這母子二人登時(shí)變色，一齊否認(rèn)，都說(shuō)：“倒聽(tīng)說(shuō)有位姓袁的朋友來(lái)過(guò)，眼生得很，我們都不認(rèn)識(shí)。他只來(lái)了一趟，談了半天就走了，倒留下點(diǎn)水禮，也不值錢(qián)。”胡振業(yè)對(duì)馬元良道：“小子，這姓袁的客人，就是你從前的二師伯，我不信你爹爹就沒(méi)給你引見(jiàn)么？”馬元良道：“沒(méi)有引見(jiàn)。那天趕巧我不在家，我一點(diǎn)都不知道。”胡振業(yè)道：“六弟妹，你總知道吧？”朱氏忙道：“我也不知道，他的事一向不告訴家里人的。……三嫂子大遠(yuǎn)地來(lái)了，家里留下誰(shuí)看家了？”

母子極力往旁處扯，但也不問(wèn)俞劍平失鏢的事，好象還不曉得。禮貌還很周到，談了一會(huì)，買(mǎi)來(lái)許多茶點(diǎn)。男女三客套問(wèn)良久，不得邊際。胡振業(yè)尋思了一會(huì)，正想揭開(kāi)了明問(wèn)，肖國(guó)英已先發(fā)話道：“既然六爺不在家，現(xiàn)在天不早了，我哥倆先回店。三嫂子，你老就住在這里好了。我說(shuō)六嫂子，我們來(lái)了這些人，恐怕家里住不開(kāi)。我們住店去，你給三嫂子騰個(gè)住處。你們是老姐們了，可以多談?wù)劇?rdquo;說(shuō)著就站起來(lái)，拍著馬元良道：“老賢侄，這兒哪里有店房？”石璞也站起來(lái)說(shuō)：“五叔、九叔，我留在這里吧。六嬸子、馬大哥，你不用費(fèi)事，只給我?guī)熌镱A(yù)備一個(gè)床就行。我不要緊，哪里都能一躺。”

母子二人不覺(jué)抓瞎，但不能把女客推出去。胡振業(yè)看著肖國(guó)英，忍不住又怒又笑。怒的是馬振倫不顧師門(mén)誼氣，怎么竟避不見(jiàn)面；笑的是肖國(guó)英守備正顏厲色地使壞主意，擠兌小孩老娘們。丁云秀在旁邊聽(tīng)著不得勁，又見(jiàn)朱氏窘得臉紅，忙攔道：“六嬸，你可不要張羅，我們是因?yàn)榕缘氖侣愤^(guò)這里。家里若是不方便，我到外頭找店去吧。”朱氏更沒(méi)了主意，連話都不知道怎么答對(duì)好，只看著兒子發(fā)怔。馬元良又是個(gè)年輕孩子，也不會(huì)說(shuō)客氣話。丁云秀和胡、肖全站起來(lái)告辭，朱氏這才說(shuō)道：“嫂子，吃了飯?jiān)僮甙桑?rdquo;

丁云秀上了轎，胡、肖等上了馬，徑回店房。黃烈文已在店中坐候，忙問(wèn)：“見(jiàn)著馬振倫沒(méi)有？”胡振業(yè)道：“沒(méi)在家。他躲了！”丁云秀低頭琢磨，這一來(lái)竟出她意料之外。明知馬振倫與袁師兄相厚，但那一面早離師門(mén)，自己這一面乃是太極門(mén)掌門(mén)戶的人，彼此厚薄之間，馬振倫似乎不該袖手坐視本門(mén)挫辱，反倒幫助劫盜?？墒撬F(xiàn)在竟躲出去了，莫非存著坐山觀虎斗的心么？

