《四書》是由《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》合編而成?！洞髮W》與《中庸》原存于《禮記》之中，宋代理學家朱熹將其析出，與《論語》、《孟子》合編為《四書》，故《四書》雖成書很早，但合編為《四書》卻始于宋代。

朱熹（1130—1200）字元晦，一字仲晦，號晦庵，別稱紫陽，徽州人，是南宋著名的思想家和教育家。他以理學的集大成著稱于世，繼承并發(fā)展了北宋著名理學家程顥、程頤兄弟的學術成果，建立起一個完整的理學體系，世稱“程朱理學”。

朱熹一生致力于對《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》的研究，他曾說：“熹于《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》，一生用功，粗有成就”。他所編著的《四書集注》對后世產生了極其深遠的影響。南宋時代，科舉考試以《四書》為主要內容；元代恢復科舉制度后，仍以《四書》為科舉考試的主要內容；明代的科舉考試，以《五經》與《四書》同為科舉考試的主要內容，所謂《五經》，即《易》、《書》、《禮記》、《詩經》和《春秋》五種書合編而成。清代的科舉考試，則仍以《四書》為主要內容。由此可見，從南宋朱熹編定《四書集注》直至清代滅亡，千百年來，《四書》一直是中國讀書人必讀之書，是讀書人走上仕途的必修之課，足見其對中國知識分子的影響之大和深。這種影響，有其負面作用，那就是把中國的知識分子的思想禁錮在《四書》之中，但是，另一方面，對于中國傳統(tǒng)文化，以及中國傳統(tǒng)的道德理念在民眾中的傳播、生根、發(fā)芽起了積極的作用。換言之，對于中華民族的傳統(tǒng)文化，傳統(tǒng)道德理念的形成，奠定了深厚的基礎。以至“五四運動”以來，一些新文化運動的先驅者們，由于思想的偏激，一次一次地掀起“打倒孔家店”的運動，企圖全盤否定中華民族的傳統(tǒng)文化和傳統(tǒng)道德理念，卻無法消除根植在中國人民心目中的傳統(tǒng)文化和傳統(tǒng)道德理念。這和《四書》的深刻影響分不開的。

（一）《大學》是一本怎樣的書？

按照朱熹的排列，《四書》的第一書是《大學》。《大學》是一本怎樣的書呢？

大學，原為學校之名。古代學制，八歲入學，教之以灑掃，應對，進退之節(jié)，禮、樂、射、御、書、數(shù)之文，這樣的學校，被稱之為小學。到了十五歲，經過選拔，可以進大學。大學教之以窮理、正心、修己、治人之道。孔子的弟子曾子在孔子逝世之后，將孔子教學中的屬于大學的內容，進行整理和闡述，編輯成書，名為《大學》，存于《禮記》之中。宋代朱熹以畢生之精力，從事《四書》的研究和編輯工作，遂有今天的《大學》章句。孫中山先生對《大學》一書給予極高的評價，稱之為“中國的政治哲學”，謂其為最有系統(tǒng)之學。無論國外任何政治哲學家都未見到，都未說出，為中國獨有之“寶貝”。

《大學》開篇即開宗明義：“大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。”意思是說，大學之道，在于清除存在于人身上的私欲，雜念等各種不良的東西，讓被掩蓋著的人生所固有的最高尚的品德重新明朗起來，不再為私欲、雜念所污染。不僅如此，還要幫助社會人清除舊的不良的東西，以達到“親（即新）民”的目的，把“明德”和“親民”做到最佳境界，任務才可終止，即“止于至善”。

怎樣才能“明明德”呢？“古之欲明明德于天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知。致知在格物?！?/p>

怎樣才能使天下之人都崇尚并實行最高尚的道德品質呢？首先要治理國家。只有把國家治理好，清除腐敗和一切丑惡的東西，積極宣揚并實行高尚的品德，所有的人才會以高尚的品德作為努力的目標，才能達到“明明德于天下”的偉大目標。

