第二章

進入修道會一年后，維林殺了第一個人。這一年，他們在嚴厲的宗師手底經(jīng)歷艱苦的訓練，生活是日復一日的折磨，沒有盡頭。他們的日程從五點開始，先是在操場上用木劍對著柱子揮砍幾個小時，然后嘗試抵擋索利斯宗師的攻擊，最后模仿他教的劍招，招式一天比一天復雜。格擋索利斯的攻擊時，維林依然是最有辦法的那個，但宗師經(jīng)常能找到突破防御的法子，讓他身負瘀青、沮喪倒地。大家充分掌握了不被宗師的眼神定身的技巧，可索利斯還會很多把戲。

每周的費迪安日全天都要練劍，但伊迪安日屬于弓箭，教官是切克侖宗師。這個尼塞爾人肌肉發(fā)達，嗓門不大，指導他們用適合兒童體型的強弓射靶。“節(jié)奏，孩子們，節(jié)奏就是一切?！彼f，“搭箭、引弓、放弦……搭、引、放……”

維林發(fā)覺弓術是一門很難精通的技藝。弓拉起來費勁，也很難瞄準，指尖被弓弦磨得生疼，胳膊因肌肉生長而酸脹不已。他射出的箭常常跑到靶邊，或者干脆脫靶。他開始害怕弓術考試那一天的來臨，考試要求在一條圍巾落地的時間內從二十步外射中四次靶心。這簡直是不可能的神技。

鄧透斯很快證明自己是最好的弓手，幾乎箭箭正中靶心。“孩子，你以前練過？”切克侖問他。

“嗯，宗師大人。我叔叔杜雷特教過我，他以前偷獵封地令主的鹿，被砍了手指才不干的?！?/p>

讓維林惱火的是，諾塔僅次于鄧透斯，射中靶心如家常便飯，總是刺激到他。兩人之間的緊張狀態(tài)從第一頓飯開始滋長，因那個金發(fā)男孩的傲慢而膨脹。他嘲笑其他男孩的失敗，常常在他們背后數(shù)落；還成天炫耀自己的家族，而別人都不這么做。諾塔談到家族的土地，談到數(shù)不清的房屋，談到和父親一起打獵、騎馬的日子，還說他父親是國王的第一大臣。正是父親教他弓術，用的是一把紫杉木做的長弓，就和庫姆布萊人用的一樣，而不是他們手中這種牛角和梣木做的復合強弓。諾塔認為，綜合考慮一切因素，長弓是最好的武器，他父親也信誓旦旦地這么講。諾塔的父親似乎有很多想法。

歐普里安日用來學習棍術，由豪恩林宗師指導，就是維林在餐廳初次見到的那個焦了頭皮的男子。他們拿著長約四英尺的木棍練習對戰(zhàn)，以后要換成五英尺長的戰(zhàn)戟，這是宗會結陣戰(zhàn)斗的標準武器。豪恩林性情開朗，動不動就笑，喜歡唱歌。他經(jīng)常在孩子們練習時唱歌或吟誦，大部分是戰(zhàn)士的曲子，也有一些愛情歌謠，調子出人意料的精準，吐音也清晰，讓維林回想起他在王宮里見過的歌手。

他的棍法學得很快。他喜歡揮棍的呼嘯聲，還有棍子在手中的感覺。有時他甚至覺得棍比劍更好，易于操控，也更結實。當諾塔暴露出棍術上的無能，他對棍子的喜愛又深了一層——諾塔經(jīng)常被對手打落棍子，成天都在吸吮被敲麻的手指。

基格里安日很快就成為他們討厭的日子，因為那天要在馬廄干活，連續(xù)幾個小時鏟糞、閃躲鋒利的馬齒和上了蹄鐵的踢踹，然后清理黏在墻上的無數(shù)污垢。壬希爾宗師是馬房的主人，和他相比，索利斯宗師用起杖子來簡直稱得上克制有加?！拔医心闶箘挪?，不是抹灰，蠢貨！”他沖正給一塊馬鐙拋光的凱涅斯咆哮，在男孩的脖子上抽出一道道潮紅的杖痕。不管對孩子有多兇殘，壬希爾對他的馬倒是愛護得緊，時常跟它們輕聲耳語，滿懷愛意地為它們刷毛。這個男人的眼睛是空洞的。發(fā)現(xiàn)這一點后，維林對他的厭惡也有所緩和。壬希爾宗師對馬的喜愛超過了人，他的手成天抽搐，常常破口大罵到半途突然閉嘴，用只有自己聽得見的聲音喃喃自語。他的眼睛訴說了一切：壬希爾宗師是瘋子。

瑞特里安日是大部分男孩最喜歡的日子，在那天，胡提爾宗師會教導他們野外生存的技能。宗師帶他們長途跋涉，穿林越嶺，分辨哪些植物可以吃，哪些可以當作抹箭頭的毒藥。他們學習如何不靠燧石生火，如何用陷阱捕捉野兔。他們會在灌木叢里躺幾個小時，努力隱藏行蹤，和胡提爾玩捉迷藏，而宗師通常只要幾分鐘就能把他們揪出來。維林常常是倒數(shù)第二個被發(fā)現(xiàn)的，凱涅斯則藏得最久。在所有男孩中，他最適應野外，甚至比在林地和田野長大的孩子更強，尤其擅長追蹤。有時，他們要在叢林里過夜，第一個找來食物的人總是凱涅斯。

胡提爾宗師是少數(shù)從不使用杖子的宗師之一，但他的懲罰也會很嚴厲。一次，諾塔和維林對設套索的最佳方式各執(zhí)一詞、爭吵不休，宗師就讓他們光著屁股跑步穿過一片針葉林。他說話不帶嗓門，自信而平和，惜字如金，似乎更喜歡用某些宗師使用的手語。那種手語和斷了舌頭的斯蒙提宗師與索利斯溝通時用的類似，但更簡單，是靠近敵人或獵物時使用的。維林和巴庫斯都學得很快，可凱涅斯似乎一下子就掌握了，他那修長的手指能結出各種錯綜復雜的形狀，準得出奇。

奇怪的是，雖然資質非凡，凱涅斯卻得不到胡提爾宗師的親近，連贊揚的話都很少聽到。在野外宿營時，維林有時會看到胡提爾從營地另一頭凝視凱涅斯，火光中，他的表情無法捉摸。

赫爾迪安日是最艱難的一天，男孩們有時要兩手各舉一塊石頭繞操場跑幾個小時，有時要穿越冰冷的河面。另一項日程是艱苦的徒手搏斗課程，宗師是因特里斯，他斷了鼻子，還缺了幾顆牙，個頭不高但快如閃電。他傳授使用拳腳的秘訣：如何在出拳的最后一瞬改變角度，如何先抬膝后出腿，如何格擋拳頭、絆倒對手，或來個過肩摔。幾乎沒有孩子喜歡赫爾迪安日，這一天總是令他們鼻青臉腫、精疲力盡，連晚飯都沒胃口。只有巴庫斯喜歡。他碩大的體格最適合承受擊打，仿佛不知疼痛為何物。沒人樂意在對打時和他配對。

