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一 尷尬的補(bǔ)官之旅

江蘇歷代文化名人傳·趙翼 作者:趙興勤 著


一 尷尬的補(bǔ)官之旅

乾隆四十二年(1777),甌北之母丁氏已是八十高齡,年老體弱,多病纏身,于農(nóng)歷六月間壽終正寢。奉母甚孝的甌北,深為亡母之痛所纏繞,心緒不佳,一切庶務(wù)懶于應(yīng)酬,只是“閉門謝時(shí)人,日與古人戰(zhàn)”。在甌北看來(lái),歷史上那些有詩(shī)文流傳后世者,在當(dāng)時(shí)大都為絕代才人,他們雖說(shuō)久已作古,去今已遠(yuǎn),但形去神留。作為一介書(shū)生,若沉潛書(shū)海,博覽群籍,無(wú)疑是很有價(jià)值的精神漫游。陶醉在古代典籍中,對(duì)自己內(nèi)在心理也是一個(gè)很大的慰藉,絕對(duì)強(qiáng)似與世俗之輩杯酒盤桓。他在古籍研究中,盡管有時(shí)會(huì)遇到難題,但“雖難堅(jiān)必摧”,“自詫力未倦”,是以一般人難以具備的堅(jiān)強(qiáng)毅力,去攻克一個(gè)又一個(gè)難關(guān)。此外,便是刪改舊作。甌北以審慎的態(tài)度判定去取,刪卻蕪詞,盡量使之趨于完美,“力欲爭(zhēng)上游”。他還欲憑借勤于著述,以裨補(bǔ)時(shí)闕,有助風(fēng)教。

此后不幾年,甌北終于在馬跡山這一山水清華之地安葬了父母。他已是54歲的年紀(jì),心愿已了,卻禁不住友朋的屢屢攛掇,親人的頻頻敦促,決計(jì)赴京補(bǔ)官,正所謂“幽棲十載穩(wěn)江鄉(xiāng),忽被鑼聲催上場(chǎng)”。甌北即將結(jié)束十年的隱居生涯,再次踏入仕途,老婦謀嫁、高年求官,自有許多感慨。臨行前,友朋次第餞行的千般話語(yǔ),家中老妻特烹鰣魚(yú)以佐酒的殷殷情意,都像重錘一樣敲擊著他的心。次年赴京的路上,他坐在船中,凝視著漸去漸遠(yuǎn)的故鄉(xiāng),耳聽(tīng)柔櫓輕輕的劃水聲,再看看船艙內(nèi)箱籠上散發(fā)著墨香的封題,內(nèi)心何嘗平靜?“縱貪野笠非高士,未忘朝簪為圣君”、“歸田幾度荷垂詢,此誼難安作隱淪”,均是其當(dāng)時(shí)心境的真實(shí)流露。他還擔(dān)心,告別京師已廿余載,已少了年輕時(shí)節(jié)那份銳氣與才情,又乏經(jīng)邦濟(jì)世之方略,恐難副眾望。再說(shuō),“仕宦幾家收局好?聲名平日在山高”。政治風(fēng)云,變化無(wú)端,此去前景如何,究竟難以預(yù)料。且多年江村獨(dú)臥,忽然點(diǎn)檢朝衫出山,還唯恐招致世人嗤笑。從《途次先寄京師諸故人》組詩(shī)中流露出的情緒來(lái)看,真正使他欲起而補(bǔ)官的潛在原因,恐怕還是生計(jì)問(wèn)題。隨著家口日多,家計(jì)日拙,僅憑幾年積攢的仕宦俸祿,已難以維持舉家之生活,正所謂“少時(shí)雖貧食指少,升斗便可數(shù)命延。如今家累且十倍,謀生更比貧時(shí)艱”。為舉家衣食,他有時(shí)不得不靠賣地以撐持生計(jì),并自述道:“況我作吏僅四載,銖積能得幾俸錢?初歸貧兒詫驟富,求田問(wèn)舍方喧闐。豈知腐儒拙生計(jì),日漸折閱將磬懸。書(shū)劵遂去一百畝,免被債家子母權(quán)?!边€在另外一首詩(shī)中寫道:“計(jì)拙謀生事事癡,年來(lái)漸少宦余資。百千輕擲鄰空買,什一才營(yíng)鬼已嗤。好友誰(shuí)能囷粟贈(zèng),腐儒終仗俸錢支。此情早被人窺見(jiàn),他日將毋改素絲?!笨磥?lái),生活的艱窘,是他被“鑼聲催上竿”的主要因素。一個(gè)家庭,倘若失去了固定的收入,又不能廣開(kāi)財(cái)源,生活自然很是拮據(jù)。盡管甌北口稱:“懶常閉戶將終老,貧則求人稍貶尊”,但服闋后即出游浙江,尋訪舊朋新雨,說(shuō)不定就與尋求謀生之道、商略出處有關(guān)。

此次赴京,他沿運(yùn)河北上,經(jīng)鎮(zhèn)江、揚(yáng)州、高郵、淮安、泗陽(yáng)、邳州,直抵江蘇、山東接壤處的臺(tái)兒莊。這位每到一處必吟詩(shī)的詩(shī)壇名家,此時(shí)卻似乎少了些賦詩(shī)的興致,沿途千余里,卻僅僅寫了《所見(jiàn)》、《高郵吊毛惜惜》二首,恰恰反映了他心緒的不寧。在將到臺(tái)兒莊時(shí),兩臂忽患風(fēng)痹,“曲肱已礙床安臥,折臂翻如石自殘”,疼痛難忍,徹夜難眠,便索性“回棹成歸路”。此次北上,來(lái)往月余,光置辦行李一項(xiàng),就花去紋銀百兩,“已是寒家一歲資”。到家后,老妻見(jiàn)他歸來(lái)如此迅速,開(kāi)玩笑道:“而今無(wú)官而回,枉費(fèi)我烹母雞給你餞行?!碑T北聽(tīng)了,無(wú)可奈何地笑了笑,將朝衫卸下交老妻保管,并遣散僮仆,令各擇去處。而自己,則回歸生活的常態(tài),盡管臂不能伸,如垂翅之鳥(niǎo),但閑居無(wú)事,仍一如既往地翻檢圖書(shū),有時(shí)扶杖東陌,催促農(nóng)耕,正所謂“無(wú)俸思勤稼”,“非官也勸農(nóng)”。甌北本想立不世之功,但事到臨頭,卻突生變故。在他看來(lái),這或許是天意。他在《養(yǎng)疾未愈書(shū)感》(之一)中寫道:“蒼生猶或期安石,圣主何曾棄浩然。自是書(shū)生貧薄命,晚途只許托林泉。”自此打消了做官的念頭,只能“看人圖畫(huà)到凌煙”了。


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