怎樣才能治理好國家呢？“欲治其國者，先齊其家”。要治理好國家，首先要管理好自己的家庭。家庭之于國家，猶如人體的細胞于人的身體，所有的細胞都很健康，人體必然很健康。全國各家各戶，都管理得很好，遵道講理，有仁有義，全社會和諧，國家豈不是治好了么？

怎樣才能“齊家”呢？“欲齊其家者，先修其身”。要管理好家庭，首先要管好自己。己不正焉能正人？只要加強自身的修養(yǎng)，提高自己的道德品質，以身作則，治家自然不成問題。

怎樣“修身”？“欲修其身者，先正其心”。這里的“心”不是心臟的心，而是指人的思想意識。一個人要修身，首先要思想意識上端正自己。因為一個人的所有言行，都是受大腦指揮的。只有在正確的思想指導下，才能有正確的言行。修身，就是樹立起正確的人生觀和世界觀。

怎樣才能“正心”？“欲正其心者，先誠其意。”要“正心”，首先要“心誠”。一個人要提高自己的品德修養(yǎng)，使自己成為一個高尚的人，首先要誠心誠意地學習，誠心誠意地鍛煉自己，任何弄虛作假都是行不通的，都是徒然的。任何事，只有“誠”才能做好，誠是首要的。

怎樣才能“意誠”呢？“欲誠其意者，先致其知”。要使一個人對某一事“意誠”，即全心全意地去從事某一件事，不遺余力，鞠躬盡瘁，這個人就必須對這件事有著全面徹底的認知。只有對事物有透徹的認識，才能產生無窮的力量，把事情誠心誠意地進行到底。

怎樣才能“致知”呢？“致知在格物”。即窮究事物的原理而獲得知識。

《大學》的主要內容為：修身，齊家，治國，平天下。而修身是起點，是根本，修身方能齊家，齊家方能治國平天下。而修身的起點則是“格物致知”，就是要學習和探求，即學習前人留下來的知識，探求現(xiàn)實生活中的各類事物的本質，學習做人的知識。可見，學習是人生的頭等大事。

（二）《中庸》是一本怎樣的書？

《中庸》也是儒學之經典，據(jù)傳為孔子之孫子思所作，原存于《禮記》中，宋代朱熹將其析出，編入《四書》，以“中庸”為最高的道德標準。中者，不偏不倚，無過無不及，恰到好處，適可而止；庸者，平常也，不變化，不新奇，順其自然而已。

儒家學說認為：“中者，天下之正道；庸者，天下之定理?！敝杏怪溃侨耸篱g至高無上的哲學原理，天地間中和，四季如常，風調雨順，將會萬物生育生長。人世間若崇尚中庸，凡事不急不緩，不爭不斗，順其自然，自會天下太平?？傊?，只有奉行中庸之道，國家才能治理好。

但是，中庸之道不是任何人能做到的?？鬃诱f：“君子中庸，小人反中庸”（《中庸》）。君子為什么能中庸呢？孔子說，是因為“君子而時中”，即君子有道德，有修養(yǎng)，分是非，明事理，因此在任何時候，遇任何事，都能夠措之有度，無過無不及，適中而已。而小人何以不能中庸？孔子說，是因為“小人而無忌憚也”。即小人不明事理，無視法規(guī)，任意而行，無所忌憚，遇事措之或過或不及，往往不合常規(guī)。

奉行中庸之道，要求一個人在任何情況下應保持心態(tài)平和?！熬铀仄湮欢?，不愿乎其外”。意思是說一個有道德修養(yǎng)的人，處于什么樣的位置，就安于什么，其行為、心態(tài)都與所在的位置相適應，不與人攀比。在富貴的位置上，就行富貴之事；處在貧賤的位置上，就安于貧賤之事?？傊?，順乎自然?！霸谏衔?，不陵下；在下位，不援上。”（《中庸》）上不怨天，下不尤人，永保心態(tài)平和。