埃特里安日用于休息和學習教規(guī)，但最小的孩子要在洗衣房或廚房干一整天無聊的雜活。如果走運，他們會被斯蒙提宗師叫到菜園里幫忙，那至少還有機會偷幾個蘋果。作為信仰日，晚上有額外的教規(guī)和教理課程，還有整整一個小時的冥想，他們會靜靜地坐著，垂頭沉浸于自己的思考，或是努力抵擋睡意。打瞌睡是很危險的，如果被發(fā)現(xiàn)，會遭到最嚴厲的責打，被罰不穿斗篷在高墻上巡邏一整晚。

維林最喜歡每天滅燈前的時辰，玩笑和打鬧的喧嘩聲能融化苦修生活的一切艱辛。他們一起溫習手語或劍招。鄧透斯會講他叔叔的故事；巴庫斯會講笑話，或惟妙惟肖地模仿某個宗師，把他們逗得開懷大笑；平時默不作聲的凱涅斯會講古老的故事，這種故事他似乎永遠也說不完。他發(fā)覺自己和凱涅斯相處的時間最久，這瘦瘦的孩子緘默而博識，依稀有維林母親的影子。凱涅斯對他的親近似乎有些吃驚，但也感到高興。維林猜想，他加入宗會前過著某種孤獨的生活，因為凱涅斯很不習慣和其他孩子廝混。但沒有人談論過去的生活，除了諾塔，哪怕其他孩子為此生氣，宗師偶爾還揍他，他總也改不了這個習慣。你沒有家，只有宗會?，F(xiàn)在，維林明白宗老話中的真相：他們慢慢成為一個家庭，除了彼此，一無所有。

第一次試煉，即跋涉試煉，安排在森特林月。從維林被遺棄在大門外算起，已將近一年。關于試煉的內容，他們得到的信息很少，只知道這場試煉淘汰的人比其他試煉更多，年年如此。他們和其他年齡相仿的孩子一同來到庭院，總共有兩百來人。每個人可以帶一把弓、一袋箭、一柄獵刀、一個水壺，僅此而已。

宗老帶他們背誦了一段信仰教理當中的句子，然后宣布他們即將面臨的考驗：“通過跋涉試煉，可以看出你們中的哪些人能真正成為宗會的一員。你們有幸為信仰奉獻了一年光陰，但留在第六宗會的殊譽必須靠自己贏得。你們將坐船逆流而上，在不同地點下船上岸。最后必須在明天午夜前返回。未能及時趕到的人，其他兄弟可以贏得他們的武器，分得三個金克朗?！?/p>

他向眾宗師點點頭，然后離去。維林心生恐懼和不安，但沒有說出口。他會通過試煉，必須通過試煉，他無處可去。

“河岸，跑步前進！”索利斯大吼，“不許磨蹭！加快腳步，森達爾，這里可不是什么狗屎舞廳！”

三艘吃水不深的平底大駁船在河邊碼頭等著，船身漆成黑色，船帆是紅色。這種船在考韋恩河口很常見，從南方的煤礦為沿河一帶拉煤，好讓瓦林斯堡的無數(shù)煙囪噴出黑煙。船員的外觀特征很明顯，脖子繞著黑巾，左耳墜著銀環(huán)，不干本行時都是惡名在外的酒鬼，打架鬧事是家常便飯。在阿斯萊，很多媽媽會嚇唬不聽話的女兒：“乖，不然長大后只能嫁給煤船工。”

索利斯和船長交談了幾句。那個精瘦的男子用懷疑的眼神打量這群沉默的孩子，從索利斯手中接過一袋錢幣。宗師呼喝他們上船，在甲板中部集中：“什么也不許碰，豬腦子！”

“俺還沒去過海上哩。”待他們在厚實的甲板上坐下，鄧透斯說道。

“這不是海。”諾塔提醒他，“是條河?！?/p>

“俺叔叔吉姆諾出過海?！编囃杆菇又v，仿佛沒聽見諾塔的話，大部分人無視他，“去了就沒回來，俺娘說他給鯨魚吃了?！?/p>

“鯨魚是什么？”米凱爾問。盡管經(jīng)歷了近一年的艱苦訓練，這個肉乎乎的侖法爾男孩還是帶著一身肥肉。

“是生活在海里的一種動物，很大。”凱涅斯回答。他似乎什么都知道。他用手肘擠了擠鄧透斯：“還有，鯨魚不吃人。你叔叔也許被鯊魚吃了，有些鯊魚能長得跟鯨魚一樣大?！?/p>

“你怎么知道？”諾塔不屑地問，當凱涅斯發(fā)表看法，他經(jīng)常有這種反應，“難道你見過？”

“嗯?！?/p>

諾塔臉一紅，不說話了，兀自用獵刀刮甲板上的一截碎木。

“在什么時候見的，凱涅斯？”維林慫恿朋友多說點，“你什么時候看見鯊魚了？”

凱涅斯微微一笑，他很少笑：“差不多一年前吧，是在艾瑞尼安海。我的……我出過一次海。海里有很多生物，海豹、殺人鯨、多得數(shù)不清的魚類。還有鯊魚，有一條鯊魚游到我們的船邊。它從頭到尾有三十英尺。一名水手說，鯊魚以殺人鯨和鯨魚為食，如果你不巧處在它們附近的水域，它們也會吃人。在有些故事里，它們會把船撞沉，再把水手吃掉?！?/p>

諾塔嗤之以鼻，但其他人顯然都聽得入了迷。

“你見過海盜嗎？”鄧透斯急切地問，“聽說艾瑞尼安海上全是海盜?！?/p>

凱涅斯搖搖頭：“沒見到海盜。戰(zhàn)爭結束后，他們就不惹疆國的船了。”

“什么戰(zhàn)爭？”巴庫斯說。

“梅迪尼安之戰(zhàn)，格瑞林宗師總在說的那場戰(zhàn)爭。國王派出一支艦隊，燒掉了梅迪尼安人最大的城市，艾瑞尼安海上的海盜都是梅迪尼安人，所以他們就不來惹我們了?！?/p>

“燒掉他們的海盜船不是更好嗎？”巴庫斯思忖道，“那樣就不會有海盜了。”

“他們總能再造船?！本S林說，“燒毀城市能留下記憶，代代相傳，讓他們絕對忘不了。”

“直接把他們殺光不就好了，”諾塔陰沉著臉，“再沒什么海盜了?！?/p>

索利斯宗師的杖子不知從哪里飛了出來，打在他手上。諾塔縮回手，小刀依然插在甲板里?！拔艺f過，什么也不許碰，森達爾?！闭f罷，他的視線轉向凱涅斯，“奈薩，你旅行過？”

凱涅斯低頭道：“只有一次，宗師大人?！?/p>

“是嗎？你去了哪里？”

“溫瑟爾島。我的……唔，有個船客去那里辦事。”

索利斯低聲咕噥幾句，彎腰拔出諾塔的小刀，扔給他：“收好，公子哥。你很快就用得上鋒利的刀了?！?/p>

“宗師大人，您當時在那里嗎？”維林問他。只有他敢向索利斯提問，敢于面對挨打的風險。索利斯可能會兇神惡煞，也可能告訴你些什么，在提問之前是不可能預料后果的?！懊返夏岚踩说某鞘斜粺龝r，您在那里嗎？”

索利斯的目光觸電般轉了過來，蒼白的眼睛與他四目相對。每個孩子都想知道，都有一顆好奇心。維林突然意識到，索利斯以為他知道一些事情，以為他父親曾講過很多戰(zhàn)場上的故事，以為他在明知故問，有心羞辱。

