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丑末寅初，后半夜三點(diǎn)，這時(shí)刻突然去查店，什么偷的搶的嫖的賭的賣(mài)鴉片的販黑貨的，一切一切見(jiàn)不得天日的東西，全堵得上，尤其是在南市大街的客店里，沒(méi)有查不出事兒的時(shí)候。如此，參議會(huì)的副議長(zhǎng)程一村先生才呼吁要徹底改造南市，程一村先生才發(fā)誓要以圣人之道教化不治之地，才要以德興天津。

何以天津衛(wèi)的歹人們都要到南市大街的客店來(lái)做壞事？南市大街的客店不住常客，三天兩日人來(lái)人往，誰(shuí)來(lái)了也碰不上熟人兒。國(guó)民飯店、皇宮飯店常年住著大經(jīng)理、大買(mǎi)辦、舞女交際花，人五人六的出來(lái)進(jìn)去沒(méi)有不認(rèn)識(shí)的。來(lái)到南市大街客店，大總統(tǒng)微服私訪，依然是客房里有臭蟲(chóng)；越獄的逃犯充警察總長(zhǎng)，也沒(méi)有人查對(duì)。

一介派出所的小警士，丑末寅初時(shí)刻查店，不外是找點(diǎn)外財(cái)，馬不吃夜草不肥嘛！查哪間房，不查哪間房，店家會(huì)給你暗示，蹚錯(cuò)了道，惹出婁子，吃不了兜著走。三年前一個(gè)警察夜半查店，像沒(méi)腦袋的蒼繩，一步闖錯(cuò)了門(mén)，沒(méi)等出客店便被幾個(gè)人追上來(lái)，愣往嘴里塞了個(gè)大藥丸，從此那個(gè)警察再也說(shuō)不出一句話來(lái)，啞巴了。

劉尚文是只老狐貍，世界飯店門(mén)外看見(jiàn)穿大褂的朱七，他當(dāng)即在他身上打了主意。

世界飯店，有袁五爺常年包著房間，店風(fēng)古樸，住店的全是顏回子路，除了袁五爺一個(gè)人搓麻將外，其他人全讀《春秋》，用不著小警士劉尚文去查店。雞毛小店，住的全是乞丐貧民，百多人男男女女?dāng)D在一個(gè)大通鋪上，全店搜不出來(lái)兩元錢(qián)，且又是滿屋的虱子臭蟲(chóng)，一股尿臊味，也沒(méi)個(gè)查頭兒。穿上虎皮，帶上繩子哨子棒子棍子，身后走著朱七，劉尚文于丑末寅初時(shí)刻來(lái)到了南市大街不大不小不貧不富的東方飯店。

店主將劉尚文和朱七迎進(jìn)東方飯店，讓過(guò)坐，敬過(guò)茶，點(diǎn)過(guò)煙，問(wèn)過(guò)寒暖，朱七明明看見(jiàn)一個(gè)小紅紙包塞在了劉尚文的衣袋里，朱七的心里為之一震，他多希望此時(shí)此際劉尚文能向店主介紹說(shuō)這位朱七哥是局子里的人，那時(shí)店主豈不也要孝敬自己一點(diǎn)意思？但開(kāi)店的鬼，他只認(rèn)老虎皮，對(duì)于陪同的朱七，他連問(wèn)都不問(wèn)。

“這是登記簿，請(qǐng)劉副官過(guò)目?！钡曛鲗⒙每偷怯泝?cè)呈送上來(lái)，劉尚文一邊心不在焉地翻看，一邊聽(tīng)店主介紹情況，“多是些西北來(lái)的老客，販紙煙，也不知怎么一陣風(fēng)，這‘大前門(mén)’到了西包頭、察哈爾是有多少賣(mài)多少，行市看好，偏偏天津煙廠‘繃價(jià)’，就是沒(méi)有現(xiàn)貨，老客們急得紅了眼，您瞧二樓九號(hào)房那位爺已經(jīng)住了半個(gè)月了?！?/p>

突然，劉尚文的目光停留在一個(gè)名字上，他指著旅客登記簿問(wèn)店主：“怎么一個(gè)單身女人住店！”

“說(shuō)是唱玩藝的，從北京來(lái)?！钡曛骰卮?。

“這得盤(pán)問(wèn)盤(pán)問(wèn)?！眲⑸形恼f(shuō)著，還向著朱七問(wèn)道，“朱稽察看要不要盤(pán)問(wèn)？”