奉行中庸之道，正確處理好五種人倫關系，即“君臣也，父子也，夫婦也，昆弟也，朋友之交也”（《中庸》）。君臣有義，君待臣以禮，臣事君以忠；父子有親，即父子之間要有親情，父慈子孝；夫婦有別，相敬如賓；昆弟之向，要長幼有序；朋友之交，要朋友有信，要講究信義，彼此尊重，彼此信任。這五種倫理關系處理得好，社會就和諧了，中庸之道也得以發(fā)揚廣大。

中庸之道是以誠為前提的。無誠無以為中庸，誠者，天之道也。誠者，真實無妄之謂也。若要真實無妄，就要學習，就要明白事理，要“博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之”（《中庸》）。

（三）《論語》是一本怎樣的書？

《論語》是儒家經典之一，是孔子的弟子及再傳弟子記錄整理的孔子言論的匯編。

《論語》共有10卷，20篇，每篇有目錄，從《學而第一》到《堯曰第二十》。

《論語》的內容可謂博大精深，涉及到人生的各個方面。

人生最重要的事是學習?！墩撜Z》中記載了孔子對學習的精辟見解?？鬃诱J為學習要講究方法，他說：“學而時習之，不亦說乎？”只有“時習之”，才能鞏固所學到的知識，才能感受到學習的樂趣；他主張學習要動腦子，他說：“學而不思則罔，思而不學則殆?！睂W習如果不用腦子，所學的知識就會模糊不清；但是如果不讀書學習，成天空想，那就什么也學不到了，結果將是很危險的。

人生在世，必須學會做人。對于怎樣做人，《論語》中記載了孔子的許多論述。孔子主張人要自立，要“求諸己”，而不是“求諸人”；孔子還告誡人們，與人相處，要“周而不比”，即和周圍的人要和睦相處，相互幫助，而不相互勾結，結黨營私，要堂堂正正地做人。對人要寬容仁愛，孔子說：“愛人者人恒愛之”，“敬人者人恒敬之”。你關愛別人，才能得到別人的關愛；你尊重別人，才能得到別人的尊重。

怎樣才能使自己成為一個品德高尚的人？《論語》中記載，孔子認為：做人首先要“主忠信”。要忠于祖國，忠于事業(yè)，忠于朋友。要經常反省自己：“為人謀而不忠乎？”要講信用，不能言而無信，孔子說：“人而無信，不知其可也”。要經常反省自己：“與朋友交而不信乎？”

《論語》中還記載了孔子對如何做人這個問題的論述。對于怎樣做人的諸方面的問題，在《論語》中都可以找到答案。在《論語》中，孔子對于怎樣辦教育、怎樣盡孝道、怎樣治國等重大問題，都有論述。甚至對怎樣吃飯、怎樣穿衣、怎樣睡覺這些生活上的具體事項，也有所涉獵。《論語》可算是一本人生的百科全書。

（四）《孟子》是一本怎樣的書？

《孟子》是儒家經典之一。內容包括了孟子的弟子們記錄的孟子及其弟子的活動，及他們的政治、哲學、倫理等學說。南宋大學問家朱熹將其編入《四書》。

孟子名軻，鄒國人。孟子少時受到良好的教育，孟母三遷其家的故事，世人皆知。孟子崇尚孔子，受業(yè)于孔子之孫子思的門人，學習儒學。孟子曾說：“乃所愿，則學孔子也?！弊哉J是孔子的忠實信徒。

《孟子》共七篇：

《梁惠王章句》，主要記載孟子在梁國、齊國、滕國等國的活動，記載了孟子和梁惠王、齊宣王、滕文公的談話。孟子宣揚了孔子的仁政理念。孟子在這里還發(fā)展了孔子的學說，把“義”和孔子的“仁”并列，他對梁惠王說：“王何必曰利，亦有仁義而已矣?！保ā睹献印罚?/p>