“不?！彼骼够卮穑拔夷菚r在北方邊境。我相信格瑞林宗師會回答有關那場戰(zhàn)爭的一切問題?！彼饬碎_去，抽打了一個無意中摸到一卷纜繩邊的孩子。

駁船往北駛去，順著河道劃出一條長長的弧線，打消了維林沿河岸回去的想法——這條路太長了。如果想及時趕回，就要穿越森林。他用心地注視那片黑暗的密林。經(jīng)過胡提爾宗師的教導，他們都熟悉森林，但要穿過叢林完成一段未知的旅程，這讓人高興不起來。他知道，孩子是多么容易在樹海中迷路，兜上幾個小時圈子。

“往南，”凱涅斯向他耳語，“往與北極星相反的方向走。往南走到河邊，然后順著河岸走回碼頭。接著，你必須游過河。”

維林看了他一眼，見凱涅斯無憂無慮地望著天，似乎沒說過那番話。他環(huán)顧四周，那些閑得發(fā)呆的同伴們顯然沒有聽見。凱涅斯在幫他，只幫他一個。

航行大約三個小時后，孩子們開始被相繼遣下船，沒有告別和儀式，索利斯只是隨意挑選一個，叫他跳下船、游到岸邊。在他們這組中，鄧透斯是第一個。

“宗會見，鄧透斯?！本S林給他鼓勁。

鄧透斯難得地沉默了一回，沖他無力地笑笑，把強弓搭到肩上，縱身躍過船舷。他很快就游到岸上，甩甩身上的水，揮了揮手，消失在樹叢中。下一個是巴庫斯，他耍寶似的在船舷上站穩(wěn)，以一個背躍式跳進河里。有幾個孩子拍手喝彩。接下來是米凱爾，但他面有懼色?！白趲煷笕?，我、我不知道能不能游這么遠?！彼⒅谄崞岬暮铀Y結巴巴地說。

“那就沉得安靜點?！彼骼挂话褜⑺屏讼氯ァＣ讋P爾落水的聲音很夸張，在水底過了很久沒有動靜。見他從不遠處探出頭來，大伙都松了口氣。他吐出幾口水，劃拉了幾下，這才穩(wěn)住身形，開始游向岸邊。

然后是凱涅斯，他點頭感謝維林的祝福，一言不發(fā)地跳下船。沒過多久，輪到諾塔了，他努力抑制著顯而易見的恐懼，對索利斯說：“宗師大人，如果我沒能回去，請轉告我父親……”

“你沒爹，森達爾。下河?！?/p>

諾塔把頂嘴的氣話咽了下去，跳上船舷，在一瞬的遲疑后跳進水里。

“索納，該你了。”

維林不知道最后一個下船有沒有特別的意味，這表明他要走的路最遠。他走向船舷，讓弓弦貼緊胸口，又拉了拉箭筒的扎帶，以免弓箭被水沖走，然后兩手握住船舷，準備翻越。

“不可以幫助別人，索納。”索利斯對他說。他沒對其他男孩說這種話。“只管回來，別操心他們。”

維林一皺眉：“宗師大人？”

“你都聽見了。不管發(fā)生什么，都是他們的命運，不是你的?！彼粩[頭，看著河面，“出發(fā)?！?/p>

他顯然不會再說一個字了，于是維林抓緊船舷用力一撐，兩腳先觸及水面，霎時被冰冷的河水包圍，冷得渾身一顫。頭部入水后，他克服一瞬間的恐懼，蹬腿探出頭猛吸一口氣，向岸邊游去。這段距離仿佛突然遠了許多。當他艱難地踏上卵石河灘，駁船已經(jīng)往上游駛去很遠。他似乎看到索利斯宗師依然站在舷邊凝視著他，但沒法肯定。

他取下弓，用食指和拇指捋去弓弦上的水。切克侖宗師說過，濕掉的弓弦就像斷腿的狗，毫無用處。他檢查箭袋，確保上蠟的皮封不曾滲水、小刀依然在腰上。他甩甩頭發(fā)，掃視樹林，只能看到一大片黑影和枝葉。他知道眼下正面朝南方，但當夜晚降臨，很快就會迷失方向。如果要遵從凱涅斯的建議，他必須爬幾次樹，確認北極星的位置，這在黑暗中可不是簡單的活。

謝天謝地的是，這場試煉安排在夏天，但河水依然讓他渾身發(fā)寒。胡提爾宗師教過，不靠火弄干身體的最好方法是跑起來，身體的熱量會把水蒸發(fā)。他開始勻速奔跑，避免發(fā)力，必須為漫長的一天保存力氣。很快，森林的陰冷和黑暗籠罩了他。出于本能，他的目光掃向每一片陰影，這是經(jīng)過無數(shù)個時辰的狩獵和捉迷藏后養(yǎng)成的習慣。耳畔響起胡提爾宗師的話語：聰明的敵人會尋找陰影，靜靜守候。維林不禁打了個寒戰(zhàn)，他壓下恐懼，繼續(xù)向前跑。

他跑了整整一個小時，保持固定的步速，不去想越來越酸痛的腿腳。河水迅速被汗水取代，身上的寒意消退了。他偶爾看一眼太陽確認方向，努力克服時間過得很快的錯覺。帶著一把錢幣被趕出宗會，無處可去，那樣的景象既可怕又無從想象。有個同樣如噩夢般的景象在他腦海中閃過：踏上家門口的臺階，握著金克朗，像條可憐蟲那樣乞求父親讓他進去。他逼迫自己停止想象，繼續(xù)奔跑。

跑了將近五英里，他停下腳步，靠上一棵大樹，拿起水壺喝水，讓自己喘口氣。不知伙伴們是否安好，是否像他一樣跑著，或是在樹叢里深一腳淺一腳地瞎撞。不可以幫助別人。這是警告，還是威脅？森林里當然危險，但對宗會的孩子構不成嚴重威脅，近一年的訓練已經(jīng)使他們變強。

他想了一會兒，想不出答案。打算塞上水壺起身前，他習慣性地掃視周圍的暗影……然后僵住了。

一匹狼端坐在十碼開外，一對明亮的綠眼睛無聲地看著他，充滿好奇。它有一身銀灰色的毛皮，體形極大。維林從未和狼靠得這么近，只見過模糊的形影，奔躍著，在晨霧中一閃而過。他生活的地方離城鎮(zhèn)很近，就連這種景象也很少見。他被眼前動物的體格所震撼，它毛皮下的肌肉顯然充滿力量。見到維林的回視，狼歪歪腦袋。他不害怕。胡提爾宗師告訴過他們，狼偷走嬰兒、殘殺牧童的故事都是虛構的。“你不犯狼，狼不犯你。”他說。但是，這頭狼確實很大，而且它的眼睛……

