康順風(fēng)從樺林霸家中出來，天還沒大亮。他摸到村西頭井跟前，看看四下無人，急急忙忙把那張字紙貼在墻上，一溜煙跑回家中。他老婆還在等著他，見他進來，忙問：“錫雪哥答應(yīng)啦？”他嗯了一聲，倒頭便睡了。

清早，農(nóng)會干事張勤孝就全村跑著調(diào)查損失。當(dāng)他走到村西頭井跟前時，見村里十幾個人，圍著看墻上貼的告示。張勤孝擠進去看時，上面寫著：

大日本皇軍告示康家寨全體村民知曉：皇軍威震四海，萬民歸順。限三天火速維持，可保全村安全。如遲遲不理，皇軍一怒，發(fā)去大兵，先殺村中干部，后洗全村，房屋燒盡，雞犬不留。順我者生，逆我者死，何去何從，速速決斷，特此布告。

看的人們在紛紛議論：富農(nóng)李德泰，噙著煙袋，好像自言自語的低聲說：“維持了就平安啦，反正誰家坐了天下，也是一樣納糧?！睌埞h劉二則看了他一眼說：“一樣？一樣就是兩樣，財主們能出起負擔(dān)，咱窮人出不起呵！”另一個老漢說：“要不維持，來了就是殺，黃土埋到脖子上的人啦，臨死再挨一刀子？！”幾個年輕人齊聲反對道：“人又不是個泥胎，他來了還不會跑？腿又沒借給別人?！庇袔讉€人便拉著張勤孝問該怎么辦？張勤孝說了聲：“這是敵人的陰謀！”便把那張布告揭下來，折好藏在袖子里，又跑到后街里調(diào)查了幾家。他聽人們說，康順風(fēng)回來了，便一氣跑到康順風(fēng)家里。推門進去，見康順風(fēng)還在炕上“呼呼”睡著，他女人正在地下做飯；張勤孝推了康順風(fēng)一把，康順風(fēng)翻了個身又睡著了，搬住頭搖了半天，康順風(fēng)才醒來，一看見張勤孝，忙起來穿上衣服。張勤孝問他：“你昨天怎么回來的？村里那幾個人怎么沒回來？”康順風(fēng)不由得臉上一紅，吞吞吐吐地說：“哦！哦！我在漢家山找保出來的，村里那幾個人呀？唉！說不清?！睆埱谛⒁矝]再追問，從袖子里掏出那張紙來鋪在炕上說：“你看！敵人威脅要我們維持啦！這大概是昨天臨走貼下的，我今早晨路過井邊才看見?！笨淀橈L(fēng)心中早就明白了，但佯裝不知說：“哦！我看，這上面寫的什么？”看了一陣急忙問：“村里人是個什么意思？”張勤孝說：“都是愁的沒主意，咱們討論個辦法吧！”康順風(fēng)一面往炕角里團著被子，一面偷看著張勤孝說：“我們手里又沒兵又沒將，有啥的辦法？日本人能說出來就能干出來。不維持就先殺咱們干部，誰又不是長的韭菜腦袋，割了還能長起來？我看不維持是不行了?！睆埱谛⒄f：“可是我們要替群眾打算打算呀！這次敵人來，全村光糧食就損失了五十來石，還有六條牛，四條驢，連上房子家具，零零碎碎總共算起來，少說也有幾十萬！以后再要維持上，天天支苦差出負擔(dān)，老百姓不要活了！”康順風(fēng)說：“維持也是為全村安生，這是蛇鉆到竹筒筒里，只好走這條道兒啦。”

兩個人一遞一句，一個主張維持，一個主張不維持。越說聲音越高，看看快吵起來了，康順風(fēng)忽然變成很和氣的樣子說：“維持不維持咱也作不了主，看村里人的意思吧！”正在和面的康順風(fēng)老婆接上說：“勤孝哥！咱們自己人說句知心話吧，這二年你在村里得罪的人可不少，遇上這年頭，有個把仇人暗里害你一下，可就吃不倒哇！”張勤孝說：“咱行的正，走的端，眾人有眼哩！仇人不仇人小事，要叫我維持，向日本人低頭，我是堅決不干！”說完便走了?？淀橈L(fēng)看著他出去了，狠狠地說：“狗日的！看誰能熬過誰！”這時他女人把飯端來了，因心中有事，胡亂吃了兩碗，就往外走。

