甲、第一階段

嚴復于1854年1月出生于福建閩侯的士紳家庭，高祖父嚴煥然在嘉慶年間曾中舉人，曾祖父嚴秉符、祖父嚴秉忠，與父親嚴振先均行醫(yī)鄉(xiāng)里。嚴復自幼便研讀中國的經(jīng)典，十一歲開始跟隨同邑宿儒黃少巖求學，奠定了扎實的舊學底子。1866年他考上福州海軍學堂，學習英文、數(shù)學、光學、天文學與馭船等。1871年畢業(yè)之后嚴復在軍艦上工作了五年，去過新加坡、檳榔嶼、日本等地。1877至1879年他被派遣到英國留學，研讀海軍。這時嚴復為了深入了解西方社會與仔細探討西人成功的秘訣，開始接觸當時西方世界的重要典籍，如亞當·斯密（Adam Smith）、孟德斯鳩（Montesquieu）、邊沁（Jeremy Bentham）、彌爾、達爾文（Charles Darwin）、赫胥黎（Thomas H. Huxley）等人的著作。^[1]嚴復對馬克思主義似乎不感興趣，當他在英國留學時，馬克思（Karl Marx, 1818—1883）正僑居英國，而且他的《資本論》第一卷（Das Kapital, 1867）已出版了十多年，也有一些關于此書的二手介紹，然而馬克思的思想對嚴復卻毫無影響。^[2]

嚴復對西方的認識在近代中國有其特殊的意義，因為他不僅是親歷其地，也是直接閱讀原典。這與清末像林紓等經(jīng)由他人協(xié)助從事翻譯，或像梁啟超透過日文翻譯來了解西方，有所不同。林、梁等人所譯介有關西方的書籍，都經(jīng)過他人選擇、詮釋，是轉手之后的東西，他們所看到的西方自然有很大的自我想象的成分。^[3]然而嚴復卻對西方文化有直接的了解，他的思想沒有受到日本文化的影響，在清末他無疑屬于少數(shù)開風氣之先的人物。

1879年嚴復自英國學成返國，返國之后他先后任職于福州船政學堂與天津北洋水師學堂，然而卻不受當局重視，他覺得此一遭遇與學習西學并缺乏功名有關^[4]，因此興起了重新參加科舉考試的念頭。1885至1894年之間，他曾四度參加鄉(xiāng)試，然而不幸都落榜。^[5]由此可見，此一時期他雖然關心國家前途，但主要考慮的還是個人如何通過科舉考試以謀發(fā)展。

注釋：

[1]參見手代木有兒，《嚴復在英國（1877—1879）——對于西方民眾存在方式的探討》，《93年嚴復國際學術研討會論文集》，頁47—60。日文版見《嚴復の英國留學：その軌跡と西洋認識》，《中國——社會と文化》，第9號（1994），頁170—186。

[2]王栻，《嚴復傳》，頁10。王栻以為嚴復忽略馬克思主義并非偶然，“而是有深刻的階級根源”，出于“他的封建主義和資產(chǎn)階級思想相混雜的世界觀”。當然不能否認的是德文本《資本論》第一卷出版后對英語世界的影響較小，第一個英譯本要遲至1887年才問世，在此之前先有俄文與法文譯本，嚴復忽略馬克思的著作應該與此客觀環(huán)境也有關系。在此感謝中研院社科所錢永祥教授在這方面對筆者的協(xié)助。

[3]有關日本文化對梁啟超了解西方的影響，日本學者狹間直樹、森時彥、山室信一、佐藤慎一等人開始深入研究，這方面的介紹見黃克武，《歐洲思想與二十世紀初年中國的精英文化研討會》，《近代中國史研究通訊》，第21期（1996），頁36—45。其主要成果參見：狹間直樹編，《梁啟超·明治日本·西方》，北京：社會科學文獻出版社，2001。Joshua A. Fogel ed., The Role of Japan in Liang Qichao's Introduction of Modern Western Civilization to China（Berkeley: Institute of East Asian Studies, University of California, 2004）.

[4]王蘧常，《嚴幾道年譜》，頁10，“先生自歸國后，見國人竺舊，圖夷新知，于學則徒尚詞章，不求真理，每向知交痛陳其害，自維出身不由科第，所言多不見重，欲博一第，以與當事周旋，既已入其彀中，或者其言較易動聽，風氣漸可轉移”。汪榮祖則認為嚴復返國之后未能有所發(fā)展，原因之一是嚴復為鴉片煙癮所困，見汪榮祖，《嚴復新論》，《歷史月刊》，第89期（1995），頁36—39。

[5]王蘧常，《嚴幾道年譜》，頁10—13。至1909年，嚴復57歲，宣統(tǒng)皇帝才欽賜“文科進士出身”，同上，頁79。