他在自己34年的短暫一生中，始終向往光明，追求真理，以最大的熱情關注國家和民族的命運，并為之嘔心瀝血，英勇奮斗，為中國人民的解放事業(yè)立下了不可磨滅的歷史功勛。他的一生充滿了叱咤風云、戰(zhàn)功顯赫的壯舉，同時也留下了許多克己奉公、廉潔從政的清聲。

鐵血良將　一代風流

不知道有多少人還會想起，曾經給不可一世、竊據天下的袁世凱當頭一棒，使之遭遇政治上的滑鐵盧并因此一命嗚呼的那個人。此人有太多理由值得被永久銘記，不僅因為他迫使袁世凱取消帝制從而挽救了中華民國，還因為他身上無可比擬的傳奇色彩。

說到民國初年的將軍，人們最多想起的可能是段祺瑞、馮國璋，他們是北洋集團的“哼哈二將”，一個做過總理、執(zhí)政，一個當過副總統(tǒng)、代總統(tǒng)；或者還會想到“辮帥”張勛，盡管因復辟鬧劇聲名狼藉，但臭得也讓人難以忘記；還有“秀才將軍”吳佩孚，做“討逆軍總司令”的時候，他的大頭像上了美國《時代》周刊封面，成為中國享此殊榮的第一人；當然，還有上述四人的頂頭上司、北洋集團的龍頭老大袁世凱，不過此人活脫就是一個近代版的曹操，人們掛在嘴上更多的是“袁總統(tǒng)”，而非“袁將軍”。那么，不知道有多少人還會想起，曾經給不可一世、竊據天下的袁世凱當頭一棒，使之遭遇政治上的滑鐵盧并因此一命嗚呼的那個人。此人有太多理由值得被永久銘記，不僅因為他迫使袁世凱取消帝制從而挽救了中華民國，還因為他身上無可比擬的傳奇色彩。

他，就是年輕的蔡鍔將軍。

說到蔡鍔，也許人們第一個想到的就是他和小鳳仙那一段英雄美人的故事。但將軍的傳奇何止于此。看看蔡將軍的照片，清秀儒雅，玉樹臨風，這翩翩書生竟身著戎裝，手按軍刀，著實讓人驚奇。而更叫人嘆服的，是他曾以優(yōu)異的成績畢業(yè)于一度被稱為“東亞將星搖籃”的日本陸軍士官學校，令日本軍界“驚艷”；是他年僅29歲即領導新軍推翻清朝在云南的統(tǒng)治，出任云南都督；是他在非難和質疑、威脅和利誘下，始終堅持原則，在橫議中鎮(zhèn)定自若，在壓力下剛直不彎；是他在國家存亡之秋，在那些橫眉立目、虎背熊腰的將軍們紛紛縮頭觀望時，毅然肩負起保衛(wèi)民國的重擔，拋名利、棄生死，慷慨赴難。所有這些加在一起，才構成一個完整而傳奇的蔡鍔將軍。

護國軍第一軍總司令蔡鍔出征前留影，其時已患肺病。

這個被袁世凱譽為“文武兼資，一時無兩”的湖南英杰是個怎樣的人物呢？

蔡鍔，原名艮寅，字松坡，1882年12月18日生于湖南省寶慶府邵陽縣親睦鄉(xiāng)蔣家沖(今湖南省邵陽市大祥區(qū)蔡鍔鄉(xiāng)蔡鍔村)。若從星座說，屬射手座。射手座的人忠心、愛國、守法、大方而無拘無束、精力充沛，性格上誠實、坦白而值得信任。用這些特點勾勒蔡將軍的輪廓，大致不虛。

湖南省寶慶府邵陽縣親睦鄉(xiāng)蔣家沖(今湖南省邵陽市大祥區(qū)蔡鍔鄉(xiāng)蔡鍔村)，蔡鍔出生的地方。

這個“精力充沛”的農家子弟13歲就考中秀才，17歲東渡日本求學，18歲時立志棄文習武并改名為“鍔”，21歲以一介文弱書生考入日本陸軍士官學校第三期?！瓣懯俊痹谌毡竞蘸沼忻?，以訓練方法殘忍著稱，從這里走出的名將不計其數。身體瘦弱的蔡鍔和同樣瘦弱的同學蔣方震不但沒有被魔鬼訓練壓垮，而且成績還名列前茅，他倆和同學張孝準被并稱為“中國士官三杰”。時下的網絡名人、暢銷書作家薩蘇先生對此做過一番精彩的描述，盡管有些夸張，與事實出入不小(本書第四章中有詳述)，但可以肯定的是，蔣、蔡、張三位中國士官生的頑強精神和杰出表現(xiàn)，不僅為疲弱不振的祖國爭了光，也得到了日本軍界的認可和尊重。

