地球上現(xiàn)在生存的許許多多綠色植物，它們的老祖宗是誰呢？地質(zhì)史的研究告訴我們，是藍(lán)藻。藍(lán)藻是地球上最早出現(xiàn)的綠色植物。

已知最早的藍(lán)藻類化石，發(fā)現(xiàn)在南非的古沉積巖中，這是距今約34億年前，在地球上已有生命的證據(jù)。古代藍(lán)藻的樣子和現(xiàn)代的藍(lán)球藻有些相似。藍(lán)藻的出現(xiàn)，在植物進(jìn)化史上是一個(gè)巨大的飛躍，幾乎是一件和生命出現(xiàn)同等重要的大事。因?yàn)樗軌蛭贞柟?，利用太陽能把溶解在海水里的化學(xué)物質(zhì)變成食物。換句話說，藍(lán)藻的細(xì)胞里含有葉綠素，能夠進(jìn)行光合作用，合成蛋白質(zhì)，放出氧氣，并且能獨(dú)立進(jìn)行繁殖。

今天地球上的郁郁蔥蔥的樹木，茂盛的莊稼，美麗多姿的花卉，它們都是由低等的藻類，經(jīng)過幾億、幾十億年的進(jìn)化、發(fā)展而來的。藻類進(jìn)行光合作用，放出大量氧氣，在地面上形成臭氧層，減弱了日光中紫外線對生物的威脅力，使水生生物有可能發(fā)展到陸地上來，也為低等動物的興起提供了食物。