宋真宗大中祥符八年(1015)，27歲的范仲淹進(jìn)士及第。這次殿試的題目是：《置天下如置器賦》、《君子以恐懼修省詩(shī)》、《順時(shí)慎微其用何先論》，共有197人進(jìn)士及第。范仲淹釋褐任廣德軍(今安徽廣德縣)司理參軍事，職掌訟獄勘鞠之事。

初入仕途，范仲淹便表現(xiàn)出盡心為民、剛直不阿的可貴品質(zhì)。他審理案件，仔細(xì)落實(shí)，不枉不縱，因此時(shí)時(shí)與長(zhǎng)官發(fā)生沖突?！稄V德州志》載：范仲淹經(jīng)常抱著審理案件的文書(shū)與太守爭(zhēng)論是非，太守多次盛怒，對(duì)范仲淹大發(fā)雷霆，范仲淹從不曲從。爭(zhēng)論以后，范仲淹往往將一些爭(zhēng)辯內(nèi)容記載在屏風(fēng)上。等范仲淹調(diào)離的時(shí)候，屏風(fēng)上已經(jīng)記滿(mǎn)了文字。后人在廣德司理廳內(nèi)建思范亭，以紀(jì)念范仲淹在任時(shí)的作為。范仲淹最重教育，重視人才培養(yǎng)，在廣德任職期間就有所作為?！稄V德州志》載：最初，廣德人沒(méi)有學(xué)習(xí)的風(fēng)氣，范仲淹就興辦地方教育事業(yè)，聘請(qǐng)了三位名士作為老師，使當(dāng)?shù)刈x書(shū)風(fēng)氣越來(lái)越盛，不斷有人考中進(jìn)士。據(jù)州志記載，宋仁宗景祐年間廣德考出第一位進(jìn)士，北宋年間一共有22人考中進(jìn)士。地方銘記范仲淹開(kāi)教育風(fēng)氣的功績(jī)。

到廣德任后，范仲淹將母親接到身邊。從外出求學(xué)到出仕為官，母親已經(jīng)數(shù)年不見(jiàn)范仲淹了。因?yàn)橄肽顑鹤訒r(shí)而哭泣，范仲淹母親視力已經(jīng)很差了，幾乎到了失明的地步。作為下層官員，范仲淹收入微薄，又需要孝敬母親、養(yǎng)家糊口。然而，范仲淹廉潔奉公，甘居貧寒。在調(diào)任他職時(shí)，居然沒(méi)有足夠行資，只能變賣(mài)自己惟一的坐騎。時(shí)人孫覺(jué)有《廣德司理詩(shī)》盛贊范仲淹說(shuō)：“維持狴犴下，枉直情必通。太守異趣舍，挺然不曲從。有事?tīng)?zhēng)論之，粉屏記其終。官小俸祿薄，家居率窮空。賣(mài)馬以自給，徒步氣彌充。”

宋真宗天禧元年(1017)，范仲淹廣德任滿(mǎn)，擢文林郎、權(quán)集慶軍(今安徽亳州市)節(jié)度推官。文林郎是散官職銜，從九品上。節(jié)度推官是幕職官名，分治案事、佐理府政。范仲淹官職升遷調(diào)動(dòng)之后，依然分管案件審理等刑法事務(wù)。亳州通判楊日嚴(yán)是范仲淹的頂頭上司，見(jiàn)面后非常欣賞范仲淹。兩人志趣、政見(jiàn)相投，在行政工作方面也很默契，結(jié)下了深厚的友誼。楊日嚴(yán)調(diào)離時(shí)，向上級(jí)極力褒獎(jiǎng)推薦范仲淹。