“喲，這位是稽察大人，久仰久仰?！钡曛髅^(guò)來(lái)施禮，但是沒(méi)塞小紅包。

“是要盤(pán)問(wèn)盤(pán)問(wèn)。近來(lái)街面上常有單身女子行騙，裝作是良家婦女，哭哭啼啼地說(shuō)是外出回家沒(méi)盤(pán)纏，弄好了，一天十來(lái)元呢?！?/p>

“那，我給二位引路?！闭f(shuō)著，店主在前面引路，劉尚文和朱稽察隨之上了二樓。

嘭嘭嘭敲開(kāi)房門(mén)，迎出來(lái)的是一個(gè)20歲才過(guò)的俏女子，眉清目秀，很有幾分姿色。她不慌不忙，絲毫不為夜半有人敲門(mén)驚慌，看來(lái)是個(gè)見(jiàn)過(guò)世面的人。

“查店?！钡曛飨蚰贻p女子說(shuō)著。

“幾位爺請(qǐng)吧。”年輕女子將劉尚文、朱七迎進(jìn)客房，屋內(nèi)倒不見(jiàn)有什么異象，的確是個(gè)浪跡天涯走江湖的藝人，隨身帶的東西不多，也沒(méi)什么值錢(qián)的東西?！靶∨有蒸敚泄鸹?，藝名叫小桂花，原以先在北京也算得上是個(gè)角兒，皆只為和地面上的人鬧了點(diǎn)糾紛，我又不肯服軟，因此上就來(lái)到天津，這不是嗎，才在上權(quán)仙上了兩天戲，還沒(méi)唱出人緣兒，二位爺賞臉，明晚我給您留個(gè)廂?！?/p>

劉尚文沒(méi)心思聽(tīng)小桂花嘮叨，一雙眼睛只在房里巡視，確確實(shí)實(shí)沒(méi)有私貨，也沒(méi)有鴉片煙燈，巡視了半天實(shí)在找不出可以敲竹杠的借口，干咳了一聲，只得問(wèn)道：“有保人嗎？”

“瞧副官問(wèn)的，小桂花初來(lái)天津，兩眼一摸黑，說(shuō)有保人，二位爺就是我的保人?！毙」鸹ㄕf(shuō)著，朱七又是明眼看見(jiàn)，她也往劉尚文的口袋里塞了一張票。

“稽察大人還有什么盤(pán)問(wèn)的嗎？”劉尚文拉著長(zhǎng)聲問(wèn)朱七。

“好好在南市混事由，少惹是生非。”朱稽察擺出十足的官架子吩咐。

“哎喲，這位是稽察大人呀，小桂花初來(lái)天津，還沒(méi)顧得上去給您請(qǐng)安，請(qǐng)稽察大人賞臉給小桂花留張片子，明日我一準(zhǔn)去府上拜望?！?/p>

“我沒(méi)帶片子?！敝炱哒f(shuō)罷，回身就要走。

“不能就這樣走，”小桂花追上來(lái)拉住朱七胳膊，“我說(shuō)丑末寅初是個(gè)好時(shí)辰，您瞧，怎么就有緣分認(rèn)識(shí)了稽察大人？見(jiàn)一面就是十年的交情，稽察大人，明日我一準(zhǔn)給您留個(gè)廂，戲碼還由您定。說(shuō)定了，您若是不賞小桂花這份臉，我上警察署給您下跪去。”

“使不得，使不得?！敝炱咄崎_(kāi)小桂花的手，匆匆地就往外走，“我明日一準(zhǔn)去上權(quán)仙，戲碼還是您定吧。哪出我都沒(méi)聽(tīng)過(guò)?！?/p>

小桂花一番甜言蜜語(yǔ)將劉尚文、朱七打發(fā)出來(lái)，劉尚文將手伸進(jìn)衣袋不知去摸什么，朱七心中暗自盤(pán)算，看來(lái)明日還得跟胡九爺去說(shuō)情，這件大褂還得再借一天。

“嘭嘭嘭！”突然，劉尚文拍響了一間客房的門(mén)，店主剛要過(guò)來(lái)說(shuō)什么，劉尚文揚(yáng)手將他推到了一旁。

客房里傳出一陣騷動(dòng)，明明是在藏什么私貨。緊接著，劉尚文又用力地拍著房門(mén)，朱七可嚇得躲在了一旁?！澳銕Ш凶优诹藛幔俊敝炱咔穆暤叵騽⑸形脑儐?wèn)。