一出門，見滿街灰塌塌的：燒塌的房子、熏黑的窯洞，破磚爛瓦，亂七八糟。碰到的人都是愁眉不展。走到街當(dāng)中丁字路口時，見康家祠堂旁邊場里圍著好多人，場子里擺著六具尸首，有的斷了腳，有的掉了臂，衣服上燒下好多洞，污血黃泥糊下一身。張忠老漢和他大兒二兒，滿臉淚痕，用門扇抬著三小子的尸首回去了。他老婆跟在后邊，大聲嚎哭著，口中數(shù)說著聽不清的話句。

康順風(fēng)從一條小巷進去，便走到周毛旦家中。因為周毛旦的兒子周丑孩，也被敵人抓去了，所以全家一見康順風(fēng)，都急著問：“主任回來了。丑孩怎樣？能不能回來？”康順風(fēng)裝出憂愁的樣子說：“回來？唉！聽說要往外國送哩！”周毛旦老婆和媳婦聽了，嚇得大哭起來。這時候，門外又進來三四個人，有老漢，有婦女，都是來打聽各人家被抓去的兒子或丈夫的。一聽說要往外國送，女人們都哭起來了，求康順風(fēng)給想辦法?？淀橈L(fēng)見眾人都請求他，馬上轉(zhuǎn)了話頭說：“親不親總是一鄉(xiāng)人哩，大家有了難，我不能不救呀。日本人不是貼了告示啦，只要咱們答應(yīng)維持，不但人能放回來，全村也就安生了。”眾人聽了齊說：“只要人能放回來，維持就維持吧！”康順風(fēng)說：“我也是這想法，就是農(nóng)會張勤孝不讓，我說：‘不維持眼看抓走的人就沒命了?！f：‘管那些閑事哩，死不死又不是自己家的人?！€說：‘誰要維持就槍崩誰。’你們聽這還像個人話嗎！”人們心里都是著急自家的人，聽了康順風(fēng)的話，也不分真假，當(dāng)時氣得都罵開了。周毛旦本來就是個二百五脾氣，不由得兩眼冒火，口中嚷著：“我問這狗日的去?！睔鉀_沖的就往外奔?？淀橈L(fēng)一想：“這話本來是自己捏造出來的，要問的露出餡子來可就壞了?！庇谑沁B忙一把拉住周毛旦說：“那種人你問死他也不會承認，依我看，你們幾個相隨上鬧他去，維持是為了往出救人，不能讓他一塊臭肉壞了滿鍋湯。”眾人都說對。周毛旦幾個人，便一起去找張勤孝。

康順風(fēng)看著一切都辦妥了，連忙又回到家中，給他老婆布置了任務(wù)，讓到村里活動去。他老婆也是和他一樣的性格，能說會道，三十大幾了，還是經(jīng)常搽油抹粉的，聽了她男人的話，便到街上去散布謠言。

農(nóng)會干事張勤孝和康順風(fēng)爭吵罷，回到家中，愁得眉頭上挽起疙瘩，好像挑著千斤重擔(dān)一樣，一心思謀著對付敵人的辦法。想到要早聽了政府的話，全村空室清野站崗放哨，也不會受這損失。又想到村干部中康順風(fēng)是個維持分子，自衛(wèi)隊分隊長雷石柱又病了。就剩下自己一人，一只手總拍不響呵！有心找政府商量辦法，可是這時內(nèi)地區(qū)軍民正在進行反“掃蕩”，政府不知轉(zhuǎn)移到哪里。真是越想越愁悶，千頭萬緒，心亂如麻。老婆和他說話，他也不理，只是蹲到炕沿上抽旱煙。煙灰磕下一堆，窯洞里充滿了煙草味，他老婆不斷地咳嗽著，斥責(zé)道：“好你咧！不要抽了，把人給嗆死了！”但張勤孝好像沒聽見，仍然煙袋不離嘴地抽著，熬得煙油“吱吱”響，抽完一袋，又重新裝上一袋抽。