狼坐著，不動也不出聲，銀灰色的毛皮在微風中輕漾。維林發(fā)覺，他那顆孩子的心有些悸動。“你真美?！彼÷晫钦f。

狼瞬間起身，扭頭躍進樹叢，快得他完全跟不上。而且?guī)缀鯚o聲無息。

他的唇角揚起難得的笑容，把這頭狼牢牢印在腦海里，知道自己將永生不忘。

這片森林有個名字，尤里希，寬二十英里、長七十英里，從瓦林斯堡的北墻一直延伸到侖法爾邊境的山腳下。有人說，國王愛這片森林，靈魂已被它俘虜。沒有國王的命令，任何人都不得動它的一草一木，只有定居三代的家庭可以留在林中生活。以他有限的歷史知識，維林知道這里發(fā)生過一場大戰(zhàn)，侖法爾人和阿斯萊人在林中鏖戰(zhàn)了一天一夜。阿斯萊人最終獲勝，侖法爾領主被迫向雅努斯王屈膝，所以他的后代如今喚作封地領主，必須隨時聽候國王差遣，送上金錢和士兵。他曾纏著母親，央求多講一些父親的經(jīng)歷，她拗不過，便說了一則故事：就在這片森林里，父親贏得了國王的敬重，擢升為疆國之劍。母親對細節(jié)語焉不詳，只說父親是偉大的戰(zhàn)士，而且非常勇敢。

他一邊跑，一邊不自覺地掃視林地，兩眼搜索著金屬的寒光，希望能找到那場戰(zhàn)斗的遺物，一枚箭鏃，一把匕首，甚至一把劍。他不知道索利斯會不會允許他把這種紀念品留在身邊，想來不太可能，于是琢磨著回去以后藏在哪里最合適……

唰！

他貓腰打了個滾，重新起身，蹲在一棵橡樹的樹干后，那是箭矢穿過蕨木叢的聲音。對于宗會里的孩子，弓弦聲無疑是威脅的象征。他努力讓猛跳的心平靜下來，豎起耳朵聆聽周圍的動靜。

是獵人？也許他被人錯看成鹿了。這個想法馬上被他否決。他不是鹿，所有獵人都能分辨。有人想要殺他。他不由自主地解下弓，搭上了一支箭，一切都是本能動作。他背靠樹干等待，聆聽森林的聲音，讓森林告訴他來者究竟是何人。大自然會說話，這是胡提爾說的。只要能聽懂，你就永遠不會迷路，也永遠不會被人偷襲。

他完全釋放自己的聽覺，聆音察理，捕捉風的嘆息、葉的窸窣、細枝的搖曳。沒有鳥鳴。也就是說，捕獵者就在附近。可能是一個人，也可能更多。他在等待決定性的提示，例如腳底細枝的斷裂聲、皮靴與土壤的摩擦聲，但什么也沒有。如果敵人在移動，那肯定知道如何掩蓋聲音。但他還有其他感官，森林能透露很多信息。他閉上眼，緩緩吸氣。別像豬聞飼料那樣吸氣，胡提爾提醒過他，讓鼻子慢慢分辨氣味，要耐心。

他開動自己的嗅覺，品味陳雜的氣息，有盛開的藍鐘花、腐爛的草木、動物的糞便……還有汗。是男人的汗味。風自左邊來，攜著這股氣味。至于那個弓手是否在移動，就無法判斷了。

那聲音輕得不能再輕，類似布料的摩擦，但在維林耳中猶如一聲轟響。他貓腰從樹后躥出，張弓射箭一氣呵成。就在他飛一般躲回樹后之前，那邊傳來一聲痛苦的悶哼，飽含驚訝。

他猶豫了一剎那。留下還是逃跑？跑掉的沖動很強烈，森林中無處不在的黑暗突然成了他的朋友。但他知道，他不能逃跑。索利斯說過，宗會從不逃跑。

他從樹后探出頭，用一秒鐘發(fā)現(xiàn)了想找的東西，那是他射出的箭矢，海鷗羽毛做的翎羽從十五碼外厚毯般的蕨層中筆直探出。他又搭上一支箭，俯身上前，兩眼不斷掃視其他敵人的蹤跡，雙耳傾聽森林之音，鼻子翕動不止。

敵人穿著骯臟的綠褲和短袍，手中抓著一把梣木弓，弦上拈著一支鴉羽箭，后背系劍，靴里藏了匕首，喉頭插著維林的箭矢。他確實死透了。走近后，維林看到血從脖子的傷口處往外淌，血泊不斷變大。很多的血。射中大動脈了。維林意識到。我還一直覺得自己弓術很糟。

他笑了，笑得高亢、刺耳，然后抽搐、嘔吐，四肢發(fā)軟趴在地上，不住地干嘔。

過了一會兒，震驚和反胃感消退了不少，至少可以讓他清晰地思考。這個人，死掉的家伙，剛才想殺他。為什么？他從未見過此人。他是逃犯嗎？有些無主的流寇會以為他這個落單的孩子是唾手可得的獵物。

他逼著自己再看死人一眼，注意到靴子的質地和衣服上的繡紋。他遲疑了一下，抬起死者垂在弓弦上的右手。這是弓手的手，掌心粗糙，食指和中指前端結了繭子。他以弓箭為生。維林略一思忖，野賊不可能如此專業(yè)，衣著也不會這么考究。

他的腦中突然蹦出一個令人惡心的念頭：這是不是試煉的一部分？

有那么一瞬，他幾乎相信了。要篩除沒用的廢物，還有比這更好的辦法嗎？在森林里埋伏刺客，看哪些人能幸存。想想看，他們能省下多少金幣?？刹恢獮楹危麩o法說服自己相信。宗會是殘酷，但不會濫殺無辜。

那究竟怎么回事？

他晃晃腦袋。留在這里也解不開這個謎。如果有一個，就會有更多。他要返回宗會，詢問索利斯宗師……如果能活到那個時候。他晃晃悠悠地站起來，吐掉胃里僅余的殘渣，看了死人最后一眼，琢磨是該拿走他的劍還是匕首，但最后認為還是不拿為好。不知為何，他覺得有必要隱瞞殺人的事實，因此一度考慮把箭矢從死人的喉嚨里拔出來，但他實在無法正視從血肉中取箭的場面，于是退而求其次，用獵刀去切箭翎。海鷗羽毛是明白無誤的標志，可證明兇手來自宗會。他一手抓住箭身，刀刃和濕膩的箭桿摩擦，發(fā)出令人頭皮發(fā)麻的聲音，令他胃里又一陣翻江倒海。箭桿很快被切斷，但仿佛有一個世紀般漫長。

他把箭翎放進兜里，從尸體前退開，蹭蹭周圍的泥土，抹去腳印和蹤跡，這才轉身繼續(xù)趕路。他的腿像是灌了鉛，幾度踉蹌欲倒，過了一會，身體又回憶起經(jīng)過操場上數(shù)月的訓練所熟悉的動作，步子也再次順暢起來。尸體軟綿綿的死狀不斷在他腦海中閃回，他拼命趕走記憶中的這一幕，不顧一切地壓抑它。他想殺我。對于一個想要謀殺孩子的人，我不用為他難過。但他不能對母親曾經(jīng)向父親大吼的話無動于衷：你的血腥味叫我作嘔。

夜仿佛突然降臨，也許是因為他對夜晚的恐懼。每片暗影里仿佛都埋伏著弓手，他不止一次朝隱蔽處猛撲，企圖躲避刺客的襲擊，結果靠近了才發(fā)覺不過是一叢灌木或一截樹墩。殺死那名刺客后，他只休息了一次，躲在一根山毛櫸粗大的樹干后胡亂喝了幾口水，兩眼一刻不停地尋找敵人的蹤跡。跑起來更安全，移動的目標更難命中。但當黑暗來臨，這僅有的安全感也消失得無影無蹤，他感覺自己在虛空中奔跑，每一步都如臨深淵。他被絆倒兩次，摔成了狗啃泥，身上的兵器亂成一團，恐懼在心中糾結。此后，他才接受現(xiàn)實，意識到必須改為走。