“查店，快開(kāi)門(mén)，再不開(kāi)就踹啦！”劉尚文在房門(mén)外大聲喊叫。

“副官，等等，就來(lái)就來(lái)，哎呀我的鞋呢?！笨头坷镆矀鞒隽舜舐暤暮敖?，這里里外外的一片嘈亂，立時(shí)就驚醒了附近的幾間房客，一間房一間房相繼亮了燈。

過(guò)了很長(zhǎng)時(shí)間很長(zhǎng)時(shí)間，客房的門(mén)才拉開(kāi)，劉尚文一步邁進(jìn)去，惡洶洶地質(zhì)問(wèn)：“磨磨蹭蹭的，藏什么私貨了?！?/p>

“副官，副官?！笨头坷锏哪腥司瞎剡B連向劉尚文敬禮，“小意思，小意思?！彼吒叩貙①V賂送了上來(lái)。

“叭”地一聲，劉尚文將賄賂的鈔票打在地上，“你少來(lái)這套，查！”

“副官，副官！”客房里的男人慌了，他堵在房門(mén)口不讓劉尚文往里走。

燈影下，朱七一眼就認(rèn)出來(lái)，客房里的男人是南市大街有名的無(wú)賴，坑蒙拐騙的老手范六，范六患沙眼，一對(duì)紅眼泡，人們稱他是瞎老范。瞎老范在南市大街專門(mén)賣(mài)假貨。假手表，將一只手表戴在手腕上，被一個(gè)討賭債的人抓住，當(dāng)場(chǎng)討債。瞎老范一文錢(qián)也沒(méi)有，再三求情不答應(yīng)，摘下手表抵債，債主又不要，哪位爺好歹給個(gè)價(jià)，認(rèn)倒霉了，于是便來(lái)了個(gè)倒霉蛋，將瞎老范的手表買(mǎi)走了，回到家再看，不走了，只有表殼是新的。有一次瞎老范將一件皮袍搭在肩上，悄聲地問(wèn)一個(gè)逛南市的老客：“小貨?！毙∝浾?，來(lái)路不正之貨物也?！耙晃粻斖谘筌?chē)上的。等了三天沒(méi)來(lái)認(rèn)，我也不認(rèn)識(shí)是嘛皮子?！崩峡鸵豢矗皢?，真是少見(jiàn)識(shí)，這不是火狐腿嗎？”隨便給了個(gè)價(jià)錢(qián)，成交了，穿到家，高高興興地對(duì)老伴說(shuō)今日可買(mǎi)著便宜貨了，脫下來(lái)一看，老光板一條，毛呢？一路上掉光了。

瞎老范的家就住在南市大街西口，離東方飯店不過(guò)一百步，這小子吃飽了撐的，跑出來(lái)住店干嘛？朱七跟在一旁正在暗自琢磨，劉尚文早一把將瞎老范推開(kāi)，三步兩步便闖進(jìn)了屋里。

“??！你倒賣(mài)紙煙！”劉尚文一聲大喊，呼啦啦門(mén)外便圍上來(lái)許多住店的客人，大家一齊伸長(zhǎng)了脖子往里看，客房里面，大前門(mén)香煙，一箱一箱，足有一百多箱。

“莫怪煙廠里沒(méi)現(xiàn)貨，全讓他一個(gè)人鼓搗出來(lái)了?！奔敝I(mǎi)紙煙的老客們?cè)陂T(mén)外議論。

“真是青天父母官，就將他的煙沒(méi)收?！庇忠粋€(gè)看熱鬧的老客議論。

瞎老范被劉尚文查出了私貨，立時(shí)便似泄了氣的皮球一般，打蔫了。

“你懂得煙酒專賣(mài)嗎？”劉尚文聲色俱厲地質(zhì)問(wèn)瞎老范，那神態(tài)活賽是閻王爺。

“小的犯法、小的犯法?！毕估戏抖叨哙锣碌鼗卮?，“愿打愿罰，隨副官發(fā)落。”

“光處罰就完了嗎？得讓你明白明白道理。稽察大人說(shuō)呢？”劉尚文向朱七問(wèn)著。

“是，是呀！”朱七也邁上一步說(shuō)著，“煙酒專賣(mài)，多少年的法律。零商販煙不得過(guò)50條，批發(fā)轉(zhuǎn)賣(mài)要有執(zhí)照，你有執(zhí)照嗎？”朱稽察雖然是這樣地教訓(xùn)瞎老范，但他沒(méi)敢抬頭。他暗自估計(jì)，這許多年在南市大街混事由，瞎老范未必不認(rèn)識(shí)自己。