在亳州時(shí)，范仲淹奉母命上表朝廷，奏請(qǐng)歸宗復(fù)姓。奏請(qǐng)表中有一四六名句流傳：“志在投秦，入境遂稱(chēng)于張祿；名非霸越，乘舟偶效于陶朱?！毕惹貢r(shí)，范雎因避難改名張祿，入秦拜相；范蠡幫助越王勾踐滅吳，后改名陶朱公隱居。范仲淹用這兩個(gè)典故，巧妙地表達(dá)恢復(fù)范姓的要求。南朝文人江淹少年孤貧，范仲淹命運(yùn)與之相似。在“佑文”的社會(huì)氛圍中，范仲淹又特別敬佩江淹文章譽(yù)滿(mǎn)天下，于是為自己起名“仲淹”，字“希文”。

天禧五年(1021)，范仲淹調(diào)任泰州(今屬江蘇)，監(jiān)西溪鎮(zhèn)鹽倉(cāng)。天圣三年(1025)改知興化縣，次年丁母憂(yōu)去職。這段時(shí)期，范仲淹雖然官小位卑，然仕途順利，做了許多造福當(dāng)?shù)匕傩盏氖虑?。所以，范仲淹精神飽滿(mǎn)，意氣風(fēng)發(fā)。有《西溪見(jiàn)牡丹》詩(shī)說(shuō)：“陽(yáng)和不擇地，海角亦逢春。憶得上林色，相看如故人?！彪m然任職偏遠(yuǎn)的“海角”，但是，依然經(jīng)歷著春天，依然有當(dāng)年帝苑看花的心境，對(duì)自己的前程充滿(mǎn)了自信?！段飨獣?shū)事》詩(shī)說(shuō)：“卑棲曾未托椅梧，敢議雄心萬(wàn)里途?！闭媸呛罋馊f(wàn)丈。在泰州期間，范仲淹結(jié)識(shí)了小他15歲的晚輩富弼。一見(jiàn)面，范仲淹就非常欣賞富弼，稱(chēng)贊富弼有“王佐之才”，兩人成為忘年交。富弼后來(lái)成為范仲淹最堅(jiān)定的政治盟友，兩人共同主持了“慶歷新政”。北宋最著名的隱士林逋，曾游歷江淮地區(qū)，也在此期間與范仲淹結(jié)識(shí)。范仲淹盛贊林逋說(shuō)：“風(fēng)俗因君厚，文章至老淳?！?《寄贈(zèng)林逋處士》)對(duì)林逋的清高古雅，范仲淹心向往之。又有《寄西湖林處士》詩(shī)說(shuō)：“蕭索繞家云，清歌獨(dú)隱淪。巢由不愿仕，堯舜豈遺人？一水無(wú)涯靜，群峰滿(mǎn)眼春。何當(dāng)伴閑逸，嘗酒過(guò)諸鄰?！彼稳讼蛲[逸，是推崇隱士的高風(fēng)亮節(jié)，絕大多數(shù)人并不會(huì)去隱居，因?yàn)檫@是一個(gè)“堯舜豈遺人”的時(shí)代。

泰州任職期間，范仲淹在地方行政方面的最重要貢獻(xiàn)就是建議并一段時(shí)間主持了修筑捍海堰工程。泰州是宋代重要的產(chǎn)鹽區(qū)，監(jiān)鹽倉(cāng)是負(fù)責(zé)當(dāng)?shù)禺a(chǎn)鹽稅收、專(zhuān)賣(mài)之類(lèi)事務(wù)的官員，修筑捍海堰并不是范仲淹職責(zé)范圍的工作。當(dāng)?shù)氐暮春Ｑ咝藿ㄓ谔拼髿v年間，至范仲淹任職時(shí)已經(jīng)有二百多年的歷史，海堤的殘破敗壞可想而知。范仲淹從大處著眼，關(guān)心當(dāng)?shù)孛裆笥?jì)，向淮南制置發(fā)運(yùn)副使張綸上言，請(qǐng)求修復(fù)海堰。范仲淹《胡公神道碑》說(shuō)：“天圣中，余掌泰州西溪之鹽局，目秋潮之患，浸淫于海陵、興化二邑間，五谷不能生，百姓餒而逋者三千余戶(hù)。舊有大防，廢而不治。余乃白制置發(fā)運(yùn)使張侯綸，張侯表余知興化縣，以復(fù)厥防?！薄堕L(zhǎng)編》卷一○四載天圣四年八月事：

