上篇　商圣傳奇

第一章　錢莊跑街

胡雪巖初做跑街，幾件事雖然都處理得干凈，他還是覺(jué)得心里不痛快。他慢慢品味出眼光的重要性，做生意應(yīng)該像老板那樣，觀人入骨，料事如神。

錢莊里的“胡大人”

胡光墉(1823-1885)，字雪巖，祖籍安徽績(jī)溪，生于杭州。

胡雪巖祖上做河船生意。胡雪巖爺爺那一輩兒，因?yàn)樯炒庑∮懈蛔悖惆鸭胰藦幕罩菘?jī)溪老家遷到了杭州?？?jī)溪全部是山地，耕地甚少。全年的五谷雜糧統(tǒng)算起來(lái)，也只能供三個(gè)月的食糧。不足的糧食，只有向外地去購(gòu)買補(bǔ)充。所以徽州人為了生計(jì)，只好脫離農(nóng)村，到城市去經(jīng)商。幾千年來(lái)，徽州人命中注定要做生意人。

沙船這個(gè)名稱，在今人看來(lái)，已經(jīng)渺若云煙，其實(shí)在明清兩朝，海上交通全靠這些沙船。它的最古老的名稱，就是“漂洋船”。明朝永樂(lè)皇帝曾派三保太監(jiān)鄭和下西洋，乘載的所謂樓船，也就是沙船。在西洋輪船還沒(méi)盛行之時(shí)，這些沙船對(duì)于海上游客之往來(lái)，貨物之輸運(yùn)，曾起過(guò)很大作用。

沙船運(yùn)客，也搭貨。商號(hào)貨物相互搭配裝船，甲船中有乙船之貨，乙船、丙船中也有甲船之貨。船到地頭，各自憑單據(jù)提取。如果中途失事，或遇匪徒襲劫，或遭風(fēng)雨沉沒(méi)，損失由各號(hào)分擔(dān)。亦有船貨抵埠，市面陡漲，則亦由各號(hào)分享共利。

這本是沙船業(yè)的慣例。胡雪巖的爺爺那輩人，經(jīng)過(guò)幾十年的經(jīng)營(yíng)，已經(jīng)擁有大船五艘。胡雪巖的父親也自小隨船，北闖大連，南走潮汕，向西沿長(zhǎng)江而上溯，直抵巴蜀。眼看著家業(yè)日益興隆。不承想胡雪巖的一個(gè)表爺，貪心不足，私自破了船業(yè)的規(guī)矩，經(jīng)常獨(dú)載自家貨物，以求暴利。不料遭了歹徒打劫，連船帶貨，隨同船上的幫手，無(wú)一幸免。其時(shí)，胡雪巖的爺爺因病在家，聞此巨變，猶若晴天霹靂，一口氣咽下再也沒(méi)能回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。

胡雪巖的父親變賣家產(chǎn)，逐一清還債務(wù)。有好心人便放他一馬，看重的是上一輩人的厚道和后生的懂事。盡管如此，等債還畢，家中也就只剩二畝薄產(chǎn)了。

這時(shí)的胡雪巖已經(jīng)上了一年私塾。這一變故來(lái)得太大，短時(shí)期也無(wú)望回轉(zhuǎn)了。胡雪巖只好回到家中，幫著干些雜活兒，閑下來(lái)時(shí)就自己學(xué)上一點(diǎn)，總算粗通文墨。

胡雪巖畫像

十四歲那年，一位親戚介紹胡雪巖去了杭州的一個(gè)錢莊，做了學(xué)徒。

這學(xué)徒的活計(jì)其實(shí)并不太勞累，但是委屈。一個(gè)學(xué)生子(杭州人管學(xué)徒叫學(xué)生子)，進(jìn)門拜了店主為師傅，店主就得把他當(dāng)自己的孩子一樣照顧著，管吃、管穿、管住，還管他在外面的說(shuō)話行事，以免招惹了是非。這是店主對(duì)學(xué)生子好的一面。不過(guò)在日?，嵤律希曛骺删筒粫?huì)把他如嫡出一般供著了，掃地抹桌，打水倒尿，有什么雜務(wù)跑腿兒的，都落到了學(xué)生子頭上。

剛進(jìn)門時(shí)，錢莊老板就說(shuō)好了，學(xué)徒期間無(wú)薪俸，雜活兒需要排著干，有什么不對(duì)的，該打就打，該罵就罵。

其實(shí)這老板人并不壞，三年學(xué)徒，胡雪巖活兒沒(méi)少干，罵是受了不少，倒沒(méi)挨過(guò)一次打。

胡雪巖腦瓜很靈，手腳也挺麻利。所以錢莊的其他伙計(jì)檔手待他都不錯(cuò)。老板用不到胡雪巖時(shí)，伙計(jì)們也常借故把胡雪巖捎上出去辦事。有了小胡這個(gè)家伙，探風(fēng)送信兒，跑腿打酒，這一類瑣事，倒也都可以省心了。那小胡倒也落得外邊轉(zhuǎn)悠，一邊和小店伙計(jì)貧嘴，討價(jià)還價(jià)，一邊還可乘機(jī)享受一下。時(shí)間久了，小胡的嘴皮功夫長(zhǎng)進(jìn)不少。

不過(guò)小胡從來(lái)不敢在老板面前顯山露水。老板也只覺(jué)得這小胡是個(gè)少言少語(yǔ)，不過(guò)還算機(jī)靈的年輕人。

有一天店門口忽然來(lái)了一個(gè)小漁倌，赤著雙足，提著個(gè)小木桶。木桶里邊四條雄頭雄腦的大鯉魚，每條足有一斤多重。小漁倌點(diǎn)名非要見(jiàn)上一見(jiàn)店里的胡大人。店里的伙計(jì)很是吃驚，給他解釋說(shuō)這店里胡大人沒(méi)有，只有一個(gè)小胡。小漁倌急了，嚷嚷著：“不對(duì)，他親口告訴我叫他胡大人的。”伙計(jì)見(jiàn)和他計(jì)較不出個(gè)所以，便要趕他走。這時(shí)店主出來(lái)了，詢問(wèn)究竟。小漁倌說(shuō)：“上個(gè)月小的在東門外遇到胡大人，他見(jiàn)我的魚雖好，就是沒(méi)人買，就和小的聊起來(lái)。小的說(shuō)家里就指靠這賣魚的錢過(guò)活兒了，魚賣不出，小的如何好回家交代。他就叫小的聽(tīng)他的話行事。小的魚果然很快就賣光了。小的爹爹夸了小的，還特意讓小的送來(lái)兩對(duì)鯉魚拜謝?！?/p>

“那胡大人是什么模樣？”店主問(wèn)道。

“瘦瘦的，高高的，一顆門牙還掉了?！?/p>

他這一說(shuō)，店里的伙計(jì)“轟”地一下都笑了。掉了門牙的瘦高個(gè)兒不正是小胡嗎？店主皺了皺眉頭，讓人到后院去叫小胡。

小胡正在和老板的兒子走棋，不肯出來(lái)。那伙計(jì)一急，拽著他就往外走。剛進(jìn)店門，就有伙計(jì)嘻嘻叫著：“胡大人到?！?/p>

小胡臉“刷”地一下紅了。小漁倌高興地叫道：“就是他，就是他?！?/p>

老板沉著臉問(wèn)：“小胡，啥辰光成了胡大人了？”

小胡猶豫了一下，心想：不老實(shí)說(shuō)了，老板可真要不高興了。

原來(lái)，因?yàn)榈昀锍Ｓ袀€(gè)伙計(jì)帶他去東門一帶辦事，在街邊他注意到了這個(gè)呆頭呆腦的小漁倌。小漁倌的魚都很鮮活，可他的腦子就是轉(zhuǎn)不開(kāi)。小漁倌的爹爹腿腳不靈，只好自己駕船打魚，讓小漁倌來(lái)賣。每一個(gè)采辦的人都很喜歡小漁倌的魚，可是一問(wèn)價(jià)錢，不但比別的魚攤高出很多，還一個(gè)子兒都不能減，一個(gè)個(gè)只好搖頭而去。魚賣不出去，小漁倌急得都要哭了。小胡見(jiàn)了，就主動(dòng)上前問(wèn)他究竟。聽(tīng)了小漁倌的訴說(shuō)，小胡忍不住笑了起來(lái)：“世上哪有不能討價(jià)還價(jià)的買賣？你不讓人家占點(diǎn)兒便宜，人家憑什么非要買你的？”

小漁倌說(shuō)：“那是俺爹定的價(jià)!”

小胡說(shuō)：“你今天就聽(tīng)我的，保你爹爹高興?！?/p>

那天帶小胡出去的伙計(jì)正好到都統(tǒng)衙門辦理胡都統(tǒng)錢票京匯。都統(tǒng)衙門他們常去，所以和賬房、書辦都很熟悉。胡雪巖就瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)，趁著賬房先生和他兩個(gè)人在家時(shí)，把自己的小褂袍一拎，對(duì)著賬房先生行了個(gè)長(zhǎng)喏。賬房先生倒也不客氣，問(wèn)他有何想法。小胡道：“我表弟家世代捕魚，那魚個(gè)個(gè)都巴巴的。我想胡都統(tǒng)走南闖北，什么風(fēng)味沒(méi)有嘗過(guò)？要是漏過(guò)了咱杭州灣這第一美味，豈不遺憾終身？”賬房先生道：“咦!你小小年紀(jì)，話倒說(shuō)得挺溜啊!”賬房先生知道這小胡鬼機(jī)靈，對(duì)這小家伙頗有好感，就允諾他道：“我許你表弟先供衙門三月，不過(guò)價(jià)錢上你可得給采辦的人體己一點(diǎn)兒!”小胡明白，心想：“不就是每次少賣幾文錢嘛，這話好說(shuō)。”

小胡回到東門外，對(duì)小漁倌說(shuō)：“你跟我來(lái)，我今天把魚全給你銷出去?！毙O倌聽(tīng)了高興壞了，匆匆忙忙跟著小胡走。到了都統(tǒng)衙門，小胡吩咐小漁倌：“價(jià)錢你就照我說(shuō)的給，對(duì)買魚的人你就說(shuō)：‘是胡大人愛(ài)吃這魚，特意吩咐賬房先生去訂購(gòu)的?！?/p>

其實(shí)買魚這事，如若都統(tǒng)真的愛(ài)吃，只需直接派人告訴采辦就可以了，何必多此一舉，還要讓賬房先生轉(zhuǎn)達(dá)。小胡再精明，但畢竟年紀(jì)還小，事情上考慮不了這么深。

不過(guò)這回倒真讓小胡碰上運(yùn)氣了。那采辦也是個(gè)粗心人，心想讓賬房這么轉(zhuǎn)告，定是都統(tǒng)想細(xì)水長(zhǎng)流，備了長(zhǎng)期開(kāi)支的。想是這么想，還是覺(jué)著未盡明白，就“蹬、蹬、蹬”跑到賬房先生那里去問(wèn)。賬房先生心想：“這小胡倒當(dāng)真了，還來(lái)得這么快。不過(guò)小胡雖然人小，咱可是答應(yīng)過(guò)人家的。童叟無(wú)欺，這是做人的道理。”于是就隨口應(yīng)了聲：“沒(méi)錯(cuò)，胡大人聽(tīng)說(shuō)這魚特細(xì)嫩，讓我轉(zhuǎn)告你好好采辦，你也不必太舍不得，總得讓大人滿意才是?！?/p>

那采辦得了這話，煞是高興。這不明示自己可兩頭擠兌，抽點(diǎn)兒彩頭嗎？于是，采辦樂(lè)顛顛地讓小漁倌把魚全部留下，并告訴他，衙門里的伙食是換著排下去的，每隔兩天來(lái)一次就可以了。

統(tǒng)算下來(lái)雖然每條魚的價(jià)錢便宜了一點(diǎn)，不過(guò)用不著自己再費(fèi)神苦等，而且以后的魚也有了去處，小漁倌太高興了?；氐郊宜赣H一講，父親也連連夸他。末了，他父親問(wèn)：“那帶你賣魚的姓甚名誰(shuí)？”

這可把小漁倌難住了。他腦子本來(lái)就不怎么好使，又轉(zhuǎn)悠了半天，想了半晌才說(shuō)道：“好像叫胡大人?！毙⌒『⒆釉趺磿?huì)叫“大人”呢？他爹一聽(tīng)就覺(jué)著不對(duì)，非讓他問(wèn)清不可。

也該這人走運(yùn)，歪打正著，胡都統(tǒng)倒還真的喜歡上這魚了。小漁倌自然得經(jīng)常去送魚，不愁碰不著小胡。他把小胡拉到一旁，問(wèn)道：“你真的姓胡？”

“這還能有假？”

小漁倌不問(wèn)了。這姓都是真的了，名還能假得了？他就又追問(wèn)小胡家住何方，說(shuō)他爹爹定要拜謝他。

小胡這廂給老板講述原委，老板那廂心中一陣嘀咕。老板開(kāi)頭一聽(tīng)小漁倌拜見(jiàn)胡大人，覺(jué)著小胡定是在外邊胡掄海吹，小小年紀(jì)養(yǎng)成這般壞毛病，自然是千不該萬(wàn)不該。所以他一聽(tīng)就沉下了臉，這其中的細(xì)節(jié)越聽(tīng)越清楚了，老板的心里也越來(lái)越高興。示惠于人，似這般小小的事體，倒也算不了什么。難得的是他小小年紀(jì)，能有這種想法，并且居然靠著自己的活動(dòng)把事情做成了，看來(lái)這孩子還真是塊好材料。

老板心里是這么想，嘴上卻不說(shuō)，還有意想再考一考小胡。他問(wèn)道：“你姓胡就是了，怎么就成了大人？”

小胡倒會(huì)解釋：“稟告老板，小的一個(gè)堂哥就叫達(dá)仁。通達(dá)的達(dá)，仁義的仁?！?/p>

伙計(jì)們聽(tīng)了又都笑了。店主見(jiàn)小漁倌今天拎了四條鯉魚過(guò)來(lái)拜謝，覺(jué)得這是吉利的征兆，況且小胡這事辦得也煞是漂亮，心中就很高興，命檔手封了紅包，賞給小胡。并讓常帶小胡出去的伙計(jì)，陪著檔手一行，到酒館訂了一桌席，正式結(jié)束了小胡的學(xué)徒期，把他升為店里的伙計(jì)。

那時(shí)錢莊里的伙計(jì)，被稱作跑街。跑街要干的事，就是為錢莊招攬生意和討要債款，類似于今天的銀行儲(chǔ)蓄員。

識(shí)人做事，需要眼光

當(dāng)時(shí)的杭州，有很多候補(bǔ)、捐班的官吏。所謂捐班，就是花錢買官。中國(guó)封建社會(huì)，從漢朝起是公薦賢人當(dāng)官。到了隋唐，有了科舉，社會(huì)上的讀書人就有了正途從社會(huì)底層進(jìn)入官僚上層。到了清朝中后期，國(guó)庫(kù)銀荒，社會(huì)上有錢的人又剛好想做官，就有大臣上了奏折建議朝廷賣官。朝廷起初還忸忸怩怩不肯，后來(lái)也架不住支出多，收入少的煎熬，終于下了準(zhǔn)旨。不過(guò)又加了道附折，責(zé)令各地要員嚴(yán)加管理督促，謹(jǐn)防流弊橫生。

話是這么說(shuō)，誰(shuí)都知道“一年清知府，十萬(wàn)雪花銀”。買官的人不外兩類：一類是讀書不進(jìn)，家中又有產(chǎn)業(yè)的人。到了晚年，眼看著一輩子功名無(wú)望，免不了覺(jué)著愧對(duì)了祖先。所以總欲有個(gè)官銜，也好上報(bào)祖恩，下范后生；另一類是做了生意有錢的人。因?yàn)檎麄€(gè)社會(huì)都把官僚老爺看得很大，只是有錢仍免不了被人瞧不起。況且誰(shuí)都明白，有了一個(gè)官銜，一旦補(bǔ)了實(shí)缺，絕不只是面子上好看。各方人等都有巴結(jié)你，用上你的時(shí)候。只要睜一只眼閉一只眼，腰包里沒(méi)有不肥的。

因了這實(shí)際的好處，候補(bǔ)、捐班的人就不愁沒(méi)有。捐班要花很多錢，捐了后又不能馬上補(bǔ)實(shí)缺，所以在候補(bǔ)期間，他們中的許多人都是兩手空空，只能向錢莊借貸度日；即使補(bǔ)了缺，上任時(shí)打點(diǎn)也需要錢，還得向錢莊借。

胡雪巖充當(dāng)跑街，主要就是招攬這批人的生意以及督促他們到期還錢。

這可不是個(gè)好干的差使。這班人，雖然身在落魄之中，但老爺?shù)某艏茏右呀?jīng)擺開(kāi)。他求你借錢時(shí)，拿你當(dāng)爺似的。你要是問(wèn)他討債，他就會(huì)板著臉來(lái)一句：“還怕?tīng)斆魈炀退懒?？”或者說(shuō)：“爺還賴你這幾個(gè)錢兒？”遇到那脾氣倔的，也倒好辦，就拿這同樣的話一激他就是，一準(zhǔn)靈光。不過(guò)大部分人都是有一定背景和勢(shì)力的。所以這活計(jì)要想做得圓滿，既需時(shí)時(shí)小心，笑臉相陪，有時(shí)還得來(lái)點(diǎn)兒硬的，軟硬兼施。

小胡處處小心，事情處理得都還算滿意，而且還結(jié)交了幾個(gè)好朋友。其中有一個(gè)姓夏的，人已中年，整日少言寡語(yǔ)，做事倒很穩(wěn)當(dāng)。小胡遇到什么難處，都拉了他到小館子里，一邊對(duì)酌，一邊商量。

倒是有一件事連老夏也給難住了。

錢莊放了一筆賬給一位叫蔡厚仁的。蔡拿這筆錢捐了候補(bǔ)知縣。蔡有一個(gè)后臺(tái)，是上海道的一個(gè)親戚。據(jù)他本人講，這親戚也答應(yīng)幫他走走京線，早日補(bǔ)上實(shí)缺。因?yàn)樵诜刨~時(shí)他有這么一個(gè)暗示，錢莊的檔手也認(rèn)為該人的信用還算可以，除了他捐班的用度外，還額外加放了他一年的生活費(fèi)用，約期兩年內(nèi)還清。沒(méi)想到一等就等了三年。

因?yàn)檫@賬是小胡牽線放出去的，姓蔡的得到這筆款項(xiàng)，樂(lè)陶陶地拉著小胡去酒館好好意思了一番。沒(méi)過(guò)半年，那姓蔡的又來(lái)找小胡，說(shuō)是捐班出了紕漏，需要加貸。錢莊的規(guī)矩，加貸要加息，他滿口應(yīng)承。

這事放了一年有余，沒(méi)人再過(guò)問(wèn)。等到第二年年終時(shí)，照例要盤點(diǎn)各項(xiàng)貸款，小胡滿指望著蔡厚仁補(bǔ)缺有了消息，也好對(duì)錢莊有個(gè)交代。

等到仔細(xì)一打聽(tīng)，小胡卻聽(tīng)了一驚。候補(bǔ)是補(bǔ)著了，實(shí)缺依然毫無(wú)動(dòng)靜。而且這姓蔡的是個(gè)色鬼，在家無(wú)聊，就大著膽子去外邊鬼混。老婆拿他無(wú)可奈何，整日在家里哭哭啼啼，錢莊本來(lái)加貸了他一年的生活用度，他早就把錢揮霍一空，所以才有二次加貸。也還虧他知道不好意思，等這筆錢也用完了，他就跑到另一個(gè)錢莊去告貸。

若是這等胡花，指望按期還，恐怕是很難了。小胡找他談了兩次，他只是說(shuō)快有信兒了。小胡也只好暗自著急。

果然，期滿之時(shí)，蔡家人哭喪著臉，請(qǐng)求延期。錢莊顧念他有后臺(tái)，也不便逼得太狠。

到了第三年，蔡厚仁干脆翻臉無(wú)情了。小胡一到他家，人未落座，他就吵嚷起來(lái)：“錢，我沒(méi)有。要么你們就再放我一年，要么就把我抓去見(jiàn)官府?！?/p>

小胡心想：“咦，你倒有理了。合計(jì)著是你有后臺(tái)，我們拿你沒(méi)辦法？”心中這么想，也就沒(méi)有好氣了：“蔡大人，我倒不是拿你找別扭。欠錢還債，我們是來(lái)找你探聽(tīng)消息的。你要真是補(bǔ)缺上有難處，我們錢莊也不會(huì)不替你考慮。你要是另有用度，恐怕老讓我們這么為難也不好吧!”

蔡厚仁一聽(tīng)“另有用度”這幾個(gè)字，臉便“刷”地一下紅了：“我能有什么用度，還不是一心一意奔個(gè)前程？”

小胡聽(tīng)了可笑：“蔡大人是不是一心一意，我可不知道。”

蔡厚仁道：“你這是什么意思？”

小胡聽(tīng)他嗓門忽然抬高，心中就越發(fā)不快：“我是什么意思，蔡大人自己明白?！?/p>

蔡厚仁“騰”地一下站起：“我明白，我明白。我就明白我現(xiàn)在沒(méi)錢，你們?nèi)ジ婀俑ノ野??！?/p>

小胡也火了：“你別以為我們不敢?！?/p>

蔡厚仁一愣，嘴上卻還硬：“那好，咱走著瞧，我就不信我斗不過(guò)你?！?/p>

小胡見(jiàn)此，也不得不硬了：“好，蔡大人，咱就官府見(jiàn)?！?/p>

話是這么說(shuō)，不到萬(wàn)不得已，哪個(gè)錢莊愿意得罪這樣的主顧？更何況那蔡厚仁也分明是仗了自己的后臺(tái)，才敢嘴硬道“不信我斗不過(guò)你”。

心中這么想，小胡就有些后悔自己用語(yǔ)著急了些。黃昏時(shí)分他拉了老夏，把今天見(jiàn)蔡厚仁的經(jīng)過(guò)都講了一遍。老夏只是沉吟不語(yǔ)。等了老半天，他才說(shuō)道：“小胡，你是著急了些。不過(guò)，真的是有事了，倒也不必怕事。”

老夏這是在給小胡打氣兒，告訴他不必懼事。“人要一怕事兒吧，事兒就跟著你來(lái)?！睅妆葡露呛?，老夏來(lái)了興致：“嗨，小胡，我給你講個(gè)剛發(fā)生的事兒。是講現(xiàn)任廣東巡撫的。”

那巡撫也真算是個(gè)“人物”。英國(guó)的艦船在珠江口岸挑釁時(shí)，他不積極備戰(zhàn)，反倒跑到廟里求簽。得到的回答是宜守不宜攻。他回去后，命令所有船只，全部調(diào)頭，船尾對(duì)著江面。“若遇夷賊開(kāi)火，萬(wàn)萬(wàn)不可回?fù)??！庇胁肯卤銌?wèn)了：“那我們?nèi)绾瓮藬?？”巡撫捋著胡須道：“諸公不必著急，我自有退敵妙法?！?/p>

巡撫所謂的退敵妙法，無(wú)非是在船尾綁了大糞桶。他說(shuō)這夷船船堅(jiān)炮利，我等惹他不過(guò)。不過(guò)他只要沾著我這大糞氣，管教一個(gè)一個(gè)不得好回。

結(jié)果可想而知。等到大炮一響，站在船尾的水勇一個(gè)一個(gè)喪膽失魄，忽拉拉都跌足失水，掉到了糞桶里。

小胡聽(tīng)到這里，撫掌大笑：“要是換了我，寧肯迎頭和那洋人去撞，也不蒙受這等羞辱?！?/p>

老夏道：“這就是了。有時(shí)人一心虛，想出來(lái)的點(diǎn)子就很可笑。事情辦砸了不說(shuō)，自己還蒙受羞辱?！?/p>

小胡道：“看來(lái)羞辱都是自討的了?！?/p>

老夏道：“那倒也未必，有些事情，想躲也躲不掉。不過(guò)，如果自己遇事不驚，總還可以避免掉一些的。不過(guò)姓蔡的這家伙也挺討厭，要是真像他說(shuō)的那樣，他和上海道臺(tái)有那么親密的關(guān)系，也真不宜太難為他了?！?/p>

正說(shuō)笑間，錢莊老板來(lái)了：“哎唷，大老遠(yuǎn)就見(jiàn)你們說(shuō)說(shuō)笑笑，有什么好事吧？”

老夏道：“好事倒沒(méi)有，好故事倒有。”

于是老夏就又把故事講一遍，老板也拍腿叫絕。末了，老板說(shuō)：“我也給你們講個(gè)類似的故事。這故事是講圣旨傳遞的?！?/p>

原來(lái)，清朝道光、咸豐年間尚沒(méi)有現(xiàn)代化的通訊工具，朝廷有了文件，全靠一站一站驛馬傳遞。尤其是皇上的圣旨，必以四百里兼程的速度一站一站往下傳。因?yàn)槭鞘ブ?，每站必得地方官員接了，晚間妥為保存，以防丟失。

那地方官員，知州、知府、知縣，無(wú)不對(duì)圣上旨意抱著很大的興趣。所以除了密封得嚴(yán)實(shí)，每到一地，必被偷偷拆開(kāi)檢看，看完后再放回封好。第二天交給下一程驛馬繼續(xù)傳遞。

有天晚上，有個(gè)知縣打開(kāi)封套，不由得出了一身冷汗。原來(lái)圣旨不見(jiàn)了，里邊只有一張綿紙。這一驚可非同小可，丟了圣旨是要犯殺頭之罪的。

他慌忙找來(lái)了書辦。書辦倒不著急，告訴他原紙裝上，依樣封好。知縣說(shuō)：“這怎么可以，下一站會(huì)揭發(fā)的。”書辦道：“大人你都知道是殺頭之罪，下一位老爺又怎么會(huì)不知道？他要是報(bào)告了，追查不清，責(zé)任豈不要落在自己頭上？”知縣一聽(tīng)，連連稱是，就依計(jì)而行，果然平安無(wú)事。

“那最后接旨的人可就傻了眼!”