丁云秀是個(gè)很機(jī)智的人，此時(shí)當(dāng)局者迷，竟沒(méi)猜出馬振倫的心理。馬振倫惟恐別人疑他與飛豹子同謀，他真要赴北京，不過(guò)今日還沒(méi)有成行。數(shù)人在店中議論，還是黃烈文猜測(cè)一會(huì)對(duì)胡振業(yè)道：“馬六爺在本地已是紳士了，我看他不是忘舊，實(shí)是畏禍。此刻他也許躲在家里，也許藏在朋友家中。不知二位登門(mén)，可曾明述來(lái)意么？”胡、肖道：“我們只見(jiàn)了一個(gè)糊涂老娘兒們，一個(gè)小屎蛋孩子。他們一個(gè)勁地往外推，一問(wèn)三不知，可教我們對(duì)他說(shuō)什么？”黃烈文笑了，對(duì)丁云秀道：“本來(lái)這話不是說(shuō)給六爺?shù)募揖炻?tīng)，是教他傳給六爺本人聽(tīng)。我看俞夫人應(yīng)該再去一趟，把來(lái)意透透徹徹說(shuō)明，打算怎樣煩馬六爺出面，也該開(kāi)誠(chéng)布公，一字一板說(shuō)周全了。回頭馬六爺一琢磨，是煩他做說(shuō)合人，不是教他賣(mài)底，他自然無(wú)須避不見(jiàn)面了。”

胡、肖一齊沉吟道：“這話固然有理，可是我跟他同門(mén)多年，他并不是怕事的人呀！我猜他一定暗向著袁老二。”黃烈文道：“所以呀，你們是至近的同學(xué)，還這么猜度。他是個(gè)聰明人，也這么一反想，自然更要潛蹤匿跡，設(shè)法逃出漩渦了。這不是小事，這是二十萬(wàn)官帑的重大劫案。在快馬袁固然不怕，一出關(guān)便是他的天下。馬六爺如今乃是安善良民，他豈肯坐守在家，等著打掛誤官司？你們疑心他通匪，他自然受不了。你們替他設(shè)想，你們不疑心，快馬袁疑他賣(mài)底，他也受不了。當(dāng)然越躲得遠(yuǎn)越好。但如你們打開(kāi)窗戶說(shuō)亮話，懇切請(qǐng)他說(shuō)和，不逼他賣(mài)底，也不擠他幫拳。他自然為顧全兩方情面，要很高興地出頭了事了。”

丁云秀聽(tīng)罷，首先贊揚(yáng)道：“黃先生推測(cè)人情，真很細(xì)微。馬六弟在師門(mén)，也很承先父喜愛(ài)。他素日和外子交情也很好。我真想不到他會(huì)規(guī)避。如今經(jīng)黃先生這一解說(shuō)，真是洞若觀火。五弟、九弟，我想馬六弟也決不會(huì)翻過(guò)來(lái)幫著袁師兄的，他只是誰(shuí)也不愿幫，誰(shuí)也不敢?guī)土T了，黃先生說(shuō)的很對(duì)。這么辦，現(xiàn)在天色尚早，我自己再折回去一趟，跟馬奶奶開(kāi)誠(chéng)布公說(shuō)一說(shuō)。不過(guò)我看馬奶奶是老實(shí)人，必定膽小怕事；馬六爺就算在家，她也不肯改口了。這可怎么好？我們又不能在此久耗。”

胡振業(yè)說(shuō)：“三嫂你再去一趟。如果仍無(wú)結(jié)果，就煩九弟今夜探馬家大院，裝賊縱火，把馬老六嚇出來(lái)。咱們?cè)谂赃叺戎灰宦睹婢然鹉觅\，三嫂子就上前揪住他，教他出頭說(shuō)合。黃先生你說(shuō)這主意好不好？”黃烈文笑道：“好自然是夠好的，只怕肖老爺一位現(xiàn)任武職官員……”胡振業(yè)道：“哎呀，我忘了這個(gè)了。九爺，你現(xiàn)在是都司游擊、四品大員了，怎么著，你肯替本門(mén)師兄，再裝一回賊么？”肖國(guó)英臉上一紅，哈哈大笑道：“五哥真會(huì)挖苦我，我也是朝廷命官，你教我夜入民宅，我還在官場(chǎng)混不混？五哥出這個(gè)招，你怎么不來(lái)一手？”胡振業(yè)笑說(shuō)：“我倒想去，你看我這條腿，可怎么辦呢？”

