胡椒占大宗香料貿(mào)易的70%，來(lái)自更遙遠(yuǎn)地方的別的商品——肉豆蔻和肉豆蔻衣、桂皮、姜、丁香和姜黃，以及幾種在很大程度上已被遺忘的異國(guó)香料，如菖蒲、阿魏、印度藏茴香、良姜和莪術(shù)開始來(lái)到歐洲，這些商品的價(jià)值甚至更高。在幾個(gè)世紀(jì)時(shí)間里，香料不僅是世人最寶貴的食品，而且是最珍貴的商品。位于遠(yuǎn)東偏僻之地的香料島，一直是個(gè)令人向往、享有盛譽(yù)、富有異國(guó)情調(diào)的地方。詹姆斯一世奪取了兩個(gè)小島，這一度被看成是漂亮的一舉，他高興得自封為“英格蘭、蘇格蘭、愛爾蘭、法蘭西、普洛威和普洛隆之王”。

肉豆蔻和肉豆蔻衣極其稀少①，因此價(jià)值最高。二者都產(chǎn)自一種名叫肉豆蔻的樹。在婆羅洲和新幾內(nèi)亞之間，有個(gè)海叫班達(dá)海。海里有一大群島嶼，現(xiàn)屬印度尼西亞，地理上叫做馬魯古群島，但歷史上稱為香料群島。肉豆蔻樹只生長(zhǎng)在其中9個(gè)峭拔出海的小小的火山島上，在別的小島當(dāng)中，沒(méi)有一個(gè)有適合肉豆蔻樹生長(zhǎng)的土壤和小氣候。丁香是一種桃金娘科植物的花蕾干。這種植物也只生長(zhǎng)在同一組群島中幾個(gè)符合生長(zhǎng)條件的島上。從一個(gè)合理的角度來(lái)看這個(gè)問(wèn)題，印度尼西亞由1.6萬(wàn)個(gè)海島組成，散布在73.5萬(wàn)平方英里的海面上。因此，歐洲人在很長(zhǎng)時(shí)間里一直搞不清其中15個(gè)小島的位置，這是不足為怪的。

所有這些香料都通過(guò)一個(gè)復(fù)雜的商人的網(wǎng)絡(luò)抵達(dá)歐洲，每個(gè)商人都收取一份利潤(rùn)，這是很自然的。等到肉豆蔻和肉豆蔻衣抵達(dá)歐洲市場(chǎng)時(shí)，其售價(jià)已經(jīng)是遠(yuǎn)東市場(chǎng)上售價(jià)的6萬(wàn)倍。那些在供應(yīng)鏈末端的人必然會(huì)得出結(jié)論，要是去掉中間環(huán)節(jié)，在開始就拿到所有的利潤(rùn)，那要有利可圖得多，得出這種結(jié)論只是個(gè)時(shí)間問(wèn)題。