“當(dāng)官的人最會(huì)裝糊涂，多一事不如少一事。這點(diǎn)兒本事他要練不出來(lái)，他這官兒就別想做得安生?！?/p>

小胡聽(tīng)了，開(kāi)竅不少，便乘機(jī)把蔡厚仁的事向老板細(xì)述了一番。老板板著臉想了半天，問(wèn)小胡道：“假定蔡厚仁這筆錢非還不可，你估計(jì)他還得起不？”

小胡道：“這個(gè)我倒注意到了。他老婆還有一筆嫁妝，另外蔡厚仁原來(lái)最怕他娘。他娘在時(shí)，也指定為蔡厚仁的老婆存一筆銀兩，說(shuō)是不到萬(wàn)不得已，不能動(dòng)用?！?/p>

“乖乖，連捐班這樣的大事也沒(méi)有能動(dòng)用這錢？”

“蔡厚仁他老婆雖然不兇，但極慳吝，一有什么事，就要和蔡尋死尋活。所以蔡厚仁惹她不起?！?/p>

“那要是蔡厚仁吃了官司呢？”老板問(wèn)。

小胡略一驚詫：“這怎么可能呢？蔡厚仁口口聲聲說(shuō)有上海道臺(tái)作后盾。我正為這事犯愁。”

老板道：“我看他這樣拖賬，也不是個(gè)辦法。況且他既然口口聲聲要上海道臺(tái)撐腰，卻從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)兩家有什么人員來(lái)往。蔡厚仁補(bǔ)實(shí)缺的事也一直沒(méi)有消息。所以，我在想，這姓蔡的和上海道臺(tái)八成是八竿子打不著的親戚?！?/p>

“那怎么能摸清底細(xì)呢？”

“我有辦法。上海道臺(tái)的門下，我也還有幾個(gè)朋友?；仡^我修書派人去打探一下，估摸著能探出個(gè)八九不離十?！?/p>

果然不出所料。蔡厚仁和上海道臺(tái)是隔了四代的遠(yuǎn)房表親，兩家早就沒(méi)了來(lái)往。蔡厚仁也只是在他娘在的時(shí)候，隱隱聽(tīng)說(shuō)有這門親戚關(guān)系。自己有心去認(rèn)，那道臺(tái)早已是高高在上之人，哪有心思和這個(gè)不著邊際的親戚啰嗦。

小胡得了這消息，真是滿心歡喜。同時(shí)對(duì)老板料事如神愈發(fā)敬佩。他跑去找到老夏：“老夏，老夏，明天就到衙門，非讓這姓蔡的吃不了兜著走。”

老夏莞爾一笑：“這倒也不必?！?/p>

依老夏之見(jiàn)，雖說(shuō)姓蔡的有些耍無(wú)賴，看他的面皮兒也沒(méi)那么厚。況且當(dāng)務(wù)之急是要他老婆能松口，幫忙還錢。

“所以，”老夏說(shuō)，“咱只需要找衙門的兄弟幫忙，去嚇唬嚇唬蔡厚仁他老婆就可以了。”

于是他們就約了衙門的幾個(gè)捕快，在酒店小酌一場(chǎng)。第二天，瞅準(zhǔn)了蔡厚仁出了門，幾個(gè)捕快帶著刑具，兇神惡煞般闖進(jìn)了蔡家，說(shuō)要捉拿蔡厚仁。

蔡的老婆婦道人家，哪里真的見(jiàn)過(guò)官府中人。聽(tīng)說(shuō)自己家里人要吃官司，早已嚇得魂不附體。捕快要她趕快和家人商量，明天黃昏前再不還債，夫婦兩人都要緝拿入獄。

這女人家一聽(tīng)自己也要一同受罪，更是嚇得魂飛魄散。其實(shí)就是在大清，除了不得了的大罪，一人出事，一人承擔(dān)，已經(jīng)足夠了。不過(guò)這女人見(jiàn)識(shí)短，也不管是非曲直，捕快這一上門，就覺(jué)著家破人亡在即了。等捕快一走，她倒在床上哭成了淚人。

蔡厚仁回來(lái)后，見(jiàn)屋里翻了個(gè)底朝天，老婆雙眼紅腫如桃李，也暗自吃驚，心想這姓胡的真跟我豁出去了。上海道臺(tái)撐腰一事，可以騙騙外人，自己心里跟明鏡似的。于是也就悲悲戚戚，抱著老婆，跟著擠了幾滴眼淚。

現(xiàn)在老婆真感覺(jué)自己和蔡厚仁是一對(duì)同命夫妻了。蔡厚仁一把把她摟進(jìn)懷中，她就哭得愈發(fā)厲害?？蘖税肷?，腦子終于清醒了一些，就抽抽鼻子，和蔡厚仁商量起免災(zāi)辦法?！霸鄯蚱蘅刹荒芏歼M(jìn)了大獄啊!”

蔡厚仁一聽(tīng)老婆有如此同甘共苦之想，心中大喜過(guò)望。老婆也顧不了那么多了，咬咬牙，同意把蔡厚仁他娘替她私存的那筆錢拿出來(lái)，不足的部分，再?gòu)哪锛規(guī)?lái)的私房錢中抽。但是有一個(gè)條件，要蔡厚仁對(duì)他娘的靈牌發(fā)誓，再也不去胡混了。

蔡厚仁心里喜得恨不得把老婆叫娘，但他表面上還要保持一點(diǎn)兒面子。他往他娘的靈位前“撲通”一跪，“咚咚咚”磕了三個(gè)響頭。等站起來(lái)時(shí)，額前馬上就是三個(gè)青包。老婆沖著這三個(gè)青包，覺(jué)得這蔡厚仁還算有救，也就不再多計(jì)較什么了。這樁事是處理干凈了，不過(guò)胡雪巖卻覺(jué)著不是那么痛快。他心里隱隱覺(jué)得，自己還是做得絕了點(diǎn)兒?；剡^(guò)頭細(xì)想，只怪自己一開(kāi)始不夠細(xì)心。要是能多了解蔡的為人，也不至于那么信任地放了款。若是一開(kāi)始就看準(zhǔn)了，以后就不會(huì)有大曲折，也不至于非要逼人于危急之中了。這么一想，就品味出眼光的重要性來(lái)。自己要是像老板那樣料事如神，也就不用非要在事后費(fèi)盡心思，無(wú)可奈何了。況且這姓蔡的就算是賴了點(diǎn)兒，無(wú)非也是想混個(gè)好前程。自己要處在那個(gè)位置，被人逼成那樣，滋味也不會(huì)好受的。為人，看來(lái)還是要留有余地。

但隨后發(fā)生的意想不到的一件事，著實(shí)讓胡雪巖暗自高興了一陣。

有天晚上看店，其他幾個(gè)伙計(jì)，橫七豎八地睡在地上。胡雪巖因?yàn)槟昙o(jì)稍小，就睡在了柜臺(tái)上。

半夜，胡雪巖朦朦朧朧覺(jué)著有響動(dòng)，“騰”地一下坐了起來(lái)。

起來(lái)后不見(jiàn)有什么異常。胡雪巖直覺(jué)不對(duì)，就下了柜臺(tái)推醒了老夏。

等眾人點(diǎn)了燈，發(fā)現(xiàn)柜角下有一人，已經(jīng)僵臥不起。那人睜開(kāi)眼時(shí)，連呼饒命。眾人見(jiàn)他也沒(méi)偷著東西，便齊喝：“說(shuō)清怎么回事就放你走?！?/p>

那人哆哆嗦嗦道：“我，我進(jìn)門看見(jiàn)一個(gè)金面神，睡，睡在柜臺(tái)上?！?/p>

眾人以為他滿嘴胡言，就追問(wèn)道：“你是干什么的？”

“我，我該死，我家里太窮，我想來(lái)……”

眾人見(jiàn)他確實(shí)短褂短衣，破破爛爛，而且也沒(méi)撈著什么，就放他走了。

那人走到門口，又回頭對(duì)著柜臺(tái)磕了個(gè)響頭。有伙計(jì)問(wèn)：“喂，你小子，干什么？”

那人道：“今天我遇見(jiàn)金面神了，也算是我的福氣?！?/p>

第二天，大家竊竊私語(yǔ)，都覺(jué)著小胡這小子有些不對(duì)頭。因?yàn)橥砩现挥兴诠衽_(tái)上。

胡雪巖心中自然高興。他在想，莫非是真神顯靈了？我胡雪巖有福了？

畢竟年齡還小，就這樣飄飄然了幾日，事情也就漸漸淡忘了。只是那每日例行的辛苦差事，找人求人，仍要無(wú)休無(wú)止地做下去。小胡也漸漸在這差事中找到了樂(lè)趣，覺(jué)著這兒每一個(gè)人都親切。

第二章　從末路到中興

胡雪巖因?yàn)轭^腦靈活，善于經(jīng)營(yíng)，不到三年時(shí)間就從錢莊學(xué)徒做到了檔手。無(wú)心插柳地幫助了兩位落魄之人——王有齡和蔣營(yíng)官，使他從窮途末路平步青云。更重要的是，胡雪巖在這兩件事中悟出來(lái)日后成就其巔峰事業(yè)的道理——先做關(guān)系，后做生意。

援手王蔣引末路

太平天國(guó)起事北上之時(shí)，胡雪巖已經(jīng)有了家室。清苦的日子過(guò)慣了，倒也沒(méi)覺(jué)著家中用度有何吃緊。小夫妻二人夫唱婦隨，每天的日子滋滋潤(rùn)潤(rùn)地溜過(guò)。

胡雪巖有一日閑逛，遇到了一個(gè)叫王有齡的人。王有齡祖籍福州，父親在杭州客死。因?yàn)闆](méi)有錢送回老家，只好就在此地?fù)窳藟K風(fēng)水好地葬了。王有齡沒(méi)了父親的官俸，家中的日子也就日漸窘迫。閑下沒(méi)事，他也常到西湖邊逛逛。

胡雪巖見(jiàn)他眉宇間透著亮光，分明一副官相，身上的褂子卻打上了補(bǔ)丁，所以也摸不透他身份。

王有齡倒還明白胡雪巖是干什么的。只是這錢莊向來(lái)都是向著有錢有勢(shì)的人開(kāi)的。借錢之先，跑街的都要拐彎抹角，先把你祖宗八輩、左鄰右舍問(wèn)個(gè)清楚。至于你家中有何貴重物品，能否置當(dāng)貸款，即便礙著面子，不便直問(wèn)，跑街的也自有他的一套辦法，套出個(gè)八九不離十來(lái)。所以這跑街的最愛(ài)下酒館，上茶館。這種地方，花錢不多，卻可以一坐一整天沒(méi)人趕。聊天的、算命的、下棋的，各色人等都有。人一多嘴就雜，只要用心總可以聽(tīng)到想聽(tīng)的東西。

不過(guò)王有齡明白自己現(xiàn)在的處境，客處他鄉(xiāng)，無(wú)親無(wú)靠，想去告貸幾個(gè)銀子，恐怕也未必會(huì)有錢莊信得過(guò)他。當(dāng)鋪倒可以去，但是那地方太黑，況且家中值錢的東西也已經(jīng)當(dāng)了不少出去。

胡雪巖見(jiàn)了王有齡總是笑嘻嘻地，有意和他套近乎。王有齡卻總是淡淡的，懶懶的。開(kāi)頭胡雪巖以為他是擺架子，假清高，就有些不以為然。見(jiàn)面多了，又覺(jué)得不像，倒像是有什么難言之隱。有一天胡雪巖又見(jiàn)著了王有齡，就叫道：“王有齡，今天我請(qǐng)客，喝一壺去?！?/p>

王有齡道：“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)?！?/p>

胡雪巖道：“這有什么，反正也不是我請(qǐng)客，自有人出錢。喏，這是我剛才三盤棋戰(zhàn)來(lái)的?！?/p>

一再邀請(qǐng)，王有齡就只好跟了去。酒過(guò)三巡，胡雪巖道：“王有齡，我心里倒有個(gè)疙瘩。我看你也不像個(gè)平庸之人，何以天天無(wú)所事事，不去做點(diǎn)兒什么？”

王有齡道：“我能做點(diǎn)兒什么？做點(diǎn)兒什么不要點(diǎn)兒本錢？”

胡雪巖一聽(tīng)倒覺(jué)著不以為然，心想：“干什么不是一步一步來(lái)的，你莫不是想一口就吃個(gè)大胖子？”口中卻道：“本錢也不在大，有你這一副好身材就可以了?！?/p>

王有齡心想：“看來(lái)你胡雪巖倒實(shí)在。可惜只知其一，不知其二?！边@么想著，就想把自己的想法講了。不講吧，胡雪巖也不會(huì)明白。于是他就說(shuō)：“那倒不一定，有些事還是得花大本錢?！?/p>

胡雪巖道：“比如什么樣的事呢？”

王有齡道：“比如捐官補(bǔ)缺，本錢不夠，憑你有什么好想法也沒(méi)用?！?/p>

胡雪巖笑了：“這個(gè)我倒明白。有些捐官的人舍不得花錢，又不能不花錢。一百兩銀子能辦的事，他只支出五十兩，結(jié)果事也沒(méi)辦成，花出去的錢也收不回來(lái)了。”

王有齡也笑了：“看來(lái)你還真明白。你一定知道范蠡的一個(gè)故事了？”

胡雪巖皺皺眉頭，慚愧地說(shuō)：“我上學(xué)不多，誰(shuí)是范蠡，我倒真還不明白?！?/p>

“就是那個(gè)稱作‘陶朱公’的?！?/p>

“嗯，這個(gè)我倒還聽(tīng)過(guò)。什么故事呢？”

王有齡于是就給他講了陶朱公和他大兒子的故事。

那范蠡扶助越王勾踐滅吳后，就跑去找他的好朋友文種，勸文種和他一起離開(kāi)越國(guó)，前去北方共同重操舊業(yè)。

原來(lái)文種曾在宛郡作過(guò)小縣令，慕范蠡美名，三次前往。兩人一見(jiàn)，相談甚歡。文種干脆連縣令也不做了，陪著范蠡一同前往吳越楚交界地帶，從事邊境之間的貿(mào)易交換，所獲甚豐。后來(lái)勾踐上臺(tái)，慧眼識(shí)才，就拜了二人為相，共同重振越國(guó)實(shí)力，平了吳國(guó)，解了亡國(guó)之恨。

但在范蠡看來(lái)，這勾踐只可共苦，不可同甘。所以應(yīng)明智行事，早日逃走。文種不聽(tīng)，范蠡只好一個(gè)人逃到齊地，定居于陶，重操舊業(yè)，成為傾國(guó)首富。人稱陶朱公。

故事就發(fā)生在陶朱公的兒子身上。

陶朱公有三個(gè)兒子。二兒子在楚國(guó)殺了人，被捕入獄，要處極刑。楚國(guó)的宰相莊生是陶朱公的好友。陶朱公就派三兒子帶了千金，前去說(shuō)情營(yíng)救。

這時(shí)大兒子在家里不干了。他覺(jué)得父親這是瞧不起他。家中出此大事，理當(dāng)是大兒子出面辦理。于是他就去向他娘訴說(shuō)心中的不快。

他娘也覺(jué)著這大兒子說(shuō)得有道理，就去勸范蠡改變主意。范蠡不允。這大兒子犯了倔，以死相威脅。范蠡就沒(méi)再說(shuō)什么，派了大兒子去楚國(guó)。

大兒子走后，范蠡長(zhǎng)嘆了一口氣，說(shuō)道：“吾二子必死無(wú)疑矣!”

這等喪氣話，怎么能隨便說(shuō)呢？范蠡這么說(shuō)卻自有其道理。

大兒子到了楚國(guó)后，見(jiàn)了宰相莊生。那宰相念起范蠡英名和昔日交情，就許諾辦理這件事。他對(duì)范蠡的大兒子說(shuō)：“知道了，請(qǐng)你馬上離開(kāi)楚國(guó)，你弟隨后就可以出獄回家?！?/p>

這大兒子聽(tīng)這宰相說(shuō)得那么輕巧，心里犯嘀咕，心想：“死罪輕易就能免了？要是輕易就能免了，這罪肯定不重。這千金未免花得太過(guò)不值?！?/p>

有了這層想法，他就另外又買通了一個(gè)獄卒，告訴他自己在一個(gè)旅店二樓，有什么消息，隨時(shí)來(lái)通知他。

那楚國(guó)的宰相莊生讓范蠡的大兒子馬上離開(kāi)楚國(guó)也有自己的考慮。他不希望讓人知道自己收受了重禮。一等范蠡的大兒子離開(kāi)，他就上朝對(duì)楚王道：“臣昨晚觀察星象，發(fā)覺(jué)昴星云集，此乃不祥之兆，還望大王能大赦沖災(zāi)?！?/p>

楚王對(duì)這位重臣言聽(tīng)計(jì)從，于是道：“愛(ài)卿憂國(guó)甚深，既能體察至此，我這就宣布大赦。”

大赦令還沒(méi)傳出，獄卒就跑去告訴了范蠡的大兒子。大兒子一聽(tīng)，心想：“這宰相太不地道，這等重要的事你還能不知道？明擺著是想白白撈我一把嘛?！?/p>

這么一想他心中不是滋味，“蹬蹬蹬”又跑回宰相家，對(duì)宰相道：“我為救我二弟而來(lái)，現(xiàn)在楚王已經(jīng)大赦了，我這里來(lái)給您道個(gè)別就回家?！?/p>

那莊生是個(gè)何等聰明的人，聽(tīng)了這話明白他有想法，就告訴他：“黃金千鎰還在那里，你就帶回去吧?！?/p>

換一個(gè)人，明擺著是為辦事而帶的錢，既已送出，就絕不能收回。那陶朱公的大兒子不然，他來(lái)就是為了討回這千鎰黃金，所以也就不客氣地拿走了。心里還暗自慶幸呢。

他這么一做，莊生可真不是滋味了，覺(jué)得好像被別人耍了似的。就入朝見(jiàn)了楚王，說(shuō)：“臣前兩天講到星象顯兇，大王您說(shuō)要以行德事免兇。臣退朝后聽(tīng)到處都在盛傳，陶朱公的兒子也殺了人囚禁在監(jiān)，他們家里人帶了很多金子，賄賂大王左右。大王實(shí)行大赦，人們說(shuō)不是為了楚國(guó)，而是因?yàn)樘罩旃昧隋X?！?/p>

楚王聽(tīng)了大怒，于是派人殺了陶朱公的兒子，到了第二天才宣布大赦。

胡雪巖聽(tīng)到這里，笑起來(lái)：“這大兒子只好拖著他弟弟的尸首回家了？”

王有齡道：“這就是做人不地道的壞處了?！?/p>

“陶朱公怎么會(huì)知道自己兒子是這種德性呢？”

“陶朱公一向料事如神。他知道大兒子是跟了自己創(chuàng)業(yè)的人，知道積財(cái)?shù)钠D辛，這本身倒不是什么壞事。不過(guò)這等事上，過(guò)于憐惜財(cái)寶就辦不成功?！?/p>

“他怎么又知道他三兒子辦起來(lái)要妥當(dāng)些呢？”

“這老三是他的小兒子，從小嬌生慣養(yǎng)，整日在游樂(lè)場(chǎng)中混，揮霍起錢來(lái)眼都不眨?！?/p>

“我也聽(tīng)說(shuō)過(guò)好多捐班之人，事到中途撒手，沒(méi)有下文了。”

胡雪巖心想，你的意思是自己也去捐個(gè)班。半大不小的年紀(jì)，放著功名正途不走，未免讓人有些想法。于是就問(wèn)：“你覺(jué)得捐班不錯(cuò)？”

王有齡沉吟了許久，不知該不該告訴實(shí)情。悶著頭喝了半晌酒，才狠一狠心，仰了仰頭：“小胡，實(shí)不相瞞，先父在時(shí)，已經(jīng)替我捐過(guò)一個(gè)‘鹽大使’?！?/p>

胡雪巖愣了一下，見(jiàn)王有齡不像在打誑語(yǔ)，也正色道：“哎唷，失敬，失敬，我該叫你王大人才是。”

王有齡臉一紅：“小胡，別奚落我了，我現(xiàn)在這個(gè)樣子……”

胡雪巖道：“那你怎么不去打點(diǎn)一下，補(bǔ)個(gè)實(shí)缺？”

王有齡長(zhǎng)嘆了一口氣：“唉，我現(xiàn)在這處境，到哪里去，也不會(huì)有人給我放款?！?/p>

胡雪巖心想也是，一個(gè)異鄉(xiāng)人，舉目無(wú)親，兩手空空，就是我，也不會(huì)放心放款給你的。不過(guò)補(bǔ)了缺的“鹽大使”，一轉(zhuǎn)眼就有可能撈個(gè)小“知縣”，這么好的差使放著不用，也未免可惜。

王有齡見(jiàn)胡雪巖沒(méi)了下文，自己心中也略略失悔告訴他太多。這樣不免讓人輕看了自己。

兩人就這樣各想各事，慢慢地呷著酒，夾幾根空心菜下酒。漸漸地天色黑了下來(lái)。

胡雪巖忽然抬頭問(wèn)道：“打點(diǎn)，補(bǔ)實(shí)缺，連同來(lái)回盤纏，滿打滿算，要多少錢呢？”

王有齡沉吟了片刻，方道：“五百兩吧!”

余下的時(shí)間，兩人再也沒(méi)說(shuō)什么。直到出了酒館，分手之時(shí)，胡雪巖才說(shuō)道：“王有齡，明日下午，你一準(zhǔn)在這里等我，我有話對(duì)你說(shuō)?！?/p>

王有齡心想，反正明日也是沒(méi)事，來(lái)就來(lái)吧。

第二日下午，王有齡早早地來(lái)了，左等右等，仍不見(jiàn)胡雪巖。他只好給酒館的伙計(jì)留了話，自己出去，看別人下棋。

王有齡把脖子都看酸了，回到酒館時(shí)，仍然不見(jiàn)胡雪巖來(lái)。

天色眼看著要黑下來(lái)了，王有齡早就潦倒得沒(méi)了在外邊飯館小闊一把的錢?；厝グ桑峙率Ъs。正猶豫間，胡雪巖拎了個(gè)小包，匆匆忙忙趕過(guò)來(lái)了。他一把扯著王有齡，到酒館角落里坐定。

“小胡，你找我有什么事？”

胡雪巖打開(kāi)藍(lán)布包，抽出一疊東西來(lái)，遞給王有齡：“喏，這是你做官的本錢，總共五百兩，可以在京城票號(hào)兌現(xiàn)。另外還有—些碎銀。”

王有齡一愣：“你哪來(lái)的這么多錢？”

胡雪巖道：“你放心用吧，反正不是偷的，也絕不會(huì)是搶的。”

王有齡終于忍不住了，拉著胡雪巖的手道：“小胡，你為什么待我這么好!”

胡雪巖道：“把銀票收好了。王有齡，我也是看你虎落平陽(yáng)，英雄末路，不像是一個(gè)沒(méi)出息的人，所以一直想幫你一把才是!”