丁云秀道：“五弟不要教九弟為難了，那不成了笑話了。我先去一趟，回來(lái)看情形，再想第二步辦法。”遂吩咐五弟子石璞，重叫來(lái)小轎，立即重赴馬府，石璞仍然跟隨。……這一去，直隔過(guò)兩個(gè)多時(shí)辰，店房已經(jīng)掌上燈，丁云秀方才回來(lái)，面上怏怏不快。任憑她開(kāi)誠(chéng)布公地說(shuō)，馬奶奶母子仍然堅(jiān)說(shuō)馬振倫確已離家，確是歸期無(wú)定。丁云秀告訴了胡、肖。胡、肖道：“也許真不湊巧，真出門(mén)了。”石璞道：“不太象，弟子這回跟師娘重去，馬家的人更顯得驚疑。他家那個(gè)長(zhǎng)工也嘀嘀咕咕，聽(tīng)他跟那個(gè)小姑娘搗鬼，口氣上似乎馬六叔不但沒(méi)出門(mén)，還在宅里潛伏著呢。”又道：“師娘，我看我們今夜真該去踩探一下。”

胡振業(yè)大喜道：“石璞，你真有這份膽量么？”石璞道：“只要師母準(zhǔn)我去，我一個(gè)人去都行，不過(guò)得請(qǐng)五師叔、九師叔在外面給我打接應(yīng)。”胡振業(yè)把跛腿一拍道：“好小子，你師父沒(méi)白疼你!你九叔怕失官體，不敢去，咱爺倆去，黃先生，你怎么樣？”黃烈文道：“探是可以探，不過(guò)探的結(jié)果，只使咱們心上明白而已，用處一點(diǎn)沒(méi)有。馬六爺既不愿出頭，你們就是看見(jiàn)他，也沒(méi)法強(qiáng)人所難呀。”胡振業(yè)怒道：“那倒不見(jiàn)得，掌門(mén)師兄有難，同門(mén)諸友該出頭幫拳。他敢說(shuō)個(gè)不字，由我胡老五說(shuō)起，那就不行！我胡老五就要替俞三哥行家法。”胡振業(yè)大發(fā)脾氣，鬧了一陣，就跟石璞盤(pán)算；要教石璞假裝強(qiáng)人，夜入馬宅。馬振倫如果在家，勢(shì)必挾技捕盜。把他誘出來(lái)，胡振業(yè)就趁勢(shì)上前質(zhì)問(wèn)他，強(qiáng)迫他出頭了事。因說(shuō)：“這樣辦很穩(wěn)當(dāng)，九老爺總可以跟我去吧？”

轉(zhuǎn)瞬入夜，胡振業(yè)催促石璞換夜行衣，背刀出店。丁云秀覺(jué)得不妥，一時(shí)沒(méi)法攔阻。黃烈文忽然發(fā)話道：“五爺，你先歇一會(huì)兒，您先教我去一趟，行不行？我跟馬六爺也是熟人，我又是局外人，他見(jiàn)了我或無(wú)疑慮。”丁云秀忙道：“黃先生能言善辯，您就辛苦一趟吧。五爺，您回頭再去打接應(yīng)。”胡振業(yè)道：“三嫂子不愿我去，我就不去。不過(guò)黃先生肯去，也總得教石璞陪著：一來(lái)給你領(lǐng)道，二來(lái)也教他看看這位六師叔夠多大架子!”黃烈文微笑道：“好，就是這樣，石老弟，咱們走。”與石璞長(zhǎng)衣出店，走到暗隅，把長(zhǎng)衣脫下包好，背在背后，施展飛騰術(shù)馳奔馬宅。耗近三更，從鄰宅上房往內(nèi)偷看。哪知此時(shí)馬振倫家早有了防備。

