時(shí)代與機(jī)遇

戰(zhàn)國(guó)七雄逐鹿中原，合縱連橫為競(jìng)生存。

在經(jīng)歷了長(zhǎng)達(dá)二百余年軍事上、外交上的反復(fù)較量之后，到秦昭襄王時(shí)代（前306—前251），華夏大地上群雄兼并的格局漸趨明朗：山東六國(guó)內(nèi)外矛盾重重，國(guó)力疲弱，無(wú)論是一國(guó)獨(dú)立支撐還是幾家聯(lián)兵抗?fàn)帲家央y于在殘酷的生存競(jìng)爭(zhēng)中有所作為；而原本比較落后且偏處西陲的秦國(guó)，卻憑借強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)、軍事實(shí)力步步向東方進(jìn)逼，在通向最后勝利的道路上樹(shù)起一塊塊令人矚目的里程碑。

公元前293年伊闕之戰(zhàn)，秦將白起重創(chuàng)韓、魏聯(lián)軍，斬?cái)扯娜f(wàn)，迫使兩國(guó)割讓大片土地。

公元前279年，白起在秦、楚鄢之戰(zhàn)中大獲全勝，進(jìn)而乘勝攻取楚國(guó)郢都。

公元前273年華陽(yáng)之戰(zhàn)，白起率秦師所向披靡，大敗趙、魏聯(lián)軍，取得斬首十五萬(wàn)的赫赫戰(zhàn)果。

公元前260年，舉世震驚的長(zhǎng)平大戰(zhàn)在秦、趙間爆發(fā)，秦國(guó)動(dòng)員了十五歲以上的全部后備兵力投入戰(zhàn)場(chǎng)。經(jīng)過(guò)四十六天鏖戰(zhàn)，大約四十五萬(wàn)趙軍被消滅，遭活埋的降卒以數(shù)十萬(wàn)計(jì)。

僅此四戰(zhàn)，秦軍斬首的數(shù)字已達(dá)百萬(wàn)以上，以至指揮這些戰(zhàn)役的大將白起竟被世人視為“人屠”。這正符合了孟子所說(shuō)“攻野以戰(zhàn)，殺人盈野；攻城以戰(zhàn)，殺人盈城”的特點(diǎn)。在那個(gè)弱肉強(qiáng)食的時(shí)代，力量對(duì)比既已如此懸殊，亡國(guó)滅宗也就為時(shí)不遠(yuǎn)了。首當(dāng)其沖的不是別人，正是那個(gè)早已被人遺忘、過(guò)著寄人籬下生活的周王室。

長(zhǎng)平之戰(zhàn)后第四年，當(dāng)秦軍再度進(jìn)攻韓、趙等國(guó)時(shí)，不自量力的周王室苗裔洛陽(yáng)西周君居然拼湊了一支軍隊(duì)趕赴伊闕加入山東各國(guó)的反秦聯(lián)軍。結(jié)果引火燒身，招來(lái)了秦國(guó)報(bào)復(fù)。反秦聯(lián)軍還未開(kāi)始行動(dòng)，秦軍的鐵拳卻已落到西周君頭上：全部三十六座封邑和人口成了秦國(guó)的囊中之物，他本人則被廢為平民。與此同時(shí)，那位長(zhǎng)年在西周君領(lǐng)地內(nèi)當(dāng)“寓公”的年邁天子（周赧王）也終于一命嗚呼，象征天子權(quán)力的九鼎遂落入秦人手中。就這樣，歷時(shí)八百年的姬姓周王朝無(wú)聲無(wú)息地從歷史舞臺(tái)上消失了。

也就在這同一年，一位來(lái)自秦、趙交戰(zhàn)前線邯鄲的商人在咸陽(yáng)城的王宮里向秦昭襄王進(jìn)獻(xiàn)了一份“破天下之（合）縱，以成霸王之名”的良策，其中明確提出了“舉趙、亡韓、臣荊魏、親齊燕”的行動(dòng)方針，并聲稱(chēng)如果秦王按此行事而不能實(shí)現(xiàn)目標(biāo)，則自己甘受最嚴(yán)厲的處罰：“大王斬臣以殉國(guó)”。此人為秦國(guó)服務(wù)的迫切之情溢于言表，所提出的方針也完全符合秦國(guó)的實(shí)際和長(zhǎng)遠(yuǎn)利益，因此，盡管當(dāng)時(shí)并未立即在秦國(guó)發(fā)跡，卻也給昭王君臣留下了深刻印象。

六年之后，當(dāng)又一位新國(guó)君（莊襄王）入主咸陽(yáng)宮時(shí)，人們驚異地發(fā)現(xiàn)，站在秦王身旁的新任相國(guó)竟然就是當(dāng)年在昭王面前慷慨陳說(shuō)的那個(gè)來(lái)自趙國(guó)的富商。一個(gè)普通的商賈，一夜之間登上了人臣之極的高位，這在秦國(guó)乃至整個(gè)先秦時(shí)代恐怕是絕無(wú)僅有的。歷史似乎給秦國(guó)君臣開(kāi)了個(gè)玩笑。盡管中央集權(quán)體制的建立為大批富有才干、精于治國(guó)的能人、賢人登上列國(guó)政治舞臺(tái)并獵取官位爵祿提供了機(jī)會(huì)，但由于農(nóng)業(yè)社會(huì)根深蒂固的傳統(tǒng)和商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展不充分的制約，即使在封建變法最為徹底、人才選拔最為開(kāi)放的秦國(guó)，人們也還難以想象把商人同高級(jí)官僚直接聯(lián)系起來(lái)?？扇缃瘢?dāng)著封建割據(jù)戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始進(jìn)入決勝階段的關(guān)鍵時(shí)刻，一個(gè)異國(guó)的商人卻在秦國(guó)取得了如此輝煌的成功，一躍成為政治上風(fēng)云際會(huì)的決策人物，這不能不叫人目瞪口呆。

這個(gè)特殊人物，就是在太史公筆下多少帶點(diǎn)兒傳奇色彩的秦文信侯呂不韋。

他的成功和發(fā)跡完全在于機(jī)遇，而這種機(jī)遇又是時(shí)代向他提供的，其中的必然聯(lián)系可以稱(chēng)之為“呂不韋現(xiàn)象”。當(dāng)然，也還存在個(gè)人的原因，尤其是后來(lái)，直接導(dǎo)致他從權(quán)勢(shì)的頂峰一下子跌落下來(lái)。所有這些，通過(guò)尋繹呂不韋面臨的種種矛盾和困惑，以及他為適應(yīng)這種特殊環(huán)境所做的努力和選擇，就不難做出合乎情理的解釋。