第一章 田興恕刺臂入筸軍左宗棠刀下救鄉(xiāng)黨

咸豐二年八月，一個(gè)驕陽(yáng)似火的下午。

湘西鳳凰廳北門(mén)道口邊，一伙人在圍看一張新貼的告示。其間，有個(gè)小伙子穿一件粗布汗衫，手里拿一根挑馬草的扁擔(dān)，由于不識(shí)字，只拉著旁邊的長(zhǎng)胡須的老人問(wèn)道：“這布告上寫(xiě)的什么內(nèi)容呀？”

“招兵哩！筸軍要招兵去打仗！”

“打仗？”

“正是，正是。現(xiàn)在他們從廣西打到了長(zhǎng)沙，駱巡撫都著了急?！崩先四轫毣氐?，“聽(tīng)說(shuō)筸軍這回要招好多兵去守省城?！?/p>

“那我也去報(bào)名當(dāng)兵，你看行嗎？”

“你呀，就怕個(gè)頭小了點(diǎn)，還像個(gè)孩子。”老人看著他照直而言。

“個(gè)頭小就不能當(dāng)兵嗎？”這小伙子有些憂(yōu)慮。他告別老人，擠出人群，心里盤(pán)算著：要建功立業(yè)，這次招兵是個(gè)好機(jī)會(huì)。至于和誰(shuí)打仗，他可管不了那么多。只要能當(dāng)兵，將來(lái)就會(huì)有出息。那么怎樣才能當(dāng)上兵呢？無(wú)疑先要征得母親同意，這一關(guān)他估計(jì)沒(méi)多大問(wèn)題，因?yàn)槟赣H向來(lái)通情達(dá)理，對(duì)孩兒的正當(dāng)要求不會(huì)拒絕。他擔(dān)心的是自己的年紀(jì)，只有十五歲，個(gè)頭確實(shí)小點(diǎn)，招兵大人萬(wàn)一看不上怎么辦？有沒(méi)有辦法在報(bào)名時(shí)使招兵大人滿(mǎn)意呢？

小伙子一面在心里琢磨，一面慢慢往家里走去。這位小伙子名叫田興恕，他的家就在北門(mén)河對(duì)面鎮(zhèn)筸鎮(zhèn)的擂草坡上，是三年前才從麻沖苗寨搬遷過(guò)來(lái)的住戶(hù)。田興恕7歲時(shí)，父親就病逝了，從此母子倆相依為命，日子過(guò)得很艱難。擂草坡上，眼下只有兩間茅棚棲身，母親白天到鎮(zhèn)上賣(mài)油粑粑，晚上做些針線活。前兩年田興恕替人家放過(guò)牛，近來(lái)不放牛了，專(zhuān)割馬草賣(mài)。原來(lái)，這鳳凰城是著名的鎮(zhèn)筸城，據(jù)清乾隆《鳳凰廳志》載：“東北有坪曰竿子，西北有所曰鎮(zhèn)溪。故統(tǒng)曰鎮(zhèn)筸?！逼鋾r(shí)，此鎮(zhèn)筸城就像個(gè)大兵營(yíng)，四座城門(mén)加上數(shù)百座碉堡，里面都是駐軍。總共才2萬(wàn)人的小城，鎮(zhèn)筸兵就占了7000多人。由于養(yǎng)的兵馬多，馬草的需求量就很大。田興恕每天早中晚要割三擔(dān)馬草送給兵營(yíng)?？抠u(mài)馬草的收入，母子的生活有些改善，但也僅能維持生計(jì)而已。作為男子漢，田興恕越來(lái)越渴望到外面去闖蕩世界，像歷代英雄好漢一樣去建功立業(yè)。雖然田興恕從小沒(méi)讀過(guò)書(shū)，但他很愛(ài)聽(tīng)《三國(guó)演義》和《說(shuō)岳全傳》之類(lèi)的故事。特別是《說(shuō)岳全傳》里的岳飛這個(gè)英雄形象，他十分崇拜。想到岳飛，田興恕不禁眼睛一亮，對(duì)了，何不學(xué)岳飛也在身上刺幾個(gè)字？

有了這個(gè)主意，田興恕立刻返身來(lái)到城門(mén)內(nèi)一家刻字店里。那刻字師傅姓趙，田興恕和他很熟悉。

“趙師傅，想請(qǐng)你幫忙，刺幾個(gè)字，怎么樣？”

“刺什么字？我這里只刻字！”

“我要你刺字，在我手臂上刺四個(gè)字！”

“四個(gè)什么字？”