丁云秀這次登門(mén)，來(lái)得突兀，正把馬振倫堵在家中，故此馬的妻、子俱各惶遽。等到丁云秀二次親訪，馬振倫備知來(lái)意，忙忙地避出本宅，藏在鄰舍。天晚客去，他跳墻進(jìn)家，把長(zhǎng)子馬元良、次女馬元芳都密?chē)谠S多話。自己竟出離本鎮(zhèn)，投奔他鄉(xiāng)。他仍然不放心，半夜又溜回來(lái)，登高遠(yuǎn)眺。——黃烈文、石璞跟著就來(lái)窺探了，馬振倫暗暗不悅：“自己一清二白，怎么三師嫂竟來(lái)踩探我？”

這時(shí)候，馬元良和馬元芳兄妹二人，預(yù)遵父囑，更換短裝，各持兵刃，站立在庭心。庭院四角，立著四盞戳燈，兄妹一個(gè)挺花槍，一個(gè)掄雙刀，打在一起，似系白日習(xí)文，燈下習(xí)武。馬元芳是個(gè)小姑娘，武功還沒(méi)入門(mén)徑，和馬元良本非對(duì)手。如今一招一式打得很慢，而且心不在焉，身手盡管施展，兩人四只眼，四只耳朵都張惶著四面。馬元良也只十七八歲，江湖道的事，夜行人的規(guī)矩，也不很懂，現(xiàn)在只是照計(jì)而行。天方入夜，他們便把街門(mén)上鎖，又在內(nèi)宅立了一架木梯，兄妹輪流著巡視前后院。他的小弟弟馬元彤也跟著忙，他的母親也把各房的燈都點(diǎn)著了，將全宅照了個(gè)通明。人們?nèi)魜?lái)偷看，可以不必費(fèi)事。

黃烈文與石璞從鄰舍上房，本來(lái)聲音很輕，但可以瞞外行，不能瞞內(nèi)家；可以瞞不留神的人，不能瞞正注意的人。這兩人逼近馬宅，剛一探頭，犬吠聲便起，原來(lái)馬振倫家將兩條大狗全放出來(lái)了，項(xiàng)上都拖著長(zhǎng)鏈。馬氏兄妹正在中庭，一刀一槍打得欲罷不能，十分膩煩。忽然聽(tīng)后院狗吠，登時(shí)精神一振。兩個(gè)孩子住了手，互相告訴道：“你聽(tīng)后院狗又鬧了。”上房中母親朱氏也聽(tīng)見(jiàn)了，和尋常人家夜聞犬吠一樣，重重咳了數(shù)聲，跟著當(dāng)門(mén)叫道：“元良、元芳，怎么你倆還玩哪？你們聽(tīng)聽(tīng)，后院狗叫了。你爹爹沒(méi)在家，門(mén)戶得小心點(diǎn)，后門(mén)上鎖沒(méi)有？你們看看去。”

馬元良提著花槍，馬元芳抱著雙刀，答應(yīng)了一聲，往后院走，好象小孩膽怯，只到角門(mén)，探頭看了一眼，把狗吆喝了數(shù)聲，就大聲對(duì)母親說(shuō)：“媽，這兩只狗準(zhǔn)是長(zhǎng)工沒(méi)給它放食水，餓得亂叫。”朱氏道：“放了半盆剩飯呢，你們看看街門(mén)吧。”朱氏一勁地催這兄妹，這兩個(gè)孩子說(shuō)什么也不肯去。朱氏罵道：“這么大的小子，那么點(diǎn)的膽子。”氣忿忿地從上房出來(lái)，順手提一盞燈，直奔后院。兩個(gè)小孩吐舌縮頭地一笑，也跟隨過(guò)來(lái)。