“稽察大人教訓(xùn)得對(duì)，高抬貴手，小的下次不敢了。”瞎老范到底是瞎，他還真沒(méi)認(rèn)出來(lái)這位稽察大人是由朱七哥扮演的。

“走，跟我上局子去趟?！闭f(shuō)著，劉尚文解開(kāi)繩兒就要拴瞎老范，一時(shí)之間瞎老范慌了手腳，他一迭連聲地求饒：“副官，你就放我這一次吧，這煙我不要了還不行嗎？”

“稽察大人，”客房門(mén)外圍著的西北老客涌到朱七面前，七嘴八舌地給他出主意：“這事也難怪，這年月干倒把生意的多著呢，也別太難為他，饒他這一次，這些煙呢，賣(mài)給我們大伙兒，我們可都有執(zhí)照，您瞧?！闭f(shuō)著大家將販煙的執(zhí)照紛紛掏出來(lái)給朱稽察看。

“劉副官，我看這樣吧?！敝炱邠P(yáng)聲對(duì)劉尚文說(shuō)，“也別太難為他，他也不容易，知錯(cuò)改過(guò)就完了，家門(mén)口子的低頭不見(jiàn)抬頭見(jiàn)。我看就依了大家的主意，這些煙就地賣(mài)出，不能按市價(jià)，要按進(jìn)貨發(fā)行價(jià)，賣(mài)煙的錢(qián)咱局子也不要，由他收回，今后呢再不許倒買(mǎi)了?！?/p>

“朱稽察圣明！”門(mén)外的老客們立時(shí)表示擁護(hù)，瞎老范自然也感激得不得了，這次他真往朱七懷里塞了張票子，劉副官?zèng)]表示反對(duì)，幾十位老客一擁而上，你十箱我八箱地不多會(huì)兒時(shí)間就把瞎老范的煙分光了。

“給我留一箱。”人群外一個(gè)小孩鉆進(jìn)來(lái)，朱七一看，是牛小丑。這小子真機(jī)靈，昨晚上剛給他在袁五爺面前求下個(gè)攤位來(lái)，還未及天明，他就湊進(jìn)來(lái)?yè)尡阋素涃I(mǎi)了。

“小毛孩子起的什么哄！”劉尚文聞聲過(guò)來(lái)，一腳踢在牛小丑后腚上，險(xiǎn)些把牛小丑踢個(gè)嘴啃泥。

這時(shí)，買(mǎi)煙的老客們一個(gè)個(gè)都心滿意足地樂(lè)了，他們買(mǎi)到煙不往客房里搬，當(dāng)即叫來(lái)洋車(chē)就往火車(chē)站發(fā)貨，有忙著回家的還立時(shí)就退了客房、打點(diǎn)行裝，他們要回家了。

“二爺，您給說(shuō)情賣(mài)給我一箱吧。”牛小丑一骨碌從地上爬起來(lái)，拉住朱七的大褂過(guò)來(lái)求情，朱七看他可憐，轉(zhuǎn)身對(duì)劉尚文說(shuō)：

“要嘛，就把剩下的那箱賣(mài)給他。”

“倒霉孩子，我告訴你少起哄你偏不聽(tīng)，說(shuō)不賣(mài)你就不賣(mài)?！眲⑸形牟恢獮槭裁淳褪遣豢习咽Ｏ碌哪窍錈熧u(mài)給牛小丑。

“二位副官，瞎老范告辭了?！卑俣嘞浼垷煱窗l(fā)行價(jià)賣(mài)出去，瞎老范點(diǎn)好了錢(qián)，向劉尚文、朱七施過(guò)禮，他要離店了?！案娜瘴艺?qǐng)二位爺下館子?！闭f(shuō)著，瞎老范走出了客房。

“那兒還有一箱煙呢?！敝炱咛嵝?。

“不要了。”瞎老范大大方方地說(shuō)，“讓這孩子扛走吧，煙錢(qián)您二位平分?！?/p>

就這么著，牛小丑扛走了最后一箱大前門(mén)香煙，按出廠發(fā)行價(jià)，牛小丑付了錢(qián)，劉尚文留個(gè)整，朱七要個(gè)零頭，這捉拿私販香煙的一場(chǎng)糾葛，就算了結(jié)了，看看表，已四點(diǎn)整。