自立門戶

1726年10月11日，富蘭克林結(jié)束了倫敦的十九個(gè)月生活后返回了費(fèi)城。

回到費(fèi)城后的最初幾個(gè)月，富蘭克林忙于他的新活計(jì)。德納姆先生在水街租下一家店面，在那里出售從倫敦購(gòu)回的貨物。富蘭克林照料生意，跟德納姆學(xué)習(xí)記賬。不料好景不長(zhǎng)。1727年2月，德納姆一病不起，不久離世，留給富蘭克林的是免去了他欠自己的債款和10英鎊返回美洲的旅費(fèi)，而鋪?zhàn)佑蛇z囑執(zhí)行人接管，富蘭克林失去了在德納姆鋪?zhàn)永锏墓ぷ?。他那從英?guó)歸來(lái)前夕憧憬的跟著德納姆學(xué)做生意而后發(fā)家致富的人生遠(yuǎn)景也像海市蜃樓一樣消失不見(jiàn)。剛剛年滿21歲的富蘭克林得重新開(kāi)始。

正在費(fèi)城的姐夫霍爾莫斯勸他仍從印刷業(yè)謀出路，原來(lái)的雇主凱梅爾也以高薪為條件，希望富蘭克林回他的印刷所，替他管理印刷方面的生意，以便他騰出空來(lái)照料新開(kāi)業(yè)不久的文具店。由于一時(shí)找不到其他適當(dāng)?shù)墓ぷ?，富蘭克林接受了凱梅爾店里的職務(wù)，成了一名工頭。

凱梅爾是個(gè)奸詐狡猾之徒，他除了要讓富蘭克林教給徒工們印刷技術(shù)，負(fù)責(zé)印刷業(yè)務(wù)的正常進(jìn)行，還讓富蘭克林設(shè)法替印刷所鑄造鉛字，制造油墨，還兼任倉(cāng)庫(kù)保管員。盡管富蘭克林明白，他把徒工教會(huì)之時(shí)，也就是自己不得不離開(kāi)這個(gè)印刷所之日，但他還是盡自己所能地工作，贏得了店里徒工們的尊敬。凱梅爾對(duì)富蘭克林這時(shí)自然也十分殷勤。

在這段時(shí)間里，富蘭克林和以前的詩(shī)友們繼續(xù)往來(lái)。此外，他還認(rèn)識(shí)了城里一些有發(fā)明天才的人，并在禮拜六和禮拜日兩天——在凱梅爾自定的安息日，全店人員均不上工去讀書。

意料中的事情在半年以后發(fā)生了，凱梅爾對(duì)富蘭克林的態(tài)度變了。他經(jīng)常擺起老板的面孔，對(duì)富蘭克林的工作吹毛求疵。真正的原因不言自明，是印刷所其他工人的業(yè)務(wù)已逐漸改進(jìn)，他漸漸感到這位工頭在印刷所里已不是那么重要，而拿的工資卻太高。

終于有一天，他們大吵了起來(lái)，富蘭克林憤然離去。但也正由于這次事情最終導(dǎo)致了富蘭克林和梅萊迪斯的結(jié)盟。

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結(jié)盟梅萊迪斯

那一天，富蘭克林同往常一樣在二樓的印刷間干活，忽然從城里法院的方向傳來(lái)一陣巨大的喧囂聲。富蘭克林不由得把頭伸出窗外，看看發(fā)生了什么事情。正在外面街上的凱梅爾見(jiàn)了，立即氣勢(shì)洶洶地指責(zé)他不應(yīng)管閑事，引得街坊四鄰紛紛走攏過(guò)來(lái)看熱鬧，使富蘭克林怒不可遏。凱梅爾還不罷休，又沖上樓來(lái)對(duì)富蘭克林叫嚷不止，雙方便破口怒罵起來(lái)。爭(zhēng)吵的結(jié)果是，凱梅爾依照合同給了他的工頭限期三個(gè)月離開(kāi)的解雇通知，并說(shuō)悔不該當(dāng)初規(guī)定這么長(zhǎng)的預(yù)告時(shí)期；而富蘭克林則回敬他的老板說(shuō)他大可不必后悔，因?yàn)樽约阂褯Q定立即離開(kāi)此地。說(shuō)完，富蘭克林拿起自己的帽子，下樓去了。出大門前，他吩咐工人梅萊迪斯替他將留在那里的個(gè)人物品送到他的住處來(lái)。