他透過樹叢中少有的縫隙或爬上樹干來定位北極星，借此穩(wěn)穩(wěn)地保持向南，但不知道走了多遠，也不知道還剩多少路。他看著前方，心中越來越絕望，每時每刻都在希望能透過樹木瞥見河面的粼光。當必須再次停下定位時，他看到了火光。在黑得發(fā)藍的密林中，有個搖曳的橙色光點。

繼續(xù)跑。他差點服從于本能的指令，換個方向，繼續(xù)朝南方邁步，但他停下了。宗會的孩子不會在試煉中生火，他們沒多余的時間。這可能是巧合，只是國王的守林人在宿營。但某些事令他起疑，潛意識中傳來低語，告訴他有些地方不對勁。這是一種奇異的感覺，簡直像是腦中傳來的音樂。

他轉過身，取弓搭箭，小心翼翼地靠近。他知道這么做有風險，不管是調查火光的真相，還是耽誤行程的計劃。試煉所剩的時間已經(jīng)不多了，但他必須弄清楚。

光點漸漸變大，在無邊的黑暗中閃爍紅橙色的火焰。他停下腳步，再次傾聽森林之歌，在靜夜的交響中搜尋，直到捕捉到某種不和諧的雜音：交談聲。男性。成人。兩人。爭吵。

他悄悄抵近，使用的是胡提爾宗師教的獵人步法，腳底抬起細如發(fā)絲的高度，向側前滑行，先試探地上有沒有會立刻暴露自己的細枝，然后輕輕落腳。他來到營地邊上，人聲更加清晰，證實了他的懷疑。是兩個人，正吵得不可開交。

“……止不了血！”是某人的哀嚎，此人依然在視線之外，“瞧這血噴得，像是給抹了脖子的豬……”

“那就別亂動傷口，豬腦子！”一聲從牙縫里迸出的斥罵。維林能看到此人，是個矮矮的壯漢，坐在篝火右邊，背上的劍和手邊的弓讓他打了個寒戰(zhàn)。不是巧合。在他穿著靴子的兩腳之間放著一口打開的麻袋，他正專心查看袋里的東西，間或不耐煩地沖同伴罵上幾句。

“小雜種！”不見其人的牢騷聲繼續(xù)著，完全不理會矮個子同伴的勸告，“惡毒狡猾的小雜種，竟然裝死?！?/p>

“我警告過你，他們是硬骨頭?！卑珎€子說，“靠近之前，應該再往他頭上來一箭。”

“我不是正中他脖子了嗎？應該是足夠的。受了這種傷的成年人都撐不住，死得就像一袋土豆。可那小畜生還有氣！我倒還希望能讓他稍微活久一點……”

“你個惡心的畜生。”矮個子的語氣中并沒有厭惡。他的注意力愈發(fā)被袋子里的東西吸引，寬大的額頭擠出一條深溝?！拔艺f，我還是吃不準到底是不是他。”

維林努力維持心跳的平穩(wěn)，把視線轉向麻袋，麻袋看起來鼓鼓的，底部濕得發(fā)黑。他突然明白了什么，被一陣排山倒海的惡寒所攫取，四周的林影開始搖晃。他害怕自己會暈倒，努力壓下恐懼。如果弄出動靜，無疑是自尋死路。

“讓我瞧瞧?！崩悟}男說罷，第一次走進維林的視野。他個子不高，體格精瘦，五官棱角分明，瘦骨嶙峋的下巴留著一小撮胡子。他用右手托著左臂，胳膊上裹著血淋淋的繃帶，血從蜘蛛腿般的長指間不斷往下淌?！皯撌撬仨毷?。”他的語氣帶著絕望，“你都聽見那個人怎么說了。”

那個人？維林努力讓自己聽下去，他依然感到頭暈惡心，但越來越旺盛的怒火讓心跳逐漸趨于平穩(wěn)。

“他給了我們一堆碎肉。”矮個子聳聳肩，“就算他說天是藍的，我也信不過?！彼[起眼睛又朝麻袋里看了看，伸手抓起某樣東西，提到外面。是頭發(fā)，滴血的頭發(fā)。他把手中的腦袋一擰，查看死者扭曲的面容。如果胃里還有丁點殘渣，維林一定會吐。米凱爾！他們殺了米凱爾。

“可能是他?！卑珎€子沉思道，“死人的臉總會有點不一樣。就是沒看出哪里和他爹長得像。”

“布拉克能認出來。他說他見過那孩子。”牢騷男再次離開篝火，“說起來，他到底在哪兒？也該到了?！?/p>

“是啊，”矮個子把他的獵物放回袋里，表示同意，“我想他來不了了?！?/p>

牢騷男沉默片刻，低聲說：“宗會的小雜種。”

布拉克……死掉的家伙還有個名字。有個疑問在他心中閃過，有沒有人會為布拉克戴上悼念用的吊墜？他的遺孀、母親或兄弟會不會感謝他的一生，感謝他所留下的善良和智慧？可布拉克是個殺手，是埋伏在林中暗殺孩子的刺客，他對此感到懷疑。無人會為布拉克哭泣……無人會為眼前的兩人哭泣。他抬起弓，緊緊握住，瞄準矮壯男的咽喉。他要殺死這個人，然后弄傷另一個，往腿或腹部射一箭就行。然后，逼他招供，再殺了他。為了米凱爾。

林中傳來一聲咆哮，來自某種隱藏的、致命的東西。

維林在一瞬間回身引弓——還是太晚，他被一個肌肉精實的龐然大物狠狠撞倒，弓從手中飛脫。他急忙去摸匕首，同時本能地抬腿就踹，可什么也沒踢到。當他重新站起，前方傳來幾聲慘叫，飽含痛苦和恐懼，濕潤的觸感劃過臉頰，刺痛他的雙目。他一個趔趄，血流進嘴里，味同鐵銹。他發(fā)瘋似地抹眼，勉強睜開一條縫，看到了已然沉寂下來的營地。在火光中，有兩只閃亮的黃眼睛，下方是一張鮮紅的獸嘴。那雙眼睛與他對視，眨了眨，狼便消失了。

各種思緒雜亂無章地涌入腦海。它跟蹤了我……你真美……跟蹤我到這里，來殺這兩個人……好美的狼……他們殺了米凱爾……不像父親……

別想了！

他強行掐斷思維的奔流，把空氣大口吸進肺里，逼自己冷靜下來，然后靠近營地。矮個子仰面躺著，兩手往已經(jīng)不存在的咽喉伸去，恐懼凝固在他的臉上。牢騷男跑出幾步才死，他的頭被扭斷，與肩膀形成夸張的夾角。周圍的尿臊味表明，恐懼顯然主宰了他的臨終時刻。沒有狼的蹤跡，只有灌木在風中搖曳低語。