“精忠報(bào)國(guó)！”

“你刺這幾個(gè)字干啥？”

“我要去當(dāng)兵！”

“當(dāng)兵就去當(dāng)唄！怎么要刺字？”

“你不知道，我怕人家嫌我小哩！刺這幾個(gè)字好打動(dòng)人家！”

“呵，你這小家伙，就鬼點(diǎn)子多。”趙師傅很快明白了他的意圖。對(duì)于這田興恕，他是很了解的?！危锱d恕怕別人偷了他喂的水牛，竟想了個(gè)“掘坑待偷”的主意，即在牛欄前挖了個(gè)深坑，上面鋪上稻草，結(jié)果，有天晚上真的將一偷牛賊活活擒住了，此事傳開(kāi)之后，人們都說(shuō)這田興恕人小心大，腦瓜子聰明得出奇。

趙師傅當(dāng)下對(duì)田興恕說(shuō)：“臂上刺字你不怕痛？”

“怕什么，人家關(guān)云長(zhǎng) ‘刮骨療毒’都不怕痛，我刺個(gè)字算啥！”

“好，我這就給你刺！”

趙師傅說(shuō)著，就找出一枚鋼針，用火燒了燒，便一針一針在田興恕手臂上刺起來(lái)，每刺一針都要出血，田興恕卻面帶微笑，臉不改色。刺過(guò)字后，趙師傅再用草藥水揉搓了針眼傷口，很快，那手臂上就清晰地現(xiàn)出了“精忠報(bào)國(guó)”四個(gè)大字。

“這是你的工錢(qián)，謝謝你刺字！”田興恕將一兩賣(mài)馬草得的銀子放在趙師傅桌上，轉(zhuǎn)身回家了。

傍晚，母親炸油粑粑收了攤回到家，田興恕便對(duì)母親說(shuō)：“媽?zhuān)航袢盏芥?zhèn)上見(jiàn)到貼了告示，筸軍這兩日要招兵，我想自己已15歲了，應(yīng)該去報(bào)名，好搏個(gè)前程，將來(lái)若能得個(gè)一官半職，使你養(yǎng)老也有個(gè)著落。你看怎樣？”母親當(dāng)下流了淚說(shuō)：“你年紀(jì)雖小，卻有這番好心和志氣，要當(dāng)兵去干大事，我也就不攔你，你放心去吧，媽的身體還好，混口度日還是過(guò)得去的！”田興恕聽(tīng)了母親這番話(huà)，喜得立刻給娘磕了一個(gè)響頭，以表示感謝。

第二天早上，田興恕吃過(guò)飯就來(lái)到了招兵的道臺(tái)衙門(mén)。此時(shí)，來(lái)報(bào)名當(dāng)兵的都一個(gè)個(gè)到廳堂經(jīng)守備大人鄧寅達(dá)過(guò)目測(cè)試。輪到田興恕時(shí)，鄧守備坐在太師椅上望了望他道：“你叫什么名字？”

“田興恕?！?/p>

“今年多大了？”

“16。”田興恕有意多說(shuō)一歲。

“怎么個(gè)頭這么小？”鄧守備搖搖頭道。

“告大人，我個(gè)頭雖小了點(diǎn)，可志氣不小呢！”

“呵，說(shuō)說(shuō)你有何志氣？”

“大人你看我的手臂就知道了！”

田興恕說(shuō)罷，擼起袖子，將手臂上“精忠報(bào)國(guó)”四字呈現(xiàn)了出來(lái)。

鄧守備細(xì)看之后，果然大加贊賞：“不錯(cuò)，人小志大，以后定會(huì)有出息。我問(wèn)問(wèn)你，帶兵打仗靠什么行事？”

田興恕想了想道：“將在謀兵在勇，帶兵打仗，首要的是靠謀略和計(jì)策！”

