第十七章

在橄欖園未開墾的一個(gè)角落里，此時(shí)此刻，我剛好發(fā)現(xiàn)了一枝絢爛的羊臭蘭，也許是因?yàn)檫@種植物在英格蘭十分罕見的緣故，達(dá)爾文忽略了對它的研究。與所有本地的蘭花植物相比，它當(dāng)之無愧是最引人注目、最美妙動(dòng)人、最讓人稱奇的植物。如果它的形狀大小如同美國蘭花植物一樣，那么可以斷言這個(gè)世界上沒有其他植物比它更奇特。想象一下它那有如風(fēng)信子的聚傘圓錐花序，但是高度卻是風(fēng)信子的兩倍。花序上勻稱地裝飾著其貌不揚(yáng)、長有三只角的花朵，花呈現(xiàn)綠白色，點(diǎn)綴著些許淡紫色。下花瓣長出來的地方，裝飾著古銅色的種阜、大片的“須鬢”和好似兇相畢露的淡紫色“淋巴結(jié)”；這花瓣伸展得是那么肆無忌憚，那么瘋狂，那么不切實(shí)際，形如一條螺旋狀前進(jìn)的絲帶，其顏色讓人的腦海中浮現(xiàn)出在河中浸泡了一個(gè)月之久的死尸。這種花不禁讓人想起最可怕的疾病，好像綻放在某個(gè)不明地帶，那里充滿怪笑的噩夢，魔法橫行；它散發(fā)出強(qiáng)有力的、令人厭惡的惡臭，味道好像一只中了毒的山羊，惡臭散布遠(yuǎn)處，使自己的存在好像一只怪獸一樣。我現(xiàn)在所描述所指的這種令人惡心的蘭花植物，在法國比較常見，很容易識(shí)別，它自身適應(yīng)性很強(qiáng)，它的高度明顯，器官清晰顯明，很多人喜歡用它來做實(shí)驗(yàn)。事實(shí)上，我們只要將火柴頭伸進(jìn)花朵里面，小心翼翼地探到底部的蜜腺，就能夠用肉眼看到授粉的連續(xù)變化過程。火柴桿經(jīng)過的時(shí)候，蕊喙因?yàn)槭艿讲僚龆孤湎聛?，露出支撐兩根花粉莖的一個(gè)小小著絲盤（羊臭蘭只有一個(gè)這樣的著絲盤）?；鸩耦^一旦被著絲盤拼命抓住，兩只含有花粉球的花粉囊就會(huì)縱向打開；火柴棒一旦撤回，火柴頭上就會(huì)牢牢戴上兩只分叉的堅(jiān)硬的角，每只角的末梢都長有一只金色小球。實(shí)在不巧，正如闊葉蘭的實(shí)驗(yàn)一樣，我們在這里無法欣賞到這美妙的景象，無法欣賞到這兩只角逐漸而又精確的傾斜。為什么它們并不下垂呢？現(xiàn)在我們只要把戴著花粉角帽的火柴探到鄰近的一個(gè)蜜腺中去，就會(huì)證實(shí)這樣的舉動(dòng)是多余的，這花比闊葉蘭的花要大很多，它的花蜜角實(shí)在布置得巧妙，當(dāng)滿載著花粉塊的昆蟲進(jìn)入時(shí)，這些花粉塊卻能剛好達(dá)到花柱頭的水平高度，完成花的受孕。

附帶說一下，試驗(yàn)成功的重要原因在于選擇一朵比較成熟的花。我們不知道花朵何時(shí)成熟，但是昆蟲和花朵本身知道這點(diǎn)，因?yàn)榛ǘ淦綍r(shí)不會(huì)用花蜜滴滴來邀請它所需的客人，只有花朵的所有裝置都準(zhǔn)備就緒將投入使用時(shí)才會(huì)請客。