他猶豫不決地轉身面對矮個子腳邊的麻袋。我該為米凱爾做什么？

“米凱爾死了。”維林告訴索利斯宗師，他的臉在滴水。還剩最后幾里路時，天開始下雨，他艱難地爬上最后的山坡，走向宗會大門，渾身濕透。因為森林里受的刺激和勞頓，他麻木得說不出更復雜的詞來?！吧掷镉写炭??！?/p>

他的雙腿突然脫力，無法站直。見他搖搖晃晃，索利斯急忙伸手扶住他：“幾個？”

“三個。我見到三個。都死了?！彼迅钕碌募徇f給索利斯。

索利斯叫胡提爾宗師守門，把維林領進院里。他沒有帶維林去男孩們在北塔樓的宿舍，而是帶他去了自己的住處，一個南側棱堡下的小房間。他生起火，叫維林脫下濕衣服，給他一塊毯子暖身?；鹈玳_始舔舐壁爐中的木柴。

“好了，”他遞給維林一大杯溫過的牛奶，“告訴我經(jīng)過，把你記得的事情都告訴我。不要遺漏任何細節(jié)?！?/p>

于是，他講了那頭狼、他殺的人、牢騷男和矮壯男……還有米凱爾。

“在哪里？”

“您問什么？”

“米凱爾的……遺體?！?/p>

“我埋了?！本S林抑制住強烈的顫抖，又喝一口牛奶，這股熱流在他體內灼燒，“用我的小刀挖的坑。想不出還能做什么。”

索利斯宗師點點頭，盯著手中的箭翎，蒼白的眼神無法捉摸。維林環(huán)顧屋內，發(fā)覺并沒有他想象中那般缺乏生氣。墻上掛著幾把兵器：一柄戰(zhàn)戟、一桿鐵頭長槍、某種鑲了石塊的棍棒，還有一些式樣各異的小刀和匕首。架子上立著幾本書，封面沒有蒙灰，說明索利斯宗師放的書不是裝飾品。遠端的墻上有一面山羊皮做的掛毯，拉伸固定在木框里，皮上是簡筆畫和陌生符號，湊成了詭異的圖案。

“羅納人的戰(zhàn)旗?！彼骼拐f。維林把視線轉向別處，覺得自己活像偷窺狂。令他吃驚的是，索利斯沒有停下話頭：“羅納人的男孩從小就加入戰(zhàn)斗隊伍。每個隊伍都有自己的旗幟，所有隊員都發(fā)血誓，會用生命來捍衛(wèi)它?！?/p>

維林抹去鼻頭的水珠：“這些符號是什么意思，宗師大人？”

“列出隊伍參加過的戰(zhàn)斗、砍下的人頭數(shù)，還有大祭司授予的榮譽。羅納人對歷史有種狂熱，不能背誦氏族傳說的孩子會受罰。據(jù)說，他們擁有世上最大的圖書館，但外人從未見過。他們喜歡歷史故事，會在篝火邊坐上幾個小時，聽薩滿講這些故事。他們特別喜歡英雄故事，隊伍在逆境下以少勝多、勇敢的戰(zhàn)士獨自深入地底尋找失落的神符……森林中的男孩在一頭狼的幫助下殺死刺客?！?/p>

維林看著他，目光如炬：“這不是故事，宗師大人?！?/p>

索利斯往火里添了塊木柴，壁爐里騰起一片火星。他用爐鉗捅捅柴火，頭也不回地說：“你知道嗎？羅納人的語言里沒有秘密一詞。對他們來說，一切都很重要，都要寫成文字記錄下來，代代相傳。宗會不信這套。我們走上戰(zhàn)場，那些留下上百具尸體的戰(zhàn)斗沒有留下一個字。宗會要戰(zhàn)斗，但常常在暗中戰(zhàn)斗，沒有榮耀、沒有回報。我們沒有戰(zhàn)旗?！彼丫S林的箭翎丟進火里，潮濕的羽毛在火中嘶嘶作響，翻卷，焦枯，然后消失?！懊讋P爾被熊襲擊了，尤里希森林里很少出現(xiàn)熊的蹤跡，但還有一些在密林深處出沒。你發(fā)現(xiàn)了他的遺體，并向我匯報。明天，胡提爾宗師會取回他的尸身，我們?yōu)樗廊サ男值芑鹪?，感謝他獻上自己的生命?！?/p>

維林沒有意外，沒有吃驚。顯然有一些他不該知道的事情?！澳鸀槭裁淳嫖遥形覄e幫助其他人，宗師大人？”

索利斯盯著火光默不作聲，在維林以為他不會回答時，他開口道：“當我們把自己獻給宗會，就等于親手切斷了血脈的紐帶。我們理解，但外人不明白。有時，宗會也無法抵擋高墻外的紛爭和仇恨所掀起的風暴，我們沒辦法一直保護你們。其他孩子不太可能被追殺。”他握緊鉗子通火，手捏得發(fā)白，兩頰的肌肉因壓抑的怒氣而鼓起，“但我錯了。米凱爾為我的錯誤付出了代價?！?/p>

是我父親。維林心想。他們想用我的死來打擊他。不管他們是誰，他們并不了解我父親。

“宗師大人，那頭狼是怎么回事？為什么一頭狼會幫我？”

索利斯宗師把火鉗放到一邊，摸著下巴沉思：“這我倒不明白。我去過很多地方，見識也不少，但沒見過狼只殺人而不吃肉?！彼麚u搖頭，“這不合狼的習性。這件事定有蹊蹺，是某種和黑巫術有關的力量。”

維林的戰(zhàn)栗瞬間加劇。黑巫術。父親家里的仆人有時會提到這個詞，通常他們都壓低了嗓門，以為沒人聽見。不該發(fā)生的事情發(fā)生時，人們就會提到這個詞——新生兒臉色慘白、身帶血符，狗生貓崽，空無一人的船在海上漂蕩……都是黑巫術。

“有兩個兄弟比你早到。”索利斯說，“你最好和他們說一下米凱爾的事?！?/p>

會談顯然結束了。索利斯不會再告訴他任何事情。這很顯然，也令人沮喪。索利斯宗師的肚子里裝著很多故事和智慧，除了正確的握劍手法、割眼的揮劍角度，他還知道很多東西，但維林懷疑他從未向別人透露分毫。他想多聽聽羅納人和他們的戰(zhàn)隊、他們的大祭司，他想了解黑巫術，但索利斯死死凝視火光，沉浸在自己的思緒中，帶著他父親顯露過無數(shù)次的表情。于是他起身道：“遵命，宗師大人?！彪S即喝光余下的溫熱牛奶，緊了緊身上的毯子，抓起濕衣服走向門邊。

“不要告訴任何人，索納。”索利斯的話帶著命令的口吻，是他揮舞手杖前所使用的口吻，“不要相信任何人。這個秘密事關你的生死?！?/p>

“遵命，宗師大人?！本S林又說了一遍。他走出房間，走進陰冷的走廊，走向北塔樓，縮著身子發(fā)抖，寒意鉆心。他擔心沒走完臺階就會倒下，但索利斯宗師給的牛奶給予他堪堪夠用的溫暖，幫助他走完了這一程。

跌跌撞撞地跨進房門的時候，他見到鄧透斯和巴庫斯在屋里，兩人都癱倒在床鋪上，臉上寫滿疲憊。不知為何，他的出現(xiàn)似乎給他們注入了活力。兩人都起身來招呼他，拍他的背，勉強開起了玩笑。