正在這時，門外撞進四五個人來，有婦女有老漢，都是氣呼呼的。領(lǐng)頭的周毛旦臉漲得通紅，兩眼充滿血絲，兩撇胡子一動一動的向上翹著，劈頭就問：“你是不叫我們活啦！知道割了別人的肉你不疼哇！”隨后這個一言，那個一語。張勤孝起初真是摸不著頭腦，聽了半天，才知道是鬧著要維持，想用維持作條件，換回被抓去的人。張勤孝忙說道：“維持那就是投降了敵人，咱們都是在共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下，減租減息翻了身的人，咱們能做那樣的事嗎？再說，維持了，咱們的人也不一定會放出來，這是敵人的陰謀！咱們可以想別的辦法往出救人！”任你怎說，那些人總是不聽。吵吵鬧鬧，逼著張勤孝非馬上答應(yīng)維持不可?？摁[了半天，好說歹說才走了。

黃昏時分，各種謠言像風(fēng)一樣的刮來，先是婦女們傳說著，隨后全村都傳開了：一陣說敵人要來抓張勤孝哩！一陣又說張勤孝不走，敵人就要把康家寨殺絕哩！張勤孝聽到這些謠言，對他老婆說：“反動派暗里害我啦！我是抗日干部，工作搞不好，受政府的處分甘心情愿。要讓我維持是辦不到。這里工作不能堅持了，我們搬到后邊去吧！找見政府再說?！彼掀乓操澇伞Ｓ谑沁B忙收拾東西，把土地托了他兄弟張勤順經(jīng)管，連夜搬走了。

第二天一大早，康順風(fēng)聽說張勤孝搬走了，趕緊跑到樺林霸家。一見面就笑嘻嘻地說：“咳！錫雪哥的神機妙算，比張?zhí)鞄熯€靈呵！”接著把貼告示、活動維持、逼走張勤孝的前后情形，一五一十講了一遍。兩個人商量了一陣，樺林霸摸摸光溜光的腦門心，笑著說：“走了一步說一步，這陣村里的干部沒人敢出頭了，咱們就要鬧一把子人，把這個江山撐起，把印把子握到我們手里。你看村里哪些人能辦事，趕緊去活動活動！”康順風(fēng)想了想說：“二先生這人怎么樣？”樺林霸把肉腦袋搖了幾搖說：“白文魁這號念書人，這陣慌慌亂亂不安定，他不肯潑出身子來干，怕得罪人，等將來權(quán)柄都到了我們手里，請他干點事是行，眼下是要挑些敢鬧事的才行！”康順風(fēng)說：“那你看康肉肉、康二旦和王臭子們呢？”樺林霸忙點了點頭道：“行，行，非這些人打不開天下！”當(dāng)下兩個人又商量了一陣活動的辦法，康順風(fēng)便去找康肉肉、王臭子們幾個去了。

原來這康肉肉，是樺林霸的遠房叔伯侄兒。當(dāng)初的家業(yè)，和樺林霸差不多，后來他父親抽大煙，逛省城，幾年把份家產(chǎn)踢蹋光了。康肉肉小時還趕著享了幾天少爺福，鋤把镢把沒抓過，到后來窮了，老婆也賣了，受苦不會受，就靠吹吹拍拍，在村里吃百家飯，混著過日子。

這天康順風(fēng)找到康肉肉，把成立維持會的事情一講，康肉肉巴不得趁這荒亂年頭，享幾天福，滿口答應(yīng)，于是便找來王臭子、康二旦。這二人都是和康肉肉一樣的人物，康家寨的人們叫他們是“煞神”。幾個人聚到一起便開起了會。雖然也叫開會，只是康順風(fēng)把樺林霸的主意講了一番，幾個人齊聲贊同：“干，天塌下來也不怕！”便這樣干開了。

晚上，家家戶戶正吃罷黑夜飯，村里忽然響起了鑼聲，接著就聽見康肉肉喊著過來：“到康家祠堂開會啰！家家都到哇！”鑼敲了兩三遍，人們才慢騰騰地集合起來。一個個都是沒精打采，愁眉苦臉，誰見了誰也不說話。