朱氏到了后門(mén)，忽然大喊了一聲道：“哎喲，不好，誰(shuí)出去了，怎么后門(mén)沒(méi)上閂？”登時(shí)嘩噪起來(lái)，把長(zhǎng)工也喊出，催著驗(yàn)看各處。驗(yàn)到前門(mén)，前門(mén)已加閂上鎖，朱氏放下心；忙又率家眾，重到后院，后門(mén)洞開(kāi)，門(mén)扇半掩，實(shí)在有點(diǎn)懸虛。朱氏力逼長(zhǎng)工出去查看。元良、元芳一看人多，似又膽大起來(lái)，催長(zhǎng)工提燈。這小兄妹綽槍的綽槍，提刀的提刀，一直往后巷搜去了。家中只留朱氏和元彤，元彤害怕，直說(shuō)：“媽媽，他們?nèi)吡耍皇Ｔ蹅z了，咱倆進(jìn)屋吧。”朱氏怒斥道：“這后門(mén)大開(kāi)著，害怕又怎么樣呢？”拉住元彤的手腕，提燈守著后門(mén)，等候長(zhǎng)兒、次女及長(zhǎng)工。但是一個(gè)迷迷忽忽的長(zhǎng)工和稚氣未除的兩個(gè)兒女，竟象煞有介事地鬧騰起來(lái)，又象真追著賊似的，三人順后巷往前追，竟一去沒(méi)影了。

元彤仍鬧著要回屋，朱氏似乎又害怕、又生氣，申斥罵道：“難道真追著賊不成？你哥你姐是小渾蛋，怎么長(zhǎng)工也這么糊涂？把個(gè)空宅子丟下，光顧追賊，把家倒不要了。”朱氏一面罵，一面領(lǐng)著膽小的馬元彤，站在后門(mén)外，喊叫元良、元芳的名字。夜靜了，連喊數(shù)次，不聞應(yīng)聲，朱氏連連頓足說(shuō)：“不好!你爹沒(méi)在家，這兩個(gè)孩子別是真遇上賊了吧？不好，不好，賊要是追急了，就要拼命的!”朱氏越發(fā)沉不住氣，領(lǐng)著小兒子，往后巷一步一步尋叫過(guò)去。

當(dāng)此之時(shí)，馬宅前庭中院已成了“空城”。潛伏房頭的黃烈文早已看清一切，不禁搖頭。俞門(mén)五弟子石璞低聲說(shuō)：“黃老師，我下去看看，你老替我了著點(diǎn)。”黃烈文道：“用不著看，這都明擺在眼前了。”話聲中，石璞忍耐不得，早如饑鷹攫免，一側(cè)身，掠空下跳，落到前庭墻隅。一挺身，張目四瞥，急奔正房，正房無(wú)人；抽身外竄，撲向兩廂，破窗一窺，明燈輝煌，一目了然，各廂房間并無(wú)一人。石璞就風(fēng)馳電掣般改撲他舍，或穴窗側(cè)目，或昂然入室。急搜急尋，片刻之間，把全宅三進(jìn)院落，火速勘完兩進(jìn)，連跨院、內(nèi)廁、廚房、柴棚以至囤米貯物的空舍全都勘完，又鼓勇搜到后院，后院更是空空。石璞抽身重到中庭，細(xì)搜臥堂。臥室也搜完了，在桌上抓了一把。躡足進(jìn)了耳房，卻有一個(gè)奶母正乳著小孩盹睡，此外再?zèng)]人了。“六師叔原來(lái)真出了門(mén)，真是沒(méi)在家？”石璞琢磨著，仍自不甘心，這也亂探，那也亂翻，以為還有許多細(xì)微處沒(méi)有搜完，了高的黃烈文已然口發(fā)胡哨催他速走，石璞仍不管不顧，又進(jìn)了廂房。

