——第二章——

約翰·達(dá)什伍德太太現(xiàn)在以諾蘭莊園的主婦自居了，而她的婆婆和小姑們倒退居客人的地位。不過，她雖說將小姑們當(dāng)作客人，但對(duì)她們還是默默地盡到禮數(shù)的，她丈夫?qū)λ齻円策€算和氣，跟他對(duì)待其他任何人一樣的和氣，至于他對(duì)自己，對(duì)自己的妻子和兒子當(dāng)然不在此列。他確曾帶有幾分誠(chéng)意地要她們把諾蘭莊園看作自己的家，達(dá)什伍德太太因?yàn)樵诟浇€沒有找到可以住的房子，別無適當(dāng)辦法可想，只好接受他的邀請(qǐng)，在那里留下了。

呆在一個(gè)處處都會(huì)勾起往昔歡樂的地方，這正合她的心意。她高興的時(shí)候，誰也沒有她興致好，誰也沒有她那么總是樂觀地期待著幸福，這本身就是幸福。但她悲傷起來，也同樣不能自主，會(huì)越想越傷心；快樂時(shí)心無二用，傷心時(shí)同樣無法寬解。

約翰·達(dá)什伍德太太根本不贊成丈夫?yàn)樗妹脗冏龅拇蛩?。從他們親愛的小兒子財(cái)產(chǎn)里拿走三千鎊，這會(huì)使他變成窮光蛋的。她求他再考慮考慮。從他孩子手里搶走這么一大筆錢，況且是他的獨(dú)子，他怎么能問心無愧？達(dá)什伍德三姐妹不過是他的異母妹妹，她認(rèn)為根本算不上什么親屬，她們有什么權(quán)利要求他慷慨施舍這么一大筆款子？誰都清楚同父異母的孩子們之間從來都是不會(huì)有什么感情的，那他為什么要坑害自己，坑害他們那可憐的小哈利，把他的全部財(cái)產(chǎn)都給他那幾個(gè)異母妹妹？

“這是我父親臨終對(duì)我的囑咐，”她丈夫答道，“他要求我?guī)蛶退墓哑藓团畠簜儭！?/p>

“我敢說，他說的是胡話，十有八九那時(shí)他已神志不清了。要是神志正常的話，他就不可能想出這種事，居然會(huì)求你從自己孩子手里拿出你的一半財(cái)產(chǎn)?！?/p>

“親愛的范妮，他倒沒有規(guī)定什么具體數(shù)目，他只是大致要求我?guī)蛶退齻?，讓她們的境況舒適些，比他自己能辦到的好些罷了。也許他還是把這事完全交給我自己來辦的好。他總不會(huì)以為我會(huì)不管她們的吧。但是他既然要我許個(gè)諾言，我不能不答應(yīng)，至少當(dāng)時(shí)我是這樣想的。所以，我就答應(yīng)了，而答應(yīng)了就得辦呀。無論她們什么時(shí)候離開諾蘭莊園搬入新居，總得幫她們點(diǎn)忙的?！?/p>

“好吧，那你就幫她們點(diǎn)忙吧；可是那點(diǎn)忙也不需要三千鎊呀。你想想，”她又說，“錢一出手，就回不來了。你妹妹們將來要出嫁，錢就有去無回了。不過如果錢還能收回到我們那可憐的小兒子手里的話，倒也……”

她丈夫變得十分嚴(yán)肅起來，說：“哎呀，真的，那真是大不一樣。扔掉這么一大筆錢，哈利長(zhǎng)大成人后會(huì)悔恨的。譬如說，要是他家里人口多，加上這筆款子就會(huì)大大方便了。”

“那是一定的。”

“那么，把數(shù)目減半，也許對(duì)各方面都合適些。她們的財(cái)產(chǎn)，加上這五百鎊，可就大得驚人了。”

“哎唷，真是大得沒法比了，就算是親兄妹，世界上有哪個(gè)哥哥會(huì)給妹妹們一半這么多的？而實(shí)際上只是異母兄妹罷了！你可真大方！”

“我做事從來不愿小氣，”他答道，“這種事，寧可多給些，不能太少。至少，誰也不能說我虧待了她們；就是她們自己也不會(huì)再爭(zhēng)多論少了?！?/p>

太太說：“她們想要多少，可只有天曉得，不過，不必管她們想要多少了，問題是，你能拿得出多少?！?/p>

“對(duì)，每人給五百鎊，我覺得這我是拿得出的。其實(shí)，即使我分文不給，她們母親一死，每人也可拿到三千多鎊；無論對(duì)哪位年輕姑娘來說，都是一筆可觀的財(cái)產(chǎn)。”

“這倒不假，我總覺得她們根本就不需要什么補(bǔ)貼，真的。她們有一萬鎊可以平分。如果結(jié)婚，日子一定可以過得不錯(cuò)；不結(jié)婚，她們住在一起，靠一萬鎊這筆款子的利錢過活，也可以過得非常舒服了。”

“很對(duì)，所以通盤計(jì)劃一下，我考慮，與其幫她們，是不是在她們母親活著的時(shí)候幫幫她更合適些；我是說，譬如什么年金之類，這對(duì)她有好處，妹妹們也可以沾光。一年給一百鎊，她們?nèi)伎梢赃^得非常稱心如意了?！?/p>