等了有兩頓飯時分，人還沒有全來?？淀橈L(fēng)站在康家祠堂院里的臺階上發(fā)火道：“為什么村里這些人這么難請呀？”康肉肉也在下面接住道：“鑼都快敲破了，架子真不??！”王臭子道：“點名，點名，看誰不到重重的辦！”來的人們一聽說要重辦，都打發(fā)人趕快悄悄回去叫人。一會人來齊了，蹲下半院子，卻不知道康順風(fēng)耍什么花樣。

康順風(fēng)見人來的差不多了，清清嗓子，開始說道：“鄉(xiāng)親們，咱們把維持的事情討論一下吧，告示上限的三天，今日就到期了，大家看是怎么辦哩？反正維持了全村就能安生，不維持嘛……告示上說的明白，誰敢擔(dān)保全村不受一點災(zāi)害，抓去的人能放回來咱們就不要維持！”他說完，人們心里才明亮了，原來開的是維持會，很多人雖然心里恨，但卻不敢說。有的只顧抽煙，有的低頭嘆氣?？等馊庖娙藗儾徽f話，喊道：“大家說話嘛！”康二旦、王臭子也大聲咋唬。被抓去人的那幾家說開了話，都贊成維持，指望著放回他們的人來。富農(nóng)李德泰和幾個老漢們也說：“嗨！這年頭，維持了就安生啦！”康肉肉也接住道：“對嘛，這年頭，能求個安然無事，就是大福！”這時，人堆里有個青年，跳起來說道：“你們都想當(dāng)漢奸呀！”一句話，把康順風(fēng)點起的邪火給吹滅了！有幾個青年低聲道：“罵的好！痛快！”康順風(fēng)見風(fēng)色不對，忙喊道：“有人不主張維持，好嘛，那么村里被抓去的人就任由日本人殺砍去吧！”這一下，被抓去人的那幾家，又給煽起來了，喊叫著罵那青年，王臭子更兇焰萬丈地叫道：“這簡直是我們村的壞蛋，捆起來！”喊叫著就往下走。人都站起來了，臺階前桌上放的燈，被遮得什么也看不見了，趁著黑暗人亂，場子里有幾個中年人，趕快把剛才說話那青年，推出門外說：“少逞點強吧，你不看這是什么時候！”然后回來院里說道：“算啦，算啦，那種愣人，不會說話，不怪他，他已經(jīng)走啦！”會場這才平靜下來。

康順風(fēng)又征求眾人對維持的意見，意見人人都有，可是人們見康肉肉、王臭子這些“煞神”們又上了臺，知道得罪了他們沒好結(jié)果，而且剛才那一場風(fēng)波，鬧得肚里有話的人，也只好壓住不說了?？等馊庖姳娙瞬徽f話，便道：“我看不說話就是沒有意見，其實這是為了全村安生，除了那些壞鬼，不會有人有意見！”康順風(fēng)也說：“呵，要是大家沒意見了，這就是民主維持啦！”仍然沒人說話，停了半天，會便算散了。

一出祠堂門，那些沒說話的人，都低聲地罵開了。有的說：“民主維持，放屁！還不是他們畫下圈圈叫我們鉆！”有的說：“反正又該窮人們倒霉了！”忽然有人說：“低些吵吧，煞神們出來啦！”人們便都悄悄地各自散了。

開罷會第二天，被抓去的人，只有康家敗回來了。周毛旦那幾家，急著又去找康順風(fēng)說：“主任，不是說維持了，人就能放回來？怎么康佳碧放回來了，我們那些人還沒有回來？”康順風(fēng)說：“說的倒容易，日本人又不是三歲小娃娃，答應(yīng)個維持就能頂事？！俗話說錢到公事辦，火到豬頭爛。佳碧那是掏了五十塊白洋贖回來的?！边@下，人們才知道是非錢沒救了，只好含著眼淚，回去賣牛賣羊，東挪西借，想法救人。周毛旦家，原來光景就不好，這次敵人來又燒了五石多谷子，哪里來的五十塊白洋?。〉菫榱粟H這個命根子兒子，逼得老漢賣了五坰地，又把熄婦的一個銀項圈湊上，這才交清贖款。