“夜里找不著路了，嗯？”巴庫斯笑道，“要不是碰上急流，我還可以完成得更輕松?！?/p>

“急流？”他們的熱乎勁令維林有點不知所措。

“渡河早了點?！卑蛶焖菇忉專澳且欢魏拥辣容^窄。當時我以為死定了，我可是說真的。水流把我直接沖到門前，可鄧透斯已經(jīng)到了?！?/p>

維林把衣服往床鋪上一扔，到火邊取暖：“鄧透斯，你是第一個？”

“哎，還以為鐵定是凱涅斯，可我們還沒見著他。”

維林也很意外。凱涅斯對森林的了解讓他們所有人自慚形穢。但他沒有巴庫斯的力量和鄧透斯的速度。

“至少我們贏了其他隊伍。”巴庫斯說，他是指其他組里的孩子，“他們一個都沒到呢。一群懶蟲。”

“是啊?！编囃杆垢胶?，“路上還撞見幾個，跟沒頭蒼蠅似的，就像逛窯子的閨女?！?/p>

維林皺眉道：“什么是窯子？”

另兩人相視一笑，巴庫斯趕緊轉移話題：“我們從廚房順了點蘋果。”他掀開床單，展示戰(zhàn)利品，“還有餡餅。等大家到齊了，我們就大吃一頓?！彼岩恢惶O果拿到嘴邊，有滋有味地啃了一口。他們都成了偷竊狂，在宗會里，人人都把偷東西當成家常便飯，只要藏得不是特別好，哪怕只有一丁點價值的東西都有可能不翼而飛。利用一切可以染指的布料或軟皮，他們早就把被褥里的稻草換了個遍。偷竊的懲罰往往很嚴厲，但不帶任何事關道德或誠實的說教，他們很快就明白，被罰是因為被抓，而非偷盜。成果最豐碩的人是巴庫斯，他特別擅長偷吃的；米凱爾緊隨其后，專長是偷布料……米凱爾。

維林瞪著爐火，咬緊嘴唇，默默編織謊言。這么做很糟，他知道。對朋友撒謊很難。“米凱爾死了。”他最后如此開口。他想不出更好的說法，然后在突如其來的沉默中低下頭：“他……被熊襲擊了。我……我發(fā)現(xiàn)了遺體?！彼犚娚砗蟮陌蛶焖拱褲M嘴的蘋果噴了出來，鄧透斯跌進床鋪，壓得嘎吱作響。維林咬牙繼續(xù)道：“胡提爾宗師明天會取回他的尸體，我們一起為他火葬?！北跔t里，一截木柴啪的一聲爆開。寒意幾乎完全退去，熱流令他皮膚發(fā)癢?！耙愿兄x他獻出的生命?！?/p>

沒人發(fā)話。他覺得鄧透斯在哭，但沒勇氣回頭看。過了一會兒，他離開爐火，走到自己的床位，把衣服鋪開晾干，卸下弓弦，收起箭筒。

門開了，諾塔走了進來，渾身透濕，但意氣風發(fā)。“第四名！”他歡呼，“我還以為肯定是最后一個?！本S林第一次見到他高興的表情，覺得別扭。而諾塔無視他們一臉的悲傷，也同樣令人尷尬。

“我還迷路兩次，”他笑著把裝備往床上一扔，“還見到一頭狼。”他走到火邊，張開雙手獲取熱量，“嚇得我動彈不了?！?/p>

“你見到狼了？”維林問。

“哦，是啊。好大一只。他應該已經(jīng)吃飽了，嘴上有血跡?！?/p>

“是哪種熊？”鄧透斯問。

“什么？”

“黑的還是棕的？棕熊更大只，也更兇。黑熊一般不會靠近人。”

“那不是熊，”諾塔迷惑不解地說，“我是說狼?！?/p>

“我不知道。”維林對鄧透斯說，“沒見到熊?！?/p>

“那你咋知道是熊？”

“米凱爾被熊襲擊了。”巴庫斯告訴諾塔。

“是爪痕?！本S林意識到，欺騙比他想象中更難，“他……被撕碎了。”

“撕碎了！”諾塔驚得大叫起來，“米凱爾被撕碎了？！”

“俺叔叔說，尤里希森林里沒有熊啊?！编囃杆拐Z氣呆滯，“只有在北方才會碰上。”

“我打賭，是我遇見的那頭狼干的?！敝Z塔驚魂未定地說，“那頭狼吃了米凱爾。如果它當時空著肚子，被吃掉的人就是我?！?/p>

“狼不吃人?！编囃杆拐f。

“大概是瘋了?！彼s進被子里瑟瑟發(fā)抖，“我差點被一頭瘋狼給吃了！”

同樣的場景不斷反復。其他孩子陸續(xù)抵達，雖然又濕又累，但都掛著通過試煉后的快慰笑容。聽到這條消息后，每個人的笑容都退去了。鄧透斯和諾塔爭論到底是狼還是熊，巴庫斯給大伙分享他偷來的那點東西，大家一臉麻木地吃著，沒有人說話。維林把自己裹在毯子里，試圖忘掉米凱爾了無生氣的五官，還有挖淺坑時隔著麻袋碰到死肉的觸感……

幾小時后，他在一陣抽搐中驚醒。兩眼習慣黑暗后，最后一絲夢境的殘余從意識中消散。他慶幸于這場夢的中斷，彌留在腦海中的幾幅圖景讓他知道還是忘掉為好。其他孩子都睡著了，巴庫斯的呼嚕聲難得如此輕柔，壁爐中的木柴已經(jīng)發(fā)黑，正在燜燒。他吃力地下床重新生火，屋里的黑暗突然顯得如此可怕，比森林的幽暗更嚇人。

“沒柴火了，兄弟?！?/p>

他一轉身，見凱涅斯坐在自己的床鋪上。他還穿著衣服，昏暗的月光透過簾子，令潮濕的布料微微泛光。他的臉隱藏在黑影中。

“你什么時候進來的？”維林一邊問，一邊搓手驅走麻木。他從不知道身體可以冷成這樣。

“有一陣了?！眲P涅斯木然回答，聲音低沉，毫無情感可言。

“你聽說米凱爾的事了？”維林開始踱步，希望讓軀體找回一些暖意。

“嗯?！眲P涅斯答道，“諾塔說是狼。鄧透斯說是熊?！?/p>

維林皺起眉，從兄弟的語調中聽出一絲戲謔。他聳聳肩，不去多想。每個人都有不同的反應。葉尼斯是米凱爾最親近的朋友，當他們告訴他時，葉尼斯真的笑出聲來，是那種撕心裂肺的大笑，笑得沒完沒了。最后，他被巴庫斯抽了一耳光才停住。

“是熊?！本S林說。

“真的？”維林確信凱涅斯沒動，但能想象出他歪頭表示疑惑的樣子，“鄧透斯說是你發(fā)現(xiàn)他的。那一定很糟糕?！?/p>

米凱爾的血稠稠的，凝結在麻袋里，透過織布滲出來，沾到了他的手……“我以為你會比我早到?！本S林把肩上的毯子裹得更緊，“我用去菜園干一下午活的機會和巴庫斯打賭，你能贏我們所有人?！?/p>

