最近，著名數(shù)學家丘成桐在中山大學的一次演講中批評中國的教授“申請科研基金很勇敢”，這的確是事實。兩三年前，我也是其中之一。為什么中國的教授會形成這樣一種特色呢？曾幾何時，絕大多數(shù)中國教授還不知基金為何物。我是在1984年申請去美國哈佛燕京學社當訪問學者時，才知道這是由一項基金長期資助的項目。至于自己在中國申請基金，最早是在1987年申報設立不久的國家社會科學基金。一種行為能成普遍的社會現(xiàn)象，肯定不是少數(shù)人所能左右的，必定存在著制度或社會方面的原因。

本來，基金的設立應該是為了達到某種目的而對某些人或某些方向的特殊資助，或是對某些特殊人才的錦上添花，或是對某些項目的雪中送炭，而不是為了解決研究部門或高校的日常開支和人員的生活津貼。但在中國，幾項主要的基金，如國家自然科學基金、國家哲學社會科學基金以及教育部的“二一一”“九八五”項目，都是在正常的科研與教育經費極少、科研和教學人員工資極低的條件下設立和運行的。近年來科研和教育經費雖有增加，科研和教學人員的待遇雖有提高，但這些提高部分往往都與基金或項目經費聯(lián)系在一起，這種情況到今天也沒有根本性的改變。離開了各種基金和項目經費，研究部門和高校的正常維持都成問題，相關人員除了依然不高的基本工資以外就得不到任何津貼。記得十多年前，中科院某研究所的朋友告訴我，由于使用辦公室必須從自己的經費中付費，他們沒有項目的人已經沒有立足之地，每次只能提著包在走廊里轉一圈就回家，也進不了收費更高的實驗室或機房。某高校一度設立“終身教授”，但他們的待遇取決于手里有多少經費，否則就與退休人員沒有什么區(qū)別。一句話，對科研人員來說，申請不到基金就意味著失業(yè)下崗，或者只能依靠單位的憐憫和別人的救濟生存。