另外值得一提的是，早在1909年，華夏土地被一片一片地割讓、租借出去的時候，正在廣西練兵的蔡鍔就明確提出：中國要想真正取得獨立、自由，重樹大國尊嚴，就必須戰(zhàn)勝至少一個入侵的帝國主義國家；為達此目的，就必須普及軍事教育，加緊練兵，把中國從怕打仗、打敗仗的國家變成敢打仗、打勝仗的國家。而且，蔡鍔還鎖定了兩個假想敵：一個是盤踞在中南半島、對中國西南虎視眈眈的法國，一個是東面崛起的強鄰日本，并為此制訂了《越南用兵計劃》和《對日作戰(zhàn)計劃》。事實證明了蔡鍔的判斷，30年后日本發(fā)動了全面侵華戰(zhàn)爭，中國也因戰(zhàn)勝日本而重新獲得大國地位。所憾蔡將軍英年早逝，未見這一幕。若天假以年，給這位壯志鐵血的將軍延壽幾十載，他必將投入那場悲壯的全面抗戰(zhàn)，實現(xiàn)他擊敗外敵的夙愿。而蔡鍔若能與岡村寧次、土肥原賢二、板垣征四郎、安藤利吉這些早年“陸士”的同學時隔30余載后為了各自的國家在戰(zhàn)場上兵戎相見，相信也將是一段值得玩味的歷史吧。

蔡鍔身邊名家、名流、名將無數，在這些人當中，蔡鍔與三個人的關系特別引人注目。

一個是文化巨匠梁啟超。

風云際會讓梁啟超和蔡鍔成為一對師徒，他們在護國運動中把各自的潛能發(fā)揮到極致，聯(lián)手扳倒了袁世凱這座大山，在史上傳為一段佳話。

因有這樣一位學術上的名師，蔡鍔具備了淵深的學養(yǎng)，比之一般武將，在精神氣質上更加高貴儒雅。因有這樣一位行動上的高足，原本已在政壇被邊緣化、只能揮筆搖舌做一策士的梁啟超，靠著自己的宣傳鼓動，更靠著蔡鍔奮不顧身的拼爭角力，終于完成了再造民國的蓋世奇功，于國于民于己都做出了最好的交代。

梁啟超深愛此徒，蔡鍔病逝后，他率弟梁啟勛，女梁思順、子梁思成祭奠亡靈時無比悲痛地說：“天不欲使我復有所建樹，曷為降罰不于吾躬而于吾徒？……吾松坡乎！吾松坡乎！汝胡忍自潔而不我俱？”

一個是亂世梟雄袁世凱。

一般人都會認為蔡鍔和袁世凱是一對政敵，他們最后確實走到了你死我活的地步，但那是后話。兩人的淵源可追溯到清朝。

梁啟超說蔡鍔赴日留學前袁世凱曾借給他一千大洋助學，也算是幫過蔡鍔一把。袁世凱年長蔡鍔23歲，當蔡鍔還只是個四處借貸的窮學生時，袁世凱已貴為工部右侍郎。其實，袁世凱并未見到蔡鍔，他并不知道這筆錢會落到蔡鍔手里(下一章詳述此事)，也無論如何不會想到，一個不知名的湖南后生17年后會成為自己的掘墓人。

蔡鍔學成歸國后，袁世凱欣賞他的見識和才干，便希望籠絡帳下，為己所用。兩人之間還有一件趣事。1913年10月，蔡鍔奉調進京，剛到北京時，他著軍服覲見袁世凱，袁世凱送給他一件做工考究的大氅，親切地說以后見面不必拘禮再著正裝，穿這個就可以。第二次在中南海召見蔡鍔，袁世凱耍了個心眼，叫上自己的將官們一同見面，而且要求大家都著軍裝，自己也穿上大元帥服，就這樣等著穿便裝的蔡鍔。這一招曾經用在浙江都督朱瑞身上，身著馬褂的朱瑞被著裝整肅的袁世凱一通訓話，尷尬得汗流浹背。不料，這一次計不得酬，出現(xiàn)在眼前的蔡鍔依然是軍服、馬靴、手套、勛章一樣不少。一個回合下來，老袁明白，這個年輕的南方軍人極為嚴謹自持，很難搞定。

袁世凱不但沒能征服蔡鍔，最終還被他擊敗。1915年，袁世凱即將稱帝時，蔡鍔經過一番暗戰(zhàn)巧計脫身，從袁世凱眼皮底下消失，回到云南發(fā)動起義。老袁得知蔡鍔已經脫離自己掌控時頓足長嘆：“我一生算計人無數，不想卻被人算計！”

還有一個人，那就是所謂的京城名妓小鳳仙。

蔡將軍和小鳳仙的故事是人們的一個興奮點，根據這段姻緣演繹的小說、戲曲和影視劇不計其數，以至于有人堅定地認為鳳仙姑娘就是將軍之妻，至少是妾。這是藝術的勝利。不可否認，以蔡將軍之文武兼?zhèn)洹⑶逍憧±?，身邊再伴一位傾國傾城的奇女子，實在是理想中的絕配。而蔡鍔與小鳳仙又確有來往，相信他們互相愛慕，小鳳仙因這份愛舍生忘死地把將軍護送出京，完成護國大業(yè)，豈不是把真、善、美推向了極致？

完美的故事總免不了有臆想的成分，約略了解這段歷史的人都知道，事實沒有這么理想化，至少小鳳仙不是將軍之妻，連妾都不是。

那么，小鳳仙到底是怎樣一個女子？她和蔡將軍的感情深不深？她究竟有沒有幫助蔡將軍逃離虎口？

這些人、這些事、這些謎，后面的章節(jié)都將一一詳述和解析。無論是對歷史感興趣的人，還是對政治感興趣的人，或是對傳奇感興趣的人，都將從蔡將軍的故事里得到自己想了解的東西。