三

我終于嘗到在國內(nèi)擠火車的滋味了。一四三次列車從西安始發(fā)，開往烏魯木齊。在蘭州站買票時，只能買到硬座票了，而且是不對號入座的。我開始感到有些不妙。果然，這一列車開抵蘭州時，全車爆滿，還有不少站立的旅客。我提著兩個蘭州名產(chǎn)白蘭瓜上車，只能勉強在車門邊，找到一個立足點。穿著藍布衣的鄉(xiāng)下農(nóng)人，老是想往門邊推擠。他們隨身帶著一袋袋的谷物、長豆、花椒，甚至母雞，好像去趕集，又像剛從集上回家。有的累了，半躺在地上睡覺。

我把隨身那件行李，塞到一個硬座底下，便走向第九車廂，找列車長去，看看能否補到一張臥鋪票。軟臥是別想了。上車前我已問過。列車員說：“都滿了，都滿了?！蔽易畲蟮南Ｍ茄a一張硬臥，否則就得站立幾乎二十個小時，才能到酒泉。站著度過漫長的一夜。

第九車廂上的那個列車長席前，永遠圍著那么多人在補票。兩名辦事員，或許見慣了，一點也不急躁。一個收錢，一個慢條斯理地開票，很有涵養(yǎng)的樣子。補票的人，多是鄉(xiāng)下農(nóng)夫。他們可能是在某個小站上車，還沒買票，或者沒買票被查出來的。大家擠成一團，沒有排隊。誰的手伸得最快，誰就最先補到票。

看看這光景，不知甚么時候才會輪到我。還是再過一小時后回來看看。午飯還沒吃。我取出隨身攜帶的水果刀，把一個白蘭瓜切了當飯吃。這瓜甜美多汁，和美國的白蜜瓜有些相似。在悶熱的車廂里，有緣吃到這種蘭州名瓜，確是一大享受，也是很大的安慰。

一小時后，再回去第九車廂看，補票的人還是那么多。兩小時后，還是沒辦法。后來遇到列車長，他說，“還在點算空的硬臥鋪，遲點再來看?！币恢钡饺齻€多小時后，我才補到一個硬臥。后來才知道，在國內(nèi)火車上，這也是很夠幸運的了。稍后，我從烏魯木齊返回蘭州，就連硬臥也補不上了，在硬座上坐了兩天兩夜，度過了一段將近兩千公里的難忘旅程。

下午，火車開始進入狹長的河西走廊。一大片、一大片荒涼的戈壁灘。偶爾有一小群牛羊，在比較肥美的草地上放牧，像風景明信片上的畫面。祁連山脈一直在火車窗口的西南邊上出現(xiàn)。那么近，仿佛伸手可以觸摸。遠古的長城廢墟，點綴在戈壁灘上，像牧民遺棄的羊圈。

初秋穿越這一片風景，所有色彩都是低沉憂郁的。甚至連下午的陽光也仿佛酷熱不起來。這里一棵樹也沒有，無法衡量秋葉的顏色。我泡了一杯茶，默默坐在窗前，想起一千多年前，經(jīng)過這條走廊到西域去屯田的唐代士兵，和他們的死敵回紇及吐蕃軍隊。他們當年所見到的景物，恐怕和我現(xiàn)在所見的，一模一樣。

列車在一片金黃的夕陽下，奔向武威，又在一片黑夜中到站。漢代曾經(jīng)在這里屯田，居延漢簡也在此出土。我走到站臺上，買了一袋子小籠包當晚飯。

晚上十一點多，列車員催促大家就寢。燈全熄了，只留下走道上一盞小小的夜燈。硬臥一點也不“硬”，和軟臥一樣，都是一張棉褥。其實，硬臥少了軟臥鋪上的那張靠背，床上的空間反而比軟臥的大一些。

我補到的硬臥，在最上鋪，離車頂極近，令人覺得窒息。輾轉(zhuǎn)難眠，我起來坐在走道的小凳上，看著火車在黑夜中駛過狹長的河西走廊，在兩座高山的峽谷中穿過去。最動人的時刻，是火車在徐徐轉(zhuǎn)大彎的時候?？梢砸姷交疖囶^前的大燈，射向戈壁灘上的鐵軌。前面幾節(jié)是硬座車廂，一個個小小的方形窗口上，依然亮著燈光和人影。硬座車是不熄燈的。在戈壁灘的黑暗中，有一盞牧羊人的燈火，幽靈般的在空氣中飄浮著?；疖囖D(zhuǎn)過大彎后，它就消失了。

列車在半夜兩點多馳過張掖站。這兒便是陶淵明詩所說的，“誰言行游近，張掖至幽州”的張掖。睡在下鋪的一名年輕的出差軍人，夜里起來上廁所，見我睡不著，竟主動地把他的下鋪，和我換上鋪。終于，張掖以后，我又一次在火車上，睡在沉沉的中國大地上，在睡夢中奔馳在西北的大漠上。夜里氣溫越降越低。風在緊閉的車窗外吹著。我把火車上的毯子都蓋上了。

清早七點十六分抵達酒泉，天還很黑。火車站建在茫茫大漠中一個無人煙的地方，四周全是戈壁灘，離縣城至少還有十公里。一輛公共汽車，斜斜切過一個大戈壁灘，緩緩地把旅客載進縣城。穿過南關的城樓時，天都快亮了。我在北大街的縣汽車站下車。

一走出站門，第一個印象是，酒泉出奇的干凈。馬路上打掃得一張紙屑、一塊果皮也沒有。連路兩旁的黃泥地上，也收拾得干干凈凈。或許，其他內(nèi)陸城市太臟了，一到酒泉這個清潔的塞外小鎮(zhèn)，感覺和對比便分外強烈?；蛟S，酒泉多回民。穆斯林對潔凈的要求，在城中處處表現(xiàn)得特別明顯。

后來讀易君左在1954年初版的那本《祖國山河》，發(fā)現(xiàn)四十多年前，他在1947年夏，初到酒泉時，他當時所見到的酒泉，也是十分干凈的。他寫道，“酒泉雖只有幾條大街，但清清楚楚整整齊齊干干凈凈”。看來，這個大漠上的綠洲小城，很久以來就是這么潔凈的了。

晨曦下，路兩邊那一排古舊的矮小老店屋，一點也不顯得破落。反而像一塵不染的樣子，有一種動人的簡樸魅力。幾個回民婦女，在路邊擺賣瓜果蔬菜。我沿著這條北大街往南走，再轉(zhuǎn)個彎，拐進一條小巷，到酒泉賓館投宿。

或許旅游旺季已過，賓館冷冷清清的，格外寂靜。一走進客房，祁連山就在窗口上，仿佛被窗子框了起來，像一幅畫掛在那兒。房里的擺設像20世紀三四十年代的：古拙的書桌、舊式的玻璃櫥，老式豎立的衣帽架，令人興起一種懷舊的心情。地上鋪著地板，厚沉沉的，發(fā)出一種木質(zhì)的溫馨。

從西安西行以來，我已經(jīng)坐了兩天兩夜的火車，沒洗澡。一大早，賓館還有熱水供應，再遲些就沒了。我趕緊去洗了個痛快的熱水澡。然后，又像剛抵西安那樣，先睡他三個小時的“早覺”，補充兩夜來在火車上不足的睡眠。

九月中的酒泉，已經(jīng)很有些秋意了。睡醒時，有一種秋高氣爽的舒暢。我決定去看嘉峪關，從縣汽車站搭公車去。