王有齡“唉”了一聲，兩行熱淚撲簌簌落了下來(lái)。

兩個(gè)人要了酒菜，慢慢地喝著。胡雪巖規(guī)勸王有齡及早動(dòng)身，趁年節(jié)前趕到。這種時(shí)節(jié)去，若是僥幸，年后就能撈上個(gè)差使。

王有齡道：“雪巖，我這該到你府上拜訪一下才是?！?/p>

胡雪巖笑道：“你就省了吧，早去早回，等你拜了官位，再用八抬大轎來(lái)接我也不遲?！?/p>

王有齡北上之時(shí)，太平天國(guó)軍隊(duì)已經(jīng)克武昌、下九江，直取金陵。一時(shí)舉國(guó)上下為之震驚。清廷慌忙調(diào)度了向榮率滿漢大軍，從南北兩面夾擊金陵，力圖制太平天國(guó)于金陵以西。

雙方都很清楚，江南乃膏腴之地，誰(shuí)占住了這塊地盤，誰(shuí)的糧餉財(cái)力就不用發(fā)愁。所以太平軍并沒(méi)有放棄努力，不斷派出軍隊(duì)向蘇杭一帶進(jìn)逼。一時(shí)間清軍紛紛運(yùn)動(dòng)，在浙西、太湖平原間筑起了一道道封鎖路線。

杭州城內(nèi)也不斷有陌生的軍隊(duì)在調(diào)度。除了原有的旗兵，各地都在嘗試著舉辦鄉(xiāng)練。

由于曾國(guó)藩操辦團(tuán)練有方，圣上下旨，命他原地收買人馬，就地操練。不斷有新操練過(guò)的湘軍開(kāi)入長(zhǎng)沙、武漢、九江一線。不久，左宗棠奉命率湘軍一部，在南昌、上饒一帶活動(dòng)。這就奠定了湘軍入浙之格局。不過(guò)，暫時(shí)還不必全部用到湘軍。因?yàn)槭ド蠈?duì)向榮所率的江南江北大營(yíng)還充滿信心。他還是有些顧忌漢人勢(shì)力，須要等到南北大營(yíng)被太平軍捅得稀里嘩啦之時(shí)，圣上才能痛下決心，徹底信任漢人操練的軍隊(duì)。不過(guò)這已是幾年后的事了。

王有齡能幸運(yùn)地得到胡雪巖的資助，也是事出有因的。

原來(lái)，胡雪巖做跑街已經(jīng)十余年。而跑街的行當(dāng)不好做，這點(diǎn)我們?cè)谇斑呉呀?jīng)講了。不過(guò)這行當(dāng)結(jié)識(shí)人。要說(shuō)做事，本來(lái)就是結(jié)識(shí)人。干巴巴的事情本身，有什么好做的？人緣熟了，人的關(guān)系處理好了，事情也自然好做了。

出于這一層考慮，能有十余年的跑街經(jīng)驗(yàn)，也算是錢莊里的老牌伙計(jì)了。胡雪巖脾氣好，對(duì)于這等瑣碎事情，做上十余年，一點(diǎn)兒也不覺(jué)著枯燥。錢莊老板看中了胡雪巖的經(jīng)驗(yàn)和耐性，就升他做了檔手。

王有齡遇到胡雪巖之時(shí)，剛好趕上胡雪巖升遷。升遷之時(shí)，辦理移交。老檔手把店內(nèi)他所管轄的賬目一一清對(duì)，新檔手也一一核實(shí)。兩相核明無(wú)誤，手續(xù)也就辦成。也合該這王有齡運(yùn)氣來(lái)了，胡雪巖剛好發(fā)現(xiàn)一筆呆賬，欠賬的人是一個(gè)老營(yíng)官。那營(yíng)官武夫脾氣，店里別的人屢次催要都不得，店里已經(jīng)把它看作是死賬了?？墒撬?dú)和胡雪巖談得來(lái)。當(dāng)然，或許也是胡雪巖既能來(lái)軟，也能吃硬的緣故。胡雪巖聽(tīng)說(shuō)那營(yíng)官退職之時(shí)，很是闊了一把，就上門催要這筆債款。那營(yíng)官話也說(shuō)得漂亮：“別人誰(shuí)來(lái)，我都不給；唯獨(dú)你胡雪巖來(lái)了，我才給。”胡雪巖自然是十分受用?；剡^(guò)頭想了想，就想到了王有齡。于是就把這筆錢轉(zhuǎn)給了王有齡。按時(shí)人的說(shuō)法，胡雪巖對(duì)王有齡說(shuō)的是：“吾嘗讀相人書，君骨法當(dāng)大貴，吾為東君收某五百金在此，請(qǐng)以速去，速入都圖之。”

反正是在交接手續(xù)之時(shí)，況且也是因?yàn)楹r的能耐才收回來(lái)的，胡雪巖覺(jué)著自己做得并不算過(guò)分。他就讓王有齡打了借契，記入賬中。

錢莊老板每隔一段時(shí)間是要檢視存貸的。見(jiàn)到這么大一筆賬，胡雪巖沒(méi)有和他商量就借了出去，心里老大不高興。他尋思半天，把胡雪巖叫了來(lái)：“小胡，對(duì)這個(gè)人的家底有了解嗎？”

胡雪巖道：“這人家里一般。”

“他有能力按期還清嗎？”

從處境看，當(dāng)然沒(méi)有這個(gè)能力。胡雪巖沒(méi)了托辭?？偛荒苷f(shuō)，我就看這個(gè)人有出息，靠得住吧？

不過(guò)新升的檔手，老板也不便太多責(zé)難。事情是不過(guò)問(wèn)了，老板卻總覺(jué)著胡雪巖辦事太冒失了點(diǎn)兒，懷疑自己是否用錯(cuò)了人。

胡雪巖見(jiàn)事情過(guò)去了，也就沒(méi)有特別掛在心上。

有一天來(lái)了一位姓蔣的營(yíng)官，說(shuō)是湘軍。托了杭州旗營(yíng)的賬房支使約胡雪巖出去。胡雪巖聽(tīng)說(shuō)湘軍已經(jīng)打到了浙江，驚訝得半晌說(shuō)不出話。

“這么說(shuō)，太平軍要兵臨杭州城下了？”

蔣營(yíng)官道：“那倒還很遠(yuǎn)，不過(guò)我們已經(jīng)開(kāi)到了江西、浙江交界地帶。”

“你估計(jì)這次要打上幾年？”

蔣營(yíng)官道：“這卻不好說(shuō)了。要是按我們湘軍的打法，不出五年。要是還是這幫貪生怕死的爛污兵在打，十年也未必夠?！?/p>

胡雪巖在盤算，這仗要十?dāng)?shù)年打下去，錢莊的生意要往外擴(kuò)張恐怕就不那么容易了。這么想著，就問(wèn)了：“依老兄的想法，這仗一打起來(lái)，搞我們這一行當(dāng)?shù)模苡绊憰?huì)有多大？”

那蔣營(yíng)官十分老成，想了半天，慢吞吞地說(shuō)：“這得看你怎么做了?！?/p>

“你的意思是有好的方面，也有壞的方面？”

“是這意思。要說(shuō)你們開(kāi)錢莊的，最怕的是什么？”

胡雪巖道：“最怕的就是市面不靖，錢收不回來(lái)。”

“要是從這一面考慮，這一打仗，對(duì)你們自然不利。”

胡雪巖道：“那有利的一面呢？”

蔣營(yíng)官壓低聲音：“胡兄，你只考慮到錢莊怕不靖，你有沒(méi)有考慮有錢的人更怕市面不靖呢？”

胡雪巖稍稍有些困惑：“那和錢莊生意好壞怎么聯(lián)系起來(lái)呢？”

蔣營(yíng)官詭秘地一笑：“這就要靠你們動(dòng)腦筋了。依胡兄這般聰明的腦筋，決計(jì)不會(huì)想不到的?！?/p>

胡雪巖絞了半天腦汁，忽然拍了拍額頭：“咳，老兄，你的意思是說(shuō)，錢莊替有錢人做后盾？”

蔣營(yíng)官拍桌道：“著，胡兄。你想想，哪一個(gè)有錢人不想讓自己的錢平平安安的？你要能做到這一點(diǎn)，戰(zhàn)事一起，這兵荒馬亂，舍了他不要利息，他也會(huì)把錢往你這里抬。”

胡雪巖也激動(dòng)起來(lái)：“老兄，真有你的，來(lái)，干杯?！?/p>

其實(shí)那蔣營(yíng)官也是走南闖北，聽(tīng)別人議論得多了，自然而然有這想法了。這番營(yíng)官來(lái)，事實(shí)上另有目的。賬房支使約胡雪巖出來(lái)時(shí)，胡雪巖已經(jīng)知道。

原來(lái)這蔣營(yíng)官得了湘軍秘傳。那湘軍招募兵勇時(shí)，只招農(nóng)村來(lái)的，每人每月二兩餉銀，打一勝仗，加賞五兩；每殺一敵，加賞十兩；若戰(zhàn)場(chǎng)陣亡，五十兩厚斂，除發(fā)放家屬二百兩撫銀外，還保證永遠(yuǎn)養(yǎng)育家屬。有此重賞，湘軍個(gè)個(gè)奮勇殺敵，成了一支橫掃東西的勁軍。

這蔣營(yíng)官本來(lái)在湘軍干得好好的，因?yàn)樽笞谔娜虢?，就把他們這支部隊(duì)調(diào)到了浙西、贛東戰(zhàn)場(chǎng)。他指揮部下打仗，從來(lái)都是不惜銀兩重賞，所以部下個(gè)個(gè)踴躍赴敵。

不巧陳秀成軍西征，把左宗棠軍圍困在贛西。軍中餉銀一時(shí)無(wú)以為繼。剛好蔣營(yíng)官和杭州旗營(yíng)的賬房支使是拜把兄弟，就約了胡雪巖來(lái)，想先轉(zhuǎn)借一下餉銀。

“你要多少？”胡雪巖問(wèn)。

“四千兩?！?/p>

“四千？”一聽(tīng)這數(shù)目，胡雪巖登時(shí)給難住了。

首先是數(shù)額較大。錢莊的規(guī)矩，超過(guò)一千兩的，必須和老板合計(jì)。也真不巧，老板去了上海，需要十天后才回來(lái)。

“能不能少一些？”胡雪巖問(wèn)道。

蔣營(yíng)官見(jiàn)胡雪巖有些為難，就直告他說(shuō)：“胡兄，我們湘軍打仗，一個(gè)在嚴(yán)，怯陣逃跑者殺無(wú)赦；一個(gè)在賞，‘重賞之下，必有勇夫’。這軍餉不繼，必影響士氣。與其濟(jì)與杯水，倒還不如沒(méi)有。”

這倒也合了胡雪巖的思路。前一段和王有齡聊天，講的不也是這個(gè)意思嗎？胡雪巖也聽(tīng)過(guò)一位知名的老中醫(yī)講，他能給人以神醫(yī)的印象，經(jīng)驗(yàn)無(wú)非有二：一曰準(zhǔn)，癥狀要看準(zhǔn)；二曰狠，下藥要夠分量，保證一次根治徹底。老中醫(yī)還說(shuō)，“有些中醫(yī)，不能說(shuō)他醫(yī)術(shù)不高，但是他心里邊打了拐，算計(jì)的是：每一次我少給你一些，讓你病情有好轉(zhuǎn)，就是不能根治，下一次你還得來(lái)我這里。這樣的作為，先在醫(yī)德上就欠了一籌。加上人生病這東西，一次要不根除，拖的時(shí)間久了，免不了有別的疾患擠進(jìn)來(lái)。這樣陳陳相因，真是害人不淺?！?/p>

看來(lái)做什么事都是這道理。想到這里，胡雪巖道：“老兄，我理解你的意思。不過(guò)你也明白，這么大的事我做起來(lái)也很為難。容我好好想一想。”

三個(gè)人悶坐了半天，胡雪巖終于下定了決心：“老兄，兵馬未動(dòng)，糧草先行，我充分理解你的心情。咱們這樣吧，二五折一，我把利息放高些，一厘八?！?/p>

一般的貸款，找尖了也就是一厘五，決計(jì)沒(méi)有一厘八之說(shuō)。胡雪巖心想，我這跟高利貸似的，你行了，給店里撈個(gè)好處；不行，我也省了麻煩。

不承想蔣營(yíng)官接口道：“胡兄，二厘一，準(zhǔn)定五月內(nèi)還清。多出的就歸胡兄了。”

胡雪巖沒(méi)想到他這么痛快，自己禁不住也就受了感染：“好，準(zhǔn)定這個(gè)數(shù)。利息全歸錢莊，我胡某一個(gè)子兒也不撈?！?/p>

放款出去，胡雪巖覺(jué)得自己給店里做了一件好事。所以等錢莊老板一回來(lái)，就興沖沖地去找他，要把這事的經(jīng)過(guò)好好講一講。

老板的反應(yīng)卻大大出乎胡雪巖的意料。他沒(méi)料到胡雪巖的膽量越來(lái)越大，這樣大的一樁款子，說(shuō)放出去就放出去了，沒(méi)有商量，也根本不考慮對(duì)方是一個(gè)武夫。這種人沖鋒陷陣沒(méi)問(wèn)題，講起信義來(lái)也沒(méi)問(wèn)題，只是這兵荒馬亂，誰(shuí)能料著自己不會(huì)遇到三長(zhǎng)兩短？這樣的款子有上三五筆搭進(jìn)去，一旦泡了湯，錢莊還指靠什么支撐？

他又想到胡雪巖悄沒(méi)聲息地放款給王有齡，既不問(wèn)他有何家產(chǎn)作保，也不問(wèn)他有何朋友作維系。看來(lái)這小胡留不得，要讓他再留上年兒半載，我這店老板給人做伙計(jì)都沒(méi)人要了。

這么想著，就沒(méi)有什么可緩沖的了。他把店里其他幾處的幾個(gè)老檔手召了來(lái)，把情況向他們講清了，走人，走人，你胡雪巖馬上走人。

胡雪巖聽(tīng)錢莊老板條分縷析地給大家講幾樁款子的風(fēng)險(xiǎn)毛病，自己就補(bǔ)充了一句道：“我原來(lái)以為這是咱們錢莊擴(kuò)充生意的好路子呢?！?/p>

墻角有另一個(gè)擋手“嗤”了一聲，不屑地講了聲：“小小年紀(jì)，還沒(méi)學(xué)會(huì)爬，就想走了？”

胡雪巖沒(méi)再爭(zhēng)辯，也許自己真的給錢莊帶來(lái)了風(fēng)險(xiǎn)，好男兒，自己做事自己當(dāng)。

就這么一不小心，胡雪巖離開(kāi)了他待了十幾年的錢莊。

投桃收李

接下來(lái)發(fā)生的事，就跟做夢(mèng)似的。

胡雪巖離開(kāi)了錢莊，靠了自己的一點(diǎn)兒積蓄，一時(shí)生活還能維持下去。

不過(guò)新升了檔手，一轉(zhuǎn)眼就又被換掉了，這事在錢業(yè)同行中可真是一個(gè)大新聞。大家都說(shuō)胡雪巖也太膽大了些，要不是換得早，恐怕整個(gè)錢莊都要被他毀了。

有了這個(gè)不好的名聲在，就沒(méi)有錢莊再愿意雇胡雪巖了。

胡雪巖在錢莊時(shí)十分規(guī)矩，從來(lái)沒(méi)有過(guò)拆爛污的念頭。放貸出去，也從沒(méi)有自己摻水分。既然沒(méi)有外快，家里的日子也就一天一天困頓下來(lái)。

回頭講那蔣營(yíng)官。

因?yàn)橛兴那傻酿A銀，軍中士氣一下子鼓了起來(lái)。遇到太平軍的營(yíng)寨，個(gè)個(gè)都跟見(jiàn)了仇敵似的，不顧一切地往里沖。這樣連下了幾個(gè)營(yíng)寨。蔣營(yíng)官做夢(mèng)也沒(méi)想到，自己的部隊(duì)踩到了太平軍的金窩里。

原來(lái)太平軍做了滅清建國(guó)的準(zhǔn)備，就不斷把從廣東起事起，沿途搜羅來(lái)的金銀財(cái)寶分散地隱匿于浙贛交界的大山地區(qū)，派了幾支小股部隊(duì)，一方面守邊瞭望，一方面守衛(wèi)財(cái)寶。太平軍原以為這一帶山路崎嶇，地廣人稀，絕對(duì)沒(méi)有人會(huì)注意。然而，蔣營(yíng)官帶的湘軍應(yīng)當(dāng)時(shí)的浙江巡撫黃宗漢的請(qǐng)求，由左宗棠從江西分出一撥來(lái)探視情況，無(wú)意中發(fā)現(xiàn)這大山中還有小股太平軍，就擅作主張，滅了幾股。

這樣一來(lái)，這股小部隊(duì)肥了。二十余萬(wàn)兩的白銀，一下子落到了蔣營(yíng)官他們手里。蔣營(yíng)官也是見(jiàn)過(guò)世面的人，知道為人最忌一個(gè)“貪”字。他召集手下把情況講明了，根據(jù)職守功績(jī)，人人都分了該得的一份兒。

但是去往湖北的路途，正是太平軍與湘軍僵持的戰(zhàn)場(chǎng)。雖然得了一大份財(cái)富，卻沒(méi)有人敢出面往回押運(yùn)，也沒(méi)有別的門道往回匯兌。

蔣營(yíng)官講話了：“我有一個(gè)想法，兄弟們要是信得過(guò)我，就交由我妥為保管?！?/p>

蔣營(yíng)官挑了幾名精壯軍人，以護(hù)送軍中秘檔的名義，逃過(guò)了一道道檢查，順利地把十幾萬(wàn)暫時(shí)用不了的白銀運(yùn)進(jìn)了杭州城。

他徑直去了胡雪巖所在的錢莊。錢莊老板沒(méi)想到事隔四個(gè)月，借期未滿，蔣營(yíng)官就把錢連本帶息，一毫不差地返還。蔣營(yíng)官要見(jiàn)胡雪巖，老板為難了，只好推說(shuō)胡雪巖病了，已經(jīng)半個(gè)多月沒(méi)來(lái)。蔣營(yíng)官留了下榻旅館的地址囑咐老板，見(jiàn)著了胡雪巖，一定要他來(lái)見(jiàn)一面。

錢莊老板沒(méi)見(jiàn)著胡雪巖，蔣營(yíng)官倒先見(jiàn)著了。

蔣營(yíng)官閑下無(wú)事，便攜了幾個(gè)兄弟，雇了一只小船，在湖上慢慢漂游。一抬眼，隱隱看見(jiàn)一個(gè)瘦長(zhǎng)的身影。“嘿，胡雪巖!”蔣營(yíng)官扯了嗓門叫起來(lái)。

這人正是胡雪巖。一連幾月沒(méi)找到差使，他急得團(tuán)團(tuán)打轉(zhuǎn)。人突然瘦了許多，也老成了許多。眼看內(nèi)人要生孩子了，胡雪巖遵了母命，前來(lái)寺院敬上一香。

因?yàn)樾睦镉惺?，胡雪巖顯得有些恍恍惚惚。他隱約聽(tīng)到有人叫了一聲，不過(guò)那聲音不甚熟悉。茫茫然四周掃了一眼，岸上人來(lái)人往，水上游船如織，不像有什么特別。

那蔣營(yíng)官見(jiàn)胡雪巖回了頭，就起勁兒地打手勢(shì)，還以為胡雪巖見(jiàn)著了。等胡雪巖一扭頭又往前走，蔣營(yíng)官急了，命手下兄弟幫著船夫，一槳快似一槳地往岸邊追來(lái)。

胡雪巖剛上完香，轉(zhuǎn)身出門時(shí)，蔣營(yíng)官幾人笑盈盈地?cái)r住了他。

“胡雪巖，你病了？”

胡雪巖眼圈一紅：“沒(méi)有?！?/p>

蔣營(yíng)官道：“走，走，咱們找個(gè)館子坐下慢慢說(shuō)?！?/p>

等胡雪巖把蔣營(yíng)官走后，錢莊里發(fā)生的變故講完，蔣營(yíng)官恨恨地擂了一下桌子：“胡兄，是我害了你!”

沉默片刻，蔣營(yíng)官道：“胡兄，你有什么打算？”

胡雪巖道：“這里如果真是由我胡某做壞了幾筆，我也只好他鄉(xiāng)另謀生路了。好在我家上輩子也是這么闖蕩出來(lái)的?！?/p>

蔣營(yíng)官略一思量，鼓勁兒道：“胡兄，我上次和你初打交道，以你的行事看，恐怕絕不愿意做一個(gè)池中之物?！?/p>

胡雪巖道：“多謝蔣老兄夸贊?！?/p>

蔣營(yíng)官道：“這倒不是我的溢美之詞。實(shí)話說(shuō)吧，這件事上，你胡雪巖絕對(duì)沒(méi)有做錯(cuò)。不是因?yàn)槲矣刑痤^在里邊，也不是因?yàn)槲覜](méi)有壞了你的信用?！笔Y營(yíng)官頓了一下，呷了一口酒，接著說(shuō)道：“而是因?yàn)槟?，胡兄，你的思路和行事絕非循規(guī)蹈矩的一般人所能比的。你能想人所未想，察人所未察，行人所未行。你在這里處處不順手，無(wú)非是這幫人理解不了你的思路和手腕。你既然受制于人下，不免投鼠忌器，感到礙手礙腳。依我看，只能讓你獨(dú)當(dāng)一面，你才能從心所欲，做出一番事業(yè)?！?/p>

胡雪巖聽(tīng)著蔣營(yíng)官的分析，心里不知哪里的神經(jīng)癢癢的，感到甚是舒坦。他想理出個(gè)所以然，一時(shí)又找不出頭緒。一想到自己兩手空空，不由得嘆了口氣：“沒(méi)有不要錢的飯可吃呀!”

蔣營(yíng)官“咦”了一聲：“胡兄，像你這樣的人，也還擔(dān)心這些？”

“人總要有根據(jù)才能做事吧？”

“根據(jù)？胡兄，上一次的談話就是根據(jù)，你做事的手腕能力就是根據(jù)。我問(wèn)你，胡兄，要是你來(lái)開(kāi)錢莊，需要多少本錢？”

“我來(lái)開(kāi)錢莊？”胡雪巖覺(jué)著自己耳朵聽(tīng)錯(cuò)了。

“對(duì)。就假定我的一個(gè)朋友要開(kāi)吧。依你的經(jīng)驗(yàn)，估個(gè)數(shù)!”

“這要看周轉(zhuǎn)范圍有多大了。小了看，只在這杭州城內(nèi)周轉(zhuǎn)，三萬(wàn)兩銀子也就打住了。”

“再大些呢？”

“初開(kāi)始起店，有五萬(wàn)兩也就夠了?！?/p>

“好，胡兄，我請(qǐng)你代為打理十萬(wàn)兩銀子……”

“十萬(wàn)？”

蔣營(yíng)官道：“噓!低聲。胡兄，我這是看你依靠得住，就把實(shí)話告訴你。相信你能替我守住秘密?！?/p>

這么大筆的銀兩，雖然是從敵營(yíng)搜羅過(guò)來(lái)的，要是官府知道了，怎么也要充了公。不過(guò)蔣營(yíng)官理解大家伙兒的心思，兄弟們出來(lái)賣命，誰(shuí)不是為了討個(gè)活路？再說(shuō)回來(lái)了一介莽夫，不知書，不諳商，做官無(wú)門，發(fā)財(cái)無(wú)路，一朝戰(zhàn)死疆場(chǎng)，誰(shuí)來(lái)體恤親屬？靠官府？能靠得住嗎？所以這么一筆外財(cái)，勉強(qiáng)還能充個(gè)定心的丸藥。

“胡兄，上一次咱們聊到了錢莊生意，你問(wèn)這兵荒馬亂的，錢莊沒(méi)了市面保證怎么辦。我說(shuō)要看你怎么看了。當(dāng)時(shí)你一開(kāi)口回答，我就覺(jué)著你果然有頭腦。我這事，你明知有風(fēng)險(xiǎn)，還是辦了，讓我也領(lǐng)教了你的手腕和信義。人嘛，靠個(gè)什么？不就是靠個(gè)信用？這樣吧，就照上一次說(shuō)的，我這錢借了你，不要利息，五年為期。五年后，我們兄弟誰(shuí)來(lái)取，就給誰(shuí)的那份?！?/p>

胡雪巖道：“蔣老弟，承蒙你看得起，我胡雪巖也就不再客氣了。你們這筆錢，期限由你定，利息跟著市面走。每位兄弟一折……”

蔣營(yíng)官連連擺手：“不、不、不，回頭我給你個(gè)單子，每個(gè)兄弟誰(shuí)該多少，上邊都寫得清楚，存折就不必要了。我保證沒(méi)有哪個(gè)兄弟敢冒領(lǐng)?！?/p>

胡雪巖道：“有你這話，我也就放心了。不過(guò)，折還是立上，你們要是帶著不方便，我這里替你們保存。每年一結(jié)，第二年連本帶息，作本翻息?！?/p>

蔣營(yíng)官道：“這樣也好，兄弟們的事，就拜托胡兄了?！?/p>

這掉下來(lái)的好事，真需要費(fèi)神斟酌。首先是缺人手。胡雪巖想來(lái)想去，覺(jué)得還是把老夏先挖過(guò)來(lái)，然后由老夏出面，又從其他幾個(gè)錢莊挖來(lái)了幾個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的跑街。

等到萬(wàn)事俱備，就又請(qǐng)了胡都統(tǒng)來(lái)為開(kāi)業(yè)揭新。其他幾個(gè)錢莊的老板早就聽(tīng)說(shuō)胡雪巖有這奇境般的經(jīng)歷，也都改變了態(tài)度，表示開(kāi)業(yè)之日，一定多多堆銀，為他裝點(diǎn)門面。

錢莊起名“阜康”。日后，這小小錢莊一躍而成為江南第一大號(hào)，與山西的票號(hào)分庭抗禮，隔江對(duì)峙，形成了北票南莊的格局，并且主宰了江南金融市面。1883年，當(dāng)“阜康”盛極而衰時(shí)，引起了中日近代史上不小的金融風(fēng)波。這一切成就，正應(yīng)了蔣營(yíng)官的看法：胡雪巖非池中物，必得獨(dú)當(dāng)一面，方能舒展飄逸，做出一番世人皆為之瞠目的成就。

王有齡衣錦歸來(lái)

胡雪巖門面開(kāi)張之日，王有齡也已經(jīng)盡舒胸臆，衣錦歸來(lái)了。

王有齡迤邐北上，在倉(cāng)州遇到了江蘇學(xué)政何桂清。何桂清是軍機(jī)大臣穆彰阿一門的弟子，年少得意。早先，何桂清也曾客居云南，家貧。王有齡父親見(jiàn)他年少俊逸，口齒伶俐，就起了愛(ài)才之心，命他與王有齡同窗共讀。后來(lái)兩家各奔西東，斷了音信，不承想異地相逢。相見(jiàn)之后，交談甚歡。

得了何桂清的幫助，王有齡一掃晦氣，一路關(guān)節(jié)打得通順。正好趕上何桂清的同門黃宗漢在浙江做巡撫，何桂清便修書一封，敘起舊情和新恩。王有齡有此大帽托庇，順順當(dāng)當(dāng)?shù)禺?dāng)上了海運(yùn)使，旋又發(fā)派湖州知縣，代理知府。

念及胡雪巖的舊恩，王有齡極力在各方面給胡雪巖提供方便。初在海運(yùn)使時(shí)，即委胡以僚屬，一切唯命是從。后浙撫保王有齡為糧臺(tái)、積功保知府，旋補(bǔ)杭州府，升道員，陳臬開(kāi)藩。不出幾年，王有齡就已經(jīng)放為浙江巡撫。

王有齡升為浙撫時(shí)，胡雪巖已經(jīng)替自己捐了官，于是王有齡就委任他接管糧臺(tái)。胡雪巖的本領(lǐng)，正是嫌少不嫌多。有了這么好的差使在手，胡雪巖如魚得水，無(wú)往而不利，逐漸奠定了他在杭州發(fā)展的基礎(chǔ)。

王有齡發(fā)跡甚快，從捐班到升為巡撫，到最后太平軍攻陷杭州，王有齡自裁身死，這前前后后，總共也不過(guò)十年時(shí)間。王有齡能這么快地升遷，得益于胡雪巖的甚多。先是胡贈(zèng)五百金，給了他擺脫潦倒，走上仕途的機(jī)會(huì)；隨后有了胡雪巖的“阜康”錢莊作后盾，上下打點(diǎn)，也使得各方人言，盡附于王有齡。

當(dāng)然，胡雪巖之得益于王有齡的也甚多。有了王有齡的庇護(hù)，胡雪巖事事能夠占先機(jī)，處處處于主動(dòng)。胡雪巖深諳官場(chǎng)人心，王有齡也深知商場(chǎng)對(duì)他的利害。兩相配合如魚得水。

獻(xiàn)計(jì)何桂清

有了自己的錢莊，胡雪巖覺(jué)著做事的感覺(jué)大不一樣。

他生性就是個(gè)漫天撒網(wǎng)的人。遇到英雄好漢，一時(shí)潦倒這種事，他總是忍不住想幫上一把。原來(lái)在別人手下，替別人兼差，就沒(méi)有這份自由。

做了江蘇學(xué)政的何桂清意猶未盡，總想在仕途上有個(gè)大發(fā)展。就派人急招了王有齡。王有齡匆匆忙忙趕了去，何桂清將自己的想法毫無(wú)保留地講了。因?yàn)橥跤旋g是自己人，口又緊，又有恩于他，所以何桂清用不著擔(dān)心會(huì)走漏了風(fēng)聲。

不過(guò)，何桂清的目的是讓王有齡幫忙出個(gè)主意，王有齡的脾性卻讓他稍稍有些失望。因?yàn)橥跤旋g為人拘謹(jǐn)，做事一板一眼有條理，是個(gè)官聲不錯(cuò)的好官。但是在場(chǎng)面上，他從來(lái)都沒(méi)感到能掌握自如。對(duì)于人心里的彎彎繞繞，他也看得不甚通透。

好在王有齡有個(gè)好處，就是對(duì)世故人情之事并不反感。自己看不透沒(méi)關(guān)系，有人看得透。這個(gè)人就是胡雪巖。

胡雪巖念書不多。從做學(xué)生子起，就是在跟人打交道。而且做跑街的那兩年，全是跟一幫熱衷于功名仕途的人混在一起。哪一位官老爺什么脾性，怎么樣才能投其所好，這幫人每天扎堆在一起，琢磨的也就是這個(gè)。

能有什么事讓王有齡專程去給他何桂清出主意？王有齡不明白，胡雪巖明白?；貋?lái)后王有齡把胡雪巖叫去，細(xì)談了兩個(gè)時(shí)辰。胡雪巖見(jiàn)王有齡不解，就笑了：“雪軒(王有齡字雪軒)，這事就委托給兄弟我來(lái)處理了。不過(guò)你得修書一封，把你我的關(guān)系略略介紹一番?！?/p>

等王有齡寫好了書信，胡雪巖拿了回店，讓老夏打了張一萬(wàn)兩的銀票，一并封好了。上海辦完事后，雇了個(gè)小劃子，咿咿呀呀地?fù)u到了蘇州。

王有齡在信中對(duì)胡雪巖的能力大大吹捧了一番，何桂清也早知胡雪巖囊助王有齡一事。兩個(gè)相見(jiàn)，交談甚洽。寒暄之后，何桂清對(duì)胡雪巖道：“我不久就可能要放倉(cāng)州侍郎了。”

胡雪巖忙起身道：“恭喜，恭喜!”