“好！說(shuō)得好，你這兵我收下了！”鄧守備高興地點(diǎn)著頭，立刻吩咐旁邊親兵領(lǐng)田興恕去注冊(cè)，并辦妥了一切招兵手續(xù)。

過(guò)了兩日，由鄧守備率領(lǐng)的一支上千人的筸軍隊(duì)伍就向長(zhǎng)沙開(kāi)拔了。在軍隊(duì)沒(méi)幾日，田興恕就結(jié)識(shí)了幾個(gè)一道當(dāng)兵的同鄉(xiāng)，如熊兆祥、沈宏富等人，后來(lái)都成了他的至交。筸軍這支隊(duì)伍，原是明朝隆慶年間為防范邊民起義而在鳳凰山設(shè)立的駐地軍隊(duì)，開(kāi)始叫鳳凰營(yíng)，并一直延續(xù)到了清朝。其兵源多來(lái)自少數(shù)民族寨子里的山民，這些人入了伍，大都驍勇剽悍，打起仗來(lái)最不怕死，而且抱團(tuán)成伙，最講義氣。清朝康熙39年（1700年），朝廷又在鎮(zhèn)筸專(zhuān)門(mén)設(shè)立了鳳凰廳，專(zhuān)門(mén)管轄湘黔邊境一帶的苗民。而駐防鎮(zhèn)筸的軍隊(duì)，就開(kāi)始被稱(chēng)作筸軍了。其時(shí)，在長(zhǎng)沙的駱秉章巡撫，正因城里的綠營(yíng)戰(zhàn)斗力不強(qiáng)難抵太平軍圍攻而發(fā)愁，幸虧鄧紹良率領(lǐng)三千多湘西鎮(zhèn)筸軍及時(shí)趕來(lái)。再過(guò)幾日，貴州的一支鎮(zhèn)筸軍也開(kāi)到了，長(zhǎng)沙防守力量得到了增強(qiáng)。此時(shí)，兩支鎮(zhèn)筸軍分段駐守，田興恕所在的營(yíng)隊(duì)被指派守天心閣。這天心閣地勢(shì)較高，城墻很厚，太平軍攻了數(shù)日，未能攻上城頭，于是改用挖地道的辦法，欲將城墻炸垮。為了弄清被挖地道的方位，鎮(zhèn)筸軍的守備決定派人去偵察，田興恕隨即主動(dòng)請(qǐng)戰(zhàn)。

田興恕裝扮成小孩模樣，悄悄從小吳門(mén)踅出城外，然后到外圍據(jù)點(diǎn)，將天心閣下地道的方位牢記清楚了又趁黑回到城內(nèi)，把所看到的情況向鄧守備做了報(bào)告。鄧守備有了防備，使對(duì)方計(jì)劃落空。

天心閣一段城防被保住后，駱巡撫傳令，獎(jiǎng)勵(lì)田興恕50兩銀子。田興恕高興過(guò)頭，當(dāng)晚拿了這錠銀子到一家酒樓參加賭博，中間他輸了兩次，當(dāng)他拿出銀子要對(duì)方找零時(shí)，對(duì)方?jīng)]有碎銀子找，又欺他年小，就將這錠銀子全拿了。田興恕立刻和他爭(zhēng)吵起來(lái)。正吵得不可開(kāi)交時(shí)，一位巡哨官走來(lái)，將他叫到路邊，不分青紅皂白就訓(xùn)斥他道：“誰(shuí)叫你到這里吵鬧的，你賭博輸了，還想賴(lài)賬是不是？”

“是他差我銀子，我怎不吵！”

“啊，你還敢頂嘴！”巡哨官立刻抓住田興恕的辮子，順手朝他臉上就是幾拳頭，接著又猛踢了幾腳，口里嚷道：“我叫你嘴硬，老子要揍死你?！苯Y(jié)果，竟把田興恕打昏在地，那哨官見(jiàn)他不吭聲了，就將他扔在路旁，然后揚(yáng)長(zhǎng)而去。后來(lái)，幸被長(zhǎng)沙知縣毛葆生巡城時(shí)發(fā)現(xiàn)，當(dāng)即命人用姜湯將他灌醒，才救了他一命。

田興恕吃過(guò)此虧后，自此再不貪玩賭博，他暗自發(fā)誓，不成就一番功業(yè)誓不為人。后來(lái)，清軍招募了一支敢死隊(duì)，準(zhǔn)備去河西。田興恕報(bào)了名。當(dāng)晚，幾個(gè)隊(duì)員駕著一只小船乘夜過(guò)了江，到對(duì)岸后，幾個(gè)人悄悄摸到對(duì)方的營(yíng)房外潛伏起來(lái)，田興恕這時(shí)摸出煙袋抽了一口，然后無(wú)意中把煙袋往地下一磕，沒(méi)料到“轟隆”一聲巨響，原來(lái)他的煙斗磕到了地雷，他趕緊往后一滾，萬(wàn)幸沒(méi)被彈片傷著，而對(duì)方的營(yíng)房燃起了大火。田興恕急忙和幾個(gè)隊(duì)員向江邊跑去，待到騎兵追來(lái)時(shí)，敢死隊(duì)的人已全部渡過(guò)了江來(lái)。此次襲擊之后，田興恕被提拔當(dāng)了哨官。