丁亥，詔修泰州捍海堰。先是，堰久廢不治，歲患海濤冒民田。監(jiān)西溪鹽稅范仲淹言于發(fā)運(yùn)副使張綸，請(qǐng)修復(fù)之。綸奏以仲淹知興化縣，總其役。難者謂濤患息則積潦必為災(zāi)，綸曰：“濤之患十九，而潦之災(zāi)十一，獲多亡少，豈不可乎？”役既興，會(huì)大雨雪，驚濤洶洶且至，役夫散走，旋濘而死者百余人。眾嘩言堰不可復(fù)，詔遣中使按視，將罷之。又詔淮南轉(zhuǎn)運(yùn)使胡令儀同仲淹度其可否，令儀力主仲淹議。而仲淹尋以憂(yōu)去，猶為書(shū)抵綸，言復(fù)堰之利。綸表三請(qǐng)，愿身自總役。乃命綸兼權(quán)知泰州，筑堰自小海寨東南至耿莊，凡一百八十里，而于運(yùn)河置閘，納潮水以通漕。逾年堰成，流逋歸者二千六百余戶(hù)，民為綸立生祠。令儀及綸各遷官。

在這歷時(shí)三年的海堰修筑工程中，范仲淹有三方面功績(jī)：其一，率先主張修復(fù)海堰，得上級(jí)張綸支持；其二，被調(diào)任興化知縣，具體負(fù)責(zé)初期海堰修筑工程；其三，當(dāng)遭遇天災(zāi)、工程擱置之時(shí)，同上司胡令儀一起極力主張堅(jiān)持工程的修筑，幫助朝廷再下決心。當(dāng)時(shí)，范仲淹的同年及好友滕宗諒在這里參與工程建設(shè)。海堰初次開(kāi)工時(shí)，遭遇了一場(chǎng)少見(jiàn)的大雨雪，海濤洶涌拍岸，沖毀修建物，工程人員死亡百余人，其他兵士、民工紛紛逃跑，官員無(wú)法制止。范仲淹、滕宗諒卻神色鎮(zhèn)定，對(duì)大家從容地分析利弊，人心稍稍安定。當(dāng)時(shí)道路謠傳死者數(shù)千人，朝廷才任命胡令儀為淮南轉(zhuǎn)運(yùn)使，前來(lái)考察。胡令儀曾知海陵縣，視察當(dāng)?shù)匾院蟾袊@說(shuō)：“我過(guò)去在這里任海陵知縣時(shí)，知道當(dāng)?shù)靥锂€肥沃，春耕秋收，百姓富裕，處處都是歌笑聲?，F(xiàn)在卻都被海水淹沒(méi)了，蘆葦生長(zhǎng)茂盛，真叫人哀嘆?！彼裕顑x堅(jiān)決支持范仲淹的意見(jiàn)，并親自參與工程建設(shè)領(lǐng)導(dǎo)工作。只是工程再度開(kāi)始時(shí)，范仲淹以母憂(yōu)去職，由張綸負(fù)責(zé)完成海堰的修筑。所以，當(dāng)?shù)匕傩諡閺埦]立生祠，朝廷也以“遷官”褒獎(jiǎng)張綸和胡令儀。范仲淹后來(lái)為胡令儀所作的《神道碑》中也說(shuō)：“余始謀之，以母憂(yōu)去職，二公實(shí)成之。”然而，當(dāng)?shù)丶澝窠糟懹浄吨傺偷墓Φ?，許多人改姓范以紀(jì)念范仲淹。南宋理宗寶慶元年(1225)，興化修建范文正公祠堂，理宗景定元年(1260)重修。當(dāng)?shù)毓賳T葉大發(fā)《重建范文正公祠堂記》稱(chēng)贊范仲淹：“初仕西溪鎮(zhèn)官，即請(qǐng)于朝，筑捍海堰，為承、楚、泰三州民田無(wú)窮之利。作小官時(shí)志慮力量已如此，異時(shí)勛名滿(mǎn)宇宙，皆自此發(fā)之。觀大節(jié)必于細(xì)事，觀立朝必于平日。前輩謂士自一命以上茍存心于澤物，皆可有濟(jì)。”所言甚是。