倉(cāng)州侍郎是管理南北漕運(yùn)的總管，因?yàn)檫@關(guān)系著京城的天糧正供，所以位置一向特殊。歷來(lái)任倉(cāng)州侍郎之后，必委以方面要職。

“不過(guò)我現(xiàn)在還有幾個(gè)麻煩，”何桂清對(duì)胡雪巖道，“雪軒兄對(duì)你處事推崇備至，我也早已略知一二。你和雪軒的關(guān)系，雪軒和我的關(guān)系，大家都很明白，有什么事我就直說(shuō)了?！?/p>

胡雪巖道：“何大人，只要我能幫到的，你盡管說(shuō)?！?/p>

“這兩年漕運(yùn)不正常，雪軒北上那年，還因?yàn)殇钸\(yùn)，逼出了一條人命?！?/p>

原來(lái)，何桂清的同年黃宗漢任浙撫時(shí)，和管漕運(yùn)的藩司麟桂不和，就故意刁難藩司。

江南糧食，自隋代以來(lái)，就成了供應(yīng)京城的重點(diǎn)，所以隋煬帝才不惜本錢修了條大運(yùn)河。大運(yùn)河初開(kāi)通時(shí)，著實(shí)紅火了一陣。但是年代久了，免不了有破損，影響正常的糧食供應(yīng)。歷代皇帝，都費(fèi)了不少心思整治運(yùn)河。

清中期以來(lái)，河道更是破敗不堪。所以每年的糧米北運(yùn)，都要提前做準(zhǔn)備，動(dòng)員沿途民工開(kāi)挖運(yùn)河。開(kāi)溝挖泥的工程十分浩大，免不了就有耽誤的時(shí)候，歷任的官員都明白這一點(diǎn)，一向包涵就是了。

不承想黃宗漢對(duì)藩司有了意見(jiàn)，就使了兩面手法。他把藩司叫了去，和顏悅色地詢問(wèn)漕運(yùn)情況。藩司自然如實(shí)講了，說(shuō)恐怕要耽誤三五個(gè)月。

當(dāng)時(shí)黃宗漢沒(méi)說(shuō)什么，回頭卻上了道密札，竟謊訴藩司官風(fēng)不正，任人唯親，致使上下沆瀣一氣，積弊難改，不能按時(shí)完成漕運(yùn)。

朝廷得了地方大員的控狀，自然下旨嚴(yán)辦。但考慮到尚屬積弊，責(zé)令該藩司將功補(bǔ)過(guò)，今年務(wù)必如期完成漕運(yùn)，以表悔過(guò)之意，否則必嚴(yán)懲不貸。

這札是九月底上去的，下旨也就是在十月半以后。藩司接了這么一道密旨，真若五雷灌頂，情知巡撫沒(méi)安好心。因?yàn)榘赐甑那闆r看，一般漕運(yùn)完成都要拖到來(lái)年五六月份。現(xiàn)在離年底只有兩月有余，要想完成七八個(gè)月的任務(wù)，真是癡人說(shuō)夢(mèng)。假如這巡撫是好心為了公事，只需早早催促就是。起碼密札早上半年，也顯其公心。不早不晚，偏偏留下短短兩個(gè)多月，這就分明是給小鞋穿了。

那藩司一怒之下，要找巡撫講理。手書了上去，卻回稱巡撫生病，不能接客。一連幾月，都是如此。那藩司又羞又惱，一氣之下，竟想不開(kāi)，吞煙自盡了。

何桂清擔(dān)心，這種事如果在他任內(nèi)出現(xiàn)，對(duì)他的官聲影響不好，這是一層。另有一層，南糧北運(yùn)，雖說(shuō)積弊已久，若陳陳相因，總顯不出何桂清辦事的作風(fēng)來(lái)?？墒且肱d利除弊，這興除的法子還一時(shí)拿不出來(lái)。

胡雪巖聽(tīng)他分析了這么多，也覺(jué)著這何桂清倒真是想有番作為。不過(guò)路道不熟，從何做起，是個(gè)難題。胡雪巖只好說(shuō)道：“何大人，遠(yuǎn)的我不太明白，不過(guò)浙江這一面，有雪軒兄在海運(yùn)使，這全省的漕米每年一粒也不會(huì)少?！?/p>

“時(shí)間上呢？”

“現(xiàn)在眼看著漕米漕運(yùn)，可能性已經(jīng)不大，每年攤在整修運(yùn)河上的錢，起碼也有六十萬(wàn)。這還只是浙江境內(nèi)的。何況，投進(jìn)去了銀兩，也未見(jiàn)得效果會(huì)好。前邊歷任官員都對(duì)這事一籌莫展。依我之見(jiàn)，還不如干脆改弦更張，不走河道走海道。”

“走海道？”何桂清既感驚奇，又覺(jué)新鮮。

“其實(shí)這也沒(méi)什么新鮮，明中時(shí)候就有人試過(guò)海道運(yùn)輸。本朝乾隆、嘉慶兩朝，因?yàn)辄S河泛濫，淤塞了河道，也有人試過(guò)海道運(yùn)糧?！?/p>

“那為什么沒(méi)能成功呢？”

“一是河道運(yùn)輸歷史已久，沿途有幾十萬(wàn)人靠漕運(yùn)吃飯，他們?cè)缇秃凸俑ㄒ粴猓坏└钠饋?lái)，這幫人的飯碗就丟了。二是海道有風(fēng)險(xiǎn)，前有倭寇，后有海賊。”

“現(xiàn)在為什么就可以走海道了？”

“現(xiàn)在形勢(shì)已經(jīng)大不同了。首先運(yùn)河河道敗落，漕幫的人早就拿它沒(méi)辦法了；何況這幾十年，漕運(yùn)哪年也沒(méi)按時(shí)交過(guò)糧，因?yàn)檫@產(chǎn)生的矛盾已經(jīng)夠多了。其次是太平軍東逼……”

“暫時(shí)還到不了這里?！焙喂鹎宓?。

“太平軍是到不了，和太平軍串通一氣的流寇可是能到。劫糧劫商船的事，這兩年，河道恐怕比海道更厲害?！?/p>

“照你這么一說(shuō)，海道運(yùn)糧是可以考慮考慮了。”

胡雪巖道：“不是我說(shuō)泄氣話，照我看，這河道運(yùn)糧，早晚都要禁絕?！?/p>

“漕幫要鬧起來(lái)怎么辦？”

胡雪巖想了一想，反問(wèn)何桂清：“你覺(jué)得應(yīng)該怎么辦？”

何桂清想了半天：“那只好彈壓了?！?/p>

胡雪巖搖了搖頭：“倒不一定要這么做。首先漕幫就沒(méi)有理由鬧，可以把他們的頭領(lǐng)叫來(lái)，讓他們和沙船幫比一比，看看誰(shuí)先把糧食運(yùn)到。你要真是辦得好，我就還用你。”

何桂清道：“倒也是，那浙江的糧運(yùn)就交給你和雪軒了!”

然后又問(wèn)道：“現(xiàn)任藩司和雪軒合得來(lái)嗎？”

胡雪巖頷首微笑道：“沒(méi)有合不來(lái)的?！?/p>

這么一說(shuō)，何桂清來(lái)了興致：“這個(gè)藩司據(jù)說(shuō)脾氣可是很怪的?！?/p>

這個(gè)“怪脾氣”還真是有名。原來(lái)此藩司沒(méi)有別的嗜好，平生最大的樂(lè)趣就是數(shù)金葉子。只要有了銀兩，他統(tǒng)統(tǒng)兌成金葉，每到睡覺(jué)前搬出來(lái)，一葉一葉地仔細(xì)撫摸，那模樣倒真像在撫摸一個(gè)愛(ài)妾。最可笑的是他的一個(gè)小妾偷了他一葉金子，拿出去兌成銀子花了，他一怒之下，居然把這小妾痛打一頓，趕出了家門。

胡雪巖沒(méi)想到何桂清也知道這種事，而且這么感興趣，就乘興把他的幾樁軼事講了。

“至于他和雪軒嘛，我自有辦法讓他服帖?！?/p>

什么辦法，當(dāng)然不便問(wèn)，也不必問(wèn)。

何桂清沒(méi)再講什么，胡雪巖也就起身告辭了?；氐胶贾荩r給王有齡仔細(xì)講了會(huì)面經(jīng)過(guò)，獨(dú)獨(dú)略了一萬(wàn)兩銀票的事。王有齡聽(tīng)了大惑不解：“沒(méi)有什么呀，沒(méi)有什么呀，這些事我們不是早都籌劃了，可以完成的嘛!”

胡雪巖笑而不語(yǔ)，起身回家了。

過(guò)了些時(shí)日，何桂清來(lái)了封信，信內(nèi)盡敘舊情，又把胡雪巖著實(shí)夸獎(jiǎng)了一番。末后附了一筆：兄弟甚有恩于我，一切盡在不言中。

丈二和尚摸不著頭腦的王有齡，做了海運(yùn)使不到一年，就接到了升任知府的委札。據(jù)說(shuō)有要員在上奏中說(shuō)：“王有齡為官勤正，才堪大用?！?/p>

原來(lái)，何桂清想入京活動(dòng)，苦于沒(méi)有費(fèi)用，聽(tīng)說(shuō)與王有齡關(guān)系密切的胡雪巖開(kāi)了個(gè)錢莊，生意興隆，就起了想法。與王有齡漫無(wú)邊際的談話一無(wú)所獲，不承想隨后一萬(wàn)兩銀票，悄無(wú)聲息地隨信送來(lái)。何桂清礙不下面子，就又不著邊際地與胡雪巖神侃了一通，方才心情歸寧。待升了倉(cāng)州侍郎，何桂清念起舊情，就在上奏中著實(shí)褒獎(jiǎng)了一番王有齡。

第三章　北票南莊

胡雪巖之前，山西人掌控的北方票號(hào)在財(cái)貨流通領(lǐng)域一枝獨(dú)秀。南方只有蘇淞杭一帶零散的錢莊分布，彼此間往來(lái)極少，不成氣候。胡雪巖的錢業(yè)網(wǎng)絡(luò)形成后，逐步完善了南方的財(cái)貨流通，形成了“北票南莊”的大格局，一直持續(xù)到二十幾年后胡雪巖的事業(yè)衰落。

初觸票號(hào)

旗營(yíng)的賬房支使帶來(lái)了一個(gè)壞消息：蔣營(yíng)官不幸身亡。

太平軍像是突然感受到了來(lái)自西邊湘軍的壓力，更加重視東面戰(zhàn)場(chǎng)，誓死要打破南北大營(yíng)的夾攻。官府也傾注了大批人馬，拼命要保持住這個(gè)圈子。蔣營(yíng)官所在的人馬也被調(diào)去攔截太平軍。在一片混戰(zhàn)中，蔣營(yíng)官身死異鄉(xiāng)。

聽(tīng)到這個(gè)消息，胡雪巖悲痛了幾天。生死雖有命，人生卻無(wú)常。當(dāng)初蔣營(yíng)官把兄弟們舍命奪來(lái)的錢交給胡雪巖時(shí)，怕的就是這種日子突然來(lái)臨。

王有齡署理糧臺(tái)時(shí)，往來(lái)度支都交由胡雪巖代理，兼之胡雪巖在絲茶方面的生意往來(lái)，阜康賬下也已經(jīng)有了五十余萬(wàn)兩的現(xiàn)銀可以支配。聽(tīng)到蔣營(yíng)官身亡的壞消息，胡雪巖囑店里的伙計(jì)，把蔣營(yíng)官和他手下兄弟的賬目，連本帶息結(jié)算清楚，務(wù)要備足現(xiàn)銀。胡雪巖還為每人特地加了一份薄禮，以示謝意。

這樣結(jié)算下來(lái)，數(shù)目驚人。連本帶息，一共要備足十六萬(wàn)五的現(xiàn)銀。店里的檔手一下子感到吃緊，跑來(lái)向胡雪巖訴苦。胡雪巖也感到一下子這么一大筆款項(xiàng)支在那里，寸頭調(diào)度上明顯是個(gè)問(wèn)題?；仡^再看一看自己的業(yè)績(jī)，至今仍然局限在杭州—湖州之間。本來(lái)還以為業(yè)績(jī)不錯(cuò)，沒(méi)想到仍是這么薄弱?？磥?lái)，這件事情過(guò)后，還需另有考慮，從長(zhǎng)計(jì)議了。

不過(guò)眼下這筆款不能動(dòng)。因?yàn)檫@款是蔣營(yíng)官一手經(jīng)營(yíng)的，手下的兄弟和胡雪巖并沒(méi)有太多的交道。依著胡雪巖的估計(jì)，他們肯定很快要來(lái)取走這筆款子。

果不其然，等戰(zhàn)事稍稍間歇，這支人馬從戰(zhàn)場(chǎng)上撤后休整時(shí)，蔣營(yíng)官的部下派了幾人，前來(lái)接洽取款。

胡雪巖給他們接風(fēng)洗塵后，命伙計(jì)把折子取來(lái)，一一給他們核實(shí)。

這幾人沒(méi)料到短短幾年，現(xiàn)銀又溢出了將近一半。聽(tīng)了伙計(jì)的報(bào)賬，都面面相覷。

他們避了胡雪巖商量了一番，由一個(gè)較為年長(zhǎng)的老兵出面跟胡雪巖談。

“胡老板，蔣營(yíng)官我們是最為信靠得過(guò)的。不過(guò)我們沒(méi)想到你能把我們的賬目管理得這么有條理。我們也想過(guò)了，馬上我們還要開(kāi)赴戰(zhàn)場(chǎng)。所以，我們還是有事相求于胡老板?！?/p>

胡雪巖道：“各位兄弟有什么想法，盡管給我胡某講，我也是盡我能力，想辦法辦到?！?/p>

那位老兵道：“蔣營(yíng)官和我們另外幾位弟兄都死于戰(zhàn)場(chǎng)。我們?cè)瓉?lái)有過(guò)約定，生還者負(fù)責(zé)撫恤死者的家人。這次我們來(lái)取錢，主要就是為了死去的幾位兄弟。不過(guò)胡老板你也明白，浙江到湖南，沿途戰(zhàn)火不斷，往回運(yùn)送大批銀兩，也是很有風(fēng)險(xiǎn)。如果胡老板能幫我們想個(gè)萬(wàn)全之計(jì)……”

既有所托，胡雪巖倒為難了。腦子一閃間便想到了王有齡提到的京城票號(hào)和鏢局。

原來(lái)，王有齡幾次去京城，回來(lái)后就對(duì)胡雪巖講到，京城里的老字號(hào)錢業(yè)，稱作票號(hào)，均出自山西祁縣、太谷和平遙。那票號(hào)在山西、京城和西安、武漢等地均設(shè)有分號(hào)，若客戶有銀兩匯兌，只需拿票號(hào)所出的傳票送往另一地分號(hào)，就可在該地就近取出現(xiàn)銀。傳票這種做法，不易更改，即便遭了劫，也可及時(shí)通知各地分號(hào)，拒絕兌現(xiàn)即可。

想到這一點(diǎn)，胡雪巖便有了主意：“各位仁兄，辦法是有一個(gè)，而且保險(xiǎn)。不過(guò)，需要稍費(fèi)時(shí)日。”

胡雪巖如此這般給他們一說(shuō)，幾位湘勇都面露喜色。為首的老兵這時(shí)卻又插話了：“胡老板，我們幾位的想法是，只把幾位戰(zhàn)死身亡的弟兄們的錢匯兌回去，至于我們自己那一部分，我們想，只把利息匯回去，本錢仍交由胡老板代管?！?/p>

胡雪巖稍稍一愣：“你們不怕我黑了你們的錢？”

幾位湘勇亂紛紛地嚷嚷道：“胡老板，你要想黑我們的錢，早就可以黑了。蔣營(yíng)官怎么信靠你，我們也就怎么信靠你。”

胡雪巖起身揖首道：“多謝幾位老兄信任，我胡雪巖定不辱沒(méi)了幾位兄弟。”

事情就這樣定了下來(lái)。也有好多擔(dān)心匯兌仍有風(fēng)險(xiǎn)的，干脆連一個(gè)子兒也不取，全部又存在了阜康，說(shuō)是要等到把“長(zhǎng)毛”打敗了，再平平安安地往家扛。最后統(tǒng)算下來(lái)，居然還有十二萬(wàn)兩銀子沒(méi)有動(dòng)窩。

而且有更大的好事跟著來(lái)了。有天晚上，那位出面說(shuō)話的老湘勇風(fēng)塵仆仆地帶來(lái)了幾位陌生人。除了老湘勇，每個(gè)人都扛著小麻袋。麻袋打開(kāi)后，居然全都是白花花的銀子。

“胡老板，我們這些銀子，不是偷的，也不是搶的，都是兄弟們拼命從‘長(zhǎng)毛’手里奪過(guò)來(lái)的。有這位老兄作保，我們都愿意把這些銀子存到你這里?！?/p>

這倒是胡雪巖沒(méi)想到的。半夜醒來(lái)想想，無(wú)憑無(wú)據(jù)，連這些人是干什么的都不知道，怎么敢保證這錢不是黑錢？一旦真是黑錢，官府追查下來(lái)怎么辦？不過(guò)回過(guò)來(lái)又想了：我胡雪巖開(kāi)錢莊的目的是干什么？不就是吃進(jìn)放出，讓它生息嗎？除此之外，辨別忠奸的事，生來(lái)就不是開(kāi)錢莊的人該考慮的。這倒不是說(shuō)不負(fù)責(zé)任，問(wèn)題是我能不能負(fù)起這個(gè)責(zé)任。我要是每天忙于在這方面費(fèi)腦筋，開(kāi)錢莊的目的豈不是變了？

想來(lái)想去，也沒(méi)太想仔細(xì)，就又想到了票號(hào)。

這一次為蔣營(yíng)官等陣亡的兄弟匯兌，算是真的接觸了北方的票號(hào)。那山西也和徽州類似，土地十分貧瘠。而且山西這地方奇特，一眼望去，全是峁峁梁梁，溝溝坎坎。主糧是粟，一畝地收不上一百斤。一遇三年兩旱的天氣，顆粒不收。自古以來(lái)，山西人都不得不肩提手扛，東走陽(yáng)谷，南下豫鄂，西出西口?！白呶骺凇钡男盘煊纬蒙跏瞧鄾觯?/p>

所以晉商在北方十分活躍。尤其是康熙、乾隆年后，祁縣、太谷、平遙的商人逐漸壟斷了北方和南方之間的中轉(zhuǎn)交易，在北京等地建立起了記賬形式清楚，管理形式嚴(yán)密，匯兌形式簡(jiǎn)便的票號(hào)。整個(gè)淮河以北的錢業(yè)流動(dòng)，幾乎全部由票號(hào)一手操縱。

最讓胡雪巖羨慕的是他們把整個(gè)北方的官府度支，全部攏到自己手中。單是這一項(xiàng)，就足以使票號(hào)處于無(wú)可動(dòng)搖的地位。

這幾年，胡雪巖也在這方面有所收獲。整個(gè)浙江的糧運(yùn)度支，全部委派給阜康錢莊。不過(guò)，胡雪巖并沒(méi)有往下深想或深做。

為了探明究竟，胡雪巖不惜周折，親自去了北京。到京辦完蔣營(yíng)官的銀錢匯兌，他特意備齊了杭州四色特產(chǎn)，登門拜訪了浙籍京官夏同善。

胡雪巖是在夏同善返鄉(xiāng)省親時(shí)，在巡撫黃宗漢的宴席上認(rèn)識(shí)他的。夏是翰林編修，皇太子侍讀，人雖有翰林之高貴，卻無(wú)清議之清高。此人不但熟讀經(jīng)書，而且深諳人情和世風(fēng)。聽(tīng)說(shuō)胡雪巖去了山西票號(hào)，便很有興致地問(wèn)：“胡老兄，也想打進(jìn)京城了？”

胡雪巖連連擺手：“不曾敢想，不曾敢想!”

夏同善道：“嘿，這有什么不敢想象的。有你阜康這幾十萬(wàn)家底，先在京城設(shè)個(gè)分號(hào)也不是不可以嘛?！?/p>

這么一說(shuō)倒讓胡雪巖頗為心動(dòng)。一陣閑話扯過(guò)后，胡雪巖忍不住又繞回來(lái)。“夏編修，依您之見(jiàn)，這山西票號(hào)何以這么紅火？”

夏同善踱著碎步道：“這也沒(méi)太大訣竅。沒(méi)人敢做的事，他們敢做。嘉慶年陜甘大旱，他們扯了血本替官府往里邊墊錢，圣上感念他們能為朝廷分憂，御筆為他們書寫了‘大德恒’牌號(hào)。地方要員也感激他們雪中送炭，特意囑托往來(lái)押解度支，均走票號(hào)。這一下，他們就開(kāi)始走紅了?！?/p>

胡雪巖心中想：“這倒也真不是什么訣竅。要是我遇到這種事，也會(huì)這么做，而且只會(huì)比他們做得漂亮，不會(huì)比他們做得差。差就差在離圣廷太遠(yuǎn)，做了好事上面也未必知道。這么考慮，倒真得在京城做一番打算了?！?/p>

夏同善又道：“他們還有一大支柱。天子腳下，來(lái)來(lái)往往，求相拜官的，絡(luò)繹不絕。這幫人求官要花錢，票號(hào)貸給他們。因?yàn)槭蔷┏侵?，能?lái)的人無(wú)不是自認(rèn)為門路極廣的，所以那銀子用起來(lái)也是嘩嘩如流水。票號(hào)向這幫人放貸，從來(lái)不手軟，都是高利。這些人居然都還愿意貸?！?/p>

胡雪巖笑道：“這里邊的道理我倒明白，反正他們馬上就可以走馬上任，利息再高，最后自然有出處，不會(huì)使自己為難?！?/p>

夏同善道：“這就對(duì)了，所以在京城開(kāi)錢業(yè)，真是黑了天地賺?！?/p>

“他們就不怕這伙人賴了賬去？”

夏同善沒(méi)有解釋，卻問(wèn)道：“你看呢？”

對(duì)京里的情況，胡雪巖倒真不太熟悉，所以就老老實(shí)實(shí)說(shuō)道：“這個(gè)還要請(qǐng)教夏大人。我雖然在杭州時(shí)也有這方面的放款，不過(guò)遇到壞賬，還是挺棘手的?！?/p>

夏同善見(jiàn)胡雪巖真的不明白，也就不再難為他了：“其實(shí)也很簡(jiǎn)單，這幫拜官求職的人是擰在一塊兒的。大家排成隊(duì)巴望著票號(hào)能早早放款，也好讓自己能早早打點(diǎn)，早早有個(gè)結(jié)果。要是有一個(gè)人賴賬不還，壞的是這一幫人的名聲。票號(hào)見(jiàn)有人賴賬不還了，就推說(shuō)賬面吃緊，倒霉的是后來(lái)者。所以票號(hào)不用擔(dān)心，自然有人會(huì)拼了命催?！?/p>

胡雪巖恍悟道：“原來(lái)還有這種事情，這么說(shuō)京城里邊的事倒比下邊要好辦了?！?/p>

夏同善道：“有好辦一些的，也有不好辦一些的。下邊人做事總要遲緩些，遇到障礙，避起來(lái)也困難。這么一比，京城里還是好辦事。不過(guò)下邊也有下邊的好處。你就說(shuō)這做官，京城里人人眼巴巴盯著你，稍有些異樣，不說(shuō)和你不對(duì)的人挑刺兒了，單是那清流參上一本，就夠你吃不消的?！?/p>

這是在講做官的難處了，和胡雪巖的心思不在一處，聽(tīng)起來(lái)也就有點(diǎn)兒心不在焉。夏同善忽然問(wèn)道：“胡老弟，假如有一筆款子，進(jìn)了你們錢莊，你能不能變成無(wú)形的？”

胡雪巖吃了一驚：“什么樣的款子？”

夏同善道：“也就是一些私房錢?！?/p>

胡雪巖道：“完全變樣恐怕不可能。不過(guò)錢莊的流賬如果大了，只要不深查，一般人是看不出來(lái)的?！?/p>

夏同善道：“這樣就好，這樣就好!”