在鎮(zhèn)筸軍干過(guò)兩年，田興恕漸漸露出了頭角。1855年，田興恕所在部隊(duì)隨駱秉章來(lái)到廣西，在攻打柳州的一次戰(zhàn)斗中，駱秉章命他拿了一塊大令去督戰(zhàn)，田興恕到了陣地上殺得性起，一時(shí)把大令弄丟了。當(dāng)他回到軍營(yíng)報(bào)功時(shí)，駱秉章問(wèn)道：“你的大令呢？”田興恕往口袋一摸，這才知道大令丟失了。“你提的這首級(jí)怎么沒(méi)有右耳了？”駱秉章又問(wèn)。田興恕看那首級(jí)果然不見(jiàn)了一只右耳，他立刻說(shuō)：“明明是有右耳的，也不知是誰(shuí)偷割了！”

“我看你是想冒功吧！”駱秉章忽然厲聲問(wèn)。

“不，駱大人，絕不是我冒功，這首級(jí)真的是我斬殺的！”田興恕辯解道。

“你還想欺騙我？”駱秉章怒氣沖沖地又喊，“來(lái)人，給我拉出去斬首！”

立刻，幾個(gè)親兵按住田興恕，就要往外拖去執(zhí)刑。

“慢！”這時(shí)，坐在駱秉章旁邊的幕僚左宗棠勸說(shuō)道，“駱大人，請(qǐng)息怒！這位哨官我看可讓他解瀏陽(yáng)之圍，給他一個(gè)機(jī)會(huì)，讓他戴罪立功！”

左宗棠是駱府有名的高參，對(duì)于他的話(huà)?cǎi)槺乱恢笔茄月?tīng)計(jì)從。當(dāng)下駱秉章就收回成命說(shuō)：“既是左大人美言，就保你一命，你可照左大人的吩咐，火速帶人去解瀏陽(yáng)之圍！”

“是，”田興恕滿(mǎn)懷感激地說(shuō)，“卑職立刻就動(dòng)身！”

半個(gè)月后，田興恕帶領(lǐng)數(shù)百兵士果然完成了任務(wù)，解了瀏陽(yáng)之圍。此次戰(zhàn)斗之后，田興恕正式帶兵500人，其隊(duì)伍被稱(chēng)為“虎威營(yíng)”。

田興恕帶了“虎威營(yíng)”后，又打了許多勝仗。咸豐八年，他被提升為副將，加總兵銜，賜號(hào)尚勇、摯勇兩巴圖魯。

當(dāng)了副將的田興恕，于當(dāng)年八月轉(zhuǎn)戰(zhàn)回到了鳳凰故鄉(xiāng)。此時(shí)乘著在家鄉(xiāng)駐扎隊(duì)伍的間隙，田興恕新修了房屋，讓母親搬入新居，同時(shí)，完成了婚娶大事。他討的夫人是當(dāng)?shù)赜忻闹旒掖髴?hù)的一個(gè)女兒。結(jié)婚那天晚上，眾人鬧洞房散去后，田興恕擁著新娘子說(shuō)：“朱小姐，你還記得當(dāng)年在你家門(mén)口賣(mài)馬草的一個(gè)小孩嗎？”。

“記得，你問(wèn)那個(gè)小孩干啥？”

“那小孩當(dāng)年受到過(guò)你的奚落，他不是發(fā)過(guò)誓要娶你，有這回事嗎？”

“是有這么回事，你怎么知道呢？”朱小姐疑惑地問(wèn)。

“你看我像誰(shuí)？我就是當(dāng)年那個(gè)賣(mài)馬草的孩子呀！”

朱小姐仔細(xì)一看，果然發(fā)覺(jué)面前的新郎和當(dāng)年那小孩有些像。那一年，朱小姐在門(mén)前玩耍，見(jiàn)到一個(gè)賣(mài)馬草的孩子從門(mén)前經(jīng)過(guò)，她曾用鄙夷的口氣奚落他說(shuō)：“賣(mài)馬草的，你看什么，還不快走。”而那孩子當(dāng)時(shí)就說(shuō)：“你兇什么，我將來(lái)長(zhǎng)大還要討你這嬌小姐做老婆哩！”想不到這孩子果真有這么大出息，朱小姐不禁感慨萬(wàn)端，口里卻撒嬌似的說(shuō)：“你呀，真壞！怎么就硬要娶我為妻？真是前世修來(lái)的姻緣呀！”說(shuō)著就倒在新郎懷里。田興恕抱著娘子，不禁哈哈大笑起來(lái)。