（一）進步黨之組成與興衰

組織政黨，是梁任公在民國初年的政治活動之一。其目的，一則欲實現(xiàn)政黨政治的理想，再則欲與國民黨相抗衡。基于此，回國之前，便已展開了政黨活動。任公在清季為了推進立憲運動，嘗組織政聞社，要求早日召開國會，故早已具備政黨經(jīng)驗。政聞社被禁之后，轉(zhuǎn)而與國內(nèi)之立憲派人士相合，組織憲友會，成為該會的理論指導者。因為結(jié)識了一批立憲派人士，奠定了在國內(nèi)發(fā)展的基礎，革命之后，運用憲友會而籌組政黨，人所周知的進步黨，便是任公與原立憲派人士苦心經(jīng)營的結(jié)果。

1．組黨之議與結(jié)合各派

當南北議和之際，任公與好友徐佛蘇在日本須磨寓所雙濤園定計，認為處共和之世，亟宜聯(lián)絡各派，組一大黨。及至共和大勢已定，再度議論出處，欲爭取政權，仍以組織政黨為上，組黨之議遂定。

組織政黨，當然必須利用原先的立憲派為基礎。革命之后，立憲派四分五裂，在南方，有湯化龍、林長民、劉崇佑、張嘉璈等人之共和建設討論會，張謇、孟森、趙鳳昌、程德全等與章炳麟合組之統(tǒng)一黨（由中華民國聯(lián)合會改組而來）；在北方，有籍忠寅、范源廉、蹇念益、林志鈞等之國民協(xié)會，孫洪伊等之共和統(tǒng)一黨。如何將他們再拉攏在一起，組成一大政黨，乃相當棘手之事。分裂后的政團，頗不易再度合攏，惟有善為運用，假以時日，或可使之破鏡重圓。

論關系，任公與共和建設討論會最密切，因該會領袖人物多曾留日，在東瀛與任公結(jié)識，志趣與情感的基礎素厚，且隱然以任公為黨魁。任公之加入，孫洪伊有直接促成關系。孫氏舉人出身，在清季國會請愿時期（1909—1910），是全國諮議局代表的領銜人，也是憲友會“三頭政治”領袖之一。他自己先將共和統(tǒng)一黨并入了建設討論會，進一步促成任公的加入。革命前后，孫氏與任公信函頻仍。由于孫氏的熱情與率直，頗對任公的去向有所影響。

任公加入共和建設討論會，曾數(shù)度撰文，作為該會的政見發(fā)表。希望廣結(jié)同志，擴張黨勢。由于國會選舉在即，各黨競爭議員席次，或連橫，或合縱，政團合并之風頗盛。諸如統(tǒng)一黨與民社之結(jié)為共和黨（元年5月8日），同盟會之改組為國民黨（元年8月13日）。共和建設討論會有見于勢孤，亦不得不急起直追。經(jīng)過任公及其同志之一番努力，終于與國民協(xié)會、共和統(tǒng)一黨合并為民主黨（元年10月27日），小政團如廣東之民國新政社、浙江之共和促進會等，也參加了進來。大體仍為原先的立憲派。

但是民主黨競爭國會議席的結(jié)果，幾屬完全失敗。民主黨人原以為他們有年前的諮議局基礎，必可順利當選國會議員，雖他黨聯(lián)絡，亦不愿與之合并。豈知時過境遷，立憲派舊日的政治主張，在革命后已不為世人接受。民主黨之當選者，不過寥寥二三十席。任公此時才痛嘆“我黨敗矣”。

亡羊補牢，任公旋于2月24日跨黨加入共和黨。此一舉動的必然性，可從下述各方面得見：共和黨與舊立憲派本有淵源。元年10月任公自日本歸來，共和黨即開會歡迎，黃為基（遠庸）的歡迎詞說：“吾黨素奉先生（指任公）之教為圭臬，先生雖未入黨，然吾黨中人皆已認先生為精神上之同黨”，說明了任公與共和黨在精神上的關系。上文曾經(jīng)提到，憲友會張謇所領導的一支，于革命后與程德全、章炳麟等組織中華民國聯(lián)合會，由該會而改統(tǒng)一黨。共和黨則由統(tǒng)一黨與民社合并而來。張謇在憲友會中屬于江浙派，采溫和路線，與孫洪伊、湯化龍等的政見有所出入。但任公遠在海外，對憲友會任何一派的關系都有聯(lián)系。早先統(tǒng)一黨有意拉任公入黨，由于孫洪伊等人之反對而罷。如今為了擴張黨勢，改弦更張，不得不由任公跨黨。民主黨曾發(fā)表聲明，措辭模棱，正可看出任公有結(jié)合兩黨的意思：