外面已聞履聲，黃烈文很著急，忙飛身下竄，把石璞捉胳膊揪出來(lái)，上房走去。正是這一揪，也好也不好。馬元良兄妹已經(jīng)回來(lái)，再遲一步，就要碰上。可是廂房有一道夾壁墻，再遲一會(huì)就被石璞尋出破綻。

朱氏和元彤、元良、元芳跟那個(gè)長(zhǎng)工，施施然一聲不響，走進(jìn)后門(mén)。一入內(nèi)院，話聲始縱，朱氏不住抱怨元良，元良不肯認(rèn)錯(cuò)。黃、石二人剛退到鄰房，忙又蹲過(guò)來(lái)聽(tīng)，影影綽綽聽(tīng)那口氣，似有一個(gè)人影險(xiǎn)被元良追上，元良還險(xiǎn)些挨了一暗器。朱氏母子嘮叨著，把后門(mén)上閂加鎖，提燈將各處照了一遍，全都進(jìn)了屋。黃烈文饒有心計(jì)，竟未看出真?zhèn)巍Ｔ寄缸釉缭诟魈庨T(mén)檻過(guò)道，人通行處，一一留下暗記，旁人摸黑一走，立刻改樣留痕。馬元良急入上房，往桌上一看，悄對(duì)母親說(shuō)：“睡吧，媽媽。”朱氏往桌上一看，也點(diǎn)頭會(huì)意，女人膽怯，竟不敢睡。馬元彤才十三歲，膽子并不小，竟要出來(lái)看看。被哥哥攔住，強(qiáng)按著上了床。那長(zhǎng)工也回轉(zhuǎn)門(mén)房，就枕大睡。

馬宅一家子全睡下了，黃烈文和石璞窺望良久，抽身回走。出了小巷，石璞把黃烈文扯了一把，從衣囊內(nèi)掏出一物，說(shuō)道：“黃師傅，我們這趟沒(méi)白來(lái)。”黃烈文低頭看道：“是什么？”街頭里黑暗無(wú)光，看不出字來(lái)，用手摸索，知道是一封信，兩張信箋。石璞道：“這東西就在正房桌上放著。”

兩人亟欲一觀內(nèi)容，忙找一僻靜處，掏出火折子一晃。俯身借光，還沒(méi)等看明，那邊“啪達(dá)”響了一聲，有兩個(gè)人影一閃。石璞忙將火折子收起，與黃烈文奔將過(guò)去。前面人影低哨了一聲，原來(lái)是跛子胡振業(yè)和武官肖國(guó)英在店中等得不耐煩，也溜出來(lái)了。石璞道：“我一猜就知道是師叔。”胡振業(yè)一晃一晃地湊過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“你們搗什么鬼？到底馬老六在家藏著沒(méi)有？”石璞道：“大概沒(méi)在家。”肖國(guó)英道：“你們看準(zhǔn)了么？”

黃烈文笑道：“你這位令師侄硬闖進(jìn)人家，把人家搜了一個(gè)夠，你問(wèn)他吧。不過(guò)，這事情我總覺(jué)得古怪。”石璞道：“我搜著一封信，是馬六叔給家里人寫(xiě)的，我們還沒(méi)顧得細(xì)看呢。”肖國(guó)英道：“那么，咱們快回店，看看信上怎么說(shuō)吧。”四個(gè)人舉步同往回走。忽有一條人影，從鄰巷出現(xiàn)，只一閃往南走去了，胡、肖全沒(méi)留神，黃烈文瞥見(jiàn)了，欲言又止。

當(dāng)下石璞隨眾回店，把偷來(lái)的信呈給師母看。信封標(biāo)著：“煩駕寄至草橋鎮(zhèn)青石坊馬元良親拆，外附樂(lè)善堂虎皮膏二十帖。”信箋確是馬振倫親筆，說(shuō)的盡是些家?，崉?wù)和催租納糧等事?？跉庀笫堑诙庑?，內(nèi)囑元良約束妹弟用功，勿受佃戶欺愚等語(yǔ)。末尾才提到歸期：“此間事頗費(fèi)周折，歸期須緩。如有妥便之人，可再捎銀五十兩，以資盤(pán)費(fèi)。……”丁云秀爽然失望道：“馬六弟沒(méi)有日子回來(lái)，我們只好不等他了。”