從“細(xì)事”、“平日”觀察此時(shí)下層官員范仲淹，其心胸氣度、志向目標(biāo)、品行道德皆卓立超群。范仲淹進(jìn)入仕途是懷抱遠(yuǎn)大政治理想的。他并不滿(mǎn)足于具體的事功，始終關(guān)心朝政大局，從宏觀的角度考慮國(guó)計(jì)民生問(wèn)題。乾興元年(1022)十二月，范仲淹給樞密副使張知白寫(xiě)信，申明自己有“慨然有益天下之心，垂千古之志”(《上張右丞書(shū)》)，希望能夠得到張知白的教誨。天圣三年(1025)四月二十日，范仲淹作《奏上時(shí)務(wù)書(shū)》，上書(shū)皇太后、皇帝兩宮，陳述自己的政治變革思想。在這篇文章中，范仲淹提出變革文風(fēng)、講求武備、注重人才、勉勵(lì)諫官、抑制恩蔭等五個(gè)方面主張。首先，范仲淹認(rèn)為“國(guó)之文章，應(yīng)于風(fēng)化”，文風(fēng)關(guān)系到世風(fēng)的厚薄。朝廷應(yīng)該“敦諭詞臣，興復(fù)古道”，追求文質(zhì)相宜的文風(fēng)。且以臺(tái)閣文風(fēng)感化各個(gè)階層，最后達(dá)到“厚人倫、移風(fēng)俗”的教化作用。其次，范仲淹認(rèn)為治理天下，“文經(jīng)武緯”，文武兩道并重。北宋重文輕武，范仲淹于是專(zhuān)門(mén)提出武備問(wèn)題。要求朝廷“居安慮危”，“大臣論武于朝”。推舉“忠義有謀之人”委以邊防重任，選拔“壯勇出群之士”用于軍隊(duì)，以保證國(guó)家的安全。再次，范仲淹認(rèn)為朝廷任命職官，必須“以賢俊授任，不以爵祿為恩”。具體地說(shuō)，應(yīng)該重視館殿人才儲(chǔ)備，重視科第出身，為國(guó)家選拔棟梁之材。第四，范仲淹認(rèn)為諫官、御史是朝廷的“耳目之司”。朝廷應(yīng)該廣開(kāi)言路，勉勵(lì)諫官“進(jìn)藥石”之言，對(duì)忠言讜論的諫官“宜有賞勸”。第五，范仲淹認(rèn)為時(shí)下恩蔭過(guò)濫，權(quán)貴之家，“簪紱盈門(mén)，冠蓋塞路”。而且，考評(píng)官員，只注重資歷，不考核政績(jī)，以至“貪忍之徒”，“仕路紛紜”。朝廷應(yīng)該“澄清此源”，“以治亂為意”。

論述了自己變革現(xiàn)實(shí)政治五個(gè)方面主張之后，范仲淹特地對(duì)兩宮提出仁慈、節(jié)儉、勤勉、公正四點(diǎn)要求。帝王應(yīng)該“敦好生之志，推不忍之心”，“示天下之慈也”；“恥珠玉之玩”，“少度僧尼，不興土木，示天下之儉也”；“孜孜聽(tīng)政”，“訪問(wèn)艱難，此皇王之勤也”；“貴賤親疏，賞罰惟一”，“示天下之公也”。以下，范仲淹還要求帝王用人“好正直以杜奸邪”；不要輕出“巡幸”；應(yīng)該“納遠(yuǎn)大之謀”，如“言政教之源流，議風(fēng)俗之厚薄，陳圣賢之事業(yè)，論文武之得失”等，不要為刑法、錢(qián)谷等“淺末之議”所迷惑；應(yīng)該兼采“群議”，不可偏聽(tīng)獨(dú)斷；慎重對(duì)待密奏，警惕“親近小臣”。

