擁有18個(gè)師的第6集團(tuán)軍是B集團(tuán)軍群里的最重要的部隊(duì)。其指揮官弗雷德里?！け１R斯之所以使他的長(zhǎng)官韋希相形見(jiàn)絀，就是因?yàn)橄Ｌ乩詹粩喔深A(yù)和直接處置這位戰(zhàn)地將軍的事務(wù)。在希特勒的眼里，52歲的保盧斯是一顆正在升起的新星。他是一位從中層開(kāi)始升遷上來(lái)的指揮官，不同于那些出自世襲的貴族軍官，而且他非常遵從希特勒的軍事決定。作為一名軍事參謀官，他曾協(xié)助制定“巴巴羅薩計(jì)劃”，同時(shí)希特勒還就他在哈爾科夫的作戰(zhàn)中對(duì)第6集團(tuán)軍的指揮表示了贊賞。由于有過(guò)度的潔癖，他每天要洗兩次澡，并且在戰(zhàn)場(chǎng)上也戴著手套以避灰塵。他還是一位有條不紊的思考者，對(duì)每一個(gè)變化都深思熟慮。他個(gè)頭高大，并且黝黑英俊，而他的第一任參謀長(zhǎng)初識(shí)保盧斯就被他那張“殉道者般的臉龐”所打動(dòng)。

保盧斯和韋希制定計(jì)劃要求部署部隊(duì)來(lái)保護(hù)集團(tuán)軍群的左翼，該左翼已然向西北延伸了200余英里直達(dá)沃羅涅日。部署的部隊(duì)包括德國(guó)第2集團(tuán)軍、意大利和匈牙利的集團(tuán)軍以及在9月份加入的羅馬尼亞集團(tuán)軍。保盧斯企圖在兩翼部署裝甲部隊(duì)，在中央部署步兵師向東“狠狠地打擊俄國(guó)人”，打出一條“很長(zhǎng)時(shí)間”不再恢復(fù)的“缺口”。他自己的坦克部隊(duì)將向斯大林格勒正北的伏爾加河推進(jìn)，同時(shí)霍特的第4坦克集團(tuán)軍從西南方向開(kāi)過(guò)來(lái)，攻擊該城正南的河畔陣地。于是斯大林格勒已處在裝甲雄師的鐵鉗夾擊之下，步兵部隊(duì)將隨即進(jìn)行正面的攻擊。雖然計(jì)劃落入俗套，但是部隊(duì)的力量如此強(qiáng)大，以至于保盧斯認(rèn)為至多一個(gè)星期將該城攻下。

8月23日星期天拂曉時(shí)分，第16坦克師從卡拉奇以北25英里處的橋頭堡發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻。頓河以東的平原對(duì)裝甲部隊(duì)攻擊非常理想，地面平整而且在兩個(gè)月無(wú)降雨的情況下很干硬，這些坦克兵在漫天覆蓋的俯沖轟炸機(jī)掩護(hù)下，從威斯特伐利亞一路長(zhǎng)驅(qū)直入，那些轟炸機(jī)在偶爾飛低時(shí)用其尖銳刺耳的警報(bào)器來(lái)向他們致意。坐在通信連的指揮車(chē)?yán)?，高聲下達(dá)命令的是漢斯·胡伯中將，此人手下的官兵更愿意自豪地稱(chēng)其為“男子漢”。他制服的左邊袖子軟軟地垂著，他的左臂在第一次世界大戰(zhàn)中被炸掉了。胡伯是德國(guó)軍隊(duì)中一位卓越的領(lǐng)導(dǎo)。

胡伯的縱隊(duì)劈開(kāi)了微弱的抵抗。蘇聯(lián)人試圖在被稱(chēng)為“韃靼戰(zhàn)壕”的古代防御工事處堅(jiān)守，但是坦克部隊(duì)很輕易就沖破了它那高大的土墻。當(dāng)自己的裝甲部隊(duì)開(kāi)進(jìn)時(shí)，德軍采用新戰(zhàn)術(shù)來(lái)對(duì)付坦克繞過(guò)的小塊孤立的抵抗陣地。德軍偵察機(jī)發(fā)現(xiàn)了這些蘇軍的集結(jié)，并警告了這支脫離了主力縱隊(duì)去消滅他們的作戰(zhàn)集群。

進(jìn)展如此之快，以至于斯大林格勒很快就隱約可見(jiàn)了。那天下午早些時(shí)候，這位指揮官就像一位導(dǎo)游講話那樣，在開(kāi)路的坦克中用最大聲音喊道：“在右面，地平線那兒就是斯大林格勒?！倍箍酥笓]官們就像一群旅游者，他們把腦袋從炮塔里探出來(lái)去看這座城池的輪廓，從它南部老城區(qū)教堂的洋蔥頭形圓尖頂直看到北部現(xiàn)代化工廠區(qū)的煙囪。斯大林格勒是一座50萬(wàn)人口的工業(yè)化城市，蘇聯(lián)1/4的坦克及其裝甲車(chē)輛在這兒生產(chǎn)，該城沿著伏爾加河西岸像一條窄窄的帶子一般伸展出大約30英里。

胡伯的先頭部隊(duì)向北郊挺進(jìn)時(shí)，先頭的坦克突然遭到來(lái)自該城近郊炮兵陣地的炮火轟擊。炮彈到處狂轟濫炸，當(dāng)?shù)萝姲纬@些炮兵陣地時(shí)，總計(jì)37個(gè)。他們發(fā)現(xiàn)火炮的操縱者竟是臨時(shí)服役的市民和工廠工人。如今他們死傷慘重，算是斯大林格勒戰(zhàn)役的第一批犧牲者。

大約晚間6點(diǎn)左右，第一批德軍車(chē)輛開(kāi)過(guò)雷諾克北郊并抵達(dá)他們的目的地伏爾加河畔。像慕尼黑的青年軍官漢斯·特爾中尉用裝甲車(chē)載著他的寵物山羊“瑪?shù)佟蹦菢?，許多德軍爬下陡峭的巖壁在河里盡情洗浴來(lái)慶賀。其他的人則跟著無(wú)軌電車(chē)穿過(guò)雷諾克的街道，對(duì)乘客們滿臉的恐懼大笑不已，這些乘客在這個(gè)寧?kù)o的周日晚上向后張望，竟發(fā)現(xiàn)德軍坐在卡車(chē)?yán)锔谒麄兒竺妗?/p>