大家傳觀此信，齊勸丁云秀寫(xiě)一封客氣信，給馬宅送去，詳述來(lái)意，敦請(qǐng)他重念同門(mén)之雅，出頭說(shuō)和。同時(shí)定規(guī)下明日登程。丁云秀便請(qǐng)黃烈文代筆，黃烈文依言寫(xiě)完，念給大家聽(tīng)，跟著伸臂一笑。

胡振業(yè)道：“黃大哥，你怎么總笑呢？莫非這里頭還有什么把戲么？”黃烈文道：“那倒不是。也許我是多疑，我琢磨這封信，總覺(jué)其中有詐，我猜馬六爺并沒(méi)出門(mén)。”眾人問(wèn)道：“他有什么詐？”黃烈文道：“也許他料到我們必來(lái)搜他，他便將計(jì)就計(jì)，故留此信，教我們睹信斷望，催我們速離此地。”胡振業(yè)道：“有理！”把眼光又落到信上，搔頭問(wèn)道：“到底你們探宅，還看出別的破綻來(lái)沒(méi)有？”石璞道：“我們窺望時(shí)，他們后宅門(mén)忽然拔閂脫鎖，他們說(shuō)是有賊，一家子全都追出去了。這一點(diǎn)似乎可疑。”

大家又亂猜起來(lái)，有的又要不走，打算重探，胡振業(yè)犯了脾氣，要跟馬振倫死耗，看他躲到幾時(shí)。俞夫人是個(gè)女中豪杰，素執(zhí)謙和，可是內(nèi)蘊(yùn)烈性。丁云秀微微一笑，對(duì)石璞道：“你五叔發(fā)脾氣，你也發(fā)脾氣？五弟、九弟、黃先生，我看此事不必強(qiáng)求。馬六弟跟我們夫婦縱然同學(xué)，人家既不愿意幫忙，我們何必強(qiáng)人所難？我們明天還是趕緊上寶應(yīng)縣去吧。”

胡振業(yè)道：“去倒好去，馬老六膽敢在掌門(mén)師兄面前擺閉門(mén)羹，我不能跟他算完!黃大哥，有什么高招沒(méi)有？請(qǐng)你盡管拿出來(lái)。肖老九，你別一言不發(fā)。你把你那官勢(shì)掏出來(lái)，施展施展，就說(shuō)他是飛豹子的同伙，給他暗當(dāng)窩主。”

肖國(guó)英只是笑，黃烈文道：“胡五哥別生氣，你也得原諒他。二十萬(wàn)大劫案，誰(shuí)聽(tīng)見(jiàn)也嚇一跳。馬六爺又不知我們的來(lái)意，又不知來(lái)的都是誰(shuí)，更怕得罪了那一頭，退一步想，他自然要躲一躲，先聽(tīng)聽(tīng)風(fēng)聲。但是，看人須往長(zhǎng)處看，別看一時(shí)。這件事若講善罷，還得由五爺、九爺和馬六爺，你們哥幾個(gè)一同出頭私了。馬六爺若準(zhǔn)知道我們這樣的打算，他樂(lè)得的給兩家說(shuō)和，誰(shuí)放著面子事不做呢？”

胡振業(yè)笑道：“黃大哥真會(huì)說(shuō)!這事誰(shuí)都知道私了好，無(wú)奈馬老六這東西怕事裝松，藏起來(lái)不露面，這又該怎么辦呢？”丁云秀道：“黃先生體貼人情入微，您既說(shuō)到這里，想必另有高見(jiàn)，就請(qǐng)您費(fèi)心指教吧。”