這篇奏疏，可以分為兩個(gè)角度評(píng)價(jià)。從一個(gè)角度來(lái)說(shuō)，范仲淹“慶歷新政”的部分內(nèi)容萌芽于此，如明黜陟、抑僥幸、擇官長(zhǎng)、修武備等等。從另一個(gè)角度來(lái)說(shuō)，范仲淹此時(shí)的政治變革思想更多地表現(xiàn)為籠統(tǒng)模糊、不成體系。這從以下三個(gè)方面可以看出：其一，核心思想不突出。范仲淹這次討論中，多次提到人才或任官的問(wèn)題，“慶歷新政”也以此為核心，可見(jiàn)這個(gè)問(wèn)題是范仲淹政治變革的核心問(wèn)題。不過(guò)，關(guān)于這個(gè)問(wèn)題，散落在這篇奏疏的各個(gè)段落中，沒(méi)有得到集中論述。奏疏首論文風(fēng)變革，讓人們有輕重不分、主次顛倒之感覺(jué)。范仲淹以后關(guān)于現(xiàn)實(shí)政治變革的論述中，再也沒(méi)有給予文風(fēng)變革以如此重要的地位，只有略略涉及，可見(jiàn)這次論述之不成熟。其二，具體討論不深入。對(duì)現(xiàn)實(shí)存在的問(wèn)題，略有分析，卻失之簡(jiǎn)單。如討論注重人才、勉勵(lì)諫官兩個(gè)問(wèn)題時(shí)，都是匆匆一言帶過(guò)。對(duì)朝廷的建議，多數(shù)大而化之，提不出具體落實(shí)之措施。如關(guān)于“慈、儉、勤、公”，只有比較籠統(tǒng)的概括和要求。奏疏中往往提出問(wèn)題，沒(méi)有提出解決問(wèn)題的方法。其三，文章思路不清晰。闡述自己的政治主張，沒(méi)有一個(gè)完整的思路。前面簡(jiǎn)單地討論變革思想的五個(gè)方面，后面又針對(duì)兩宮再發(fā)一通議論，前后層次較亂，多有重復(fù)。如，關(guān)于納諫，在前文“諫官、御史，耳目之司”段落中已經(jīng)討論完畢，后文討論不可“偏聽(tīng)”時(shí)話(huà)題重提。在討論抑制恩蔭冒濫時(shí)，話(huà)題又轉(zhuǎn)向官員的好逸惡勞、再轉(zhuǎn)向官員的平庸貪婪，中間又提到“師道既廢，文風(fēng)益澆”等等，既與前面文風(fēng)討論重復(fù)，邏輯層次也不清楚。

范仲淹入仕十年，都是在京城以外任職，官職低微，這就限制了范仲淹的政治視野。況且，從青年走向中年的范仲淹，現(xiàn)實(shí)政治經(jīng)驗(yàn)積累也不夠豐厚。范仲淹此時(shí)政治變革思想當(dāng)然顯得不夠成熟。

范仲淹知興化其間，還在當(dāng)?shù)啬舷畟?cè)建濯纓亭。此亭南宋紹興三年(1133)重建，吳莘有《高郵軍興化縣重建濯纓亭記》敘其事，稱(chēng)：此地視野開(kāi)闊，“荷汀渚，鷗鷺翔集，風(fēng)帆露楫，朝夕往來(lái)，景物互變而俱宜。草色際天，綠波彌漫，則于春宜；冰輪浮空，商灝沆碭，則于秋宜；宜酷暑，南薰徐來(lái)，夐無(wú)鬲閡，涼徹肌骨；宜隆寒，黃蘆旅雁，妝點(diǎn)雪意，如展畫(huà)圖”。經(jīng)如此詩(shī)意的描寫(xiě)，范仲淹筑亭取景之審美觀得以重現(xiàn)。

1. 《范仲淹全集》第1002頁(yè)，鳳凰出版社2004年版。