火燒鹽船一案

乾隆丁亥，鎮(zhèn)江修城隍廟，董其事者，有嚴(yán)、高、呂三姓，設(shè)簿勸化。一日早雨，有婦人肩輿來(lái)，袖中出銀一封，交嚴(yán)，曰：“此修廟銀五十兩，拜煩登簿。”嚴(yán)請(qǐng)姓氏府居，以便登記。婦曰：“些微小善，何必留名，煩記明銀數(shù)便了?！闭Z(yǔ)畢去。高、呂二人至，嚴(yán)述其故，并商何以登寫(xiě)，呂笑曰：“登簿何為？趁此無(wú)人知覺(jué)，三人派分，似亦無(wú)害?！备咴唬骸吧?。”嚴(yán)以為非理，急止之，二人不聽(tīng)，嚴(yán)無(wú)奈何，去。高、呂將銀對(duì)分。及工竣，此事惟嚴(yán)一人知之。越八年乙未，高死；丙申，呂繼亡。嚴(yán)未嘗與人談及。戊戌春，患疾，見(jiàn)二差持票謂嚴(yán)曰：“有一婦在城隍案下告君，我等奉差拘質(zhì)?！眴?wèn)告何事，差亦不知。嚴(yán)與同行，到廟門外，氣象嚴(yán)冷，不復(fù)有平日算命起課者在矣。門內(nèi)兩旁，舊系居人，此時(shí)所見(jiàn)，盡是差役班房。過(guò)仙橋，至二門，見(jiàn)一帶枷囚，叫曰：“嚴(yán)兄來(lái)耶？”視之，高生也。向嚴(yán)泣曰：“弟自乙未年辭世，迄今四載受苦，總皆陽(yáng)世罪譴。眼前正在枷滿，可以托生，不料又因侵蝕修廟銀一案發(fā)覺(jué)，拘此審訊?！眹?yán)曰：“此事已隔十?dāng)?shù)年，何以忽然發(fā)覺(jué)？想彼婦告發(fā)耶？”高曰：“非也。彼婦今年二月壽終，凡鬼無(wú)論善惡，具解城隍府。彼婦乃系善人，同幾個(gè)行善鬼解來(lái)過(guò)堂。城隍神戲問(wèn)曰：‘爾一生聞善即趨，上年本府修署，爾獨(dú)惜費(fèi)，何耶？’婦曰：‘鬼婦當(dāng)年六月二十日，送銀五十兩到公所，系一嚴(yán)姓生員接去，自覺(jué)些微小善，冊(cè)上不肯留名，故尊神有所未知?！耠S命癉惡司細(xì)查原委，不覺(jué)和盤(pán)托出。因見(jiàn)有勸阻之言，故拘兄來(lái)對(duì)質(zhì)。”嚴(yán)問(wèn)：“呂兄今在何處？”高嘆曰：“渠生前罪重，已在無(wú)間獄中，不止為分銀一事也?！闭Z(yǔ)未畢，忽二差至，曰：“老爺升座矣。”嚴(yán)與高等隨差立階下，有二童持彩幢引一婦上殿，又牽一枷犯至，即呂也。城隍謂嚴(yán)曰：“善婦之銀可交汝手乎？”嚴(yán)一一從實(shí)訴明。城隍謂判官曰：“事干修理衙署，非我擅專，宜申詳東岳大帝定案，可速備文書(shū)申送?！比粤疃蛬D歸。二差押嚴(yán)并高、呂二生出廟，過(guò)西門，一路見(jiàn)有男著女衣者，女穿男服者，有頭罩鹽蒲包者，有披羊狗皮者，紛紛滿目。耳聞人語(yǔ)曰：“乾隆三十六年，儀征火燒鹽船一案，凡燒死溺死者，今日業(yè)滿，可以轉(zhuǎn)生?！倍钪^嚴(yán)曰：“難得大帝坐殿，我們可速投文?！币讯沧?，呼曰：“文書(shū)已投，可各上前聽(tīng)點(diǎn)?！眹?yán)等急趨，立未定，聞殿上判曰：“所解高某，竊分善婦之銀，其罪尚小，應(yīng)照該城隍所擬，枷責(zé)發(fā)落；呂某生前，包攬?jiān)~訟，坑害良民，其罪甚大，除照擬枷責(zé)外，應(yīng)命火神焚毀其尸；嚴(yán)某，君子也，陽(yáng)祿未終，宜速送還陽(yáng)。”嚴(yán)聽(tīng)畢驚醒，則身臥在床，家人皆已掛孝，曰：“相公已死三日矣。因心頭未冷，故爾相守。”嚴(yán)將夢(mèng)中事一一言之，家人未信。后一年八月夜，呂家失火，柩果遭焚。