刻下梁任公入共和黨，外界不知本黨真相者，以種種之臆測，頗多誤會，或謂本黨將與共和黨合并，或謂本黨將與共和黨開釁，實皆無稽之言。……本黨自前清請愿國會以來，蜿蜒曲折以迄于今，經(jīng)無數(shù)次之波瀾，尚屹然不動，自許精神足以自立。……任公與本黨中堅人物交誼深摯者頗多，唯其于本黨本非躬親締造之人。前在共和建設討論會時，雖承認為會員，改黨時，任公到津，即持不黨主義。同人以私人交誼，與團體結(jié)合，系屬兩事，不愿以私人交誼相牽強。民主黨成立后，黨之中堅人與任公之交誼猶昔，黨與任公即無何等之關系。此次任公入共和黨，純?yōu)槠渥杂桑翢o負于本黨，亦不能牽涉于本黨，故謂任公入共和黨，本黨將與合并者，謬也?！喂胨h，與本黨本無甚關系乎。本黨中堅人與共和黨中堅人多數(shù)年來道義之交，感情最洽。本黨對于共和黨，除政見不同或有爭議外，對于該黨之團體，極為尊重，極為敬愛。蓋黨與黨相遇，茍認其成為政黨之資格，即當尊重而敬愛之?！埠忘h在今日，比較在大黨之列，梁任公之欲運用大黨，亦正英雄應有之事實。本黨尊重敬愛共和黨，即當尊重敬愛其黨員。況為之黨員者，為本黨中堅人素所尊重敬愛之任公乎！本黨唯有希望共和黨之能益加整肅，希望任公能遂行其志，本黨同人益不敢不自勉。此后政見相同，不妨攜手以從事；即或以堂堂旗鼓相見，不敢退避，亦不至牽及私交，妄生惡感。

從這一段引文中，可以看出任公改弦更張的必然性，此其一。

任公組大黨的目的之一，是為了與同盟會相抗衡。同盟會改組為國民黨之后，黨勢大張，堪與國民黨匹敵者，惟有共和黨。共和黨不僅有原來的立憲派，更有與同盟會不諧的民社。民社人士對同盟會之不滿，不亞于立憲派。所以任公入其黨而拉攏民社人士，正有如民社之歡迎任公，相輔相成，都是一個目的，此其二。

加入共和黨，也就是聯(lián)好黎元洪。革命之后，時人謂國內(nèi)隱然有兩大勢力：一為孫（中山）、黃（興）派，一為袁（世凱）、黎（元洪）派。任公當然沒有去接近孫、黃的理由。辛亥年任公等議組大黨，決定聯(lián)好袁、黎。在未能切實與袁合作之前，先與黎通好。因此，徐佛蘇建議“入黎黨為得”。范源廉等認為拉攏黎元洪之一大好處，是黎有軍隊，可以“挾軍隊以衛(wèi)主義”。加上黎又是副總統(tǒng)，即使獨樹一幟與他黨競爭，也不至于遜色。過去，黎元洪曾通電邀請任公回國，親函介紹任公入黨，已奠下了彼此之間的友誼基礎，此其三。

任公入共和黨，曾謂“為時勢所迫”。所謂時勢，蓋國會大選揭曉，參議院由國民黨控制，眾議院則各黨均不占絕對多數(shù)。根據(jù)議院組織法，眾議院過半數(shù)為288席，民主黨僅得30席，實際上是一個小黨。能與國民黨相抗的，只有共和黨。該黨估計控有250席。如果兩黨合并，可望接近半數(shù)。若能善為運用，或可得過半數(shù)。所以任公入共和黨之真實目的，在爭取議會多數(shù)，做兩黨合并的準備，此其四。