一連兩個(gè)“這樣就好”，倒讓胡雪巖覺(jué)出有些什么了?！跋拇笕耍惺裁葱枰獛兔Φ?，盡管吩咐。”

夏同善又在室內(nèi)走了兩圈，站在了胡雪巖面前：“胡兄，你我鄉(xiāng)誼，雖相交不深，但我也早聽(tīng)何侍郎講起過(guò)你的為人，黃宗漢也在我面前著實(shí)夸贊過(guò)你。依我之見(jiàn)，你倒不妨考慮在京城有所發(fā)展?！?/p>

到了口邊的話沒(méi)有再說(shuō)下去，胡雪巖也就不再多問(wèn)。回到杭州，胡雪巖再三盤桓，仍委決不下。

承發(fā)寶鈔，孤注一擲

王有齡來(lái)找他，說(shuō)朝廷因?yàn)椤伴L(zhǎng)毛”之亂，國(guó)庫(kù)漸虛，就聽(tīng)了疆吏之奏，準(zhǔn)備發(fā)行寶鈔。

這寶鈔就是紙印的錢。那時(shí)候，只有金銀才是暢通無(wú)阻的硬通貨幣。人們對(duì)一張紙上隨便寫出一個(gè)數(shù)目能夠當(dāng)錢使表示懷疑。但是朝廷下了狠心，強(qiáng)使各地通行使用，而且給每個(gè)省分配了份額。

浙撫的手下因?yàn)槭〕莾?nèi)各家大錢莊都無(wú)人認(rèn)購(gòu)，就約了王有齡，請(qǐng)求他代為幫忙。因?yàn)橥跤旋g辦的幾件事很漂亮，巡撫覺(jué)著王有齡“很有辦法”。

王有齡倒真的沒(méi)了辦法。胡雪巖仔細(xì)查問(wèn)了發(fā)行寶鈔的數(shù)量、目的，以及朝廷自圓其說(shuō)的辦法，心里有了譜。

寶鈔發(fā)行后，因?yàn)槌肘n的人都放心不下，所以個(gè)個(gè)都急于兌換現(xiàn)銀。問(wèn)題就出在這“不信任”上。要想寶鈔能夠順利流通，除非有足夠的現(xiàn)銀，或者任何時(shí)候使用寶鈔購(gòu)買物品，都不至于有人拒付。

問(wèn)題事實(shí)上還出在官府身上。因?yàn)榘l(fā)鈔的目的是充國(guó)庫(kù)之急需，自然，使用寶鈔的人首先仍是官府。當(dāng)然，最主要的用途是在與作戰(zhàn)有關(guān)的地方，比如軍營(yíng)。只要這一幫人不強(qiáng)行兌現(xiàn)，一般民間流散的那一部分，整個(gè)浙江加起來(lái)，就是阜康現(xiàn)有的銀兩也足以支撐。

往細(xì)講了，寶鈔能否發(fā)行，關(guān)鍵看它的信用如何。它的信用如何，又要看使用的人對(duì)官府、朝廷的信心有多大。只要人人都覺(jué)得朝廷發(fā)行的紙鈔不會(huì)爛在手里，人們就不會(huì)擠兌，市面也就會(huì)平穩(wěn)。

再往深想，這做錢業(yè)，在眼下，也就是做出對(duì)朝廷的信心來(lái)。

胡雪巖因?yàn)橛猩轿髌碧?hào)為例子，對(duì)這紙鈔的發(fā)行面和使用情況又有了詳細(xì)了解，覺(jué)得這是一個(gè)千載難逢的好機(jī)會(huì)。他讓王有齡約了巡撫書辦，請(qǐng)求書辦草擬一文。

“我只希望巡撫幫我爭(zhēng)取了兩個(gè)條件，我就愿意吸納浙省全部份額。”

書辦道：“哪兩個(gè)條件？”

胡雪巖道：“其一，與浙省有關(guān)的糧食采購(gòu)，軍械供應(yīng)，都由我一手操辦?！?/p>

書辦道：“是指省內(nèi)，還是省外？”

“當(dāng)然是指省內(nèi)外。誰(shuí)都知道，太平軍節(jié)節(jié)東逼，江蘇已經(jīng)失去了金陵、蘇州、揚(yáng)州，現(xiàn)在常州以東，及上海至杭州一帶的軍事供應(yīng)，基本上都得靠了浙江。”

“那第二條呢？”

“其二，省內(nèi)各項(xiàng)庫(kù)糧押解，官府度支，都經(jīng)由阜康賬號(hào)?！?/p>

書辦道：“胡老弟，你胃口不小嘛!”

胡雪巖笑道：“我這也是替官府做信用。不這樣不足以建立起信用來(lái)。”

巡撫看了書辦擬好的條陳，略加沉吟，覺(jué)得這胡雪巖思路倒還真的開(kāi)闊，也就爽快地遞送了上去。

不出兩月，批文下來(lái)，同意了胡雪巖的兩個(gè)條件，另外還特意指示，把江南大營(yíng)的全部采辦，也均交與他一人。

這么一來(lái)，整個(gè)蘇淞杭地帶的軍事采辦全部集結(jié)于一人手中，從一地的調(diào)度到另一地的調(diào)度也就只需在賬面上劃撥即可。最有可能強(qiáng)兌現(xiàn)銀的危險(xiǎn)去掉了，胡雪巖吸納的全部寶鈔也就慢慢在整個(gè)省境有了信譽(yù)。

由于省內(nèi)各項(xiàng)度支也都走阜康賬號(hào)，阜康的賬面陡然暴漲。全部結(jié)算下來(lái)，一共有二百五十萬(wàn)兩的記錄。

有了這一成績(jī)，胡雪巖心思活了起來(lái)。他從錢莊的新分號(hào)中選了幾位年輕精干的伙計(jì)，帶著他們一同去了上海。

江蘇布政使薛煥，原是和何桂清同門，與王有齡也頗為投機(jī)。近些年來(lái)，胡雪巖每次路過(guò)上海，必登門拜謁，以至薛煥對(duì)胡雪巖其人也深有了解。

這一次胡雪巖以小小五十萬(wàn)兩的財(cái)力，竟有膽略把浙江全省的寶鈔份額全部吃掉，薛煥也覺(jué)得甚堪欽佩。

“胡老弟，你的識(shí)略過(guò)人呀!”

胡雪巖謙謙道：“哪里哪里，光墉也只是希望替官府做信用?！?/p>

這話薛煥倒沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)：“哦，難得你有這份心思，想必對(duì)時(shí)局有獨(dú)到見(jiàn)解嘍!”

“獨(dú)到見(jiàn)解倒談不上。我只是想，這信用是大家做出來(lái)的。你不信，我不信，這市面必定恐慌?！?/p>

薛煥點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這倒是。胡老弟，你和有些商人可不同。有些商人兩面作派，既想賺官府的錢，又想賺‘長(zhǎng)毛’的錢?！?/p>

胡雪巖道：“容我說(shuō)句冒昧的話，身為一個(gè)商人，‘長(zhǎng)毛’的錢不是不可賺。只是這種做法不足取，我認(rèn)為這些人沒(méi)眼光?！?/p>

薛煥來(lái)了興致：“什么眼光!”

“他們沒(méi)想到這‘長(zhǎng)毛’不長(zhǎng)久?！?/p>

“喔，你倒說(shuō)說(shuō)為什么‘長(zhǎng)毛’不長(zhǎng)久？”

“薛大人，這道理我可真講不出。不過(guò)我總覺(jué)得，一群人總要有一群人遵從的東西。要是亂了這種東西，這一群人就粘不到一塊兒，大家誰(shuí)也沒(méi)有好日子過(guò)。而朝廷就是這粘合的東西。沒(méi)了朝廷，任憑‘長(zhǎng)毛’橫行，不說(shuō)那當(dāng)官的沒(méi)好日子過(guò)，就是平民百姓，想安生也恐怕不可得?！?/p>

薛煥聽(tīng)了連連點(diǎn)頭：“胡老弟，雖然你沒(méi)上過(guò)學(xué)，分析起來(lái)，倒真比那飽學(xué)之士有見(jiàn)識(shí)得多了!”轉(zhuǎn)而忿忿道：“我就見(jiàn)有些讀書之人，不知操守為何物，‘長(zhǎng)毛’一來(lái)，就隨附著過(guò)去了，把綱常倫理都丟得一干二凈?！?/p>

胡雪巖沒(méi)有插話。等薛煥講完，胡雪巖道：“薛大人，上次你提到置辦軍械的事，是否可以再議了？”

薛煥道：“我還正要和你合計(jì)呢。這一陣子我見(jiàn)你來(lái)去匆匆，是否有什么新生意在忙?。俊?/p>

胡雪巖道：“不瞞薛大人，我準(zhǔn)備在上海開(kāi)一阜康分號(hào)。”

薛煥定睛道：“好啊!馬上開(kāi)嗎？”

胡雪巖答道：“馬上就開(kāi)。”

薛煥道：“我還剛好有一批八萬(wàn)兩的銀子，回頭就存在寶號(hào)了?！?/p>

胡雪巖忙作揖道：“多謝薛大人捧場(chǎng)?！?/p>

此番胡雪巖出來(lái)，是做了兩個(gè)打算的。一是在上海設(shè)一分號(hào)；二是趁了今年的沙船糧運(yùn)，在倉(cāng)州交付后，再進(jìn)京籌設(shè)一個(gè)阜康分號(hào)。他也逐漸意識(shí)到，沒(méi)有分散各地的分號(hào)，就不足以與北方的票號(hào)并肩抗衡。

旗開(kāi)京城奠鴻基

京城的分號(hào)開(kāi)得很是風(fēng)光，因?yàn)楹r接收到了兩筆意外的大戶頭。

胡雪巖前去拜謁夏同善時(shí)，正好遇到福州將軍，后來(lái)的協(xié)辦大學(xué)士、刑部尚書文煜。文煜是個(gè)有名的和事佬，身為旗人，卻深諳“四書”、“五經(jīng)”。他和夏同善一樣，喜書而不執(zhí)于書，做事極為中庸圓滑。

夏同善把胡雪巖介紹給文煜，文煜顯得極為有興致，辟首就問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)你們做錢業(yè)的替‘長(zhǎng)毛’隱匿了不少錢嘛!”

初見(jiàn)面就來(lái)這一句，胡雪巖一時(shí)不知該如何作答好。夏同善看出胡雪巖的窘迫來(lái)，就圓上一句：“看來(lái)文尚書倒有不少這一類做錢業(yè)的朋友嘛!”

“子非我，安知魚之樂(lè)也？”文煜反問(wèn)道。

“子非我，安知我不知魚之樂(lè)也？”夏同善也反問(wèn)道。

說(shuō)畢二人都哈哈大笑。胡雪巖起初不知文煜底細(xì)，也不知他與夏同善是何關(guān)系。聽(tīng)他二人一來(lái)一往逗趣，心中也就有了底。等二人笑聲落定，胡雪巖道：“此番來(lái)時(shí)，我也正和薛煥大人談到過(guò)這事情呢!”

文煜道：“定是合謀黑吃黑了？”

夏同善道：“莫非文將軍也想摻上一份？”

文煜連連擺手：“玩笑，玩笑。不過(guò)我聽(tīng)夏大人說(shuō)，你敢以自己錢莊做基底兒，把分配給浙江的寶鈔份額全部攬了下來(lái)。你倒是做何想法，才有這番舉動(dòng)的？”

胡雪巖一五一十道：“我希望自己能做個(gè)榜樣，大家都來(lái)幫著朝廷打敗‘長(zhǎng)毛’?！?/p>

文煜坐正了，道：“要是所有商人都像你這么想就好了?！?/p>

胡雪巖道：“那‘長(zhǎng)毛’注定是不長(zhǎng)久的。我若貪圖一時(shí)之利，不光以后得不償失，也違背了為人的基本信義?！?/p>

“這么說(shuō)，商人也不都是見(jiàn)利忘義之徒了?！蔽撵弦贿吽妓鳎贿厹\淺地問(wèn)道。

胡雪巖也來(lái)了想法，就正色道：“文大人，我們那地方也算是世代行商了。我不知道您過(guò)去怎么看待商人，不過(guò)我知道，商人從來(lái)都是講信義的。有人說(shuō)，商人本性就是見(jiàn)利忘義。我倒不這么看。見(jiàn)利忘義的商人有沒(méi)有？有，我們家就出過(guò)一個(gè)。我表爺破了沙船幫的規(guī)矩，只圖自己賺大錢，結(jié)果死于刀斧之下。我們杭州人信佛，有一句佛家口偈，叫做：‘不是不報(bào)，時(shí)候未到；時(shí)候一到，馬上就報(bào)?！拇笕?，商人無(wú)信，也是要遭報(bào)應(yīng)的。所以要我說(shuō)，有些商人趁著亂糟糟的世面，替‘長(zhǎng)毛’出力打官府，早晚也是逃不過(guò)報(bào)應(yīng)的?！?/p>

文煜道：“怪不得夏大人夸你有眼光，有見(jiàn)地，我倒問(wèn)你，要是有一個(gè)在逃的‘長(zhǎng)毛’，要在你那里存一筆款子，你做何處置？”

胡雪巖遲疑道：“允許我實(shí)說(shuō)嗎？”

夏同善道：“文大人面前，不必小心客氣?！?/p>

有了這話墊底，胡雪巖就膽大了些，“文大人，要是我遇到這種情況，我就接了這筆款子?！?/p>

文煜追問(wèn)道：“你就不怕官府追查？”

胡雪巖道：“我們商人，最看重的就是信用，信用要對(duì)什么人都講。首先，我開(kāi)錢莊，不是為了辨別忠偽?！?/p>

“那誰(shuí)來(lái)辨別忠偽呢？”

“這是官府和朝廷的事。我們錢莊只管你錢本身來(lái)得是否合路，不管存錢的人身份如何。打個(gè)比方吧，要是這‘長(zhǎng)毛’的錢本來(lái)就是他們祖上傳下來(lái)的，他只不過(guò)是被逼做了‘長(zhǎng)毛’，現(xiàn)在他不甘心這些錢白白被‘長(zhǎng)毛’征用了，他就把錢偷存到我這里，我怎么處置呢？向官府報(bào)告他是‘長(zhǎng)毛’？讓官府收去這筆錢？”

文煜聽(tīng)到這里，哈哈而笑：“歪理，歪理!”

胡雪巖道：“文大人，不是歪理。這種情況，在蘇皖一帶多得很。我也曾想了，真是官征用了倒也無(wú)不可，只恐怕助長(zhǎng)了下邊那幫不義之人?！?/p>

“這倒做何解？”

“文大人，想你也了解下邊屬員的人品。你要他們?nèi)コ粋€(gè)一萬(wàn)元的大宅，只怕有七千元先被他們私吞了?！?/p>

夏同善道：“至于嗎？”

文煜卻點(diǎn)頭道：“有些道理。在上邊的人只知照著規(guī)矩去辦，卻不知好多規(guī)矩都被下邊的人壞了。”

胡雪巖道：“所以，我們做錢業(yè)的，只管把我們的信用做好。至于做官的，自然會(huì)管他們分內(nèi)之事。這樣下來(lái)，大家也省了枉費(fèi)腦筋?！?/p>

文煜道：“胡老弟，有些道理。我未必同意你的，不過(guò)，你做起事來(lái)，倒也確實(shí)有一套自己的原則，實(shí)堪佩服!”

胡雪巖忙起身道：“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)。”

夏同善這時(shí)問(wèn)起胡雪巖：“你的分號(hào)選好地方了嗎？”

胡雪巖道：“選好了，在東四口?！?/p>

文煜一聽(tīng)來(lái)了勁兒：“哎，今天遇到個(gè)財(cái)神了?！?/p>

胡雪巖不敢唐突，只好欠欠身道：“還望文大人多多包涵。”

文煜卻認(rèn)真道：“你要開(kāi)業(yè)，我可也要在你那里立個(gè)戶頭了!”

胡雪巖審視了他一眼，見(jiàn)他不像開(kāi)玩笑，就勢(shì)作揖道：“多謝文大人關(guān)照，回頭我就派人到府上去送帖?！?/p>

夏同善笑道：“恐怕還得胡老弟親自上門吧？文大人可是對(duì)你情有獨(dú)鐘啊!”

胡雪巖不明白他們兩個(gè)骨子里賣的什么藥，便應(yīng)承道：“隔日我一定親自登門拜訪?！?/p>

等文煜辭謝回家，夏同善把他送出門外，轉(zhuǎn)身又回到客廳，滿面春風(fēng)地對(duì)胡雪巖道：“恭喜，恭喜!”

原來(lái)，文煜聽(tīng)了夏同善對(duì)胡雪巖的褒獎(jiǎng)，也就來(lái)了興趣。待親自和胡雪巖談過(guò)后，他覺(jué)著這是一個(gè)可以信靠的人物。文煜歷任道員和督撫，主管稅員，得了不少肥水。逢年過(guò)節(jié)，凡有所求之人，必有重重的禮節(jié)往來(lái)。二十多年下來(lái)，手頭足足有六十多萬(wàn)的進(jìn)項(xiàng)。

他本來(lái)想把這筆款子放在大德恒票號(hào)，不想書辦卻告訴他，和他有宿怨的幾個(gè)京官在大德恒均有眼線，萬(wàn)一被他們察知了，參一本上去，一時(shí)半會(huì)兒恐怕解釋不清。有了胡雪巖這么一個(gè)新進(jìn)，為人又熱心，事業(yè)上又極持隱秘之想法，很讓文煜放心。所以文煜決定把這六十多萬(wàn)銀子全部存入阜康。

剛進(jìn)北京，店還沒(méi)開(kāi)就有這么一個(gè)大頭進(jìn)項(xiàng)，胡雪巖覺(jué)著這是個(gè)好兆頭。有了這六十多萬(wàn)銀子，胡雪巖用不著從南邊帶過(guò)來(lái)錢就足以把分號(hào)先撐起來(lái)。

夏同善也存入了二十萬(wàn)銀子，并鼓勵(lì)胡雪巖，多多拜訪浙籍京官。胡雪巖也突發(fā)奇想，讓伙計(jì)買通了各家門房，把浙籍京官家中的妻妾、賬房、書辦等數(shù)一一統(tǒng)計(jì)下來(lái)，每人先開(kāi)了一個(gè)二十兩的存折，挨家挨戶送了去。這一來(lái)，在京的浙江人馬上都知道了有一個(gè)叫胡雪巖的，在京城開(kāi)了家阜康分號(hào)。一有往來(lái)支借、匯兌等，自然馬上就想到了阜康。

另外一筆秘密款子，更是讓胡雪巖感到興奮。原來(lái)文煜和恭親王相處甚洽，二人在朝廷中一唱一和，從來(lái)都是聯(lián)合出手，共圖朝政的，所以二人無(wú)話不談。胡雪巖的阜康分號(hào)一開(kāi)張，文煜就把這事聊給了恭親王聽(tīng)，至于胡雪巖的辦店原則，文煜更是推崇不止。兩人都覺(jué)著，難得是有眼光的商人，更難得是有持守的商人。至于胡雪巖堅(jiān)持錢業(yè)中人只管錢業(yè)，這一點(diǎn)讓文煜感到放心，也讓恭親王感到放心。文煜這樣為胡雪巖樹口碑，恭親王也毫無(wú)顧慮地把手頭的二十多萬(wàn)閑款存入了阜康。不過(guò)叮囑，萬(wàn)不可透漏這錢是屬于恭親王的。

經(jīng)過(guò)一年多的經(jīng)營(yíng)，胡雪巖開(kāi)的錢莊銀號(hào)已遍及南北各主要城市。在杭州，除阜康錢莊外，另設(shè)阜康銀號(hào)；在上海，設(shè)阜康銀號(hào)，阜康雪記錢莊；在寧波，設(shè)通裕銀號(hào)，通裕錢莊；在福州設(shè)裕成銀號(hào)。鑒于蔣營(yíng)官銀款匯兌之難，一俟武漢收復(fù)，他又在漢口設(shè)了乾裕銀號(hào)，加上北京的阜康雪記銀號(hào)，形成了一個(gè)以南方為主，輻射南北的錢業(yè)網(wǎng)絡(luò)。

第四章　借師助剿

太平軍逐步蠶食江浙，何、王、薛等人背上“守土不利”的罪名。胡雪巖一面積極舉措?yún)f(xié)助效仿西方軍隊(duì)團(tuán)練鄉(xiāng)勇，一面獻(xiàn)計(jì)效仿曾國(guó)藩增加賦稅以充盈軍費(fèi)。但終因曾國(guó)藩的阻撓，何、王、薛集團(tuán)勢(shì)力開(kāi)始無(wú)法逆轉(zhuǎn)地走向頹勢(shì)。

緣起小刀會(huì)

因?yàn)橛泻喂鹎宓热说拿鼙?，王有齡不久即升任浙撫，與兩江總督何桂清，江蘇巡道撫臺(tái)薛煥三人一起，牢牢控制著蘇淞杭這一錦繡之地。

胡雪巖聽(tīng)從王有齡的安排，替自己捐了功名。有了候補(bǔ)知縣這個(gè)銜，王有齡也就可以毫不困難地把浙江糧臺(tái)一職委任于胡雪巖。

不過(guò)浙江境內(nèi)也已經(jīng)不得安寧了。太平軍大肆東進(jìn)，占領(lǐng)了浙西、浙北七縣。

湖州這樣的富庶之地，自然也成了太平軍窺視的目標(biāo)。地方紳商就聯(lián)合起來(lái)，自募鄉(xiāng)勇，舉辦團(tuán)練，意在保境安民。

上海卻出了大變故。小刀會(huì)的劉麗川等人，早就暗中和太平軍串通一氣，籌劃著里應(yīng)外合，一舉拿下上海。不曾想一個(gè)會(huì)員口松，無(wú)意間走漏了風(fēng)聲，被官府察覺(jué)，挨街搜捕。

情急之下，劉麗川等人臨時(shí)決定提前起事。他們攻下了上?？h，殺死了縣令，就以縣城為基地，輪番向上海城內(nèi)攻擊。

上海城內(nèi)各國(guó)租界占去了近一半，洋人一看自己的利益要受到損害，就出動(dòng)吳淞江口的艦船，炮轟上?？h。劉麗川的人馬抵擋不住，退了回去。

他們找到了個(gè)通事，陪著一起去見(jiàn)洋人，說(shuō)小刀會(huì)和洋人是井水不犯河水，決不會(huì)損害了洋人利益，只要洋人不干預(yù)，保證不動(dòng)洋人租界。

洋人一聽(tīng)就撒手中立了。這一下急壞了薛煥，他一面增派官府力量圍剿小刀會(huì)，一面與洋人交涉，曉以利害，懇求他們?nèi)f不可誤信了小刀會(huì)，那樣只會(huì)損害自己的長(zhǎng)遠(yuǎn)利益。因?yàn)檠笕耸呛痛笄宓蹏?guó)打交道的，雖說(shuō)太平軍占領(lǐng)了內(nèi)地的幾十個(gè)縣，不過(guò)帝國(guó)的龍脈還在，洋人也不可能等到和太平軍長(zhǎng)久打交道的那一天。

利害關(guān)系講完，還許以厚利，洋人終于改變了中立立場(chǎng)，答應(yīng)幫助官府鎮(zhèn)壓小刀會(huì)。

此時(shí)適逢小刀會(huì)內(nèi)部出了叛徒，劉麗川被捕犧牲，其余人馬，邊打邊撤，向西投靠太平軍去了。

小刀會(huì)赳事，給薛煥的震驚不小，洋人的實(shí)力，他親眼目睹。于是他聽(tīng)從幕僚的建議，上書朝廷，主張借洋師以助剿‘長(zhǎng)毛’。

洋人自泰西而來(lái)，船堅(jiān)炮利，道光年間就已經(jīng)歷次攻擊了廣州、寧波、鎮(zhèn)海等地，兵船直抵大沽口，脅迫清廷簽訂了屈辱的《南京條約》。咸豐年間更是直闖京師，縱火焚燒了龐大的皇家園林圓明園。

朝廷對(duì)洋人又恨又怕，薛煥這奏折一上，招來(lái)一片責(zé)罵之聲，也只好擱置不議了。

胡雪巖就在這時(shí)節(jié)，奉了王有齡之命，前去上海置辦軍火。

小刀會(huì)赳事，胡雪巖最擔(dān)心的是他的蠶絲，沒(méi)想到塞翁失馬，焉知非福。上海局勢(shì)一吃緊，洋人也擔(dān)心斷了貨物來(lái)源，紛紛搶購(gòu)蠶絲。

胡雪巖的蠶絲倒是奇貨可居了，一下子穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)賺了四十萬(wàn)。

不過(guò)市面不靖，對(duì)錢業(yè)的威脅可就更大。胡雪巖覺(jué)著，蠶絲這樣的小利自然該賺，不過(guò)還是不能忘了本。錢業(yè)是本行，保證本行賺錢的最好辦法就是幫助朝廷打‘長(zhǎng)毛’，穩(wěn)局勢(shì)。這樣做才是大做，這樣考慮才不至于糊涂。

所以當(dāng)王有齡問(wèn)他對(duì)薛煥的“借師助剿”有何看法時(shí)，胡雪巖道：“這倒未嘗不是一個(gè)好辦法?！?/p>

不過(guò)胡雪巖不明白朝廷為什么不支持。王有齡嘆了口氣道：“朝廷這也是被嚇壞了?！?/p>

胡雪巖道：“要是洋人主動(dòng)，我們被動(dòng)，當(dāng)然不可以。不過(guò)，借師助剿在于一個(gè)‘借’，是我借了你來(lái)用的，用完后再把你還回去就可以了?！?/p>

