4．在嫘祖圣地前

“1873年2月24日，北京。——昨夜在年輕的同治皇帝的親政儀式上，在喜慶的氣氛之中，慈禧太后派人請我進(jìn)宮，太后問我遇到這么喜慶的事情，我有沒有在寺廟或神壇獻(xiàn)祭。”

“雖然我的官銜比在場所有官員都高，我彎腰鞠躬的幅度卻比他們都大。我回應(yīng)道：‘是的，太后圣明，臣在很多地方都獻(xiàn)祭了，在臣的心里已經(jīng)在所有寺廟和神壇為皇上祈福。太后您是知道的，自從臣來到了太后身邊，臣就非常愿意處理太后您所交代的一切事情。’”

“太后聽候回應(yīng)道：‘是啊，李中堂，這些我都知道，并且感謝你所做的一切。但現(xiàn)在我要讓你去辦一件大事，這件事比任何人從我這里接受的任務(wù)都重大?！捎谖业玫搅嗣夤虻奶厣?，我沒有跪拜在地，而是深深彎著腰，等了很長時(shí)間。我不知道皇太后是否會信任我的英勇和忠誠，派我去干什么秘密的事情。在同治皇帝親政前的第五個晚上，太后曾暗示說她有一個心愿，她現(xiàn)在可能就是要派我去幫她實(shí)現(xiàn)這個心愿吧?！?/p>

“我并沒有問太后她的心愿是什么，因?yàn)槲倚睦锸置靼?。我回答太后說，我很高興能為太后辦事，我的命都是她的，為了她，犧牲的越多，我就越幸福。當(dāng)時(shí)太后說：‘李中堂，你是一個一言九鼎的人，我的事情就都交給你了啊。’”

“太后的俏皮話讓我十分高興，因?yàn)楫?dāng)時(shí)她即使是和她最敬重的人也不會開這樣的玩笑?！?/p>

“‘你知道元妃嫘祖（傳說中的北方部落首領(lǐng)黃帝軒轅氏的妃子）嗎？’太后沉默了很長一段時(shí)間后問道。太后這樣問我完全是不必要的，沒等到我回答，她就繼續(xù)問道：“‘從現(xiàn)在開始到最遲兩天后的這個時(shí)間，你要幫我去嫘祖廟前獻(xiàn)上一篇舉世無雙的祭文。李中堂即使是在錯綜復(fù)雜的時(shí)期都能冷靜思考，寫出優(yōu)秀的作品，就不用我教你祭文怎么寫了吧。你現(xiàn)在可以退下了，但在走之前，你可以再好好看一眼哀家的樣子?！?/p>

“我心中充了喜悅之情，我抬起了頭，可以看一眼太后的鳳姿實(shí)在是讓我喜出望外。她已經(jīng)從寶座上站了起來，我知道她對自己穿著的金絲線織成的精致衣裳感到十分驕傲?！?/p>

“‘最圣明的皇太后，臣懇請說一句話?！粗髱Φ哪?，我問道?！?/p>

“她準(zhǔn)許了?！?/p>

“看見了太后穿著嫘祖發(fā)明的衣裳，臣會寫出更圣潔更喜慶的祭文獻(xiàn)給偉大的嫘祖。”

“我相信，我的一席話讓太后大悅，接著我退了下去?！?/p>

“因此今天晚上，我前往了嫘祖廟，把飽含崇敬之情的祭文獻(xiàn)給了這位歷史上的偉大女性。嫘祖首創(chuàng)了種桑養(yǎng)蠶之法，抽絲編絹之術(shù)，為這片土地上的顯貴婦女帶來很多福祉，還讓成百上千人得以靠養(yǎng)蠶之技養(yǎng)活自己。”

“與我隨行的只有一位師爺和幾個轎夫。一到廟里，我就下令讓所有的香客退下回避八十分鐘。許多香客已經(jīng)在廟里呆了很多天。”

“我讓師爺把命令轉(zhuǎn)告給了寺廟里的一個小和尚，住持聽說后立即到門口迎接我，聽到我的命令后他感到非常尷尬和吃驚?！?/p>

“‘說實(shí)話，老衲真的不敢相信中堂大人親自來廟里為嫘祖獻(xiàn)祭，貧僧弟子的話讓我十分疑惑。但如果大人要讓其他香客都回避一下，我會下令安排此事。但仁慈的中堂大人，您可否告知小人您下此命令的原因？’”

“‘不可，’我答道?！阒还馨疵钭鼍褪橇?。’”

“聽我這樣說，住持立即請我恕罪，然后匆匆退了下去，但我知道他心中并不愉快。相反的，他肯定對我的行為感到非常惱怒，因?yàn)槲衣犝f前些天里，那些前來拜祭嫘祖的香客，捐了很多香火錢。而現(xiàn)在，有人泄露了消息，說他正在寺院的某處設(shè)盛宴款待大量親朋好友。”

“不管他對此事怎么想，很快我的命令就被執(zhí)行了。所有的香客都快速從寺廟出來，有家的都直接回家，無家可歸的就站在寺外。接著，就是很長一段時(shí)間的等待，長到足以考驗(yàn)一個人的耐心，但對那些終日無所事事的人來說卻是十分短暫。之后，主持返回了寺廟大門口，通報(bào)我說寺廟內(nèi)人員現(xiàn)在已經(jīng)完全清空了。”

“我走到門口，發(fā)現(xiàn)的確如他所說。然后我走了進(jìn)去，關(guān)上了身后的大門，走到了嫘祖塑像前?！?/p>

“我獨(dú)自在寺廟了待了一個多時(shí)辰，不受任何干擾，帶著慈禧太后的囑托，祭奠這位美麗的養(yǎng)蠶繅絲之始祖。在前一個時(shí)辰里，我代表太后道謝、祈禱和贊美。在剩下的時(shí)間里，我以自己的名義祭拜。我會把自己所說的所有的話都謹(jǐn)記在心。因?yàn)槲宜f的并不是平常的言語，而是足以感動上天的虔誠之語。普天之下，環(huán)繞在嫘祖身邊的有無數(shù)愛好她的養(yǎng)蠶繅絲之術(shù)的人，他們因此而美麗或富有，這些人都是她的子民?！?/p>

“從寺廟返回皇宮時(shí)，天色已經(jīng)非常晚了。我只進(jìn)了外城，然后就回到了自己的府上?！?/p>

李鴻章在第二天寫下了這段話：

“我被嫘祖廟主持的行為激怒了。他將香客的祭獻(xiàn)的祭品和香火錢據(jù)為己有，還對拿朝廷俸祿的官員說三道四，我會記住他的無禮舉動。他無禮莽撞的態(tài)度并沒有影響到我昨天晚上的獻(xiàn)祭，因?yàn)槲掖淼氖翘螅胺傅闹皇俏覀€人，而不是皇太后。但是今天，在我準(zhǔn)備謄寫祭文送呈太后時(shí)，我想到了這個卑鄙小官，手頭的工作也因此受到影響。"