“噢，本來可以的，但有事讓我分心了。我在森林里碰到一樁神秘的怪事，也許你能幫我解謎——我見到一個喉嚨里插著箭的死人。告訴我，你怎么看？那支箭沒有翎尾?！?/p>

維林幾乎無法控制身體的顫抖，抖得連毯子都滑落在地?！拔衣犝f，森林里有很多亡命之徒?！彼Y結巴巴地說。

“的確有很多，我還發(fā)現(xiàn)另外兩個。但他們沒有被箭射死，可能是被熊殺的，就像米凱爾。沒準是同一頭熊呢?！?/p>

“沒、沒準呢?！边@是什么感覺？維林抬起手，盯著痙攣的手指。這不是寒冷。是某種更……他突然產生一股不可遏制的沖動，想對凱涅斯坦白一切，卸下包袱，從信賴中尋求慰藉。畢竟，凱涅斯是他的朋友。最好的朋友。還有更好的傾訴對象嗎？在刺客的追殺下，他需要有個朋友照應，他們可以并肩戰(zhàn)斗……

不要相信任何人……這個秘密事關你的生死。索利斯的話封住了他的嘴，堅定了他的意志。凱涅斯的確是朋友，但不能向他透露真相。這個秘密太大、太重要，不是孩子之間的悄悄話。

隨著不斷增強的決心，顫抖慢慢平息下來。其實這個夜晚并沒有那么冷。那個森林之夜所經(jīng)歷的恐懼在他體內留下了印記，也許一生都不會消退，但他會直面它、戰(zhàn)勝它。他別無選擇。

他撿起地上的毯子，爬回床上。“尤里希的確是個危險的地方?！本S林說，“你最好把衣服脫了，兄弟。要是凍壞了身子，明天不能好好訓練，索利斯宗師抽不死你?！?/p>

凱涅斯一動不動、默不作聲地坐著，唇間逸出一縷悠長的輕嘆。過了一秒，他起身脫衣，如慣常的那樣把衣服方方正正地碼好，謹慎地收好武器，鉆進床鋪。

維林仰面躺著，祈求睡意把他帶走，也把夢和一切都帶走。他渴望這一晚趕快過去，渴望早早感受到晨曦的暖意，驅走盤桓在他靈魂中的血腥和恐懼。這就是戰(zhàn)士的命運嗎？他感到不解。一生都在陰影下顫抖？

凱涅斯的聲音就像耳邊的悄悄話，但維林聽得清清楚楚：“很高興你還活著，兄弟。很高興你能走出森林?！?/p>

他意識到，這是同伴的情誼，這也是戰(zhàn)士的命運——和能夠為你而死的人同生共死。這種情誼并沒有讓他臟腑中的恐懼、惡心和痛苦消失，但確實撫慰了他的悲傷?！拔乙矠槟愀吲d，凱涅斯?！彼穆暬卮穑氨?，不能幫你解開謎團。你應該找索利斯宗師談談?！?/p>

凱涅斯隨即哼了一聲，那是笑是嘆，維林一輩子都沒搞明白。許多年后，他依然會感慨，如果當時能聽得更清楚，費盡心思弄清這一聲的意義，他就能為許多人——包括他自己——免除敵人的痛苦。當時，他覺得那是嘆息，而凱涅斯之后所說的話只是陳述明顯的事實：“哦，我想是弄不清了，未來的謎團還多著呢?！?/p>

他們從林子里砍下木頭，按索利斯宗師的指示，在操場上碼出火葬的柴堆。一天的訓練得以免除，但這份活也夠累人的。維林把砍下的樹木搬到貨車上，為此忙活了幾個小時，他渾身肌肉酸痛，但忍著沒吭聲。為了米凱爾，這一天的勞累不算什么。下午，胡提爾宗師早早就回來了，他牽著一匹矮種馬向門走去，馬背上緊緊系著一團東西。大家都停下手里的活，盯著裹布的尸體。

這種事還會發(fā)生。維林意識到。米凱爾只是第一個。誰會是下一個？鄧透斯？凱涅斯？我？

“我們應該問他的?！碑敽釥栕趲熛г陂T后，諾塔說。

“問啥??？”鄧透斯說。

“是狼還是……”他一貓腰，堪堪避開巴庫斯扔來的一截圓木。

夜幕將臨，宗師們把尸體放到柴堆上，孩子們整隊走上操場，總計四百多人，按小組編隊，于無聲中默立。索利斯和胡提爾從柴堆前退下，宗老上前，用骨瘦如柴、滿是傷疤的手高舉著火把。他在葬堆旁站定，掃視全體學員，面容如往常一樣漠然。“我們在此見證這具軀殼的終結，它曾負載我們倒下的兄弟，歷盡其短暫的一生。”他再次展示出那種異乎尋常的能力，所有的人都能聽見那令人昏昏欲睡的話音。

“我們在此感謝他的善良和勇敢，原諒他一時的軟弱。他是我們的兄弟，為侍奉宗會而倒下，這是我們終將獲得的榮耀。此刻，他已與逝者一道，他的魂魄與逝者為伍，指引我們?yōu)樾叛鍪鹿?。緬懷他，獻上你們的感謝和寬恕；記住他，從現(xiàn)在直至永遠?！?/p>

他放低火把，火舌舔到柴火間隙中用來助燃的蘋果木，火焰和煙霧驀地騰起，甜滋滋的蘋果香湮沒在血肉燃燒的惡臭中。

看著烈焰，維林努力回想米凱爾善良和勇敢的舉止，希望能一輩子帶著榮耀和憐憫的記憶，但揮之不去的，卻是米凱爾和巴庫斯往馬廄的飼料袋里撒胡椒的惡作劇，壬希爾宗師把飼料袋遞到一匹新來的種馬嘴邊，被噴了一身的馬鼻涕，差點就被踢死。那算勇敢嗎？懲罰當然很嚴厲，可米凱爾和巴庫斯都信誓旦旦地說這頓打挨得值，壬希爾宗師的腦瓜也夠糊涂，很快就把這場意外遺忘在云山霧罩的記憶泥沼之中。

他看著火焰升騰，吞噬這團殘缺的、曾經(jīng)是他朋友的肢體，心中默念：對不起，米凱爾。對不起，你因我而死。對不起，我沒能救你。有朝一日，只要我能辦到，一定會找出給刺客下令的幕后黑手，讓他們血債血償。我的感激與你同在。

他環(huán)顧四周，大部分孩子都散去吃晚飯了，可他們那一組都沒動，連諾塔也在，盡管他表情中的不耐煩多過悲傷。葉尼斯在輕聲哭泣，兩手抱肩，淚水滾落臉頰。

凱涅斯伸出一只手，放到維林肩頭：“該吃飯了。我們的兄弟已經(jīng)走了。”

維林點點頭：“我在想馬廄里的那次，記得嗎？飼料袋。”

凱涅斯咧開嘴微微一笑：“記得。竟然不是我的點子，我還耿耿于懷呢?！彼麄冏呦虿蛷d，葉尼斯被巴庫斯拽著，哭聲未央。其他人你一言我一語，彼此補充關于米凱爾的回憶?；鹧嬖谒麄兩砗笕紵?，帶走他的軀體。早晨，他們發(fā)現(xiàn)火葬的殘跡已被清理干凈，只留下一圈黑灰，宛如草地的傷痕。而歲月，終會將這傷痕也一并帶走。