王有齡道：“朝廷里邊那幫人要是都像你這么考慮就好了?！?/p>

胡雪巖道：“你說(shuō)薛大人會(huì)就此罷休了嗎？”

王有齡道：“豈止是他不肯罷休，就是我和何根云也都不肯罷休。當(dāng)務(wù)之急是先滅‘長(zhǎng)毛’?！L(zhǎng)毛’是想要朝廷老命的，命都不保了，還怕與洋人打交道的些許得失？”

獻(xiàn)計(jì)租用洋槍隊(duì)

一講就講到舉辦團(tuán)練上來(lái)。這一段時(shí)間，王有齡與何桂清、薛煥書信往來(lái)頻繁，薛煥力勸王有齡試著給團(tuán)練裝備洋槍。薛煥出身上海，與洋人來(lái)往甚多，知道這洋槍的準(zhǔn)頭極大，不用近身，半里之遙就可置人于死地。如果有了洋槍這種武器，團(tuán)練的威懾作用就大了。

胡雪巖去置辦槍械，錢是不用帶的，直接從自己錢莊分號(hào)里墊支就是。他找到了通事古應(yīng)春。這古應(yīng)春也是個(gè)熱心腸人物，祖籍廣東，小時(shí)候因?yàn)榧邑?，在一個(gè)洋人辦的教會(huì)學(xué)校里念了幾天洋文。后來(lái)隨一個(gè)遠(yuǎn)親來(lái)到上海，在一家洋行謀了份差使。

古應(yīng)春雖然人在洋行，替洋人做事，卻打心眼里痛恨那些不爭(zhēng)氣的通事。這些人利用自己兩面通的優(yōu)勢(shì)，聯(lián)合了外人來(lái)騙中國(guó)人。胡雪巖在一次生意中認(rèn)識(shí)了他，兩人一見(jiàn)如故。

胡雪巖向古應(yīng)春說(shuō)明了來(lái)意，古應(yīng)春說(shuō)他剛巧聽(tīng)說(shuō)有一個(gè)洋人手頭有一批長(zhǎng)槍。

那洋人見(jiàn)有人主動(dòng)找上門來(lái)，就擺起架子，說(shuō)每支槍要三十銀元。胡雪巖心想，你洋人也是做生意的，做生意總該公平待人才是。那洋人卻說(shuō)，我們洋人從來(lái)就是看你的需要來(lái)定價(jià)錢。胡雪巖一聽(tīng)發(fā)了火，你這意思是我越著急要，你出價(jià)越高？

古應(yīng)春見(jiàn)胡雪巖著了急，忙告訴他，不是這個(gè)意思，洋人也不是漫天要價(jià)。他回頭又跟洋人“哇里哇啦”講了一通，回過(guò)身對(duì)胡雪巖說(shuō)：“他說(shuō)已經(jīng)有人出高價(jià)買了這批槍?！?/p>

胡雪巖道：“你沒(méi)問(wèn)是誰(shuí)？”

古應(yīng)春擺擺手道：“他不會(huì)告訴的。不過(guò)聽(tīng)他口氣，好像是有‘長(zhǎng)毛’偷偷來(lái)這里接洽購(gòu)買?！?/p>

胡雪巖道：“你問(wèn)他來(lái)中國(guó)，是跟官府打交道，還是跟‘長(zhǎng)毛’打交道?！?/p>

古應(yīng)春又問(wèn)了一通，回頭對(duì)胡雪巖說(shuō)：“他說(shuō)這他們不管，跟誰(shuí)打交道都一樣，只要他給錢?！?/p>

胡雪巖心想：這倒也真是商人的路數(shù)了?？磥?lái)要想把槍買到手，只好曉以利害。于是就對(duì)古應(yīng)春說(shuō)：“你問(wèn)他對(duì)方交錢了嗎？”

回話說(shuō)沒(méi)交錢，‘長(zhǎng)毛’那里答應(yīng)由洋人運(yùn)到太湖以西地段，貨到交款。

這就可以嚇?biāo)粐樍耍骸澳愀嬖V他，這一帶飛賊橫行，一不小心可就遭劫?！?/p>

洋人的藍(lán)眼珠轉(zhuǎn)了兩轉(zhuǎn)，讓古應(yīng)春?jiǎn)柡r你怎么知道。

胡雪巖笑了笑：“你告訴他，就說(shuō)我胡雪巖也是半道出身的，我的拜把兄弟都還在江湖?！?/p>

那洋鬼子懷疑地看了胡雪巖兩眼，沒(méi)再說(shuō)什么了。

胡雪巖心想，光嚇唬他也不是事，還要顯示顯示我是以誠(chéng)相待。他轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)古應(yīng)春道：“你告訴他我買五百枝。要是做得好，以后還會(huì)更多?！?/p>

洋人聽(tīng)了這數(shù)字，來(lái)了興致，追問(wèn)古應(yīng)春這胡雪巖到底是什么身份。古應(yīng)春?jiǎn)柡r給不給他講，胡雪巖想，講就講，也好讓他放心。

洋人聽(tīng)說(shuō)胡雪巖一人就有上十家大錢莊，而且協(xié)辦浙江全省的軍備，對(duì)胡雪巖的看法改變了，說(shuō)：“可以談一談，可以談一談?！?/p>

胡雪巖向他保證，五百枝槍的銀兩一次交割清楚。洋人覺(jué)得這樣爽快，就答應(yīng)價(jià)碼上可以往下調(diào)。五百支槍一萬(wàn)兩銀子，每支二十兩，另外派一個(gè)技師陪同胡雪巖前往浙江調(diào)試，費(fèi)用另給。

交易成功，洋人覺(jué)得這胡雪巖是個(gè)大買家，就另送了他兩支小手槍，每枝外帶五十發(fā)子彈。胡雪巖雇人裝了槍，運(yùn)回浙江地面，自己把一支槍包束好，作為禮物，去拜會(huì)薛煥。

那薛煥見(jiàn)胡雪巖也辦起了洋務(wù)，甚是投機(jī)。他把那手槍擺弄了許久，回頭對(duì)胡雪巖道：“我看你也可以向他們購(gòu)買開(kāi)花炮了嘛!”

這個(gè)胡雪巖倒沒(méi)有想到。開(kāi)花炮威力極大，遠(yuǎn)在幾十里外就可以打中目標(biāo)，而且無(wú)堅(jiān)不摧。道光和咸豐年間，洋人兩次威脅中國(guó)，靠的就是船上的這種炮作后盾。小刀會(huì)起事，洋人在艦上一炮打來(lái)，幾十人都血肉橫飛，身首異地。不過(guò)這種裝備極為復(fù)雜，要買了它，非得專門雇了洋人技師才行。

胡雪巖知道薛煥十分看重洋人，就說(shuō)：“我看官兵倒確實(shí)可以考慮購(gòu)買這些洋玩意兒?！?/p>

薛煥道：“朝里都是些蠻不開(kāi)化的人物。我上折請(qǐng)求撥款購(gòu)買，他們說(shuō)洋槍可以，洋炮耗銀太大，搞不好被‘長(zhǎng)毛’擄了去，倒霉的是我們自己人?！?/p>

胡雪巖道：“可以聘請(qǐng)洋人長(zhǎng)槍隊(duì)嘛?！?/p>

薛煥道：“你也這么考慮？”

胡雪巖說(shuō)道：“洋人的玩意兒，咱們也確實(shí)用不熟練?！?/p>

薛煥接話道：“就是用熟練了，發(fā)揮出來(lái)的效果也沒(méi)有洋人親自使用好。為什么呢？我專門去看過(guò)洋人的軍隊(duì)，他們訓(xùn)練軍隊(duì)的方法很不一樣。每天早晨要出操，踢正步，還要傳口令，訓(xùn)練聽(tīng)從統(tǒng)一指揮?！?/p>

踢正步在中國(guó)軍隊(duì)是很新鮮的。中國(guó)的軍隊(duì)大都直接從農(nóng)村招募來(lái)，在當(dāng)時(shí)根本沒(méi)有系統(tǒng)的軍事訓(xùn)練。

四十余年后，袁世凱小站練兵，才首次引進(jìn)西式訓(xùn)練。當(dāng)時(shí)所謂的西式訓(xùn)練，也就是出出操，踢踢正步，這還是事隔四十余年后的事。即便這樣，在當(dāng)時(shí)也轟動(dòng)不小了。

胡雪巖的那個(gè)時(shí)代，國(guó)門初開(kāi)，西方人的練兵技巧真如天方夜譚一般。

“為什么我們不可以在官府的軍隊(duì)里也這么搞呢？”胡雪巖問(wèn)。

“誰(shuí)會(huì)請(qǐng)洋人教？這幫老朽又不肯?！?/p>

“那也可以招一批人混在洋人的軍隊(duì)里邊學(xué)呀!”

薛煥腦瓜一拍：“對(duì)呀!我怎么沒(méi)考慮到這一點(diǎn)。官兵沒(méi)法訓(xùn)練他，可以借用洋兵。只要有人在洋人那里學(xué)會(huì)了，不愁他不往外傳。看來(lái)我還得出奏，請(qǐng)圣上準(zhǔn)我雇用洋槍隊(duì)?！?/p>

胡雪巖道：“王巡撫也很關(guān)心雇洋槍隊(duì)的事，你們可以聯(lián)合出奏嘛?！?/p>

薛煥道：“是極，是極，我可以會(huì)合何根云、王雪軒聯(lián)銜出奏，非把這幫朝中庸員說(shuō)動(dòng)不可。”

“他們也是久居京城，不諳世事。要是讓他們親自來(lái)看一看，保管他們會(huì)同意。”

薛煥一聽(tīng)，拍手叫好：“胡老弟，你這一說(shuō)，我倒真有了個(gè)好主意，何不請(qǐng)一位都老爺來(lái)上海走上一走，讓他親眼看一看，也好回去替我們講話?！?/p>

胡雪巖補(bǔ)充道：“我看倒是應(yīng)該多請(qǐng)幾位，讓他們住上幾月。這樣一面看了，一面也可以讓他心想著這邊。有了那么幾個(gè)人，早晚都用得著?！?/p>

薛煥道：“著!我準(zhǔn)定就這么辦。這里我就給根云、雪軒寫信。不過(guò)，京里的老爺，請(qǐng)誰(shuí)好呢？”

胡雪巖也用心考慮了半天，對(duì)薛煥說(shuō)道：“我看夏同善夏大人倒很合適。他是杭州人，‘長(zhǎng)毛’的厲害他很清楚。在京城中，他又是皇太子伴讀，和一幫都老爺都說(shuō)得上話。要是薛大人同意的話，我可以去見(jiàn)他弟弟，讓他修書一封，找個(gè)借口，夏大人準(zhǔn)定會(huì)來(lái)?！?/p>

薛煥點(diǎn)點(diǎn)頭道：“嗯，你不妨試試看，此事宜早不宜遲?；仡^我也再邀幾位過(guò)來(lái)?！?/p>

胡雪巖回了杭州，把采置軍械的事向王有齡仔細(xì)講過(guò)了，又把與薛煥見(jiàn)面的情形以及薛煥的想法都一一講過(guò)了。

王有齡連聲道：“好，好，雪巖，我已經(jīng)接到薛道臺(tái)的信，回頭咱們好好議一議，非把這幫都老爺們說(shuō)動(dòng)不可。不過(guò)眼下你得去一趟湖州?！?/p>

派胡雪巖去湖州，是要胡雪巖把采置的五百枝長(zhǎng)槍全都押送了去，配備那里的團(tuán)練。其時(shí)，太平軍已經(jīng)兵臨湖州城下，眼看著整個(gè)浙省要一點(diǎn)一點(diǎn)被蠶食。

胡雪巖先去找了夏同善的弟弟。他一口應(yīng)承，并當(dāng)面修好書信，交與胡雪巖。其實(shí)胡雪巖和夏同善已經(jīng)關(guān)系相當(dāng)密切，只是出于謹(jǐn)慎考慮，胡雪巖才不厭其煩地步步做到。

夏同善來(lái)浙后觀感不錯(cuò)，回京后極力攛掇一幫都老爺，向他們講借重洋人的必要。薛、王、何三人的奏折隨后也遞了上去，此時(shí)恭親王一班人馬已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)把持朝政。

朝廷眼看著太平軍節(jié)節(jié)進(jìn)逼蘇淞杭，終于感到危機(jī)臨頭，不行非常措施已經(jīng)不足以破心腹之患，加之幾位要員均上折備述大、小、輕、重利害關(guān)系，說(shuō)廢全身不若斷一肢，至此存亡之際，若再不決斷，重小節(jié)而輕大節(jié)，必后害無(wú)窮，遺恨終生。朝廷終于下了決心，準(zhǔn)薛、何、王之請(qǐng)，命上海道薛煥就近招募合用之才，務(wù)求穩(wěn)住蘇淞杭。

其時(shí)，蘇州已經(jīng)不保。何桂清身為江蘇巡撫，眼看太平軍大兵壓境，慌了手腳，把平日所念忠義之道一股腦拋到了腦后，逃出了蘇州。

蘇州陷落，輿論大嘩。不過(guò)何桂清臨行前仍煞有介事，召集地方士紳，說(shuō)奉了朝廷之命，移地上海，協(xié)同辦理借師助剿事宜。

冠冕理由，卻不能自圓其說(shuō)。保疆守土，乃朝臣之重任。若在平安年代，巡撫出游，方有可原；然而在兵臨城下，疆土不保的節(jié)骨眼兒上，匆匆離開(kāi)，這種行徑，如果還要辯解，無(wú)異于掩耳盜鈴。

王有齡聞聽(tīng)何桂清有此不恥行徑，不免也暗自為他感到羞恥。不過(guò)念起同窗舊誼，世代恩友，以及自己升遷途上，何桂清對(duì)自己的幫助，也就只好屈委大義，先報(bào)恩情了。

他起了奏折，一面重申借師助剿，保境安民之必要，一面為何桂清委婉庇護(hù)，說(shuō)值此多事之秋，多一位人才，就多一分希望。士不到不得已不屈就，將不到不得已不輕生。屢敗，屢戰(zhàn)，終不掩對(duì)圣上的一片忠心。

薛煥對(duì)何桂清的匆忙撤離稍感意外，不過(guò)他還是妥善安置這位愚公，一方面為他在僻靜處尋了宅子住下，避免官場(chǎng)之人與何桂清打照面，不讓何桂清感到尷尬；另一方面一切與洋人接觸的活動(dòng)，都盡量安排了何桂清參加。

這也是做出樣子，一方面哄不明事理的洋人，讓他們見(jiàn)見(jiàn)朝廷大員，顯示朝廷對(duì)借師之決心；另一方面也算給何桂清找了份差事，讓他逃出蘇州時(shí)那句哄人的話不至于落空。同時(shí)也好讓朝廷知道，何桂清的確是為勤侍王政而動(dòng)的。

不過(guò)花架子再怎么做，何桂清心里也恐慌得很。他深知自己的花招只能騙得了一時(shí)，卻騙不了朝廷重臣。他一面在上海這么拖著不見(jiàn)官府，一面暗中運(yùn)動(dòng)京中同僚舊屬，上下運(yùn)動(dòng)，巴望著老天開(kāi)眼，能把他這件事由大化小，由小化無(wú)。

人們倒確實(shí)暫時(shí)忘了何桂清。因?yàn)閼?zhàn)事吃緊，薛煥租募的洋槍隊(duì)終于派上了用場(chǎng)。太平軍連連出擊上海近郊縣城，多虧了戈登率領(lǐng)的洋槍隊(duì)，才使得太平軍不至于馬上威脅到上海。

禍起曾國(guó)藩

湖南方面的曾國(guó)藩卻早就對(duì)何桂清、薛煥和王有齡有了意見(jiàn)。矛盾之所以出現(xiàn)，是因?yàn)檐婐A。

胡雪巖吃進(jìn)寶鈔，控制整個(gè)蘇淞杭地區(qū)的軍事采備時(shí)，這一地區(qū)的軍餉來(lái)源已經(jīng)出了問(wèn)題。

有清以來(lái)，蘇淞杭地區(qū)一直實(shí)行輕徭薄賦?？滴醭C旨，聲明“永不加賦”。

和平時(shí)代，這一做法沒(méi)有問(wèn)題。因?yàn)樘K淞杭地沃物豐，人丁興旺，農(nóng)工商發(fā)達(dá)，雖照原有基數(shù)征稅，仍綽綽有余地保證了清廷用庫(kù)。

但是戰(zhàn)事一開(kāi)，這一辦法就行不通了。大片面積被太平軍收去，原來(lái)土地上大量人口卷資逃亡上海。這樣一來(lái)，原有的人口不在原地了，整個(gè)人口管理就出現(xiàn)了混亂，新流動(dòng)的人口又無(wú)法按原來(lái)的標(biāo)準(zhǔn)征稅。

本來(lái)戰(zhàn)事需要更多的稅源，可是原有的稅源卻已經(jīng)被大部分破壞。

蘇滬松一帶，自從戰(zhàn)事發(fā)生后，已經(jīng)接連四五年沒(méi)有入員了。朝廷考慮到戰(zhàn)事吃緊，管理混亂，也就只是下文嚴(yán)征，卻并沒(méi)做太多實(shí)際的動(dòng)作。只要蘇浙協(xié)銀能保證南北大營(yíng)的軍事供應(yīng)，朝廷已經(jīng)感到滿足了。

可是戰(zhàn)火東延，太平軍加強(qiáng)攻勢(shì)，南北大營(yíng)土崩瓦解。這時(shí)候胡雪巖已牢牢把握了這一帶的財(cái)貨運(yùn)度，何、薛、王為了討好圣上，便把原來(lái)供給南北大營(yíng)的協(xié)銀，源源不斷地押往京城。

后來(lái)為了保境安民，辦起了團(tuán)練，度支一下子又緊張起來(lái)。那時(shí)何桂清還在蘇州，一見(jiàn)胡雪巖，便愁眉苦臉道：“雪巖兄，這筆銀子可到哪里去籌？”

胡雪巖感到不解：“咦，不是說(shuō)好地方自籌，辦團(tuán)練保境安民嗎？”

何桂清道：“要是只是為了保境安民，倒也罷了，現(xiàn)在的勢(shì)頭，非得學(xué)一學(xué)湖南的曾相，練出一支可以抵擋住‘長(zhǎng)毛’的人馬來(lái)?！?/p>

曾相是指曾國(guó)藩。因?yàn)樗鲞^(guò)協(xié)辦大學(xué)士，相當(dāng)于入閣拜相，所以稱曾相。太平軍起事之時(shí)，曾國(guó)藩正因母親去逝，丁憂在籍。舊時(shí)代以儒家之孝道綱常為本，家中父母去世，做兒女的須守孝三年，就是做官也不能免。

不過(guò)大敵當(dāng)前，朝廷急于用人，也就管不了那么多。守喪日期未滿，朝廷就命曾國(guó)藩就近招募人馬，訓(xùn)練之后，投入戰(zhàn)場(chǎng)。

清朝的軍隊(duì)，除八旗兵外，漢人招兵，均是沒(méi)有定則，誰(shuí)報(bào)錄誰(shuí)的，所以良莠不齊，素質(zhì)甚差。

曾國(guó)藩練兵卻極有思路，他以縣為單位，專招誠(chéng)實(shí)農(nóng)民，施行嚴(yán)格訓(xùn)練，投入戰(zhàn)場(chǎng)后，又實(shí)行重賞制度。因?yàn)槠渚帬I(yíng)皆以鄉(xiāng)土地域?yàn)閱挝?，所以人心極齊；兼之重賞重罰，所以軍紀(jì)嚴(yán)明。訓(xùn)練出來(lái)的人馬，稱作湘軍，作戰(zhàn)極為勇猛。

要練出曾相的人馬，就得有曾相的手段。能否募到優(yōu)良的人馬，這是下邊的事?，F(xiàn)在何桂清擔(dān)心的是，能否募到足夠的銀兩。

原有協(xié)銀，因?yàn)橐殉蓱T例，上邊也有了定數(shù)。何桂清不想在這上面打太多主意，以免幾年巴結(jié)的功勞付諸東流。這樣就只好另外想辦法了。

“臨時(shí)借用，我倒可以先墊支一部分。”胡雪巖對(duì)何桂清這樣說(shuō)道。

“不是這個(gè)意思，我希望你幫忙出出主意，找個(gè)固定的財(cái)路出來(lái)。”何桂清道。

“那就得開(kāi)源，”胡雪巖道，“開(kāi)源之途，無(wú)非加征，或者向上要。”

“向上邊要，恐怕未必合適?！焙喂鹎宓?。

“加征稅賦呢？”胡雪巖問(wèn)道。

“這恐怕與定規(guī)不合。”

“咳，什么定規(guī)？定規(guī)不都是人制定出來(lái)的？何大人，你聽(tīng)說(shuō)過(guò)曾相的一句話嗎？”

何桂清道：“什么話？”

“曾相有一句話，叫‘無(wú)非常之手段，無(wú)以行非常之事’?！?/p>

這個(gè)何桂清倒早聽(tīng)說(shuō)過(guò)。這話本來(lái)是從一句古語(yǔ)“以非常之志，行非常之事”套過(guò)來(lái)的。在曾國(guó)藩那里，經(jīng)此一變，卻有了新內(nèi)容。

那曾國(guó)藩的新內(nèi)容，全表現(xiàn)在這“手段”二字上。曾國(guó)藩是以讀“四書”、“五經(jīng)”起家的，自他在家鄉(xiāng)湖南親眼目睹了太平軍對(duì)整個(gè)社會(huì)倫常的破壞后，心思突然起了大變化。

他痛斥太平軍以西洋邪教沖擊中國(guó)長(zhǎng)幼尊卑之秩序。所以他對(duì)太平軍的鎮(zhèn)壓，從來(lái)毫不手軟。曾經(jīng)有一秀才，因?yàn)殚喿x和藏匿了太平軍的告示和“拜上帝會(huì)”的宣傳小冊(cè)，為曾國(guó)藩所查知，便不容辯解，將該秀才一刀兩段。地方鄉(xiāng)民，凡窩藏‘長(zhǎng)毛’的，一經(jīng)曾國(guó)藩抓獲，必殺無(wú)赦。一時(shí)間鄉(xiāng)人見(jiàn)了曾國(guó)藩，無(wú)不膽戰(zhàn)心驚；那地方心慈手軟之鄉(xiāng)紳，也對(duì)曾國(guó)藩的做法感到震驚。

不僅如此，曾國(guó)藩自?shī)Z了九江之后，因?yàn)轲A源不繼，便派人在大小關(guān)卡，層層征稅。他這么做，并沒(méi)向江西巡撫打招呼，更沒(méi)想到通知地方官一下。

有了這兩條“非常手段”，曾國(guó)藩惹惱了不少人。于是彈劾之文紛紛飛京。其中就有何桂清一位在京同年的彈劾。

咸豐帝倒還明理。他知道在這非常時(shí)期，若以一言定進(jìn)退，必不能得非常之才，也無(wú)以迅速靖天下。所以他把劾文一一壓下，充耳不聞，一任曾國(guó)藩放手去做。

何桂清在京城之時(shí)，早已經(jīng)聽(tīng)自己老同年談起過(guò)這事，所以胡雪巖一講，他馬上明白了胡雪巖的意思。

“你是說(shuō)加稅？”何桂清搖搖頭：“恐怕不甚妥帖。”

胡雪巖隱約聽(tīng)王有齡說(shuō)過(guò)，何桂清的同年參劾曾國(guó)藩，何桂清當(dāng)時(shí)也是同意的。這么說(shuō)來(lái)，何桂清的白面書生氣倒亦屬太足。

“何大人，如今圣上最擔(dān)心的是什么呢？”

何桂清不解道：“圣上宿夜憂慮的，就是‘長(zhǎng)毛’何日得除，天下何日太平?！?/p>

胡雪巖笑道：“這就是了，你若幫圣上完成了這一大業(yè)，圣上還會(huì)在乎你的小節(jié)？”

何桂清左右思量，此理也對(duì)。于是他沉默了半晌，才慢悠悠地問(wèn)道：“那要加征，應(yīng)該怎么個(gè)做法呢？”

“增設(shè)厘局。轄內(nèi)水路要口，增派稅員，把可能漏掉的稅額收上來(lái)。我還有一個(gè)主意，就是在與‘長(zhǎng)毛’交接地帶，層層設(shè)局。凡與‘長(zhǎng)毛’做生意的商人，都課以轄內(nèi)各境六倍之稅?！?/p>

何桂清卻道：“那與‘長(zhǎng)毛’通商的，卻該沒(méi)收才是，怎么可以征稅放人？”

胡雪巖心中暗笑何桂清不明就里，便道：“何大人，與其殺雞取卵，不若養(yǎng)雞接蛋。”

那何桂清卻沉默不語(yǔ)了，胡雪巖見(jiàn)說(shuō)他不通，也就起身告辭了。

過(guò)了兩日，胡雪巖辦完事情，正在收拾行裝，準(zhǔn)備回杭州，卻有人匆匆忙忙上門投帖，說(shuō)何桂清何老爺有請(qǐng)。

何桂清盤桓了這幾天，扳著指頭算了算，覺(jué)得如果按照胡雪巖的辦法去做，新開(kāi)的稅額十分可觀，不僅可以保證籌辦鄉(xiāng)勇，還可結(jié)余，用做向上提解的餉銀。這等于政聲有利的事情，何桂清著實(shí)放舍不下。

不過(guò)要做就得聯(lián)絡(luò)了薛煥、王有齡一塊兒做。何桂清請(qǐng)胡雪巖來(lái)，就是委托他繞道上海見(jiàn)一見(jiàn)薛煥，商定這一大事。

其實(shí)那薛煥倒不必勸，一聽(tīng)胡雪巖出此上好主意，一口應(yīng)承照樣施行。不過(guò)何桂清要他和王有齡一起，三人先聯(lián)名出奏，待皇上批準(zhǔn)了再照辦。