《公孫丑章句》，公孫丑是孟子的學生，這一篇主要記錄公孫丑請教孟子，孟子教導公孫丑的言論，涉及到修身、治國諸方面的內容。著名的“天時不如地利，地利不如人和”，“得道多助，失道寡助”的哲理就在這篇中。

《滕文公章句》，主要記載孟子和滕文公的談話及孟子在滕國的活動，內容涉及治國、倫理、禮儀等方面。其中有一段議論流傳甚廣，對中國人影響極深。即：“居天下之廣居，立天下之正位，行天下之大道；得志與民由之，不得志獨行其道；富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫?！保ā睹献印罚?/p>

《離婁章句》，離婁是古代目力特強的人，能見百步外的毫末之物；公輸子是巧匠，建筑大師。但是，即使以離婁之明，公輸之巧，若不以規(guī)矩器械，仍制不成方或圓之物。即使有堯舜那樣的高尚品德，若不施仁政，仍管理不好國家。仁政是治國的根本，“天子不仁，不保四海；諸侯不仁，不保社稷；卿大夫不仁，不保宗廟；士庶人不仁，不保四體?！彼裕巳硕紤撘匀首鳛槁杉旱牡赖聹蕜t。名句：“仁者愛人，有禮者敬人。愛人者，人恒愛之；敬人者，人恒敬之?！本驮谶@一篇里。

《萬章章句》，萬章，孟子門人。據(jù)《史記》載，孟子在七十歲以后，便不再出游，“退而與萬章之徒序《詩》、《書》，述仲尼之意。作《孟子》七篇”?？梢姡f章是參與編定《孟子》的人。這一篇里，記載了萬章請教從堯帝到春秋時代的名人的有關問題，孟子一一作了解答，表明了孟子的觀點。譬如萬章問孟子：堯將天下讓給了舜，這個說法對么？孟子說：不對。是天給了舜的。堯死后三年，舜有意避開堯的兒子，離開朝廷居于南河之南，但是，天下諸侯不去朝覲堯之子，而去朝覲舜，是天與之也。孟子認為：只有獲得百姓諸侯的真心誠意的擁戴，才能登上帝位。

萬章還問了很多問題，諸如交朋友應有何原則？孟子說：“友也者，友其德也，不可以有挾也?！本褪钦f，交朋友以德相交，不能依仗自身的富貴貧賤。萬章問孟子，在與人交往過程中，應有怎樣的心態(tài)？孟子說：“應該心存恭敬?！?/p>

《告子章句》，孟子主張人性善?！叭酥酰员旧?。”而告子不同意，他認為，人性既不善也不惡。于是二人爭論起來，告子認為人性如流動的水，你掘開東面，水向西流，你掘開西面，就會向東流，水本身并無東或西的屬性。孟子也以水作比喻說人性，他認為，水是沒有東或西的屬性，但是水都有向下流的屬性。人性之善就如水性向下，人無有不善，水無有不下。正因為人性本善，所以孟子認為：惻隱之心，人皆有之；羞惡之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。惻隱之心，仁也；羞惡之心，義也；恭敬之心，禮也；是非之心，智也。（《孟子》）孟子認為：仁、義、禮、智是一個有作為的人所必備的品德和才干。名言“天將降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能?！本驮谶@一篇里。

《盡心章句》，所謂盡心，孟子說：“心者，人之神明?！边@里的心，不是實指人體的器官——心臟。也不單指“用心”的心，即思維。這里的心所包含的內容極廣，包括人的一切的心理活動及品德修為。因此，孟子在這篇里，講了人的修身、做人等?！暗弥?，澤加于民；不得志，修身見于世?！泵洹案F則獨善其身，達則兼善天下”就出自此篇。體現(xiàn)孟子的民本思想的名句：“民為貴，社稷次之，君為賤”，也出于此篇。