當(dāng)天晚上，梅萊迪斯把富蘭克林的東西送過(guò)去了。休?梅萊迪斯是一位威爾士籍的賓夕法尼亞人，來(lái)費(fèi)城以前是個(gè)莊稼漢，已經(jīng)30歲了。他誠(chéng)實(shí)，有敏銳的觀察力，也喜歡讀一點(diǎn)書，可是愛(ài)喝酒。在印刷所做工期間，他對(duì)富蘭克林十分敬佩。當(dāng)晚，他告訴富蘭克林說(shuō)，既然工頭離開(kāi)了凱梅爾的印刷所，他也不想在那里干下去了。他又提醒富蘭克林說(shuō)，凱梅爾的債務(wù)已和他的資產(chǎn)等額，而且他不善經(jīng)營(yíng)，將來(lái)難免倒閉，到那時(shí)候必有可乘之機(jī)。

再度失業(yè)的富蘭克林本已有返回波士頓老家之意，聽(tīng)了這話以后，自己開(kāi)業(yè)的念頭又一次在腦際閃現(xiàn)。但是自己開(kāi)業(yè)的最大困難是沒(méi)有資金。對(duì)此，梅萊迪斯說(shuō)：“我和凱梅爾的合同在明年春天期滿，到那時(shí)候我們可以在倫敦購(gòu)置設(shè)備運(yùn)回來(lái)。我知道我的技術(shù)不好。假如你愿意，你出業(yè)務(wù)方面的技術(shù)，我出資本，所獲利潤(rùn)，我們平分?！?/p>

因?yàn)槊啡R迪斯知道自己的父親很信任富蘭克林，并透露過(guò)愿意資助他和兒子合伙開(kāi)業(yè)。

富蘭克林的印刷所

富蘭克林欣然接受了梅萊迪斯的建議。在這計(jì)劃得到老梅萊迪斯的同意后，富蘭克林將需要購(gòu)買的設(shè)備開(kāi)了一張清單交給老梅萊迪斯，由他交給一名商人去訂貨。大家約定，在機(jī)器運(yùn)到之前嚴(yán)守秘密。富蘭克林則設(shè)法在別的印刷所找些活干。

正當(dāng)富蘭克林找工作時(shí)，他收到了凱梅爾的一封信，信中措辭十分謙恭，說(shuō)多年的老朋友不應(yīng)該為了一時(shí)的氣話就分道揚(yáng)鑣，希望富蘭克林能回到他的印刷所繼續(xù)工作。

原來(lái)，凱梅爾希望攬到新澤西印紙幣的生意，需要富蘭克林為他鑄造所需的鉛字，制造雕版，他也擔(dān)心城中的印刷業(yè)對(duì)手布拉福德會(huì)雇用富蘭克林而對(duì)自己不利。

富蘭克林在梅萊迪斯的勸說(shuō)下回到了凱梅爾的店里，凱梅爾得到了那筆生意。富蘭克林還和凱梅爾一同到伯林頓跑了一趟，完成了生意方面的事務(wù)。凱梅爾從這筆生意賺得巨款，大大改善了他的經(jīng)濟(jì)狀況。

在伯林頓的近三個(gè)月中，富蘭克林較高的文化修養(yǎng)給他帶來(lái)了好運(yùn)，新澤西監(jiān)管紙幣發(fā)行印刷的委員會(huì)成員更喜歡和他打交道。由此富蘭克林結(jié)識(shí)了該州法官愛(ài)倫、州議會(huì)秘書薩穆?tīng)?布士特爾、議員愛(ài)瑟?皮爾遜、約瑟?庫(kù)柏和測(cè)量局長(zhǎng)愛(ài)瑟?迪科。

這些人成了富蘭克林終生的朋友，對(duì)他以后的事業(yè)大有幫助。

1728年年初，新的印刷設(shè)備從英國(guó)運(yùn)到了費(fèi)城，富蘭克林和梅萊迪斯辭去了在凱梅爾的印刷所的工作。他們?cè)谑袌?chǎng)街租到一所房屋，年租24鎊。為了減輕租金負(fù)擔(dān)，他們招了愛(ài)好數(shù)學(xué)的釉工湯麥斯?戈德弗雷一家同住，并在他們家里包伙。待到拆開(kāi)鉛字，安裝好印刷機(jī)，一家屬于富蘭克林新的印刷所便在費(fèi)城正式開(kāi)張了。