薛煥笑著對(duì)胡雪巖道：“我看何大人這倒是過(guò)慮了。我們先征了上來(lái)，圣上不會(huì)不準(zhǔn)奏的?！?/p>

果然，稅卡增設(shè)增加了一大筆收入。朝廷見(jiàn)有實(shí)效，也就準(zhǔn)如所請(qǐng)。不過(guò)再三叮囑，要征有所用。

三位老爺?shù)南敕ǖ挂矝](méi)有大的分歧，除留作團(tuán)練裝備和餉銀費(fèi)用外，多余之?dāng)?shù)，均如實(shí)押解。

這時(shí)卻出了岔子。那曾國(guó)藩在西邊戰(zhàn)事正緊，餉銀需費(fèi)大增?，F(xiàn)在聽(tīng)說(shuō)何、薛、王有了辟財(cái)新法，就上請(qǐng)直接押解湖南，以充軍需。

朝廷對(duì)曾國(guó)藩早已十分倚重，但朝廷慣例，對(duì)漢人大臣從來(lái)不委以要職?，F(xiàn)在戰(zhàn)事吃緊，沒(méi)有辦法，才依了曾國(guó)藩，由他擴(kuò)展。其實(shí)朝內(nèi)早有非議，擔(dān)心曾國(guó)藩尾大不掉，難以駕馭。有此擔(dān)心，在餉銀分配上，朝廷總是有所保留。

現(xiàn)在曾國(guó)藩要求餉銀直接押解，那朝內(nèi)有看法的大臣是斷然不肯的。朝廷再三考慮，眼看著太平軍勢(shì)頭正熾，恐怕因小失大，就準(zhǔn)如所請(qǐng)。

這薛、何、王三人和朝內(nèi)大臣本就是沆瀣一氣的?，F(xiàn)在自己辟的財(cái)源，白白用做湘軍擴(kuò)充的費(fèi)用，這樣豈不是幫助湘軍從西邊把太平軍往東追趕？這無(wú)異于引狼入室。所以他們心照不宣，遲遲不肯押解。

后來(lái)曾國(guó)藩上了折奏一本，說(shuō)這幾人不聽(tīng)圣命，延誤軍機(jī)。朝廷下旨嚴(yán)辭指責(zé)薛、何、王。這時(shí)他們才慌了手腳，公事公辦。

曾國(guó)藩對(duì)這三人從此有了看法。借師助剿一事，朝廷考慮到此事關(guān)系重大，曾下旨征詢過(guò)各位重臣的意見(jiàn)。曾國(guó)藩上書說(shuō)，雖我帝國(guó)斷無(wú)懼怕夷人之理，卻萬(wàn)不可有引狼入室之舉。

在曾國(guó)藩看來(lái)，薛、何、王三人的做法，就好比不諳事的孩子，只知野果味甘，一味貪吃，卻不管可能腹瀉以致中毒。

待到何桂清棄城逃走，朝野上下一片非議。以曾國(guó)藩之做人原則，斷不容這等事體發(fā)生。他上書朝廷，稱“疆吏以城守為大節(jié)，不宜以僚屬之一言為進(jìn)止；大臣以心跡定罪就不必以公稟之有無(wú)為權(quán)衡。守土有貴，自古乃為臣之必然”。

因?yàn)檫@句話，何桂清不久便被朝廷下旨拿辦，押往京城，在秋后斬于菜市口。

第五章　糧食問(wèn)題

何、王集團(tuán)盛極一時(shí)，突然敗落，胡雪巖自感改變這一結(jié)果已無(wú)可能，就開(kāi)始另謀商業(yè)保護(hù)人。與此前意氣相投結(jié)交何、王不同，這一次是有意為之。這也正所謂時(shí)勢(shì)造英雄。于是，左宗棠與胡雪巖這兩個(gè)晚清歷史上赫赫有名的名字，在胡雪巖的精心經(jīng)營(yíng)下捆綁在了一起。

“托孤受命”

杭州城也終于陷于太平軍的層層包圍之中。

王有齡親自在城頭督戰(zhàn)。由于事出突然，杭州大部分百姓都一下子被壓回了城內(nèi)。旗營(yíng)的兵力也都被壓在了營(yíng)寨內(nèi)。

隨后幾天，王有齡派出了暗探混出城外，前往旗營(yíng)聯(lián)絡(luò)，約定日期，兩邊一齊動(dòng)手，夾擊太平軍。

太平軍措手不及，退避三十余里。胡雪巖見(jiàn)閃出了一條通路，便派了幾名伙計(jì)，把老母親和妻子一齊送到了西邊山中隱匿。

不久太平軍再度圍逼上來(lái)。王有齡派人去了上海求援。上海的兵力也并不很多，太平軍懾于洋槍隊(duì)的威力，考慮到洋人有租界在上海，一旦圍攻上海，必遭洋人報(bào)復(fù)，所以才轉(zhuǎn)而南下，圍攻杭州。

上海方面接到王有齡的求援信后，根本無(wú)力做太多努力，只好答應(yīng)速奏朝廷，增派兵力。

不承想太平軍圍攻半月后，便突然悄無(wú)聲息地全部撤走。王有齡長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣。

此時(shí)，整個(gè)浙西浙北都陷于太平軍的控制之中。失去了浙西北，杭州城的給養(yǎng)一下子困頓起來(lái)。王有齡把胡雪巖找了來(lái)：“雪巖，‘長(zhǎng)毛’突然后撤，你認(rèn)為是怎么回事？”

胡雪巖想了半天，回答道：“莫非是其他地方戰(zhàn)事吃緊？”

王有齡道：“沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)呀!曾相那邊，在安徽境內(nèi)，也一直打得十分艱苦。”

胡雪巖道：“這就怪了，不會(huì)有什么花招吧？”

王有齡道：“?；ㄕ幸粌蓚€(gè)月時(shí)間就夠了，現(xiàn)在一撤就是三個(gè)月了?！?/p>

胡雪巖道：“無(wú)論如何，總是早做準(zhǔn)備才是?！?/p>

王有齡連連點(diǎn)頭：“說(shuō)得極是，有備無(wú)患。我看你還是早一點(diǎn)兒去上海，置辦一些軍械，再看一看那里的糧食……”

胡雪巖道：“上海市場(chǎng)的糧食已經(jīng)有些吃緊。不過(guò)我認(rèn)識(shí)漕幫里的人，要是有什么萬(wàn)一，他們還是可以幫上一把的?！?/p>

到了上海，胡雪巖住進(jìn)自己的錢莊。因?yàn)橐?gòu)買一批西式火槍，就約了通事古應(yīng)春在一家茶館里會(huì)面。

古應(yīng)春還沒(méi)到，胡雪巖卻碰見(jiàn)了漕幫里的郁二。寒暄之后，郁二道：“胡老爺這一段生意可好？”

胡雪巖沒(méi)有留心，一邊掀了茶蓋喝茶，一邊“嗯嗯”道：“還湊合，還湊合?！?/p>

郁二探頭道：“胡老爺沒(méi)聽(tīng)到什么風(fēng)聲？”

胡雪巖一驚，茶也不喝了，手托著茶杯，警覺(jué)地望著郁二：“郁老弟有什么消息？”

郁二卻低了頭，眼盯著地，牙咬著唇：“也沒(méi)什么，不過(guò)是幫里兄弟的一些閑話。我以為胡老爺已經(jīng)知道了呢!”

胡雪巖沒(méi)有接腔，等著他的下文。

“‘長(zhǎng)毛’在天目山一帶活動(dòng)得很厲害。據(jù)我兄弟們講，他們看樣子要在那里長(zhǎng)期扎寨?！?/p>

這話讓胡雪巖吃驚不小。天目山離杭州不遠(yuǎn)。要是“長(zhǎng)毛”真的那么認(rèn)真地在那里做窩，其意圖肯定不在上海，而是在杭州。

那一天胡雪巖一直在猜測(cè)太平軍的行動(dòng)可能。想來(lái)想去，終于有了主意?；氐降昀锖?，他把檔手老宓叫了來(lái)：“老宓，上海的錢號(hào)該和杭州的錢莊聯(lián)一聯(lián)手了?！?/p>

老宓不解其意：“怎么個(gè)聯(lián)手法？”

胡雪巖道：“老宓，此事事關(guān)重大。你我一定要保守秘密?！崩襄狄簿o張起來(lái)：“請(qǐng)老板指示?！?/p>

胡雪巖道：“現(xiàn)在上海銀號(hào)賬面上有多少？”

老宓道：“統(tǒng)共有四十多萬(wàn)?！?/p>

胡雪巖道：“那我就讓它變?yōu)橐话偃f(wàn)!”

老宓驚訝地問(wèn)道：“你是說(shuō)要把杭州那面的錢全抽過(guò)來(lái)？”

胡雪巖點(diǎn)點(diǎn)頭：“老宓，這事關(guān)系著我們阜康錢業(yè)的前途，一定要想辦法辦好!我今天才得到消息，杭州恐怕遲早要變成一座危城。”

胡雪巖一五一十地向老宓交代了注意事項(xiàng)，老宓也一五一十默記于心。好在公務(wù)在身，購(gòu)置軍械，采辦糧食，都需要大筆銀款，這樣倒也好把杭州城內(nèi)阜康錢莊的錢分幾次轉(zhuǎn)移過(guò)來(lái)，不至于過(guò)于引人注目。

回到杭州，胡雪巖提醒王有齡：“雪軒，杭州的防備看來(lái)還得加緊一些，太平軍的勢(shì)頭甚猛啊!”

不久，傳來(lái)消息說(shuō)，李鴻章的人馬已經(jīng)從北邊向南行動(dòng)了。太平軍的注意力向北轉(zhuǎn)移。杭州城里的人一下子感到輕松了許多。

可是第二年的酷夏剛過(guò)，太平軍的人馬從三個(gè)方面同時(shí)壓了過(guò)來(lái)。整個(gè)杭州城登時(shí)與外界隔絕，只剩下東門外靠海的一段長(zhǎng)堤沒(méi)有圍死。

開(kāi)始的時(shí)候，人們還能到城外五六里以內(nèi)的地方活動(dòng)。隨后，官兵與太平軍每天惡戰(zhàn)一場(chǎng)，留下幾具死尸，便各自后撤。再過(guò)半月，太平軍的人馬干脆在城外半里之遙的地方安營(yíng)扎寨。派出的哨探說(shuō)北面和西面都已經(jīng)被太平軍占領(lǐng)，只有南面還可隔江與清軍的一支部隊(duì)遙遙相望。

一月有余，城內(nèi)鬧起了饑荒。王有齡和胡雪巖商量，辦起了施粥廠。這樣斷斷續(xù)續(xù)又堅(jiān)持了月余，一清點(diǎn)庫(kù)里的糧食，光供給軍隊(duì)都已經(jīng)只能再堅(jiān)持半月了。

王有齡這下慌亂起來(lái)，他又叫來(lái)了胡雪巖。

“雪巖，這樣下去不行呀!”

城里的士兵每頓只能發(fā)放二兩糧食，普通老百姓已經(jīng)斷了炊。于是開(kāi)始吃野菜，不久野菜也吃完了，只好再啃樹皮。有的人已經(jīng)餓得只剩了一把骨頭，走動(dòng)起來(lái)就像幽靈。人一推，倒下去就再?zèng)]力氣爬起來(lái)了。

王有齡讓胡雪巖想辦法逃出城去。胡雪巖搖了搖頭道：“不行，我得跟你在一起?！?/p>

王有齡頓足道：“這都什么時(shí)候了，你出去也好為城里人想點(diǎn)兒辦法，待在這里大家只能一起等死?！?/p>

這么多年來(lái)，胡雪巖與王有齡互相依賴，誰(shuí)缺了誰(shuí)辦事就跟沒(méi)了依靠似的。胡雪巖不想讓人說(shuō)他是個(gè)沒(méi)心肝的人，到了關(guān)鍵時(shí)刻舍了朋友逃走。

“雪巖，你明白，我是決計(jì)不能走的。”

他這是指何桂清，因?yàn)樯岬貤壋?，落得大家都棄之如糞土。看來(lái)王有齡到了不得已的時(shí)候，非要殉節(jié)而死了。

胡雪巖嘆氣道：“唉!君臣名節(jié)要?dú)Я四愕男悦??！?/p>

王有齡道：“雪巖，你也絕不是那種迂腐之人。你知道‘趙氏孤兒’這個(gè)故事吧。那程嬰為了大義，自己犧牲了，把孤兒留下了。我今天求你出城，就好比托孤。你出去想出辦法來(lái)，也能多救出幾個(gè)杭州的老百姓!”

說(shuō)畢，王有齡把長(zhǎng)褂一掀，重重地給胡雪巖磕了一個(gè)頭。

胡雪巖驚得連忙也跪下，撫摸著王有齡那深陷下去的面頰，涕淚漣漣：“雪軒，我這就出去買了糧食來(lái)，你在城內(nèi)可一定要堅(jiān)持住?！?/p>

王有齡叫來(lái)書辦，取出十萬(wàn)兩銀票：“雪巖，杭州城里的老百姓，可都在等著你!”

兩人抱頭痛哭。等到半夜，胡雪巖換了身破破爛爛的夾袍，把銀票縫在袍子內(nèi)，打扮成普通老百姓模樣。王有齡派了一小隊(duì)官兵，突然打開(kāi)城門，飛馬往敵營(yíng)沖去。趁著一陣混亂，胡雪巖逃出杭州。

一路上太平軍盤查甚緊。胡雪巖只得擇了僻靜小路，白天睡在破廟里，晚上偷偷趕路。

這時(shí)的杭州已經(jīng)變得駭人聽(tīng)聞了。有營(yíng)官跌跌撞撞地沖進(jìn)來(lái)，上氣不接下氣地向王有齡報(bào)告：“王，王巡撫，有人，有人在吃我們弟兄?！?/p>

原來(lái)，一位士兵在城墻上巡邏，不小心中暗箭死亡，營(yíng)官上午派人把他埋了，下午路過(guò)時(shí)卻發(fā)現(xiàn)人已不見(jiàn)。附近的一位老頭哆哆嗦嗦地說(shuō)：“有人挖去熬湯了?！?/p>

果然，循了老頭告訴的線索，營(yíng)官找到了偷尸人的住家。一打開(kāi)門，就看見(jiàn)大鍋里正煮著一鍋肉。

王有齡忍不住就要嘔出來(lái)。這樣下去，杭州城守不住了。

胡雪巖總算到了上海，找到了郁二。郁二也被胡雪巖描繪的情形嚇住了，答應(yīng)想辦法幫忙募足十萬(wàn)石糧食。

糧食不難找，運(yùn)輸卻成了問(wèn)題。眼下情形，也只有走海道運(yùn)輸。但是沒(méi)人愿意冒這個(gè)險(xiǎn)。

耽誤了幾日，胡雪巖心急如焚。他明白糧食如若早到一日，王有齡或許就有希望。情急之下，他想到了沙船幫。

因?yàn)楹r的爺爺和父親是經(jīng)營(yíng)沙船生意的，和他們共過(guò)事的沙船主大都年事已高，在沙船幫中也算有威望，能說(shuō)上話。

可是胡雪巖的表爺曾經(jīng)壞過(guò)幫里的規(guī)矩，所以沒(méi)有一個(gè)人覺(jué)得有把握答應(yīng)這事。

胡雪巖自知祖上造下來(lái)的孽，無(wú)可辯解。情急之下，他也只好委屈自己了。他“撲通”一聲跪了下來(lái)，向聚在屋里的沙船幫船主們懇求道：“各位仁兄，今天我胡雪巖是為了杭州城里的百姓才跪下的。我也相信你們不會(huì)眼睜睜地看著自己的骨肉餓死。救人一命，勝造浮屠七級(jí)?！?/p>

滿屋的船主見(jiàn)名震滬杭的大財(cái)神跪了下來(lái)，個(gè)個(gè)都傻了眼。胡雪巖又道：“我知道大家創(chuàng)業(yè)不易，都希望有個(gè)平安日子。今天我愿意以我在上海的錢莊作抵押，懇請(qǐng)諸位仁兄速做定奪，救生靈于涂炭?！甭?tīng)他如此說(shuō)，船主們也只好應(yīng)允了。

二十艘貨船日夜兼程地向杭州開(kāi)航。為了預(yù)防萬(wàn)一，胡雪巖專門雇了支洋槍隊(duì)，每人二百兩銀子。

船到江口，城內(nèi)卻傳出了壞消息。王有齡久等援軍不至，已經(jīng)自縊而死。其他的幾位滿漢將軍，也都自殺身亡。杭州城內(nèi)，已經(jīng)被太平軍占領(lǐng)。

胡雪巖不曾想這么快就與王有齡永別了。他站在船頭上，望杭州城方向磕了三個(gè)響頭，澆了三碗酒，算是祭奠。

涉險(xiǎn)獻(xiàn)糧，情動(dòng)左宗棠

杭州去不了，胡雪巖茫然沒(méi)了方向。他派了跟隨的伙計(jì)到南岸探聽(tīng)消息。

太平軍雖然攻占了杭州，但是錢塘江以南大部分地區(qū)仍在清軍手中。這里的清軍數(shù)量雖小，但由于地勢(shì)復(fù)雜，太平軍一時(shí)也難以將其盡皆趕走。

湘軍的左宗棠部在贛西也已經(jīng)站穩(wěn)腳跟。杭州失陷，朝廷大為震驚。便五百里加急，派了左宗棠為浙江巡撫，命他速由江西進(jìn)軍浙江，剿平太平軍。

胡雪巖聽(tīng)了消息，覺(jué)得這糧食既已運(yùn)至浙境，斷無(wú)再回上海的道理。于是征得船主們的同意，繼續(xù)沿江向西航行。

太平軍見(jiàn)江西大批船只，便放箭攔截。胡雪巖命洋槍隊(duì)一齊開(kāi)火，登時(shí)太平軍倒下一片。太平軍全是大刀長(zhǎng)矛，無(wú)法近身，只好眼巴巴看著船隊(duì)迤邐而去。

首先接到他們的是蔣益澧的人馬。蔣是左宗棠入浙的先頭人馬，他見(jiàn)胡雪巖在這危急關(guān)頭，居然冒險(xiǎn)運(yùn)來(lái)這么多軍械糧食，由不得又激動(dòng)又佩服。

胡雪巖先向他自報(bào)家門道：“我是奉已故浙撫王有齡王大人之命前去采辦軍械與糧食的。還望蔣大人幫我先交了公差。”

這是要求見(jiàn)新巡撫的表示。蔣益澧對(duì)胡雪巖早有所聞，他明白左宗棠也早知道胡雪巖。不過(guò)左對(duì)胡的印象并不好。

首先是曾相對(duì)薛、何、王印象不佳。在餉銀押解一事上，雙方鬧得很不愉快。左宗棠還不同于曾相，一聽(tīng)說(shuō)薛、何、王不愿直解，便嚷嚷道：“這分明是想搭著梯子往上爬嘛!”

其次是何桂清棄城逃跑一事。再加上早有人把消息報(bào)告左宗棠，說(shuō)胡雪巖在杭州城最危急的時(shí)候，把王有齡撇在城內(nèi)，獨(dú)自一人去了上海。去上海干什么，報(bào)告消息的人也不甚了了。這一行徑，顯然與胡雪巖、王有齡之間的密切關(guān)系不太協(xié)調(diào)。給人的感覺(jué)，胡雪巖是個(gè)輕義重利的商人。

還有一點(diǎn)沒(méi)漏過(guò)左宗棠的耳目：胡雪巖出杭州前，王有齡曾托付他十萬(wàn)兩官銀。

這時(shí)左宗棠剛剛走到贛東。胡雪巖既有所求，蔣益澧也就只好派了馬弁，陪同胡雪巖前去見(jiàn)左宗棠。

胡雪巖把二十船貨物交與蔣益澧，星夜兼程地去了贛東。

左宗棠是出了名的犟脾氣，人稱“左騾子”。因?yàn)槭孪葘?duì)胡雪巖有了看法，所以一進(jìn)門，連座也沒(méi)讓，便冷冰冰地問(wèn)：“你就是胡雪巖？”

胡雪巖見(jiàn)座也不讓，站在那里甚是不知所措。心想，得先想辦法坐下來(lái)。于是便作了揖道：“浙江糧臺(tái)胡光墉參見(jiàn)左大人?！?/p>

左宗棠道：“聽(tīng)說(shuō)你還是個(gè)商人。”

胡雪巖道：“光墉閑下來(lái)時(shí)也做些小買賣?！?/p>

左宗棠又冷冷道：“聽(tīng)說(shuō)你很闊嘛?！?/p>

胡雪巖道：“闊倒說(shuō)不上，只是比一般人稍舒服些。”

左宗棠鼻子里“哼”了一聲，讓胡雪巖坐了下來(lái)。他突然問(wèn)道：“你和王大人關(guān)系甚好，為什么現(xiàn)在一個(gè)人活著？”

這話極不友好。胡雪巖只好說(shuō)：“左大人，容我如實(shí)相告。”

胡雪巖把杭州如何被圍，他在城里辦施粥廠，以及后來(lái)城里斷糧，王有齡如何以“趙氏托孤”為喻，跪求他出城，要他想出辦法多救些杭州百姓的事一一道來(lái)。及至講到王有齡下跪，左宗棠也微微動(dòng)容。

“這么說(shuō)，你還是為了杭州百姓，才這么委曲求全的了？”

胡雪巖道：“光墉雖無(wú)學(xué)識(shí)，卻也知道人心骨肉。絕不敢為了私利，忘了恩義?！?/p>

左宗棠道：“這個(gè)也罷，我倒問(wèn)你，可有王大人交你公款一事？”

胡雪巖道：“左大人，光墉正是為了交代這份公差才來(lái)。”說(shuō)完起身，從懷中掏出兩萬(wàn)銀票，“這是采辦軍械、糧食后的余款。糧食、軍械共二十船，我已經(jīng)運(yùn)到?！?/p>

左宗棠一愣：“你說(shuō)你運(yùn)來(lái)了二十船糧食？”

胡雪巖道：“正是?！?/p>

左宗棠忙召來(lái)隨同的馬弁：“可有二十船糧食之事？”

馬弁道：“有的，已經(jīng)交由蔣大人代管?！?/p>

左宗棠拉長(zhǎng)了聲音：“來(lái)人啊，給胡大人上茶?！?/p>

胡雪巖曾經(jīng)聽(tīng)王有齡講過(guò)，宋朝的蘇東坡一日去了寺廟，廟里的和尚開(kāi)始不知道來(lái)人是誰(shuí)，便冷冰冰地道：“茶?！边^(guò)了一會(huì)兒，和尚發(fā)現(xiàn)是個(gè)要人，便恭恭敬敬地道：“敬茶”。最后發(fā)現(xiàn)來(lái)人居然是大名鼎鼎的蘇東坡，便非常熱情地招呼：“敬香茶?！碧K東坡于是作了一副妙對(duì)，曰：“坐，請(qǐng)坐，請(qǐng)上坐；茶，敬茶，敬香茶?！庇脕?lái)挖苦這個(gè)和尚。

沒(méi)想到今日讓自己碰到了這種事，胡雪巖心中覺(jué)著好笑。不過(guò)同時(shí)對(duì)左宗棠的脾氣有了一點(diǎn)兒把握。

左宗棠道：“胡糧臺(tái)此舉可真是出人意表。此番軍務(wù)正急，有了你這二十船糧食，我也就沒(méi)有后顧之憂，可以放心打仗了?！?/p>

胡雪巖道：“還望左大人早日光復(fù)杭州，解救杭州百姓于水火之中?！?/p>

左宗棠道：“哦，你還是個(gè)熱心腸的漢子。我還以為商人都是只知索錢，不知仁義之人呢。”

胡雪巖淡然道：“那是不知情的看法。人皆父母所生，誰(shuí)無(wú)骨肉親情？”

“你這話卻合了圣人之言，看來(lái)胡兄讀書不少呢!”

胡雪巖忙擺了手道：“左大人見(jiàn)笑，小人不曾讀過(guò)什么書。只是心有所感，隨口講出來(lái)罷了?！?/p>

左宗棠點(diǎn)頭道：“也是了，人同此心，心同此理。天下的道理，原本是相通的。我且問(wèn)你，你沒(méi)讀過(guò)什么書，你的生意是怎么做的？”

“全在用人。左大人，光墉何能，要不是一幫兄弟在那里支撐著，我什么也不可能做出來(lái)?！?/p>

左宗棠道：“嗯，用人，全在用人!這又合了領(lǐng)兵之道。胡兄，我看你雖沒(méi)讀過(guò)書，卻也是滿腹韜略呀。我倒想問(wèn)你，杭州城一旦光復(fù)，你認(rèn)為第一件應(yīng)該做的事是什么？”

胡雪巖不假思索地答道：“賑濟(jì)貧民，恢復(fù)工商。”

左宗棠道：“好!我正缺一個(gè)得力之人去辦理這件事。聽(tīng)你這么一說(shuō)，我也就不必費(fèi)力去另外找人了?！?/p>

胡雪巖明白他是要委派自己管理這件事，忙欠身推辭道：“光墉不才，恐不能勝任此職?！?/p>

左宗棠擺了擺手道：“你也不必謙虛，我看沒(méi)有比你更合適的人了?！?/p>

胡雪巖道：“承蒙左大人夸贊。為了杭州城里的百姓，光墉也就不再推辭了?！?/p>

左宗棠道：“這就是了。剛才我聽(tīng)你說(shuō)杭州城內(nèi)缺糧，我打算把你送來(lái)的二十船糧食撥出一部分，留給杭州城?！?/p>

胡雪巖道：“我替杭州城的鄉(xiāng)親們謝過(guò)您了!”