可是，他妻子對(duì)這個(gè)計(jì)劃卻有點(diǎn)遲疑，沒有馬上表示同意。

她說：“當(dāng)然，這比一下子就拿出一千五百鎊來得好?？墒?，如果達(dá)什伍德太太再活上十五年，我們就上了大當(dāng)了?！?/p>

“十五年！我親愛的范妮，她活不到一半那么長(zhǎng)?！?/p>

“是不會(huì)，不過你瞧，人要是有年金可拿，總是會(huì)老而不死的；而且她身子很結(jié)實(shí)，健康，還不滿四十歲呢。年金可是樁了不得的事，每年給了又給，纏上就撒不了手。你不懂你要做的是怎樣的事。給人年金有多少麻煩，我可一清二楚；因?yàn)槲野职值倪z囑讓我媽背上了個(gè)包袱，要給三個(gè)退職的老傭人三份年金，你簡(jiǎn)直想不到她發(fā)放年金有多煩心。這些年金規(guī)定每年付兩次，還要費(fèi)事張羅，送給他們；后來聽說死了一個(gè)，以后又弄清楚沒有這回事。我媽媽可厭煩死了。她說，這樣沒完沒了的勒索，她的進(jìn)款簡(jiǎn)直都不是自己的了；要不然，錢就完全歸我母親自由處理，絲毫不受限制，這就越加顯得我父親無情義了。所以，我算恨透了年金，說什么我也決不會(huì)答應(yīng)給一份年金來自縛手腳的?！?/p>

達(dá)什伍德先生答道：“進(jìn)款年年那樣子受榨取，的確討厭。你母親說得對(duì)，自己的財(cái)產(chǎn)都不是自己的了。每次日期一到，就得給錢，規(guī)定多少就得給多少，這肯定不是好事，把人的自主權(quán)都給剝奪了?！?/p>

“可不是；要緊的是，給了錢人家還不感謝你呢。他們覺得錢穩(wěn)能到手，你不過做了該做的事，沒有什么可感恩戴德的。我要是你，做什么事都該完全自己做主。我可不會(huì)作繭自縛，答應(yīng)每年都貼她們點(diǎn)什么的。也許過些年從我們自己的開銷里擠出一百，甚至五十鎊，都會(huì)非常困難?！?/p>

“親愛的，我相信你說得對(duì)，這次還是不談什么年金的好；時(shí)不時(shí)我多少給她們點(diǎn)錢，幫幫她們，比送年金要好得多，因?yàn)槿绻齻冇X得增多收入有了依靠，就會(huì)加大開銷，到了年底，一個(gè)小錢也不會(huì)剩下的。這么辦再好沒有了。偶爾送她們五十鎊，免得她們?nèi)卞X受窘，而且我想，這樣我也就充分履行了我對(duì)父親的諾言了。”

“這當(dāng)然嘍。說老實(shí)話，真的，我心里總認(rèn)為你父親根本就沒有想到要你給她們什么錢。我敢說，他所想到的幫助，不過是期望你做些情理中的事，譬如替她們留心找所舒適的小房子呀，幫她們搬搬東西呀，等魚和野味之類上市的時(shí)候，送她們一些呀。我敢打賭，他想的不會(huì)超過這些事；他要再想別的，那就真是太離奇，太不合情理了。我親愛的達(dá)什伍德先生，你只要想一想，你繼母和她女兒們靠七千鎊的利息過日子，會(huì)過得多舒服，太舒服了，還不算上姑娘們每人都有的一千鎊，每人每年都可得到利錢五十鎊呢；當(dāng)然，她們得從中拿出食宿費(fèi)給她們母親。四個(gè)女人總共每年就有五百鎊，她們還要再多，干什么用？她們過的日子花不了多少錢！根本就不會(huì)有什么家用開支。她們不需要馬車，不需要馬，仆人都可以不用；她們不會(huì)有客人，什么花費(fèi)都可以沒有！你想想，她們?cè)摱嗍娣?！每年五百鎊！我真想不出她們?cè)鯓硬拍芑ǖ暨@筆錢的一半。至于你要再給她們點(diǎn)，這種想法可未免太荒唐了。她們倒是很有力量給你點(diǎn)兒哪?！?/p>

“我真想不出她們?cè)鯓硬拍芑ǖ暨@筆錢的一半。”

“的確，”達(dá)什伍德先生說，“我相信你說的完全對(duì)。我父親要求我做的只不過是你說的那些事，他的確不可能再想到別的了?，F(xiàn)在我才明白過來，那我就按你說的辦，我要嚴(yán)格履行我的諾言，幫她們忙，好好照顧她們。我母親搬家時(shí)，我一定高高興興為她效勞，盡力幫她們把家安頓好。那時(shí)再送些家具之類的小禮物，大概會(huì)受歡迎的?！?/p>

“是呀，”達(dá)什伍德太太答道，“可是，有一樁事必得考慮。你父母搬到諾蘭莊園來時(shí)，雖然在斯坦希爾的老家的家具都賣掉了，可是全部瓷器、餐具、床單桌布等都留下了，現(xiàn)在這些東西都在你母親手里。所以，她一搬了家，她的房子幾乎馬上就能陳設(shè)好的?！?/p>

“那倒真是該認(rèn)真考慮的事。那倒的確是筆珍貴的遺產(chǎn)呢！再說，我們這里自己用的東西，要能再添上幾件那樣的餐具，就太美了。”

“是呀；那套早餐瓷器就比這座宅子里的漂亮一倍。我看，這樣漂亮，她們住得起的地方也不配用?？墒牵乱讶绱?，只好算了。你父親只為她們著想。而且我還得說，你并不特別欠他什么恩情，也不必顧及他什么愿望，因?yàn)?，非常清楚，如果辦得到，他大概會(huì)把世上一切東西都傳給她們的?！?/p>

這番議論是無法抗拒的。過去他遲疑不決，這么一來，就使他打定了主意；他最后決定，照他自己妻子的指示辦，只為他父親的寡妻和孩子們做些這類鄰里相助般的事，做過了頭，即使不算不合禮節(jié)，也是大可不必的了。