黃烈文笑道：“我也沒(méi)有別的好主意。胡五爺大概忘了，我在此地還有兩個(gè)熟人，內(nèi)中一個(gè)還是親戚。我們不妨托他們二位就近替咱們暗地訪察馬六爺?shù)男兄埂Ｎ覀兠魈熳呶覀兊?。除這封信由俞鏢頭賢伉儷出名，另外再留下一封信，由五爺、九爺出名，措詞說(shuō)得危急厲害一點(diǎn)，仿佛劫鏢一案，袁、俞之爭(zhēng)，馬六爺再不出頭，那就越鬧禍害越大，越?jīng)]法收拾。不但俞鏢頭傾家辱名，要一敗涂地；就是飛豹子，也要大禍臨身，罪無(wú)可逃。如今雙方勢(shì)成騎虎，欲罷不能，正盼著有人出頭和解，好借此下臺(tái)。如此一說(shuō)，馬六爺看著現(xiàn)成的人情，也許肯出頭一做。”

黃烈文默體世情，說(shuō)出此策，只是留為后圖。大家都說(shuō)有理，立刻這樣辦了。第二天黃烈文拿著信去托人。丁云秀坐轎往馬宅辭行，依計(jì)再向馬氏母子懇切談了一遍，然后告別回店。立即由店房動(dòng)身，離開(kāi)駱馬湖草橋鎮(zhèn)，直赴淮安府。到了淮安，向鏢店同行打聽(tīng)：俞、胡已由此處往南踏訪下去，現(xiàn)時(shí)大概已到寶應(yīng)。俞夫人遂由淮安奔寶應(yīng)，由寶應(yīng)又趕到高良澗北三河地方，夫妻倆才得相會(huì)。……

當(dāng)下俞夫人和胡、肖二友，把前情對(duì)俞劍平和在場(chǎng)群雄一一細(xì)說(shuō)，俞劍平一聽(tīng)，飛豹子業(yè)與師弟馬振倫先期會(huì)面，馬振倫竟避不出頭，對(duì)自己這個(gè)掌門(mén)師兄，擺出袖手旁觀的樣子來(lái)，在師門(mén)誼氣上，實(shí)在說(shuō)不過(guò)去。俞鏢頭口雖不說(shuō)，心中著實(shí)不悅。倒是胡、肖二友十分熱誠(chéng)，見(jiàn)俞劍平劍眉微蹙，似透愁容。

胡振業(yè)首先說(shuō)道：“三哥，你不必過(guò)于懼?jǐn)?你別聽(tīng)那么說(shuō)，什么善者不來(lái)，來(lái)者不善，袁老二那點(diǎn)玩藝誰(shuí)不知道!說(shuō)真格的，他比三哥差遠(yuǎn)啦。要不，咱們老師怎會(huì)不要他呢。趕明天咱們跟他見(jiàn)面，三哥你裝好人，跟他客客氣氣的，由我和肖九弟來(lái)抵面問(wèn)他。咱們先跟他講面子，敘交情，以禮討鏢。他若識(shí)趣，順坡而下，就此善罷甘休。當(dāng)真他犯渾蛋，恃強(qiáng)抗法，不顧交情，三哥你放心，咱們也用不著借仗官勢(shì)，咱們只把咱們太極門(mén)的門(mén)規(guī)拿出來(lái)。他侮辱掌門(mén)師兄，就是侮辱太極門(mén)師法。我和肖九爺定要跟他講個(gè)真章。”

這是胡振業(yè)的主張，他卻忘了一節(jié)，飛豹子早已改換門(mén)戶，不是太極門(mén)中人物了。但是，明朝與豹相會(huì)，脫不開(kāi)講江湖的義氣，論武林的門(mén)規(guī)，就明知情懇無(wú)用，也須姑備一說(shuō)。智囊姜羽沖、霹靂手童冠英等，也都說(shuō)道：“軟硬不妨全試試。”