左宗棠道：“這也不必，本來(lái)這糧食就是你送來(lái)的。不過(guò)如此一來(lái)，軍中糧食就不足了。你是否能利用這段時(shí)間想一想辦法？”

胡雪巖道：“我可再回上海一趟，不過(guò)還希望左大人能派兵護(hù)送。”

“這個(gè)沒(méi)問(wèn)題。不過(guò)，本巡撫現(xiàn)在還沒(méi)入浙，恐怕沒(méi)有太多的公款劃撥給你?！?/p>

胡雪巖道：“我從我的錢莊里支出十萬(wàn)兩銀子，就算光墉報(bào)效軍中的?！?/p>

左宗棠懷疑自己聽(tīng)錯(cuò)了：“報(bào)效？”

胡雪巖道：“對(duì)，報(bào)效。光墉愿意拿出十萬(wàn)銀兩，捐給軍中?！?/p>

左宗棠動(dòng)情道：“胡兄，似此俠義之風(fēng)，世上不聞久矣!來(lái)人啦，留胡大人用膳。”

獻(xiàn)計(jì)左宗棠

留下來(lái)用飯，只有對(duì)親近的同僚才會(huì)如此。胡雪巖心里甚是感激，一面又激出了好多想法。

更衣落座，左宗棠問(wèn)起上海洋槍隊(duì)的事：“那洋人真的就那么管用嗎？”

胡雪巖因?yàn)槭孪纫呀?jīng)知道左宗棠對(duì)雇用洋槍隊(duì)有看法，所以回答起來(lái)就很小心。

“在上海附近管用，用在別處就不一定管用了?！?/p>

“為什么在上海附近就管用？”

“上海離他們的租界很近，補(bǔ)給起來(lái)非常容易，他們自己對(duì)上海附近的地形又很熟悉。還有一點(diǎn)，‘長(zhǎng)毛’對(duì)洋人心存顧慮，尤其是洋人的武器非常厲害。”

“這我明白，”左宗棠道，“胡林翼胡大人就曾經(jīng)見(jiàn)識(shí)過(guò)洋槍洋炮。所以他對(duì)洋人感到非常憂慮。有一次他見(jiàn)到江上來(lái)來(lái)往往的洋人輪船，情急之下昏了過(guò)去。醒來(lái)后他對(duì)周圍人說(shuō)：‘毀我中華者非長(zhǎng)毛也，必洋人也!’”

“還有這種事？”胡雪巖從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，感到甚是驚訝。

“所以曾相和我對(duì)洋人都心存戒備，總不希望我大清被洋人所滅?！?/p>

這也就怪不得薛、何、王的奏折屢次被駁回來(lái)了，看來(lái)說(shuō)話還得再小心才是。小心歸小心，也得委婉地讓他明白自己的想法。

“不過(guò)雇用洋槍隊(duì)，那洋人等于是買過(guò)來(lái)的利器，我們拿來(lái)可以無(wú)堅(jiān)不摧，主動(dòng)權(quán)是在我們手里。”胡雪巖仔細(xì)分析道：“何況這洋人的軍法和我們不一樣，慢慢學(xué)過(guò)來(lái)了，也可再用來(lái)對(duì)付洋人。”

“主動(dòng)權(quán)在我，這倒也有一些道理。”左宗棠道：“這洋人聽(tīng)我們的話嗎？”

“洋人士兵，跟著船來(lái)中國(guó)的，大多也都家境不好，為了找一條出路才跑出來(lái)的，所以他們都是只認(rèn)錢，不認(rèn)人的?！?/p>

“這倒聽(tīng)著新鮮。你怎么知道這些的？”

胡雪巖笑了笑：“這次我這二十船糧食，也都是雇的洋槍隊(duì)護(hù)送的。而且我還有幾個(gè)通事朋友，他們和洋人打交道多了。洋人拿他們當(dāng)朋友，就把這話給他們講了?！?/p>

左宗棠聽(tīng)后，沉默了老半天，最后說(shuō)：“要真是這樣，洋人倒也不是不可用?！?/p>

胡雪巖見(jiàn)他心思有些活動(dòng)，便又說(shuō)道：“其實(shí)依光墉之見(jiàn)，洋人是對(duì)我有利，還是對(duì)我有害，全在于我們自己。”

左宗棠有了興趣：“你倒講講你的道理。”

“要是把洋人當(dāng)個(gè)爺一樣捧著，處處依著他，順著他，看他臉色行事，那他一定會(huì)拿架子?！?/p>

“你是說(shuō)，洋人耍威風(fēng)，是我們自己人慣出來(lái)的。”

“不錯(cuò)。要是把他和一般人一樣看待，怎么和一般人打交道，就怎么和他打交道，情況就不一樣了。”

左宗棠夾了一筷菜，送進(jìn)口中，邊嚼邊說(shuō)：“講下去，講下去。”

“洋人是來(lái)和中國(guó)人做生意的，生意人認(rèn)錢不認(rèn)人。只要互相有利，他就會(huì)和你來(lái)往?？珊薜氖怯行┤艘?jiàn)了洋人腿發(fā)軟，洋人才專揀了軟的地方捏。要是你該硬的地方硬，該協(xié)商的地方協(xié)商，他也會(huì)拿你當(dāng)對(duì)手看，這是一層。還有一層，像洋槍隊(duì)，是我雇了你來(lái)給我干活兒，你拿了錢，自然得聽(tīng)我的。我讓你向東，你不得向西?！?/p>

左宗棠連連點(diǎn)頭：“有道理，有道理。胡兄，能像你這般去看洋人，也算是把洋人看透了?！?/p>

這時(shí)的左宗棠對(duì)胡雪巖的看法已經(jīng)大為不同：“實(shí)話說(shuō)，我最初痛恨洋人，是恨他們欺人太甚。道光年間炮轟我城鎮(zhèn)，用刺刀大炮逼我朝簽訂不利于我們的條約。前兩年就更不得了，公然到京城，把圓明園里的財(cái)寶擄掠一空。這還不算，一把火把整個(gè)園子毀了?，F(xiàn)在聽(tīng)你這么一講，這問(wèn)題有好多是出在我們自己不爭(zhēng)氣。”

胡雪巖道：“人善被狗欺。對(duì)待洋人，就像對(duì)待惡狗，該打就打，該哄還要哄?！?/p>

左宗棠拍手道：“講得好，講得好?；仡^我還真要考慮和洋人打一打交道，到時(shí)候老兄你可不要推辭?！?/p>

胡雪巖見(jiàn)左宗棠的想法已經(jīng)完全變了過(guò)來(lái)，便也敢大膽說(shuō)話了：“洋人要是見(jiàn)了左大人這種脾氣的人，還不個(gè)個(gè)服服帖帖!”

左宗棠雖是個(gè)倔脾氣，卻是倔在他生性高傲上。聽(tīng)胡雪巖這么一捧，心里不免得意，端起杯一飲而盡，道：“你這么看？”

胡雪巖乘機(jī)道：“誰(shuí)不知道左大人驍勇善戰(zhàn)，說(shuō)一不二？我早在上海就聽(tīng)人說(shuō)：‘想敗了長(zhǎng)毛，非曾相、左季高二人不可?！?/p>

把曾相排在前邊，拿曾左并夸，左宗棠聽(tīng)了十分舒膽。要是只提左宗棠，不提曾國(guó)藩，未免太過(guò)。就是左宗棠這么剛愎之人，也不得不承認(rèn)曾國(guó)藩治軍有方，無(wú)他不足以成事。現(xiàn)在胡雪巖以曾、左并舉，顯見(jiàn)得現(xiàn)今之勢(shì)，非二人無(wú)可收拾。

“真的有人這么說(shuō)？”左宗棠故作驚訝道，“那淮北的李少荃呢？”

他這是指李鴻章。因?yàn)槔铠櫿乱栽鴩?guó)藩嫡系自居，簡(jiǎn)辦淮軍，戰(zhàn)功日累，功名日隆，左宗棠頗不服氣，才故意這么問(wèn)。

胡雪巖道：“李大人怎么能和左大人您比？”

左宗棠卻道：“你也該聽(tīng)說(shuō)李少荃戰(zhàn)功赫赫，所向披靡?！?/p>

胡雪巖道：“李大人雖打了幾場(chǎng)勝仗，卻是因勢(shì)而作。他后備充足，無(wú)后顧之憂；曾大人又時(shí)時(shí)相援，還派了自己幾個(gè)得力的部下去幫他；江北的太平軍勢(shì)力又較弱。哪像左大人深入敵腹，四面迎敵，仍能指揮若定，力克毛賊?！?/p>

一席話分析得頗有道理，左宗棠聽(tīng)了甚是順耳：“我吃虧就吃虧在手下能員太少，又是周遭強(qiáng)敵。這贛東浙西，山高林密，行軍打仗，都甚為困難，不過(guò)朝廷有令，為帥的無(wú)論多么困難，都要迎敵上前?！?/p>

胡雪巖見(jiàn)他稍顯抑郁，便又補(bǔ)充了一句道：“何況論及人品，左大人遠(yuǎn)在李大人之上。”

這倒正合了左宗棠的胃口。他關(guān)切地問(wèn)道：“何以見(jiàn)得？”

“左大人你是個(gè)只知做事，不知做官之人?！?/p>

“好一個(gè)只知做事，不知做官?！弊笞谔呐d奮之情溢于言表，連飲了三碗白酒，鼓勵(lì)胡雪巖道：“說(shuō)下去，說(shuō)下去。”

“其實(shí)左大人也不是不會(huì)做官，而是不屑于做官?！?/p>

左宗棠連聲叫好。他一向瞧不起李鴻章的為人，認(rèn)為他一門心思升遷，每做一事，功名心畢顯?，F(xiàn)在胡雪巖這么痛快地講了出來(lái)，左宗棠感到真是莫逆于心，猶如三伏天覆了冰，感到甚是熨帖。

“不過(guò)那李少荃也是個(gè)會(huì)用人之人，他沒(méi)有籠絡(luò)過(guò)你去？”左宗棠也不想顯得對(duì)李鴻章過(guò)度輕視，便轉(zhuǎn)而這么問(wèn)道。

胡雪巖道：“在上海時(shí)，他倒也找過(guò)我。但是我不能去?！?/p>

“為什么？”

“因?yàn)樗屯跤旋g王大人不合，我是王大人的朋友，自然不宜背友投靠。那樣也顯得太沒(méi)骨氣。”

“這倒也是。”

“況且我對(duì)李大人的為人也有看法，所以我就借故走掉了。”

左宗棠想，這胡雪巖倒真是注重朋友情誼，是個(gè)有信義之人。

“那我委托你幫我署理浙江全境的善后的事呢？”左宗棠故意這樣問(wèn)。

“那就不一樣了。左大人一心為公，光明磊落。我胡雪巖跟著左大人干事，心情也覺(jué)著暢快。更何況左大人是為了浙江全省，浙江是我的老家，左大人有何吩咐，光墉我在所不辭?！?/p>

左宗棠和胡雪巖深談半日，對(duì)胡雪巖的做事手段，為人襟懷都已經(jīng)有了一個(gè)了解，感到這是一個(gè)值得信賴之人。

胡雪巖自王有齡去世后早就在盤算著來(lái)日的依托靠山。今日見(jiàn)了左宗棠，覺(jué)得左宗棠也確實(shí)是個(gè)能夠成就大事之人，心中的一塊石頭也就落了地。胡雪巖原來(lái)就準(zhǔn)備了一大堆的想法，準(zhǔn)備待價(jià)而沽?，F(xiàn)在見(jiàn)了左宗棠這樣的人，對(duì)自己十分看重，他也就沒(méi)有保留，條分縷析地把自己的想法講給了左宗棠。

第六章　胡慶余堂

左宗棠攻克蘇州后，胡雪巖施粥布藥，賑濟(jì)災(zāi)民，又為清軍配發(fā)各種成藥，因而籌建“胡慶余堂”。在胡雪巖的經(jīng)營(yíng)之下，幾年工夫，胡慶余堂就成為南方天字第一號(hào)藥店，與北方的同仁堂形成了又一個(gè)“北票南莊”的格局。

施粥布藥，杭州賑災(zāi)

曾國(guó)藩的弟弟曾國(guó)荃率兵包圍了金陵。李鴻章的淮軍也趁勢(shì)向南壓。左宗棠明白，這太平軍的失敗，已是遲早的事了。于是他力促蔣益澧不要錯(cuò)過(guò)時(shí)機(jī)，立上幾個(gè)戰(zhàn)功，這樣才好替他請(qǐng)職。

蔣益澧受此暗示，便率了軍隊(duì)，日夜不停地攻打杭州。杭州城內(nèi)的太平軍上援既失，支持不久，城便被清兵攻破了。

胡雪巖策馬入城，受左宗棠的委托，負(fù)責(zé)善后事宜。

第一件是掩埋尸體。戰(zhàn)事一年有余，杭州城橫尸遍野，如果不妥善處理，必招致瘟疫。其實(shí)太平軍杭州城失守，原因之一就是瘟疫肆虐，死了的和染病的人無(wú)以計(jì)數(shù)，失去了戰(zhàn)斗能力。

大災(zāi)之后必有大疫，還在上海時(shí)，漕幫的郁二就提醒過(guò)他。所以杭州剛一收復(fù)，胡雪巖便首先置辦了大批散丸藥，隨船運(yùn)到了杭州。

一進(jìn)城，他便先派人把杭州城的老中醫(yī)都請(qǐng)了來(lái)。其中一個(gè)叫劉善財(cái)?shù)?，胡雪巖對(duì)他尤為恭敬。劉中醫(yī)就是以“神醫(yī)”聞名的那位曾經(jīng)告訴胡雪巖，行醫(yī)無(wú)非是一準(zhǔn)二狠的老中醫(yī)。

胡雪巖還選了幾十個(gè)精壯小伙子，由老中醫(yī)監(jiān)督，日夜不停地炮制成藥。然后把這些成藥分送城內(nèi)各處，或發(fā)放，或熬成藥湯，任人索取。杭州城內(nèi)染了瘟疫的人數(shù)，果然漸次減少，人們的氣色也漸漸好起來(lái)。

其次是設(shè)粥廠，賑濟(jì)貧民。胡雪巖拿出幾萬(wàn)兩銀子，從上海等地源源不斷地把糧食購(gòu)來(lái)，在城內(nèi)各要道口設(shè)了大小二十幾個(gè)粥廠。一時(shí)貧民皆知有一個(gè)叫胡雪巖的老板，廣行義舉，便有人稱他為“胡大善人”。不久，這個(gè)名號(hào)便傳了出去。

此時(shí)卻出了問(wèn)題。有人傳言，胡雪巖強(qiáng)留民女，以供己享。

原來(lái)，杭州收復(fù)后，有好多在戰(zhàn)亂中與父母失散的孩子無(wú)處安置。胡雪巖把他們集中到一起，派專人監(jiān)管。伺時(shí)貼出告示，希望孩子的父母親戚前來(lái)認(rèn)領(lǐng)。

骨肉能夠團(tuán)聚，這自然是件好事。可是偏偏就有人打壞主意，想法把孩子冒領(lǐng)了，送出城賣掉。

有一個(gè)小孩兒機(jī)靈，趁冒領(lǐng)的人不備，偷偷又溜回了收容院。胡雪巖聞聽(tīng)有這種事發(fā)生，便囑咐一定要小心核對(duì)，以免苦了孩子。

剛好有一個(gè)淮南人，在杭州城做小生意，膝下沒(méi)有兒女，便想領(lǐng)養(yǎng)一個(gè)，以享天倫之樂(lè)。

1999年，胡慶余堂順利完成了國(guó)企改革，成為杭州胡慶余堂藥業(yè)有限公司

他若是講明了領(lǐng)養(yǎng)，也還罷了。偏他腦子多了一竅，擔(dān)心收容院里的人不許收養(yǎng)，于是就在院門口勾留幾日，看中了一個(gè)模樣齊整的小女孩，繼而用小東西哄小女孩，讓她答應(yīng)認(rèn)己為舅父，隔日把她領(lǐng)回去。

也合該這人運(yùn)氣不好，領(lǐng)養(yǎng)那天，兩相對(duì)質(zhì)，回答得都天衣無(wú)縫。正要走時(shí)，剛好胡雪巖有事路過(guò)。

胡雪巖聽(tīng)到，一個(gè)是皖南口音，一個(gè)是蘇中口音，便起了疑心，仔細(xì)盤問(wèn)，一問(wèn)自然漏了餡。那人也怪，覺(jué)得自己跟做了賊似的，扭頭便要跑。

胡雪巖哪里能容他跑掉，只當(dāng)他又是存心拐賣人口的販子，便讓官府抓了他去，一頓毒打。

這人無(wú)端吃了啞巴虧，把胡雪巖恨得牙癢癢的?；仡^就散布謠言說(shuō)，胡雪巖荒淫無(wú)度，連十歲左右的小女孩也不放過(guò)，要留作己用。

這謠言很快傳開(kāi)，原因就在于胡雪巖委實(shí)是個(gè)荒淫無(wú)度之人。自從他錢莊生意做紅以來(lái)，一口氣娶了七個(gè)姨太太。這事全城的人，無(wú)人不曉。

謠傳有了一半是真，由不得別人不相信另一半。便有士紳上書左宗棠，希望他撤換了胡雪巖，以免壞了杭州的民風(fēng)。

左宗棠戰(zhàn)事正緊，哪有閑工夫管這等閑事。況且有了胡雪巖，省去了采備軍械、糧食，安撫光復(fù)地區(qū)的心思。要是撤了胡雪巖，到哪里去找這樣一個(gè)能干之人？

醞釀“胡慶余堂”

胡雪巖也并沒(méi)把謠傳放在心上。他現(xiàn)在的心思，全在考慮如何籌辦一個(gè)藥店。

杭州受瘟疫之苦不淺，多虧了胡雪巖早有準(zhǔn)備，才使得瘟疫沒(méi)能進(jìn)一步蔓延。

由杭州之事想到了各處戰(zhàn)場(chǎng)。左宗棠曾在軍營(yíng)中向胡雪巖訴苦，說(shuō)瘟疫一來(lái)，肥的拖瘦，瘦的拖垮，整個(gè)人馬就跟丟了魂兒似的。

而且戰(zhàn)場(chǎng)必多有死傷。由于戰(zhàn)事吃緊，受了傷不能及時(shí)醫(yī)治，一拖下去，免不了發(fā)炎化膿，小毛病變成了大毛病。

要是有了既簡(jiǎn)便又有效的藥，兵士豈不就少受痛苦？

胡雪巖找到了劉中醫(yī)，劉中醫(yī)答應(yīng)試一試。不過(guò)，劉中醫(yī)說(shuō)：“要是平時(shí)民用，還可慢慢炮制。要是供應(yīng)軍營(yíng)，人數(shù)少了，恐怕趕制不及?！?/p>

胡雪巖征詢他道：“多少人才算夠呢？”

劉中醫(yī)閉目想了半天，道：“要供應(yīng)二十萬(wàn)一支的人馬，起碼得四十人?！?/p>

四十人，四十人可就相當(dāng)于一個(gè)錢莊的人手了。而且這幫人是不可能賺錢了。賠錢歸賠錢，這事意義重大，不能不搞。于是胡雪巖道：“劉先生，要有這么多人，我看干脆開(kāi)個(gè)藥店算了。這樣既可供應(yīng)行軍，又可造福鄉(xiāng)里。”

劉中醫(yī)道：“這樣倒也妥帖?！?/p>

胡雪巖乘機(jī)道：“我想請(qǐng)求劉先生出來(lái)主持。”

劉中醫(yī)說(shuō)容他考慮兩天。兩天后，劉中醫(yī)來(lái)告訴胡雪巖說(shuō)：“我主持可以，但是得按我的原則去辦。”

劉中醫(yī)的原則，胡雪巖知道。劉中醫(yī)一向瞧不起醫(yī)術(shù)不錯(cuò)，醫(yī)德不行的醫(yī)生。嫌他們用藥不狠，不顧病人死活。

胡雪巖對(duì)這種醫(yī)生也瞧不起。所以他很爽快地答道：“好，劉先生，一切都按你的原則去辦?！?/p>

藥店起名“胡慶余堂”。藥店尚未建成之時(shí)，胡雪巖已督促店內(nèi)伙計(jì)，在劉中醫(yī)的指導(dǎo)下，配制出了“紅靈丹”、“辟瘟丹”、“諸葛行軍散”等，送呈曾國(guó)藩、左宗棠軍中，作為行軍間防暑藥劑。

胡慶余堂的廣告牌

劉中醫(yī)因?yàn)楹r十分敬重自己的醫(yī)術(shù)和醫(yī)品，故而十分快意。他邀請(qǐng)了遠(yuǎn)近好友，齊集杭州城。各位中醫(yī)也都視劉中醫(yī)為楷模，現(xiàn)在聽(tīng)說(shuō)有了報(bào)效朝廷、廣濟(jì)眾生的機(jī)會(huì)，個(gè)個(gè)都鼓足了勁兒，拿出自己祖?zhèn)髅胤?，精心研制?/p>

不久左宗棠來(lái)信，說(shuō)所送成藥，效果奇佳，軍中將士，有此藥在身，個(gè)個(gè)沒(méi)了后顧之憂。最讓胡雪巖得意的是，左宗棠在信中提到，曾相也來(lái)信盛贊此義舉，希望胡雪巖多多趕制，送往軍中。

胡雪巖受此鼓勵(lì)，愈發(fā)覺(jué)得老中醫(yī)重要。他對(duì)劉中醫(yī)說(shuō)：“劉先生，我有一個(gè)想法，專門拿出十萬(wàn)銀子，廣征天下古方。”

劉中醫(yī)道：“雪巖兄一番古道熱腸，我定拼了這把骨頭，盡力配制出好藥?！?/p>

“贈(zèng)藥”打開(kāi)洋人市場(chǎng)

這時(shí)節(jié)，有洋人來(lái)到杭州，指定要見(jiàn)胡雪巖。胡雪巖忙迎了出來(lái)，一看，原來(lái)是駐扎在寧波的“常捷軍”中法籍軍官讓內(nèi)。

攻打杭州城，“常捷軍”立下了汗馬功勞。

左宗棠與胡雪巖初次見(jiàn)面后，經(jīng)過(guò)胡雪巖的解釋，終于明白了洋人之真相，尤其是胡雪巖所說(shuō)的要“以我為主，為我所用”的提法，讓左宗棠感到耳目一新。

所以蔣益澧進(jìn)軍杭州之時(shí)，左宗棠把胡雪巖叫了來(lái)。

“雪巖兄，我想讓你去代募一支洋槍隊(duì)，幫助蔣益澧攻打杭州?！?/p>

胡雪巖沒(méi)料到左宗棠轉(zhuǎn)變?nèi)绱酥臁！靶枰嗌偃耍俊?/p>

“合用就可以了?！弊笞谔牡溃叭藬?shù)多少由你定，最好讓他們多帶些開(kāi)花炮?！?/p>

胡雪巖明白左宗棠的意思，杭州城城高墻堅(jiān)，如果硬沖，枉耗人力。

不過(guò)這時(shí)候去招募洋槍隊(duì)，也確實(shí)不是時(shí)候。因?yàn)樵谏虾?，太平軍與洋槍隊(duì)屢次交手，逐漸熟悉了他們的作戰(zhàn)特點(diǎn)，便趁了一次大雨天，突然發(fā)起進(jìn)攻。洋槍隊(duì)匆忙出擊，火藥盡皆被大雨澆濕，只好拔刀拼殺，卻哪里是太平軍的對(duì)手，不足一個(gè)時(shí)辰，死傷了十多個(gè)士兵不說(shuō)，領(lǐng)隊(duì)也被太平軍一刀砍成兩段。

這一慘敗，讓洋槍隊(duì)第一次對(duì)太平軍感到害怕。胡雪巖如實(shí)相告：“上海這面，恐怕一時(shí)募不到人了?！?/p>

“那有別的辦法嗎？”左宗棠問(wèn)。

胡雪巖略一沉思：“我看只好到寧波去?！?/p>

寧波是個(gè)天然良港，寧波人自古善商事。道光年間西洋船北上時(shí)，便強(qiáng)行在寧波設(shè)了租界，以至各國(guó)商旅雜居。太平軍一度打到寧波，寧波的中國(guó)商人很快就撤到了外國(guó)租界。外國(guó)人為了自己租界的安全，便紛紛派駐了本國(guó)武裝。

胡雪巖因?yàn)橛绣X莊在寧波，和那里的洋人素有往來(lái)?，F(xiàn)在奉了左宗棠之命，到了寧波，找到了法國(guó)人讓內(nèi)。

只要中國(guó)人出錢，洋人是沒(méi)有不答應(yīng)的。況且胡雪巖向他們保證，杭州城的太平軍早已成驚弓之鳥，只需借重他們的洋槍洋炮一嚇，自然土崩瓦解。

于是組建了一支約有二百人的洋槍隊(duì)，各國(guó)人都有，由法國(guó)人讓內(nèi)帶領(lǐng)，號(hào)稱“常捷軍”，開(kāi)到了杭州城下。

老天保佑，這支洋槍隊(duì)果然沒(méi)有傷亡，只是多耗了幾十箱彈藥，便把杭州城給拿下了。讓內(nèi)歡天喜地，開(kāi)回了寧波，在胡雪巖的錢號(hào)里支取了全部傭金。

天有不測(cè)風(fēng)云，寧波城流行起瘟疫。讓內(nèi)也一連幾日，高燒不止。

因?yàn)楹r有囑在先，讓內(nèi)為光復(fù)杭州立了功，只要他在中國(guó)一日，在寧波的錢莊就要盡可能幫助他。寧波錢莊的檔手，聽(tīng)說(shuō)讓內(nèi)感染了瘟疫，就帶了“諸葛行軍散”等丸散藥去看他。

讓內(nèi)服藥一日，居然能下床走動(dòng)。到了第二日中午，讓內(nèi)坐不住了，精神頭十足地跑到阜康錢號(hào)，問(wèn)檔手送他的是什么神藥。檔手如實(shí)相告，說(shuō)是胡雪巖請(qǐng)了老中醫(yī)，用了祖?zhèn)髅胤?，炮制出?lái)的中國(guó)成藥。讓內(nèi)一定要檔手再給他一些，好拿回去送給其他同胞。檔手答應(yīng)了，讓內(nèi)歡天喜地把店里所存的藥全部擄去。